Личный секретарь

Я проснулась ранним утром воскресенья по звонку будильника и с лёгкостью вылезла из-под одеяла, поставив ноги на холодный паркетный пол.

Зефир, который, видимо, уже привык к тому, что я просыпаюсь самая первая и тут же кормлю его, резко подорвался со своей подстилки и принялся на своих маленьких лапках бегать вокруг меня, звонко цокая коготками по полу.

- Тише, Зефир, ты всех разбудишь, - прошептала я, легонько гладя его по голове. – Сегодня же воскресенье, так что дай всем поспать. Так уже и быть, я даже выйду с тобой на утреннюю прогулку.

Я тихо встала с дивана и на цыпочках пошла в кухню, стараясь ступать как можно более тихо. Джон вчера вернулся только около двух часов ночи, потому что ездил по какому-то поручению отца Микки в другой город. Так что пусть он сегодня немного поспит.

Насыпав в миску Зефиру немного сухого корма, я принялась за готовку: кухня Джона поражала своим изобилием места и техники. Конечно, эта кухня не шла ни в какое сравнение с кухней мистера Дра̀гнила, но, мне кажется, это было вполне легко объяснить.

На скорую руку приготовив целую горку панкейков и пожарив яичницу с беконом, я с ужасом обнаружила, что если сейчас не потороплюсь, то не успею погулять с Зефиром.

Решив, что причесаться и накраситься можно и после прогулки, я быстро схватила с вешалки бомбер Джона, натянула его поверх своего чёрного топа и обула свои видевшие лучшие времена кеды. Надеюсь, что не встречу Макса или кого-нибудь ещё.

Мы с Зефиром спокойно шли по пустынной улице, но я прекрасно знала, что через полчаса, когда я выйду на работу, она будет заполнена спешащими людьми.

- Гейл? – услышала я насмешливый голос где-то за своей спиной. Резко обернувшись, из-за чего собранный на голове небрежный пучок распался, и мои светлые волосы упали мне на плечи, я увидела буквально в нескольких шагах от меня мистера Дра̀гнила.

Он стоял в дорогом чёрном костюме, состоящим из пиджака, белой рубашки и брюк, сверху было накинуто пальто песочного цвета и бардовый шарф.

Мой шеф держал в руках картонную подставку, на которой стояли два небольших стакана и какой-то бумажный пакет. Эм. Неужели он наконец идёт на свидание? На столько я помню, у него не было никаких отношений с тех пор, когда умерла Джессика – его невеста.

- Что ты тут делаешь? – спросил он, подходя ближе ко мне.

Не знаю, почему, но я внезапно вспомнила, что на мне надеты старые розовые лосины с единорогами и короткий чёрный топ с надписью «трахни меня, пожалуйста», который когда-то давно подарила мне Микки. Он едва прикрывал грудь. Вот чёрт, всё же карма бессердечна. Я видела, как мистер Дра̀гнил, внимательно рассматривает мой топ, и его уголки губ медленно ползут вверх.

- Я выгуливаю собак за деньги, - быстро нашлась с ответом я. – Да, именно, выгуливаю собак за деньги.

С каждым днём я училась всё лучше и лучше врать, что, с одной стороны, было очень неплохо, а с другой раздражало меня. Разве это не значило, что я стала ещё более чёрствой?

Мистер Дра̀гнил поджал губы, чтобы не рассмеяться. Теперь шутки про этот топ я буду слушать вечность.

- Ну ладно, смотри, только не опаздывай на работу, - сдерживая смех, ответил он, и я заметила, что на его щеках выступили едва заметные ямочки. Значит, он действительно очень сильно старается не рассмеяться.

Я вернулась в квартиру Джона и тут же бросилась собираться на работу.

Быстро накрасившись и надев на себя чёрные брюки, блузку с вырезом и удлинённый пиджак, я схватила стоящую на стойке сумку и, едва не забыв обуть мои бежевые туфли, которые когда-то давно покупал мне мистер Дра̀гнил, вылетела из квартиры.

Путь до офиса занимал не так много времени, поэтому за пять минут до начала рабочего дня я уже была на месте.

Я зашла в свою приёмную и, быстро окинув взглядом помещение, заметила на столе ту самую картонную кружку с кофе и пакет. Рядом лежал небольшой листок, на котором я узнала почерк мистера Дра̀гнила:

«Зная, что ты как обычно откажешься завтракать дома, я купил это для тебя. Но только не привыкай. Я ненадолго отлучусь. Будь осторожна, стерва в здании.

– Грэм

P.S. Изабель, если ты читаешь это, то не трогай, это Гѝдеон. Люблю тебя, Изабель».

В конце был нарисован какой-то смайлик, якобы посылающий сердце.

Я рассмеялась и, достав из пакетика маффин, откусила первый кусок, а затем отпила кофе. Капучино. Конечно, не такой вкусный, как американо, но всё же я тоже любила его пить.

Присев на край стола, я продолжила свою трапезу, попутно включая компьютер, чтобы проверить почту.

Прошло около часа, в главном офисе Дра̀гнил Консолидейтед было тихо, никто не тревожил по глупым вопросам, а Изабель и носа не высунула из своего кабинета, что не могло не радовать.

Почти никто не тревожил глупыми вопросами: пришёл директор отдела продаж, требуя отдать ему какие-то документы, о которых я вообще слышала в первый раз.

Внезапно случилось сразу две вещи: двери лифта открылись, и на этаже показался мистер Дра̀гнил в своём песочном пальто, а из своего кабинета вышла Изабель, как всегда одетая в слишком обтягивающее платье серого цвета.

Что оказалось страшнее всего: они оба направлялись в мою сторону.

Ох, кажется, Апокалипсис уже начался. А я ведь так молода.

Но, мистер Дра̀гнил, кажется, не заметил ни её, ни директора одного из отделов, потому что на весь этаж громко спросил у меня:

- Гейл, долго мне ещё возить с собой твоё нижнее бельё в багажнике?

В офисе воцарилась тишина. Даже Изабель застыла в десяти метрах от мистера Дра̀гнила, подняв одну руку вверх с вытянутым указательным пальцем и слегка приоткрытым ртом.

Я поджала губы и, слабо кивнув директору отдела продаж – мистеру Сальваде – мексиканцу лет пятидесяти от роду в дорогом тёмно-синем костюме, развернулась к окну, чтобы не рассмеяться, смотря на эти застывшие лица.

Но, кажется, мистеру Дра̀гнилу было абсолютно без разницы, что мистер Сальваде услышал её фразу, потому что, зайдя в кабинет, он охнул и быстро зайдя в свой кабинет, вынес ему какую-то огромную пачку с документами.

Мистер Сальваде, ещё несколько раз оборачиваясь к нам по дороге к лифту, благополучно уехал.

- Грэм, так вот почему ты взял её на постоянной основе! – услышала я визгливый голос Изабель, из-за чего вздрогнула, поняв, что разговор сейчас пойдёт обо мне. Вот чёрт, совсем про неё забыла.

- Она подходит нашей компании, - спокойно и строго сказал мой шеф, заходя в кабинет. Слегка кивнув мне головой, он сказал мне: - собирайся, нам пора ехать, - а затем, вновь обратился в Изабель. – А что самое главное – она подходит мне. Так что я не собираюсь опять выслушивать тебя, прости.

- Но ведь нам потом ещё оплачивать и содержать её, когда она забеременеет, - вновь взвизгнула Изабель. – Ну, ты посмотри на её, она же идеальна, я почти уверена, что у неё уже есть человек, который совсем скоро сделает ей предложение руки и сердца. Так что Грэм, по-хорошему прошу тебя, уволь её, я не собираюсь вновь исполнять роль твоей секретарши, пока ты ищешь себе новую.

