9
- Альрик Витте по вашему приказанию прибыл! – щелкнув каблуками форменных сапог, бодро отрапортовал вошедший в кабинет Его Величества начальник королевской охраны.
- Проходи и не паясничай, Альрик. Время дорого, – бросил недовольный взгляд на офицера государь.
- Дело касается Леора фо Нойра, не так ли, отец? – закинув ногу на ногу, вольготно устроился на миниатюрном диванчике молодой мужчина.
- Сколько можно просить тебя быть осмотрительнее и не называть меня так? Даже у этих стен могут быть уши! – осуждающий тон короля, казалось, мог смутить и пристыдить кого угодно. Но только не сидящего напротив человека.
- Ну что вы? – притворно возмутился он. – Уж в таких-то вещах вы могли бы доверять мне больше. Все-таки безопасность – это моя работа! В том числе и от прослушивания, – с этими словами русоволосый наглец покрутил на пальце подвешенный на короткую цепочку небольшой блестящий предмет, ощетинившийся десятком острых шипов. – Вот, только взгляните. Изумительная вещица! Амулет, глушащий голос говорящего в пяти шагах от него. Последняя секретная разработка Белой башни! И от магов бывает польза, отец. И при этом не обязательно держать одного из «синих» рядом с собой.
- Все это очень хорошо, сын. Но прошу тебя: воздержись от подобного обращения в дальнейшем. Одна оговорка на людях и... Сына-бастарда, да еще и старшего, церковь Солнечного не простит даже королю. Особенно королю.
Дождавшись понимающего кивка в ответ, король продолжил:
- Что касается «синих». Одного из них нам в самое ближайшее время все же придется терпеть. Или нескольких. Если мальчишка притащит с собой друзей, – поморщился Алесандр фор Акор.
- Все-таки альт архимаг уломал тебя! – восхитился Альрик.
- «Уломали» меня, как ты выразился, мои в одночасье взбесившиеся борзые.
- Да, мое упущение. Но предположить такой вариант нападения не мог ни один аналитик. Управление разумом животных всегда считалось прерогативой повелителей Зверей. И чтобы черные...
- А что мы знаем, а точнее, помним о них? Почти все забыто. Книги, рукописи, архивы... Все уничтожено вместе с самими черными магами. Тогда люди очень хотели вычеркнуть эту страницу своей истории, забыть проклятых. Но все возвращается на круги своя. Мы считали их вымершими, а они возродились из пепла... К тому же, Дарий говорил, что мозг собак был уничтожен. Так что, это скорее дело рук эмпата и некроманта, чем мастера Зверей. Но к делу! – осадил сам себя король. – Что ты думаешь о сыне архимага?
- На первый взгляд, обычный молодой человек: непримечательная внешность, ничем не выделяющееся поведение. Однако, внимателен, находчив и решителен.
- Можно подумать, ты мне своего «маску» расхваливаешь или ферра Дария, – проворчал фор Акор. – Что с его даром?
- Носительство Лунного дара подтверждено.
- Поведение?
- На момент наблюдения – вполне адекватное.
- Степень опасности?
- Даже не учитывая черный дар, молодой фо Нойр – мастер Солнечного пламени. Несомненно – высшая.
- Что ж. Согласие я уже дал. Да и ситуация требует крайних мер. Но, Альрик, – взял в руки и протянул Витте какой-то завернутый в ткань предмет король, – если того потребуют обстоятельства... если поймешь, что черный заодно со жрецами... – ткань соскользнула на пол, и в руки начальнику королевских масок лег богато инкрустированный, но оттого имеющий не менее хищный вид кинжал. – Это древний артефакт. Из тех времен, когда черные жрецы были наиболее сильны. Они сами и создали его. Одна царапина, и он полностью лишит силы любого мага – что белого, что черного. Леор фо Нойр – сын моего друга. Но если понадобится, для защиты семьи, сын, используй его но назначению.
- Лишение силы или полное устранение? – голос главной маски звучал ровно, но скрыть удивление во взгляде Альрику Витте так и не удалось.
- На твое усмотрение, – твердо ответил фор Акор.
Свершилось! Четверка бравых выпускников Академии бодро вышагивает по коридорам королевского дворца! Ну, во всяком случае, я надеюсь, что со стороны мы хотя бы отдаленно напоминаем картину, нарисованную моим воображением. Но если присмотреться более внимательно... То можно заметить некоторые детали, которые не позволяют действительности слиться с придуманным мной образом.
Из всех четверых только молодая лори чинно шествует по богатым дворцовым паркетам. Однако, по тому, как крепко зажат в кулачке подол строгого синего платья и скромно опущены вниз глаза видно, что девушка смущена и взволнована. Трое же молодых дворян, окруживших лори полукругом, беззастенчиво вертят по сторонам головами, время от времени путаясь в длинных форменных плащах новенького обмундирования, выданного им накануне.
Все вкупе выдает, что молодые люди новички в помпезных залах и анфиладах королевской резиденции. А некоторая скованность в ношении собственных нарядов и молодость просто кричат, что дворяне – недавние выпускники одного из трех высших элитных учебных заведений Гидонии – Военной, Магической или Всеобщих Наук Государственных Академий. Но даже неопытному в вопросах обмундирования должностных лиц королевства обывателю сразу становится ясна принадлежность упомянутой четверки к магической братии. По синей расцветке одежд. И по венцу мага на голове каждого.
Вот такую картину и видели перед собой стражники и немногочисленные придворные, встречающиеся на нашем пути в этот ранний час.
