Личный секретарь

Я медленно поднялась со стула, попутно слегка отдёрнув юбку вниз, и на ватных ногах медленно прошла к двери, чувствуя, как все люди в классе прожигают мою спину взглядами.

Мистер Дра̀гнил открыл передо мной дверь и выпустил в коридор.

Выйдя вслед за мной, он грубо схватил меня за локоть и отвёл в менее безлюдный коридор.

- Я жду твоих объяснений, Гейл, - холодно прошептал он, становясь прямо напротив меня и стараясь заглянуть мне в глаза. Я лишь пождала губы и старалась не встречаться с ним взглядом. Поняв, что от меня он не должётся ответа, мистер Дра̀гнил начал сам: - Ты хотя бы понимаешь, что это уголовно наказуемо?

Ком, застывший в горле, мешал говорить, и поэтому я просто кивнула.

- Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен выдать тебя полиции за подделку документов, - продолжил свою лекцию мистер Дра̀гнил.

Внезапно я вздрогнула.

- Нет, прошу, - зашептала я, не в силах говорить громче. – Мама и Лекси не выживут без меня. Ты можешь уволить меня, можешь сдать меня полиции, но прошу, я должна помочь им выжить. Ты прекрасно знаешь, что мне плевать на свою жизнь. За всё то время, что я работала у тебя секретарём, я соврала тебе лишь насчёт возраста. Во всём остальном я ни разу не лгала тебе. Клянусь. Ты можешь сделать всё, что угодно с моей жизнью, только не лишай жизни мою семью, как это сделал мой отец.

Я почувствовала, как слёзы заструились по моим щекам, и мистер Дра̀гнил стал похож на расплывчатый силуэт. Но я отчётливо видела его искрящиеся голубые глаза. И от этой мысли мне становилось ещё более тошно. Я действительно всё это время не только врала ему, но и считала его своим другом. Хотя, разве я могла поступить иначе? Тогда у меня бы точно не было ни одного варианта, как помочь моей семье, кроме как пойти работать стриптизёршей и торговать своим телом.

- Тебе было всего четырнадцать, когда ушёл твой отец? – внезапно спросил он, из-за чего я поджала губы, прежде чем кивнуть головой и тихо всхлипнула. – И ты всё это время работала и обеспечивала семью сама, без чьей-либо помощи?

Я вновь лишь кивнула головой, вытирая свои слёзы рукой и, возможно, где-то внутри меня радовалась совсем крошечная частичка, что я сегодня не стала сильно красить глаза.

- Я не хотела тебе врать, Грэм, но я была обязана это делать. Иначе моей семье не выжить. Прости меня. Ты можешь уволить меня. Ты можешь засудить меня. Ты можешь сделать с моей судьбой всё, что угодно, только прошу, дай мне помочь моей семье выжить. Уволь меня, прошу, потому что я больше не смогу работать на тебя. Я не смогу больше посмотреть тебе в глаза, потому что буду знать, что ты знаешь о моей лжи и ненавидишь меня. Я честно смогу прожить и без Дра̀гнил Консолидейтед, даже несмотря на то, что я очень сильно привязалась ко всем вам. Даже к стервозной Изабель и вечно смеющемуся надо мной Саймону. К дружелюбной Нике и всегда готовому помочь Себастьяну. Но я честно смогу вытащить мою семью и без твоей зарплаты, которая слишком большая даже для такой высокой должности. Я смогу пойти торговать телом или...

Внезапно черты лица моего начальника смягчились и последнее, что я увидела, прежде чем оказалась прижата к его груди, была его улыбка.

- Именно это я и хотел услышать, - тихо прошептал он, успокаивающе гладя меня по спине. – Я знал о том, что тебе семнадцать с того самого момента, когда ты пришла ко мне в этом нелепом парике и очках, стараясь изображать кого-то другого. Но чёрт, Гейл, за все эти две недели, что ты работала у меня, я успел выучить около сотни твоих улыбок на каждый случай жизни. Никогда не видел, чтобы практически любая эмоция человека подкреплялась улыбкой. Я подразумевал, что тебе семнадцать с самого первого твоего рабочего дня у меня, потому что ты выглядела слишком нелепо во время работы. Но даже несмотря на твой возраст, ты можешь поставить на место и дать фору любому, кто окажется рядом с тобой. Я рад, что из тысяч кандидаток, моим секретарём стала именно ты.