Мистер Дра̀гнил устало закатил глаза и бросил быстрый взгляд на меня.

Я поняла, что настало время вмешаться.

Господи, теперь эти шутки будут преследовать меня вечность.

Я медленно подошла к мистеру Дра̀гнилу и встала рядом с ним, прямо напротив Изабель, заглядывая ей в глаза.

- Но я лесбиянка, - ответила я, слегка пожав плечами. – Так что забеременеть я точно не смогу, прости.

Я слабо улыбнулась и вновь пожала плечами, когда Изабель начала буквально буравить меня взглядом. Так вот зачем мне умение врать.

- Серьёзно? – практически одними губами спросила она, всё ещё не сводя с меня глаз. Я лишь кивнула головой и боковым зрением заметила, что мистер Дра̀гнил уставился на меня, непонимающе сведя брови. Кажется, его мир только что рухнул.

На самом деле мне было нереально интересно узнать, о чём он сейчас думает, стоя буквально в метре от меня, скрестив руки на груди.

В следующее мгновение произошло то, чего ожидать я не могла совершенно никак: Изабель, сократив между нами расстояние, одну руку положила мне на щёку, а вторую на талию и впилась мне в губы.

В этот момент мир мистера Дра̀гнила рухнул окончательно, потому что он, прошептав что-то похожее на «твою мать», закрыл одной рукой себе глаза.

Изабель углубила поцелуй, большим пальцем оттянув мне подбородок вниз, чтобы её язык проник мне в рот.

Ну.

Что я могу сказать.

Кхм.

Целовалась Изабель неплохо.

Когда она, в конце концов, разорвала поцелуй и сделала пару шагов от меня, уши мистера Дра̀гнила как раз стали под цвет его шарфа.

Я усмехнулась про себя. Я могла ожидать чего угодно, но только не того, что он покраснеет. До крови прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, но у меня плохо это выходило, поэтому я прикрыла рот ладонью, тихо посмеиваясь.

- Грэм, ну наконец-то у тебя появилась нормальная секретарша, - радостно пропела Изабель и быстро удалилась из кабинета. Я, уже, было обрадовалась, что всё закончилось, как внезапно она громко крикнула: - Гѝдеон, можешь заходить ко мне в кабинет в любое время.

Мистер Дра̀гнил, в это время уже отняв руку от лица, проследил за тем, как Изабель зашла в кабинет и захлопнула за собой дверь.

Мы так и стояли плечом к плечу, смотря на закрытую дверь, и ни один из нас не говорил ни слова. Я первая нарушила тишину:

- Когда сможешь подписать заявление об увольнении?

- Когда ты зайдёшь в кабинет Изабель в том чёрном топе, в котором выгуливала собаку, - без эмоций ответил мой шеф, прежде чем усмехнуться. – Ну что, поехали?

Я, всё ещё прибывая в шоке от того, что только что произошло в кабинете, лишь кивнула головой и прошла вслед за мистером Дра̀гнилом в лифт.

- Ну, как целуется Изабель? – шутливо спросил мой начальник, небрежно прислонившись к стене лифта и скрестив руки под грудью. А сам краснел, смотря на то, как она меня целует. Мог хотя бы помочь.

- Ну, лучше тебя, - ответила я, слегка сморщив нос и пожав плечами.

Я ухмыльнулась, когда увидела, как его глаза округлились, а челюсть едва заметно отвисла. Ну, хоть кто-то должен был поставить его самооценку на место.

Чуть прикусив нижнюю губу, я плечом облокотилась об стену рядом с моим начальником. Он шутливо вскинул брови и покачал головой:

- Что, ты перешла на девушек?

- А с чего ты взял, что я до этого предпочитала парней?

Я громко рассмеялась, после того, как мистер Дра̀гнил рукой хлопнул себя по лбу и что-то пробормотал себе под нос, чего я не расслышала.

- Да ладно, я шучу, - весело ответила я, слегка стукнув его кулаком в плечо. – Но, честно говоря, если бы та ситуация с Виктором продолжалась чуть дольше, то...

- Не хочешь об этом поговорить? – прервал меня мой начальник, внезапно став серьёзным. – Ну, о том, что происходило между вами.

- Тебя интересует его любимая поза? – немного грубо спросила я, а затем поджала губы. Он не был ни в чём виноват. Я снова и снова прокручивала в голове то, как мистер Дра̀гнил резко разворачивает Виктора к себе и бьёт по лицу. Поднимает и снова бьёт. Но Дра̀гнил ни в чём не виноват. Я выдохнула воздух из своих лёгких и прошептала: - Прости. Я не имею права срываться на тебе. Просто для меня это очень больная тема. И поэтому я не хочу об этом говорить.

Он положил руку мне на плечо и ободряюще улыбнулся:

- Если захочешь, то я выслушаю тебя.

Я улыбнулась ему и кивнула головой, прекрасно понимая, что такой момент не настанет никогда. Жалев о том, что кому-то рассказала о том, что спала с Виктором за деньги, я была уверена, что никогда больше не подниму эту тему. Это всё было уже в прошлом.

Мы ехали в машине мистера Дра̀гнила в полной тишине, не говоря ни слова.

И, честно говоря, впервые в жизни я не могла даже догадываться, о чём думает мой начальник.

Я наблюдала за его действиями из-под опущенных ресниц, внимательно разглядывая широкую челюсть, внимательный взгляд чистых синих глаза, в которых отражалась мигающая панель радио, желая, чтобы её включили, его аккуратный узкий нос, открытый лоб, на который вот-вот должна была упасть небрежно откинутая назад тёмная чёлка.

Когда это всё же произошло, он быстрым движением правой руки откинул её назад, не сводя глаз с дороги, и слегка поджал в меру пухлые губы.

Я не понимала, что девушкам может нравится в нём так сильно, что они готовы буквально запрыгнуть на него посреди улицы, лишь бы только он обратил на них внимание. Зная его уже несколько недель, я прекрасно изучила все его слабые и сильные стороны.

Но всё равно не понимала, почему он так сильно привлекает к себе внимание.

Может, это было лишь из-за его внешности?

Я тихо хмыкнула, когда поняла, что права.

Никто не знает его настоящего. Всем нравится лишь то, что он представляет собой внешне. И никто не желает знать, что на самом деле скрывается в его душе.

Каким же был настоящий мистер Дра̀гнил?

Ну, во-первых, что бы он ни говорил, он очень быстро привязывался к людям. И именно этим можно было объяснить то, что он так рьяно сегодня старался защитить меня от Изабель.

Так, лучше не стоит про Изабель.

От воспоминаний о произошедшем случае в офисе меня начинало трясти.

Это можно было объяснить его привязанностью к Джесс. Тем, что он был сломлен из-за того, что её нет рядом с ним.

Тем, что даже спустя два года с момента её смерти, он всё ещё грезил ею. Тем, что он всё ещё мечтает о том, что она жива, что он всё думает о том, как услышит топот маленьких ножек по паркету в его доме и увидит улыбку его ребёнка.

Я была практически уверена, что он пытается забыть её. Забыть день аварии, день, когда он в последний раз держал её за руку и трепетно целовал, обнимая за плечи. Забыть её голос, улыбку, смех, взгляд, жесты. Забыть всё время, которое они проводили вместе. Но я так же знала, что у него не выходить забыть.

Я точно знала, что он хотел бы всё исправить. Он хотел бы умереть взамен неё. Взамен них.

Он бы выбрал потерять свою жизнь, чем потерять жизнь своей невесты и ребёнка. Он бы с лёгкостью распрощался со своей жизнью, чтобы они смогли жить. Но все его мечты были напрасны, мы не можем изменить то, что уже произошло.