Дело в том, что меня вместе с согласившимися послужить отчизне друзьями с утра пораньше нагло вытурил из Академии зашедший в общежитие якобы пожелать успеха отец. На самом деле, самолично явившийся архимаг вручил мне строгий форменный камзол с серебряными вставками. Вкупе с такими же по стилю рубашкой, брюками, сапогами и завершающим весь комплект длинным темно-синим плащом, который раздражающе путался в данный момент в моих ногах. Заявление о том, что меня вполне устраивала и новая мантия мастера, было безаппеляционно отвергнуто ввиду того, что находящиеся на королевской службе маги обязаны носить означенную форму, дабы не позорить родную Академию и Белую башню. Мое возражение, что на королевскую службу я не подписывался, а согласился оказать лишь временную услугу, было в зародыше убито просьбой не позорить своего отца. Причем просьба почему-то была произнесена не терпящим возражений тоном приказа.
Да, еще забыл упомянуть, что все время напряженного разговора альт фо Нойр беззастенчиво пялился на моего карликового дракона, чем окончательно засмущал Коршика. Быстро обжившийся в моей комнате ящер развлекался, носясь из угла в угол и сбивая все подвернувшиеся по пути предметы. С приходом архимага наглая животина, устроившая у меня бардак, испуганно забилась на шкаф и оттуда, склонив голову на бок, настороженно косилась на отца блестящим черным глазом. Тот отвечал дракону полной взаимностью. Впрочем, хотя я и опасался этого, ни слова по поводу моего ручного зверька сказано не было. Лишь перед самым уходом отец молча вручил мне бумагу на право владения карликовым драконом. Последним напутствием прозвучало пожелание использовать Лунную магию лишь в самом крайнем случае. Только при нападении черных жрецов.
Что касается моих друзей, новость о том, что я наполовину являюсь черным магом, они восприняли намного спокойнее, чем я втайне боялся. Когда, после разговора с отцом, я вернулся к друзьям и, с трудом выталкивая из себя слова и запинаясь, честно рассказал им все о себе, признаться, я ожидал в ответ чего угодно – от отвращения и призрения до откровенной агрессии. Мало кому будет приятно узнать, что водился с ненавидимым всеми чудовищем. Но столкнулся только с удивлением и недоверием близнецов. Если бы не Элия, было бы намного труднее убедить их, что это не розыгрыш. Моя подруга была единственным человеком, с которым я в свое время поделился этим секретом. И получил в ответ сочувствие и поддержку. За что, наверное, буду ей вечно благодарен.
- То есть это не шутка: Леор – черный маг, на нас напали черные жрецы и нас четверых просят спасти короля? – в очередной раз недоверчиво переспросил Шоренн.
- Звучит, как полный бред, – поддержал брата Родерик.
- А ты, Эли, давно все знала, но ничего нам не сказала?
- И вовсе не все! Я только про Лео знала.
- То есть ей ты все рассказал?
- Тэшш, да Эли же эмпат! От нее не так просто что-либо скрыть! А вообще, тайна была строжайшая. Отец думал, что заблокировал Лунное пламя на всю жизнь. Я и представить не мог, что он вернет мне мой дар! Лишнее подтверждение тому, что дело серьезное.
- Сын председателя Совета Белой башни – черный маг! Скандал, однако! – фыркнул Рори.
- А докажи, что ты черный, – потыкал, как бы проверяя, меня пальцем в бок Шори.
- Чувствуешь жажду убийства? Или хочешь захватить власть в стране?
- Ребята, ну что за дурацкие шутки?! – набросилась на них Элия, кинув взгляд на мои округлившиеся глаза. – Леор вам честно во всем признался, а вы с ним так! Он же не виноват в том, каким родился! Ему наша помощь нужна, а не насмешки!
Мне стало уже совсем неудобно, что защищать меня приходится хрупкой девушке. Я встал:
- Я пойму, если вы больше не захотите иметь со мной ничего общего. Простите, что врал. И спасибо. Вы были отличными друзьями.
Уходя, я до боли сжал кулаки. Я поступил, как должно. Но обидно было все равно.
На полпути к комнате, меня догнали близнецы.
- Ладно, прости, мы пошутили, – хлопнули меня по плечу.
- Плевать нам, что ты черный.
- Наполовину, – пробурчал я.
- А хоть бы и целиком! Это же все равно ты.
- И во дворец мы с тобой поедем. Вы ж с Элией без нас не справитесь!
- Ага. Нельзя оставлять беззащитную девушку наедине с ужасным черным магом!
- А ужасного черного мага нельзя отдавать на растерзание принцессам. Я слышал, они такие капризные! Ужас!
- И красивые!
- Да! Так что мы пойдем с тобой.
- Архимаг же разрешил, правда?
- Разрешил. Но как же путешествие в Западное княжество? Свобода, подвиги и слава? – спросил я.
- А! Никуда не денутся! Потом все вместе поедем, как и решили.
- И начать карьеру во дворце тоже не плохо.
- Так что, мы решили! – подвели итог близнецы. Я невольно расплылся в улыбке, чувствуя неимоверное облегчение. Все-таки я совсем не хотел терять друзей.
- А Лунное пламя все равно покажи! – пихнул меня локтем в бок Шори.
Я хмыкнул и, раскрыв ладони, создал на них черную пламенную птицу. Она била крыльями и будто пыталась взлететь. С двух сторон раздались восторженные вздохи.
Что ж, похоже, дар Лунной богини проснулся ото сна и был готов послужить своему хозяину.