Я чуть отстранилась в сторону, чтобы заглянуть в лицо мистера Дра̀гнила и понять, что он не шутит.

- Это значит...

- Это значит, что я жду тебя завтра на работу, - строго заявил мне он, а затем улыбнулся. – Твои ответственность и самопожертвование придают мне веру в лучшее. И теперь ты официально мой секретарь. Поздравляю с принятием на должность, Гейл. А, и да.

Он извлёк из кармана брюк какую-то коробочку и вручил её мне.

- До завтра, не опаздывай, - сказал он мне и быстро ушёл, скрывшись за поворотом, а я всё это время просто стояла и смотрела ему в след, прежде чем облокотиться на стену, окончательно разрыдавшись.

Я села на холодный пол и поджала под себя колени, обняв их руками.

Почувствовав, как кто-то аккуратно дотронулся до моей головы, я вскинула голову и увидела перед собой довольно очаровательного парня с длинными русыми волосами, убранными в низкий хвост. Чёлка, видимо, недостаточно отросшая для того, чтобы забрать её в хвост, небрежно была откинута назад и с каждой секундой намеревалась упасть ему на лицо.

Глаза были слишком необычного янтарного цвета – честно говоря, никогда не видела таких глаз. А тело парня было развито не по годам. Ох, хотела бы я заглянуть под его футболку.

- Ты чего плачешь? – мягко спросил он, протягивая мне тканевый носовой платок. Только сейчас я обратила внимание на то, как он одет. Ох. Серый клетчатый пиджак, чёрная обтягивающая рубашка и чёрные штаны. Да этот парень мог посоревноваться с мистером Дра̀гнилом и Марком за первое место по выбору деловой одежды. – Этот человек тебя чем-то обидел?

Я лишь отрицательно покачала головой и попыталась улыбнуться сквозь слёзы.

- Нет, наоборот, он подарил мне надежду, - тихо прошептала я, принимая платок из его рук и слегка проведя им по своим щекам, вытерла слёзы. Ещё раз осмотрев парня, я поняла, что точно никак не могла видеть его в школе. – Ты новенький?

- Да, - просто сказал он, протягивая мне руку и помогая подняться. – Меня зовут Макс, я прилетел сюда из Польши. Отец захотел открыть свои рестораны и в этом городе, аргументируя это тем, что здесь больше возможностей и всего такого.

- Мне кажется, ты ошибся школой, - заметила я, ещё раз оглядывая его внешний вид. – Школа для детей с богатыми родителями находится на соседней улице.

Парень улыбнулся мне, а затем, протянув свою руку к моей голове, заправил выбившуюся прядь мне за ухо.

- Отец сказал, что я должен научиться общаться с людьми из различных социальных слоёв, если хочу в будущем завладеть его сетью ресторанов, - просто сказал Макс, глядя мне прямо в глаза. А он был очень даже неплох собой. И, пожалуй, не интересуй меня так сильно Джо, я бы влюбилась в него. – Но что-то мне подсказывает, что это ты ошиблась школой. Или все девушки так же прекрасны, как и ты?

Я почувствовала, что мои щёки начинают пылать и поэтому прикусила губу, всё ещё стараясь не отводить взгляда от лица Макса. Он усмехнулся, видя моё смущение и спросил:

- Наверное, было больно падать с небес?

- Нет, прости, я поднялась сюда из Ада, - стараясь взять себя в руки, прошептала я, чувствуя его горячее дыхание на своих губах. Вот же чёрт, он стоял действительно близко. Я заметила, как на идеальном лице парня мимолётно отразилось удивление, но он моментально взял себя в руки:

- Так вот, почему ты такая чертовски горячая.

- Ты пытаешься меня соблазнить? – уточнила я, чувствуя, как все переживания по поводу того, что мистер Дра̀гнил узнал мой секрет исчезли.

- Мм, нет, - просто ответил он, кладя свою руку мне на талию. – Вот если бы я спросил, что ты делаешь сегодня вечером, тогда да, я бы пытался тебя соблазнить... так что ты делаешь сегодня вечером?

Я тихо рассмеялась, делая шаг назад.

- Прости, но мне пора на биологию.

- О, моя леди, нам как раз по пути, - ответил Макс, разворачиваясь ко мне спиной и протягивая мне руку, согнутую в локте. – Я готов отправиться с тобой хоть в кабинет биологии, хоть в самые горячие места Ада.