Хотя, я была точно уверена, что если бы ему сказали, что если лишь один шанс на миллион спасти их, он бы попытался миллион раз, пока не спас бы их.

Это разбивало мне сердце. Прекрасно видя его страдания, я не могла ничего сделать, потому что просто не представляла, что можно сделать.

Во-вторых, он очень заботливый.

Я до сих пор вспоминала, как мы ездили в аквапарк, как он заботился о моей младшей сестре – Лекси. Быть может, эта забота проявлялась чуть иначе, но обо мне он заботился тоже. Я до сих пор помню, как на первом собеседовании он бережно накрыл мою руку свой ладонью. Как он ревностно оберегал меня от нападок Марка. Как он накинул мне кофту на плечи, когда я вышла на крышу во время фотосессии. Я не могла охарактеризовать это никак иначе, как забота.

Эта сторона мистера Дра̀гнила проявлялась очень редко, но в такие моменты мне было невероятно лестно от того, что эта забота направлена именно на меня.

- Ты ещё долго будешь пялиться на меня? – вывел меня из транса голос моего шефа, и я ощутила на себе его взгляд. – Мы приехали.

Я быстро выглянула в окно, и моя нижняя челюсть внезапно решила отсоединиться от моего лица и начать жить самостоятельной жизнью где-то на полу.

Это был клуб, в котором я работаю. Был.

Если бы рядом стоящие здания, я бы вообще сомневалась, что узнала бы клуб.

Полностью отремонтированное здание взирало на меня до блеска отмытыми окнами и цветными стенами.

Кстати, окна на втором этаже отсутствовали вовсе, в то время как практически весь первый этаж стал стеклянным.

Я видела, как на первом этаже много рабочих расставляют мебель, полируют новый паркетный пол, натирают барные стойки, развешивают картины, расставляют цветы в огромных горшках.

Выйдя вслед за мистером Дра̀гнилом из машины, мы зашли в стеклянные двери бывшего клуба.

В нем пахло новой мебелью, и краской.

Ох, если это не выветриться, то плакали прибыль.

- Ну как? – довольно спросил мистер Дра̀гнил, но встретившись с моим рассерженным взглядом, вскинул брови. – Что?

- Скажи честно, ты хоть что-нибудь в этом понимаешь? – спросила я, обводя рукой помещение. – Или ты выкупил это место лишь для того, чтобы у тебя просто был собственный ночной клуб? Ну, и кафе, насколько я поняла, тоже.

- А что не так? – искренне удивился мой начальник, обводя глазами помещение. – Тебе здесь не нравится? Работы ещё не закончены.

В подтверждение его слов к нам подошёл высокий, смуглый мужчина в перепачканном тёмно-синем костюме и банданой на голове. В уголках его глаз залегли длинные, глубокие морщины. На вид я дала бы ему около шестидесяти лет.

- Мистер Дра̀гнил, - обратился к моему начальнику мужчина. – Я думаю, мы успеем всё обставить к открытию. С кафе закончим минут через двадцать, может тридцать. А потом будет доставка продукции.

- А вы хоть что-нибудь в этом смыслите? – воскликнула я, от злости вскидывая руки. Всё действительно было слишком плачевно.

- Всё составлено проектировщиком, мисс, - добродушно отозвался мужчина, закидывая руку за голову и улыбаясь, явно пропустив мой тон мимо ушей.

- Такой себе проектировщик, - отозвалась я, прежде чем тяжело вздохнуть. – Грэм, ну хоть ты ему объясни.

- А что не так? – непонимающе спросил мистер Дра̀гнил, пожимая плечами.

- Можно я тут немного покомандую? – взамен ответа спросила я, обращаясь к моему начальнику. Получив лишь неуверенный утвердительный кивок, я ухмыльнулась и, развернувшись на носках в сторону главного зала, быстро прошла мимо колон и похлопала в ладони. Вот чёрт, откуда у меня вообще хватило смелости это сделать? – Так, народ, а теперь сворачиваемся и всё переставляем.

Я начала быстро указывать рабочим, что куда и как надо поставить.

Я видела, с какой неуверенностью они смотрели на непонятно откуда взявшуюся девушку, пока рядом со мной, скрестив руки за спиной, не встал мистер Дра̀гнил.

Работа закипела.

Благодаря тому, что само помещение было не очень большим, то я условно разделила помещение на пять секторов, благодаря чему у меня вышло более или менее представить, как должен выглядеть каждый сектор.

Столики для официантов были моментально переставлены к стенам в каждом секторе. Большие столики с диванами были отправлены в самый дальний сектор, там, скорее всего, будут чаще всего собираться большие компании, поэтому они не должны были мешать обычным посетителям, пришедшим просто попить кофе. Столики на двоих была аккуратно придвинуты к колонам с двух сторон. Это позволяло не мешать личному пространству посетителей.

Все маленькие столики с диванчиками были выставлены вдоль окон, а между ними стояли длинные прямоугольные горшки с невысокими цветами.

В центре были расставлены столики на четверых, где так же часто будут собираться большие компании.

Барная стойка гордо возвышалась рядом со стеной, отделяющей основное помещение от кухни и служебных комнат.

Только через сорок минут я смогла гордо оглядеть все свои труды. Кафе было выполнено в сине-белом цвете: белые столики, диванчики, обшитые синей тканью, светлый паркетный пол, деревянные балки на потолке, с которых свисали лампы в стиле лофт.

Да и вообще само кафе получилось в стиле лофт: красные, кирпичные стены и колоны с развешенными на них картинами, подушки на диванчиках, замысловатые металлические ножки у барных стульев.

- Я надеюсь, что у тебя есть хотя бы меню? – спросила я, оборачиваясь к Грэму, который всё это время незримой тенью ходил следом за мной, внимательно следя за моей работой.

Он лишь медленно кивнул головой, а затем жестом позвал за собой.

- Нет, в выборе меню я полностью доверяю тебе, - попыталась было запротестовать я, как внезапно он схватил меня за руку и повёл за собой.

Я узнала дверь, к которой он тянул меня. Эта дверь находилась в самой дальней части служебного помещения и вела в мою гримёрку.

Он, заметив мой удивлённый взгляд, лишь подмигнул мне и толкнул дверь.

Была ли я удивлена?

Конечно.

Во-первых, мистер Дра̀гнил просто восхитительно владел своей мимикой.

Ну, и, во-вторых, моя гримёрка, выполненная в тёмных цветах, была оставлена просто идеально: огромное зеркало с подсветкой висело на стене справа от двери, под зеркалом стоял высокий стол во всю длину, а рядом стоял высокий деревянный стул с небольшой спинкой.

На столике была расставлена косметика и какие-то баночки по уходу за кожей.

Заметив некоторые из баночек, я поняла, что здесь постарался Крис. Это была его любимая фирма. Чуть в отдалении лежали всякие маски по уходу для волос, фен, плойка, утюжок. Да, мистер Дра̀гнил решил разориться.

Прямо напротив стены стояло несколько больших железных вешалок на колёсиках, на которых должны были висеть мои костюмы. А рядом стояла ширма.

Слева от двери стоял круглый диванчик белого цвета с десятком разноцветных подушек. Внимательно оглядев комнату, я заметила, что на стенах висят мои фотографии. Где-то я была с мистером Дра̀гнилом.

Я едва ли не до крови прикусила губу, когда заметила фотографию со вчерашней фотосессии, где он целовал меня. Вот же чёрт. Она висела на самом видном месте.

- Тебе нравится? – с ухмылкой спросил он, облокачиваясь об дверной косяк.

- Понравится, как только я надену эту фотографию в рамке тебе на голову, - прошипела я, пальцем указывая на ту самую фотографию. Его улыбка стала ещё шире, а затем он прикусил нижнюю губу и слегка изогнул брови:

- А мне она нравится, пусть висит.

***

Мы с мистером Дра̀гнилом быстро вышли из его машины и направились в сторону здания, где должна была проводиться фотосессия.

Он всё ещё кидал на меня несколько обиженные взгляды и время от времени потирал шишку на голове. Ну, нечего было вешать эту фотографию на стену.

А я ведь предупреждала, что надену эту фотографию в рамке ему на голову.

- Пирожочек моей жизни! – это были первые слова, которые я услышала, как только мы зашли в стеклянные двери. Крис тут же подбежал ко мне и заключил в крепкие объятия. – Как хорошо, что ты здесь! Я уже думал, что придётся отдавать это платье другой модели. Но я вижу в нём только тебя. Ох, Грэм, и ты здесь. Чувствую, что сегодня моё сердечко точно не выдержит. Ах, ну да. Гѝдеон, идём со мной, у нас много работы. Грэм, подожди здесь, я сейчас отправлю к тебе девочек, они тобой займутся.

Я рассеяно через плечо обернулась к мистеру Дра̀гнилу и заметила, что он смотрит мне прямо в глаза, слегка поджав губы. Переведя взгляд на Криса, он лишь сдержанно кивнул головой, а затем спросил:

- Разве Луи была нужна не Гѝдеон? Я думал, что могу уехать.

Я перевела взгляд на Криса, который внезапно крепче сжал мою руку.

- Ну что ты, Грэм, - рассмеялся Крис. – Луи всегда не против с тобой поработать. И, тем более, он нашёл девушку, которая полностью противопоставляется тебе. Он же уже отправил тебе новые фотографии. И ты просто не представляешь, в каком восторге он был после фотосессии. Так что нет, Грэм, тебе просто так не уйти.

Крис повёл меня по какому-то широкому коридору, по которому сновало множество людей и завёл в небольшую комнату, оборудованную под гримёрку, где сидели уже знакомые мне модели с предыдущей фотосессии.

Из-за того, что мы с мистером Дра̀гнилом в очередной раз немного опоздали, то Крису пришлось работать в спешке.

Как хорошо, что он был просто профессионалом своего дела.

Я видела себя в зеркале, но это была не я: золотисто-серые тени, нежно-бежевый губы, скулы выделены ещё сильнее. Светлые волосы завиты и убраны назад, выпушенной осталось только несколько прядей уже отросшей чёлки.

Я была действительно похожа на принцессу.

- Спасибо, Крис, - грустно улыбнувшись, сказала я, смотря в его глаза через зеркало. Он непонимающе свёл высветленные брови и наклонился ко мне:

- Всё хорошо, Пирожочек?

- Спасибо, - вновь прошептала я. – Я хотя бы не похожа на мальчика.

- Ты никогда не была похожа на мальчика, Пирожочек, - удивлённо воскликнул Крис, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. – С чего ты это взяла?

- Отец всегда говорил, что я похожа на брата, - тихо прошептала я, поджимая губы. Нет. Я так старательно избегала этих воспоминаний, создавая в своей голове другие, что сейчас они просто хлынули на меня потоком.

- Оу, Пирожочек, у тебя есть брат? – весело спросил Крис, ведя меня по коридору.

Я опустила глаза в пол, стараясь забыть холодные глаза отца, когда он смотрел на меня. Ведь я не была мальчиком.

- Близнец, - тихо ответила я и тяжело прерывисто вздохнула. – Был.

Крис резко остановился и, повернувшись ко мне, порывисто обнял.

- Мне жаль, - так же тихо прошептал он, слабо поглаживая меня по голове.

- Он умер через два дня после того, как родился, - просто ответила я, пожимая плечами. – Так что единственное, что досталось мне от него – имя. Отцу был нужен наследник. А появилась я. Мне кажется, он ненавидел меня за это. За то, что я родилась девочкой и что не умерла взамен моего брата.

- Не грусти, Пирожочек, - Крис мягко провёл рукой по моей щеке, а затем приподнял мой лицо за подбородок. Я точно знаю, как тебя развеселить.

Мы зашли в небольшую комнату, которая служила для хранения одежды.

Прямо посередине, надетое на манекене, висело платье. И оно было действительно потрясающее.

- Это твоё платье, - радостно сообщил мне Крис, указывая на то самое платье.

- Это моё платье, - как завороженная повторила я, подходя к нему ближе.

Платье было белое. От подола юбки и дальше шли замысловатые плетения белых цветов, делая низ платья ещё объемнее. Резкий переход от пышной юбки к приталенному верху, создавал невероятный контраст. От ключиц по рукам и груди шли все те же белые цветы, только немного больше. Создавалось впечатление, будто весь верх состоял только из них. Лепестки прикрывали кожу, оставляя между собой небольшое пространство, хотелось узнать, что скрывают эти белые цветы. Платье было настолько прекрасно, что невозможно было отвести заворожённый взгляд. Возникало желание запоминать и впечатывать в память каждый изгиб, каждый лепесточек, изящно расположенный на ткани.

Крис помог мне надеть его, и мы быстро (насколько это было возможно, потому что пока я поднимала всю сотню слоёв юбки, проходило минут десять) спустились на первый этаж.

Впереди, спиной к нам, в тёмно-синем костюме, подходящем под цвет глаз, стоял мистер Дра̀гнил, облокотившись плечом об стену, и скучающе оглядывал моделей в белые платьях.

- Ох, чёрт, Гейл, на что ты меня подписала, - услышала я его тихий шёпот, как только мы подошли ближе к нему.

- Я тебя подписала? – спросила я, подходя ближе к нему и наконец отпуская подол вниз. – Ты сам сказал, что приедем. И вообще, сегодня воскресение. Можно было немного поспать. Но мы вначале посидели в офисе, потом посидели в клубе, потом приехали сюда, чтобы потом опять уехать в клуб. Я ни при чём. Сам виноват.

Я фыркнула, когда он, обернувшись, рассмеялся.

- Ты выглядишь нелепо в этом платье, - сообщил он мне, чуть прикрывая ладонью рот.

Судя по всему, здесь постарался Крис, потому что в нагрудном кармашке пиджака мистера Дра̀гнила я увидела точно такие же цветы, как и на моём платье.

Он был одет в светло-серую жилетку, которая виднелась из-под застёгнутого пиджака и такого же цвета галстук.

- А мне оно нравится, - пожав плечами, ответила я, ещё раз оглядывая себя в этом платье. Оно очень выгодно смотрелось на фигуре, подчеркивая тонкую талию.

- Я могу купить его для тебя, - внезапно отозвался он, и я, заглянув в его глаза, поняла, что он говорил абсолютно серьёзно.

- Зачем мне нужно свадебное платье? – искренне удивилась я, подходя чуть ближе к нему, словно зачарованная глядя в его глаза.

Он лишь слабо улыбнулся и, подойдя ко мне совсем близко, наклонился и слегка прикоснулся губами к моему открытому плечу (что далось ему очень легко, ведь я была в туфлях на высоком каблуке).

- Потому что я вижу, что с тобой что-то не так, но не понимаю, что именно, - прошептал он, за подбородок приподнимая моё лицо вверх. – Я хочу поднять тебе настроение. Ведь именно так делают друзья.

- Грэм, иди сюда! – услышала я голос Луи с французским акцентом. – О, мой ангел смерти, ты тоже здесь. Идите сюда оба. Без вас мы никак не можем начать.

***

Я забежала в свою гримёрку, где меня уже около получаса поджидала Микки.

- Ох, прости, - прямо с порога извинилась я за своё опоздание, вбегая в комнату.

Моя подруга сидела на новом белом диване, закинув ноги на небольшой столик, который я не заметила ранее и спокойно листала новостную ленту в инстаграм.