Я фыркнула, игнорируя его протянутую руку, и первой пошла в сторону кабинета, откинув светлые волосы себе за спину.

- Но ведь Ад – это место холодное, - тихо сказала я, даже не поворачивая головы в его сторону, потому что была уверена, что он идёт за мной и внимательно слушает, что же я скажу. – А вообще никто не знает точной температуры Ада. Но то, что он горячий – лишь ещё один стереотип, созданный людьми. Как и тот, где все демоны омерзительны. Люцифер был любимцем Бога. И именно он создал Ад. Вернее, то, что мы называем Адом.

- Я всё больше и больше убеждаюсь в том, что в этой стране мне надо сменить свой стиль общения с девушками, - весело отозвался Макс где-то за моей спиной, прежде чем через несколько секунд поравняться со мной. – Но ты поразила меня в самое сердце, моя леди. Так позволь мне узнать твоё имя.

- Мы не в Шекспировской пьесе, - смеясь, прошептала я, останавливаясь рядом с кабинетом биологии. – И мы пришли.

- Своей загадочностью ты лишь разжигаешь мой интерес к тебе, - услышала я тихий шепот Макса прежде, чем толкнула дверь в кабинет и быстро зашла.

Я уже села на своё место рядом с Микки и только после этого услышала голос Макса:

- Добрый день, я Макс, прилетел к вам из Польши.

Он подошёл к учительнице и протянул ей какой-то листочек.

Нахмурив брови, она развернула его и, прочитав содержимое, просто кивнула головой.

- Хорошо, Макс, садись на любое свободное место, - просто сказала учительница прежде, чем продолжить урок. И почему-то я не сомневалась, что Макс выберет парту, стоящую по соседству с партой, за которой сидели мы с Микки.

И ладно бы, он просто сел за эту парту, нет, он шёл и всю дорогу смотрел только на меня, стараясь заглянуть в мои глаза.

- У меня только два вопроса, - тихо прошептала Микки, наклоняясь поближе ко мне и кладя голову мне на плечо. – Кто этот парень и что это за коробочка у тебя в руках. Об остальном ты мне расскажешь потом.

Я, решив, что рассказывать про наше знакомство с Максом, когда парень сидит совсем рядом, не очень культурно, поэтому просто поставила на стол коробочку, которую мне оставил мистер Дра̀гнил, и открыла её.

На подушечке лежали часы и три браслета, подобранные точно к этим часам.

Розовый циферблат, серебряная окантовка, тонкий серебряный ремешок, аккуратные стрелки, показывающие точное время и ещё несколько маленьких циферблатов, судя по всему определяющие месяц, число и день недели. В общем, в часы я влюбилась сразу.

Тонкий серебряный браслет, состоящий из звёздочек, украшенных какими-то камнями, как раз подходящий под мой кулон, который мне подарили Лекси и мама. Мистер Дра̀гнил как всегда был внимателен ко всему, чтобы заметить новое украшение.

Второй браслет был идеально ровной формы без всяких камней или всего такого. И, пожалуй, он был самым милым.

Третьим браслетом мистер Дра̀гнил в который раз доказал, что он – владелец многомиллионной корпорации, имеющей влияние по всему миру. Розовый жемчужный браслет весело поблескивал, отражая лампу, висевшую прямо над моей головой.

Микки, увидев содержимое коробочки, закашлялась.

- Святая картошка фри, - прошептала Микки, поднимая голову с моего плеча, чтобы внимательнее разглядеть часы. – Ты просто не представляешь, сколько это стоит.

Я аккуратно протянула руку и поняла подушечку вверх, чтобы снять с неё браслеты и часы.

Внизу был свернутый листочек и какой-то тканевый пакетик. Решив, что прочитать записку я успею всегда, я вручила Микки часы и, раскрыв пакетик, достала из него серебряную цепочку и небольшой листок. Его почерк был как всегда угловат и аккуратен с наклоном влево и чётко выведенными маленькими буквами

«Будет не очень хорошо, если ты потеряешь подарок своей семьи».

Я вздрогнула и почти машинально дотронулась до верёвочки на моей шее с кулоном. Слишком внимателен.