- Я прощу тебя, - леденяще-спокойно сказала моя подруга, обращая на меня взор карие-золотистых глаз. – Если ты только объяснишь мне, что всё это значит!

Она резко протянула мне свой телефон, из-за чего я даже немного отшатнулась.

Слегка прищурившись, чтобы рассмотреть, что такого мне показывает Микки, я поняла, что это была моя фотография с сегодняшней фотосессии.

Стоп.

Что?!

Я подошла чуть ближе и села на диван рядом с Микки, взяв телефон из её рук.

Сорок минут назад мистер Дра̀гнил выложил фотографию: видны только его ноги в начищенные до блеска окфсорды, а на заднем фоне отчётливо видно меня в свадебном платье, позирующей перед Луи.

Всё было был отлично, если бы внизу не было подписи: «Малышка работает».

О, всё, пора паковать вещи и бежать из страны. Желательно, на другую планету. Хотя не думаю, что даже это меня спасёт.

- Я сама не понимаю, - прошептала я, отдавая телефон Микки. – Кажется, он просто решил от меня избавиться. И, чтобы не оказаться подозреваемым, просто оставит меня на растерзание фанаткам.

- А сама-то хороша! – воскликнула Микки, вновь протягивая мне телефон.

А вот за это уже можно было опять получить по голове. Не думала, что он её куда-нибудь выложит.

Эта была задумка Луи. Вообще эта фотография не должна была существовать, если бы я только не случайно нажала на кнопку, пытаясь удержать телефон: я держала его на вытянутой руке, из-за чего было отлично видно цветы на моём платье, мистер Дра̀гнил стоял позади меня, крепко обняв руками за талию и положив подбородок на моё плечо. Он сказал что-то очень смешное, из-за чего мы оба начали смеяться (именно по этой причине я едва не уронила телефон), поэтому на фотографии у нас обоих были широкие улыбки.

Наших глаз не было видно, потому что в этот момент телефон уже начал падать, и я едва успела схватить его.

Но вообще, фотография была довольно милая. И в который раз меня добила подпись, которую мистер Дра̀гнил сделал: «Я выбрал себе секретаря на всю жизнь».

Я отдала Микки телефон и, схватив пакет, стоящий рядом со мной на диване, быстро открыла его и достала оттуда чёрное платье, которое просила принести.

- А у тебя как дела? – чтобы хоть немного скрасить разговор, спросила я, начиная расстёгивать свою блузку.

Я совершенно не стеснялась переодеваться при Микки, да и зачем вообще надо было стесняться? Мне кажется, что такое чувство, когда ты работаешь танцовщицей в клубе, должно быть притуплено очень сильно.

Я стояла в нижнем белье, когда дверь внезапно и без стука распахнулась, и в неё зашёл мистер Дра̀гнил, держа коробку в руках. Коробку с моим нижним бельём, про которую он напоминал мне ещё утром.

- А, Гейл, опять ты раздеваешься, - безразлично сказал он, оглядывая меня, а затем перевёл взгляд на мою подругу. – Привет, Микки. Я тут вам нижнее бельё принёс. И да, поторопитесь, скоро собрание.

С этими словами, поставив коробку на пол, он вышел, закрыв за собой дверь.

- Что это только что было? – прошептала одними губами, опасаясь того, что он сейчас стоит под дверью и слушает.

Микки, застывшая с телефоном в руках, лишь непонимающе пожала плечами.

- Ну ладно, хотя бы надену нормальное нижнее бельё, - беззаботно ответила я и открыла коробку.

Достав оттуда бельё телесного цвета, я быстро переоделась, а сверху натянула чёрное платье, которое принесла Эм.

Оно было действительно потрясающе: обтягивающее, кружевное, с воланом на плечах, точно таким же кружевным, как и всё платье.

Кивнув подруге, я обула обратно свои бежевые туфли, накинула на плечи пиджак, схватила свой телефон, и мы быстро направились в кабинет управляющего.

Там было очень шумно: все о чём-то говорили, что-то выкрикивали, а мистер Дра̀гнил стоял в центре этой толпы и со скучающем видом оглядывал людей. Я поняла, что его надо спасать.

- Так, тихо! – крикнула я, протискиваясь к моему шефу навстречу. – Что здесь происходит?

- Я сказал им, что ещё не выбрал управляющего для клуба, - прошептал он мне на ухо, опаляя своим дыханием мою шею. – А, ещё практически все хотят мой автограф.

Я лишь закатила глаза. Никогда не думала, что в таких вопросах он будет до такой степени безответственен. Толпа обслуживающего персонала клуба, замолчавшая буквально на несколько секунд, опять начала превращаться в гудящий улей. От этого голова начинала болеть.

- Тихо! – опять закричала я. – Так, сейчас я введу вас в курс дела.

- Да кто ты вообще такая? – брезгливо спросила молодая девочка, стоящая ко мне ближе всего.

Я почувствовала, что мои губы медленно расползаются в ухмылке.

- Я личный секретарь мистера Дра̀гнила, - ответила ей я и буквально на секунду почувствовала, как повышается моя самооценка, когда увидела её вытянувшееся лицо. – Меня зовут Гѝдеон Гейл, можете звать меня просто Гѝдеон. Так, обслуживающий персонал стриптиз клуба встаёт в одну сторону.

Я показала рукой в сторону белого обновлённого дивана. Он даже стоял на месте старого.

Вообще в кабинете управляющего мало чего изменилось. Единственное, что – мистер Дра̀гнил полностью обновил мебель.

- Обслуживающий персонал кафе подходит к Микки, - я указала на подругу, которая удивлённо распахнула глаза, когда я назвала её имя. Я лишь подмигнула ей. – А обсуживающий персонал ночного клуба уходит к противоположной стене.

Я другой рукой указала в сторону двери.

- Ах, да, совсем забыла, охрана, подойдите к Аарону, он введёт вас в курс дела, - я указала на Аарона, мирно стоящего в сторонке, облокотившись об стену и скучающе оглядывающего толпу. – Со мной идёт персонал стриптиз клуба, я ввожу вас в курс дела. Микки идёт на первый этаж и там все дожидаются моего прихода. Персонал ночного клуба идёт с Грэмом, где тоже дожидаются меня, я приду и всё объясню. Ну, и потом я подойду к вам, Аарон.

В общей сложности инструктаж занял около полутора часов, но зато я подробно разжевала всем их обязанности и показала, где и что находится. Да, хорошо, что мы с мистером Дра̀гнилом проторчали утром несколько часов здесь, благодаря чему я успела облезть каждый уголок.

И хорошо, что я уже много лет работала в таких заведениях, благодаря чему детально знала обязанности каждого человека.

Правда, судя по всему, новые стриптизёрши меня немного возненавидели. Это всё из-за того, что у меня отдельная гримёрка, да?..

Я трижды постучалась в дверь кабинета управляющего, прежде чем зайти.

- Грэм? – тихо позвала его я, заходя вглубь тёмной комнаты. Я мысленно сжалась из-за того, что в комнате было темно, потому что... просто потому что.

- Гейл? – тихо позвал он меня со стороны двери, из-за чего я подпрыгнула. Я думала, он находился в кабинете.

- Можно я сегодня отработаю ближе к закрытию? – спросила я, подходя к нему.

Мы вместе вышли из кабинета, и пошли по коридору.

- Что-то не так? – уточнил он, чуть склоняя голову вбок.

- У меня просто, - начала было я, как внезапно осеклась. Хотя, что в этом такого странного? – У меня сегодня здесь что-то типа свидания. И он не знает, что я работаю танцовщицей. Честно говоря, мне и не очень хочется, чтобы он узнал.

Мистер Дра̀гнил засунул руки в карманы своих брюк и, несколько секунд вглядываясь вдаль коридора, серьёзно спросил:

- Надеюсь, это не Изабель?

Я звонко рассмеялась и слабо ударила его в плечо.

- Нет, его зовут Джо, - ответила я, смотря на его озарившееся лицо улыбкой. Мне нравилась его искренняя улыбка. – Он главный красавчик нашей школы.

- Иди уже, - усмехнувшись, сказал он, останавливаясь рядом с чёрным выходом. – Надеюсь, у тебя всё сложиться.

Последнее, что я видела, прежде чем тяжелая железная дверь захлопнулась, было то, как мистер Дра̀гнил мне подмигнул.

Я вышла из закоулка клуба и мне тут же бросилась в глаза огромная очередь.

Ярко-розовая неоновая вывеска с названием клуба «STARLIEZZZZ» освещала их лица. Аарон и ещё несколько охранников только окрыли двери клуба и кафе, и теперь медленно запускали посетителей внутрь. Надеюсь, всё пройдёт хорошо. Мне не очень-то и хотелось бегать по трём этажам и выяснять какие-нибудь обстоятельства происшествия. Хотя я была уверена на девяносто пять процентов, что так оно и будет.

Я сразу заметила Джо: он стоял в голубых обтягивающих джинсах, светло-серой футболке и тёмной джинсовой куртке и махал мне рукой.

Подбежав к нему, я скромно поздоровалась с ним и слабо улыбнулась, в ответ на что он, закатив глаза, за талию притянул к себе и жадно впился в губы.

- Я отучу тебя от этой проклятой скромности, - прошептал он мне в самые губы, когда разорвал поцелуй. О, знал бы ты, как мы с Дра̀гнилом танцевали в клубе на его день рождения.

Мы зашли в клуб и при входе Аарон незаметно подмигнул мне и слабо улыбнулся уголками губ, как бы давая понять, что, в крайнем случае, он будет рядом. Он всегда был очень мил со мной.

Как оказалось, Джо даже забронировал ложу.

Вдоволь натанцевавшись на неоновом танцполе (ох, знал бы кто, сколько я разжёвывала ди-джеям, что и как устроено), мы направились в ложу. Там уже были расставлены напитки и немного еды.

- Итак, когда ты познакомишь меня с Грэмом? – как бы невзначай спросил Джо, садясь на диванчик и хлопая рукой рядом с собой. А я так и застыла на месте, смотря на его лицо.

- А я должна это сделать? – настороженно переспросила я, делая один шаг ему навстречу. Джо скучающе налил в бокал джина и встал со своего места, подойдя ко мне. Прежде чем ответить, он сделал несколько глотков.

- А почему нет? – скучающе спросил он, оглядывая меня. – Ты действительно думала, что я стал встречаться с тобой просто так? Прости, но мне нравится Грэм.

Я ещё несколько секунд смотрела на Джо, надеясь, что все его слова не что иное, как просто глупая шутка. Я надеялась, что сейчас он рассмеётся и скажет, что это шутка. Просто глупая шутка.

Но он смотрел мне в глаза так, словно говоря, насколько я глупа, что поверила всем его словам любви. Действительно, кто я такая, чтобы понравится Джо – популярному парню в школе? С чего я вообще взяла, что могу кому-то понравиться?

Мысль об этом разбивала мне сердце.

Кто я вообще такая, чтобы мечтать о любви?

Что вообще такое любовь?

Сейчас я понимала, что настоящая любовь бывает лишь в книгах, когда герой-парень приходит на выручку к бедной девушке, а затем они живут долго и счастливо, расправившись со всеми плохими людьми.

В реальном мире всё существенно отличается от вымысла: бедная девушка страдает, а герой-парень унижает её ещё сильнее, заставляя в тишине давиться собственными слезами и думать, почему всё обернулось именно так. За что всё происходит так? Чем она заслужила такое отношение к себе?

Моя история не была исключением.

Я была одной из миллионов девушек, которые подверглись гонениям из-за своей внешности. Почему? Почему именно я? Почему это не произошло с кем-то другим?

Я была разбита. Нет, я была уничтожена.

Люди всегда прячутся за тем, кем они кажутся. Я не хотела этого, ведь мне совершенно нечего скрывать. Моя судьба была и так слишком ужасна и у меня просто не было смысла лгать. Ведь я не могла поддерживать иллюзию идеальной жизни ни при каких условиях.

И сейчас, смотря на Джо – парня, который нравился мне на протяжении многих лет – я понимала, как может уничтожать молчание.

Нет, вокруг гремела музыка, люди танцевали и веселись. Но то абсолютно безразличное лицо, с которым на меня смотрел Джо, разбивало мне сердце на миллионы маленьких осколков, болью врезаясь в грудную клетку изнутри.

Так вот, как ты ощущаешь, когда тебе разбивают сердце.

Так вот, что значит разочаровываться в идеалах.

Я осознавала, что не смогу так просто избавиться от этого чувства. Чувства боли в груди от разочарования. Разочарования к кому? К себе? К Джо? К людям?

В горле начал образовываться ком, а глаза начало щипать от внезапно проступивших слёз.

Нет, Гѝдеон, не смей плакать. Только не у него на глазах.

- Зачем ты врёшь? – тихо прошептала я, делая один неуверенный шаг навстречу Джо, всё ещё не до конца веря, что его слова – правда.

- Я не вру, - серьёзно ответил парень и для большей убедительности покачал головой, а затем и вовсе отмахнулся от меня, как от мухи. – Ты действительно думала, что кто-то может полюбить такую как ты? Это глупо, Гѝдеон. Ты ничего собой не представляешь. Абсолютно ничего. Ты просто очередная пустышка, которая повелась на внешность. Меня тошнит от таких людей как ты. Вы просто видите симпатичного парня и тут же представляете, как будете правильно запрыгивать к нему в постель. И ты лишь одна из таких девушек. Обычная дешёвка, не представляющая из себя ничего дельного.

- Тогда откуда ты знаешь, что Грэм не такой же?! – прокричала я, закрывая себе уши руками, чтобы больше не слушать его слова.

Я дышала им. Дышала этими чувствами к нему, которые не угасали много лет. Он был нужен мне, но он не был влюблён в эту привязанность. Ему вообще было плевать. Если бы не Грэм, то он вообще не обратил на меня внимания.

Теперь мне словно перекрыли воздух. Я хотела лишь одного – чтобы мне дали умереть. Я не хотела никого видеть, не хотела никого разочаровывать. Я и так была разочарованием.

Если бы только меня не существовало, то, может быть, всё было бы лучше. Если бы только тогда выжил мой брат-близнец, а не я, то всё было бы лучше. Ведь я ношу его имя. Я так старательно забывала об этом, что сейчас воспоминания болью резали по итак больному сердцу, давая повод для ещё больших страданий.

Я видела, как отец хотел, чтобы был жив его сын, а не я, что даже воспитывал меня как мальчика. Может, если бы выжил мой брат, отец всё ещё был в семье. Может, если бы не было меня, всем было лучше. Даже сейчас.

С чего я вообще взяла, что могу что-то сделать? Что-то изменить?

Я не такая сильная, какой стараюсь быть всю свою жизнь.

Я не хотела, чтобы Джо видел, как уничтожил меня.

Я уже давно ушла подальше от него и сейчас скиталась по безлюдным коридорам клуба. Ну, ещё бы, ведь все были заняты работой. Может, было бы лучше, если бы и я сегодня вышла на работу, а не была глупой, соглашаясь на встречу с Джо. Ведь где-то внутри себя я подозревала, что всё обернётся именно так. Лучше бы я вообще никогда не переступала порог Дра̀гнил Консолидейтед. Ведь именно благодаря компании я обрела уверенность в себе. Именно из-за мистера Дра̀гнила сегодня здесь открылся новый клуб. Если бы не всё это, то несколькими страданиями стало бы меньше.