- Тут гравировка на браслете, - тихо сказала Микки, протягивая мне браслет, который понравился мне больше всего. – Ты точно выложишь мне всё, подруга.

Я приняла из рук Микки браслет и, перевернув его, действительно увидела гравировку: «Ты показала мне жизнь после отчаяния». Слабо улыбнувшись, я взяла со стола все остальные браслеты и часы и быстро надела их на правую руку.

- Я честно рассказала тебе всё, Эм, - тихо прошептала я, смотря на то, как поблёскивают браслеты на моей руке. – Просто мы с ним в чём-то похожи. Вот и всё. Но между нами никогда и ничего не сможет быть из-за этой похожести.

- А что в записке? – перевела тему Микки, кивая на одиноко лежащий в коробке листок. Я лишь пожала плечами и протянула руку к листку.

«С днём рождения, Гейл.

Если ты думаешь, что я забыл или не знал о твоём дне рождении, то ты ошибаешься. Просто твой подарок не успел прилететь из Швейцарии.

Прости за весь этот спектакль, но я должен был убедиться в правильности твоих поступков. И это был единственный верный способ это сделать.

Я знаю, что я не самый лучший человек, но ты показываешь мне, как им быть.

Я изменился благодаря тебе.

Спасибо.

Грэм».

Прозвенел звонок, и мы с Микки практически синхронно встали со своих мест. Собрав свои вещи, я быстро схватила подругу за руку и вылетела из кабинета, пока Макс снова не продолжил свои приставания.

Я довела её до наших шкафчиков и только после этого отпустила её руку.

- Итак, что это за Макс? – спросила Микки, облокотившись плечом об соседний шкафчик. Я лишь закатила глаза и презрительно фыркнула.

- Он пришёл, начал болтать какую-то чуть про то, как мне, наверное, было больно падать из рая, и пытался удивить меня тем, что его отец собирается открыть здесь рестораны. Скорее всего, ожидал, что я начну запрыгивать на него, когда узнаю, что он богат. Но он просто не представлял, насколько ошибся.

- А теперь поподробнее про Марка, - дождавшись, когда я закрою шкафчик, попросила подруга.

Я пожала плечами и направилась в сторону следующего кабинета.

- Ну, я ему понравилась, судя по всему, - тихо прошептала я, оборачиваясь к Микки. – Он предлагал мне уйти из Дра̀гнил Консолидейтед и начать работать в его фирме. Но я любезно отказалась, сославшись на то, что мне нравится моя работа. А там и Дра̀гнил подоспел и уже более доходчивым языком объяснил, что я его секретарь и нигде в другом месте я работать не буду. Как-то так.

- Да, подруга, по твоей личной жизни можно снимать сериалы, - прошептала Микки, чтобы её никто не услышал, кроме меня.

Ох, Микки, если бы ты только знала, что теперь я ещё буду жить у Джона...

***

Я забежала на пятый этаж и толкнула входную дверь.

Квартира была полностью заставлена коробками с вещами. Что удивило меня больше всего – все коробки были подписаны и расставлены по категориям.

- О, Гѝдеон, привет, - весело поздоровался Джон, выходя из комнаты мамы и Лекси и неся в руках коробку. Сейчас он выглядел как-то по-домашнему: его штаны немного запачкались, а футболка стала немного мокрой от пота. А эти торчащие в разные стороны косички придавали ему некой очаровательности. – Мы почти закончили, осталось только в твоей комнате собрать все вещи из ящика и стола. И да, я лучше пойду на кухню, а то мои бутерброды сейчас сгорят в духовке.

Он подмигнул мне и, поставив коробку в коридоре, быстро ушёл на кухню. Я услышала там тихие голоса мамы и Лекси.

Я зашла в комнату и первое, что бросилось мне в глаза – красная коробочка, одиноко стоящая на столе. Точно помня, что утром её здесь не было, я медленно подошла к столу и, покрутив коробочку в руках, открыла её.

Там аккуратно лежали три серебряных колечка.

Одно кольцо было в форме короны с небольшими камушками вверху каждого зубчика, второе обычное с выгравированным по периметру рисунку ударов сердца и третье с небольшим тёмно-зелёным камнем.

- Что, уже нашла свой подарок? – спросил Джон. Я резко обернулась, держа в руках коробочку и увидела, как парень стоит, прислонившись плечом к дверному косяку. Я лишь улыбнулась ему и кивнула головой.