Я была готова вновь терпеть все издевательства от Виктора, медленно умирая внутри, чем сейчас быстро сгорать дотла от разрушающейся внутри надежды.

Почему всё это происходит со мной?

Разве в моей жизни всё не настолько плохо, чтобы сейчас я вновь переживала боль? Разве я что-то сделала не так, что все несчастия преследуют меня?

- ...телохранителем, - услышала я обрывок фразы моего начальника, когда медленно, обнимая себя за плечи, подошла к двери кабинета управляющего. – И, прошу тебя, не говори ей, что я нанял тебя на эту роль. Ты ведь её знаешь, она всегда надеется на то, что сама сможет защитить себя.

Я совершенно не слушала его слов. Какая разница, что он говорит? И с кем?

Мне не было никакого дела до его разговоров.

Мне вообще не было никакого дела ни до чего.

Я просто хотела убраться отсюда. Далеко. Может, стоит бросить всё это и уйти? Может, маме и Лекси будет легче без меня? Может, о них позаботиться кто-то другой? Почему это должна быть именно я?

Я медленно толкнула дверь в кабинет и зашла. В комнате как всегда царил полумрак. Я подсознательно сжалась, потому что воспоминания о том, что Виктор делал со мной в этом кабинете, были слишком свежи.

На меня уставились мистер Дра̀гнил, как всегда привычно облокотившийся об угол стола, и Аарон, стоявший в нескольких метрах от него, держа руки сложенными за спиной.

- Грэм, - тихо позвала своего начальника я и увидела, как его силуэт медленно расплывается перед глазами из-за пелены слёз. – Можно мне сегодня уйти? Я честно отработаю всё завтра. Или послезавтра. Или ещё когда-нибудь.

Я шмыгнула носом и крепче обняла себя руками, а затем поджала губы, прежде чем совсем тихо прошептать:

- Можно мне уйти?

Я и сама не понимала, прошу ли я у него разрешений уйти с работы или из жизни. Быть может, я просила всё и сразу. А не слишком ли это было для меня? Слишком большая роскошь.

- Всё хорошо? – обеспокоенно уточнил он. Я практически не видела его, но знала, что он вглядывается в моё лицо. Из-за такого освещения вряд ли можно было разглядеть, как мои глаза закрыли слёзы.

Я больше всего на свете желала ответить ему, что всё хорошо. Прекрасно видя его страдания по поводу Джесс, мне меньше всего хотелось волновать его каким-то своими проблемами. Тем более, из-за такого пустяка, как разбитое сердце.

Но было ли это всего лишь разбитое сердце? Мне казалось, что уничтожена моя душа.

- Нет, - тихо прошептала я, прежде чем по моему лицу скатилась первая слеза.

Я почувствовала, что кто-то подошёл ко мне и крепко прижал к себе, начав гладить по волосам.

Я была уверена, что это Аарон, как всегда старающийся защитить меня от всех незримых угроз, но в тусклом свете разглядела чёрный костюм мистера Дра̀гнила и услышала, как он тихо спрашивает меня о том, что случилось.

- Почему всё именно так? – прошептала я, цепляясь руками за его пиджак, словно это был мой спасательный круг, а я слишком долго тонула. – Почему я такая неудачница? Я действительно так ужасна, что меня нельзя любить? Я настолько пустышка? Почему всё обернулось именно так?

- О чём ты? – непонимающе пробормотал мистер Дра̀гнил, бережно массируя мою голову на затылке, тем самым прижимая к себе. – Ты не неудачница, Гѝдеон. Кто сказал тебе эту чушь?

- Тогда почему ему нравишься ты, а не я?! – воскликнула я, а затем прикусила нижнюю губу. Он не был ни в чём виноват. Просто это я была неудачницей. – Прости. Просто это я не представляю из себя ничего дельного.

Эти слова Джо ранили сильнее всего. Я так старалась построить свой внутренний мир, читая множество книг, изучая различные языки. Не без помощи отца, конечно, но изучала. Выходит, всё это было напрасно, и я просто одна из миллионов девушек, действующих по шаблону?

- Кто сказал тебе эту чушь? – шепотом повторил мистер Дра̀гнил, едва ощутимо касаясь губами моей макушки. Или, быть может, мне просто показалось это. Мой мозг создал обычно видение, чтобы я не чувствовала себя такой ничтожной. Хотя я и так была ничтожна. – Пойдём, я хочу сказать ему пару слов.

Он аккуратно спустился руками по моим рукам и схватил мои ладони.

- Гѝдеон, я не позволю кому-либо говорить тебе ложь, - прошептал он, заглядывая мне в глаза. – Ты не пустышка. С каждым днём я узнаю тебя, но каждый день ты вновь и вновь удивляешь меня. Так что это всё ложь. Он сказал это потому, что хотел задеть твои чувства. Идём.

Он первым направился в сторону двери и обернулся лишь взявшись за ручку, вопросительно глядя на меня.

- Грэм, не надо, - давясь собственными слезами, прошептала я и покачала головой. – Я переживу это. Это был не первый и не последний раз. Просто я постараюсь сделать так, чтобы я больше не попадалась ему на глаза.

Мистер Дра̀гнил быстро подошёл обратно ко мне и взял мой лицо в свои руки, большими пальцами вытирая слёзы на моих щеках:

- А я помогу тебе сделать так, чтобы ты его больше не увидела.

- Вообще-то убийство уголовно наказуемо, - пробурчала я, шмыгая носом. Мистер Дра̀гнил наклонился ко мне, благодаря чему я могла беспрепятственно заглянуть в его чистые синие глаза. – И, к слову, подозрения падут на меня, потому что я была с ним последней и все видели, как я кричала на него. Так что Грэм, я не настроена отсидеть срок за тебя.

Он тихо рассмеялся, обнажая ряд безупречных зубов, и вновь поцеловал меня в плечо (вот чёрт, всё же придётся вернуться, я забыла пиджак):

- Рад, что Гѝдеон снова со мной.

- Я никуда и не уходила, - вновь шмыгнув носом, отозвалась я и почувствовала, как новая слеза скатилась по моей щеке. Надеюсь, что Крис постарался на славу, и я сейчас не похожа на чучело с размазанной тушью.

- Вот и славно, - словно разговаривая с маленьким ребёнком, отозвался шеф и чуть отстранился от меня. – Идём. Аарон, ты тоже.

Мы поднялись на третий этаж, и мистер Дра̀гнил, что-то спросив у охранников, кивнул Аарону. Взяв меня за руку, и вытерев слёзы на лице, шеф повёл меня к ложе, в которой сидел Джо. Но я поняла это слишком поздно: мы уже зашли.

Я увидела, как лицо Джо вытянулось, когда он увидел мистера Дра̀гнила, и как он резко подскочил со своего диванчика, отставляя в сторону напиток с ярко-синей жидкостью.

- Грэм, - слегка хриплым голосом поздоровался Джо и кивнул головой в знак приветствия. Аарон стоял чуть позади меня, просто наблюдая за происходящим. – Рад, что ты пришёл. Спасибо, Гѝдеон.

От своего имени, произнесённого из его уст, я вздрогнула и поняла на него свой взгляд. Но смотрел он не на меня, а на мистера Дра̀гнила.

Мой шеф отпустил мою руку и, подойдя к Джо, скрестил руки на груди, сурово окидывая его взглядом.

Даже не смотря на то, что мистер Дра̀гнил и Джо были примерно одного роста, мой шеф казался гораздо выше него.

- Ты ведь Джо, верно? – строго спросил мой начальник, всё ещё смотря на него снизу вверх. Я видела, как парень побледнел и коротко кивнул головой. – Так вот, Джо, - мистер Дра̀гнил протянул руки в сторону его груди и разгладил края джинсовой куртки, прежде чем резко схватить его за эту самую джинсовку и притянуть к себе достаточно близко и резко, чтобы Джо мог действительно испугаться. – Никто. Слышишь? Никто. Не может. Доводить до слёз. Моего управляющего. Клубом. Ты меня понял?

Даже я испугалась от его тона, даже несмотря на то, что он злился не на меня, а из-за меня. А то, как он выделял каждое слово, заставило меня вздрогнуть.

- Д-да, - промямлил Джо. Я заметила, как по его лбу крупными каплями заструился пот.

- Я не слышу! – прорычал мистер Дра̀гнил сквозь сомкнутые зубы. Его костяшки пальцев побелели, а на шее показались вены. Он был сильно разъярён.

- Да, - уже громче и уверенней пролепетал Джо, всё ещё с восхищением глядя на моего шефа. – Я слышал.

Внезапно лицо мистера Дра̀гнила озарила доброжелательная улыбка, и он резко разжал руки, из-за чего Джо потерял равновесие и едва не упал.

- Вот и славно, - весело отозвался мой шеф, отряхивая руки, словно только что выкинул мусор. – Рад, что ты такой понятливый. А теперь проваливай, мой начальник охраны Аарон покажет тебе, где здесь выход. Деньги тебе вернут.

Мистер Дра̀гнил чуть сморщил нос и вновь повернулся ко мне и Аарону, всё ещё чинно стоявшему за моей спиной.

- Аарон, вышвырни его из клуба и добавь в чёрный список, - скомандовал шеф, и я заметила, как за его спиной удивлённо вытянулось лицо Джо. Да, явно не такое знакомство он себе представлял. – Я отвезу Гѝдеон домой и вернусь обратно. Если что-нибудь произойдёт, то звони, сегодня пока я побуду управляющим. А, потом напомни мне ещё объявить о том, что я выбрал управляющего, а то забуду ведь.

Аарон, выслушав инструкцию, коротко кивнул и слабо стукнул меня по носу, чтобы я, в конце концов, перестала пялиться на мистера Дра̀гнила с открытым ртом.

Мой шеф взял меня за руку, и мы быстро вышли из клуба. Он даже открыл передо мной дверь своей машины и помог сесть.

- Грэм, - тихо позвала его я, когда машина уже тронулась с места. Я смотрела за тем, как по его лицу ходят желваки, а руки время от времени сжимают руль. На что он был так сильно разозлён? – Можно я дойду сама? Мне хочется подышать свежим воздухом.

Он резко остановил машину на обочине (хорошо, что я была пристёгнута, иначе машина бы лишилась лобового стекла) и повернулся ко мне. Его лицо было искажено злобой.

- Откуда я могу знать, что ты дойдёшь? – громко спросил он и начал тянуть руку к моему лицу, но затем вдруг передумал и просто положил её на сидение. – Это ужасное состояние, Гѝдеон. И это очень больно. Кому, как не мне, об этом знать?

Я открыла было рот, чтобы возразить ему, как он пережил меня:

- И, в конце концов, ты Гѝдеон Гейл – девушка, которая везде найдёт приключения на свою пятую точку. Так что, о чём я вообще говорю? У меня создаётся такое чувство, словно ты притягиваешь к себе неприятности!

- Грэм, - наконец произнесла я, но это получилось немного резко. Нет, Гѝдеон, даже не думай, он просто старается проявить заботу по отношении к тебе. – Со мной всё в порядке. Я в порядке. Это было ожидаемо. Такой как он никогда не стал бы встречаться с такой как я. И поверь мне, я просто не представляю, какие ещё приключения за сегодня может притянуть моя задница.

- Ты злишься на меня из-за этого? – холодно спросил он, заглядывая мне в глаза, и я заметила, как в свете ближайшего фонаря холодно блеснули его глаза. Я вздрогнула от этого тона. – На то, что из-за меня ты изменилась? Что из-за меня ты стала такой?

Я слегка поджала губы и опустила глаза. Всё же в чём-то он был прав.

Где-то в глубине души я понимала, что его вины в том, что произошло, не было абсолютно. Но разве не из-за него я начала меняться? Перестала носить очки, начала слушать советы Криса, поменяла свой гардероб, начала краситься.

Но ведь именно благодаря Грэму я изменилась в лучшую сторону. Я наконец поняла, кто я есть на самом деле. Я обрела себя.

Я хотела рассказать ему обо всём этом, но он перебил меня и, коротко кивнув головой, сказал:

- Пойдём.

Я услышала, как хлопнула дверь за мистером Дра̀гнилом.

Он молча шёл впереди, зашёл в ближайшее здание и, пройдя до лифта, нажал на кнопку последнего этажа.

Уже через полминуты мы оказались на крыше.

Я медленно прошла к самому краю и села на небольшой выступ, ствесив ноги в пустоту.

- Не боишься рухнуть вниз? – тихо спросил мистер Дра̀гнил, садясь рядом со мной, точно так же свешивая ноги в пустоту.

- Нет, - прошептала я, заправляя прядь волос себе за ухо, которая так настойчиво лезла на глаза. – Я не считаю, что ты в чём-то виноват. Мне наоборот кажется, что ты был один из тех критериев, по которым я всё ещё не мертва. Я считаю, что виновата только я. Что выжила я, а не он. Если бы он был жив, то всё было бы иначе. Абсолютно всё.

- Он? – переспросил мистер Дра̀гнил, подсаживаясь чуть ближе. Я прикрыла глаза. Зря я завела эту тему.

- Мой брат, - так же тихо продолжила я, поднимая глаза на небо. Я ношу его имя – Гидео̀н. Отцу был нужен наследник, но мой брат-близнец умер. И поэтому он воспитывал меня как его – брата – человека, готового перенять бизнес. Нет, я получала всё, что только хотела. Он запрещал мне называть его папой и проявлять какие-либо чувства к нему. За неповиновение бил. Четырёхлетняя я уже с того момента знала, что я не имею права обнять его или сказать элементарные слова любви. Всё было в строгой форме, и в конце я обязательно должна была добавить «отец». Но, видимо, я всё равно была недостаточно похожа на брата, раз он ушёл от нас к другой женщине.

Я закрыла лицо руками и только тогда почувствовала, до какой степени они дрожат.

Но, тем не менее, я ещё никогда не чувствовала себя так легко.

Об этой истории не знала даже Микки.

Всё это время я несла этот груз на себе. И теперь я словно обрела свободу.

Внезапно я почувствовала, как мистер Дра̀гнил обнял меня, одной рукой держа меня за талию, а второй прижимая мою голову к своей груди. Я даже услышала, как размеренно бьётся его сердце.

- И как бы тебя звали, если бы был жив твой брат? – тихо спросил он мне на ухо, опаляя мою шею своим тёплым дыханием.

- Джессамина, - ответила я, шмыгая носом.

Он вначале потёрся подбородком об мою голову, а затем наклонился и поцеловал в плечо, тихо что-то прошептав. Вроде, это отдалённо напоминало мне «Моя Джесс», но я не была уверена в том, что это вообще сказал он, а не ветер в моих ушах.

- Поехали домой, - спустя несколько минут тишины сказал он, выпуская меня из своих объятий.

- Это ведь была лишь проверка того, смогу ли я быть управляющей? – спросила у него я, когда мы уже ехали в машине, где на полную мощность работал обогреватель.

- А ты догадливая, - хитро ответил он, и, повернув голову ко мне, подмигнул. – А вот сейчас я немного не понимаю.

Мистер Дра̀гнил остановил машину, и я увидела, что мой дом уже был снесён.

- Ой, - единственное, что я смогла выдавить из себя.