- Джон, это слишком дорого, - тихо пролепетала я, стараясь заглянуть в его тёмно-синие глаза.

Он сократил расстояние между нами буквально в два шага и приложил указательный палец к моим губам, а второй рукой забрал коробочку из моих рук.

- Тш-ш, - мягко улыбаясь, выдохнул Джон. – Давай, я помогу тебе.

Он взял мою левую руку и надел первые два кольца мне на средний палец, а затем на правую руку на безымянный палец надел кольцо с камнем.

- Видишь, я даже угадал с размерами твоих пальцев, - прошептал он, поднимая свой взгляд на меня и всё ещё держа мою руку в своей руке. – Так что просто прими этот подарок. Ведь восемнадцать исполняется не каждый день. И не важно, что твой день рождения был вчера.

- Джон, - прошептала я, сама не уверенная в том, что хочу сказать дальше. Но парень лишь улыбнулся и, выпустив мою руку из своей руки, подошёл к столу.

- Давай, надо быстрее собрать вещи, чтобы начать их перевозить, - сказал он, начиная открывать ящики в моём столе. – Тебе что-то из этого надо будет в ближайшее время?

Я достала из ящика наброски своего проекта и отложила его в сторону, а всё остальное принялась скидывать в заранее принесённые в сою комнату коробки. Джон, пару минут постояв и посмотрев на то, как я по одной вещи достаю из ящика и медленно перекладываю в коробку, просто вытащил ящик целиком и перевернул его над коробкой.

- Ну, можно было и так, - наблюдая за тем, как Джон вытаскивает все остальные ящики и переворачивает их над коробкой.

Буквально за пару минут Джон выпотрошил весь мой стол и принялся за шкафы с одеждой.

- Ой, подожди, мне надо переодеться, - вспомнила я, оглядывая своё короткое платье и серый кардиган.

- Мне, вообще, нравится и так, но если хочешь, то я выйду, - пробормотал Джон, смотря на мои открытые ноги.

- Я вообще-то не стесняюсь, - прошептала я, скидывая с себя свой кардиган. Я видела, как Джон облизнул губы, прежде чем, тихо зарычав, выйти из комнаты и прикрыть за собой дверь.

- Позови, как переоденешься, - крикнул он, и я услышала удаляющиеся шаги.

Быстро скинув с себя платье, я надела мои бессменные чёрные джинсы, белый топ, красно-синюю клетчатую рубашку и накинула сверху серый кардиган.

Собрав набор первой необходимости в рюкзак, я позвала Джона и принялась скидывать все вещи в коробку. Благо, их было не так много.

Уже ближе к вечеру мы сидели светлой гостиной Джона, полностью обставленной нашими коробками с вещами, и Лекси, весело смеясь, играла с собакой – молодым Зефиром породы корги.

- Гѝдеон, - тихо позвал меня парень и поманил к выходу из комнаты. Я быстро понялась с пола и подошла к нему. – Я думаю, отдать Лекси и мисс Гейл гостевую комнату, ты будешь спать в моей, а я в гостиной, хорошо?

- Нет, - отрезала я, оборачиваясь в сторону весело смеющейся Лекси. Она бегала за Зефиром по комнате и пыталась отобрать у него мячик. Я бы с радостью завела собаку домой, чтобы порадовать свою сестру, но на это не было денег. – Я буду спать в гостиной. Мы и так очень сильно стеснили тебя...

Я хотела попросить прощения и сказать, что сожалею, что всё так вышло, но внезапно на телефон пришло сообщение от мистера Дра̀гнила, где он требовал срочно появиться в офисе.

Хорошо, что офис был буквально в двадцати минутах ходьбы от дома Джона.

- Прости, мне надо бежать, - пролепетала я, а затем взяла Джона за руки. – Только не смей разрешать им разбирать все коробки. Я оставила ужин на кухне, там вчерашний рис и мясо, просто разогрей. И не давай ни одной из них подходить к плите и что-то делать, а то всё будет очень плачевно.

- Может, тебя подвезти? – предложил парень, когда я уже обувала свои кеды.

- Нет, не стоит, - отозвалась я, запихивая в карманы телефон, деньги и наушники. Джон молча протянул мне ключи от квартиры, на всякий случай. – Лучше напиши мне примерный распорядок, чтобы я знала, что и когда делать. Всё, я убежала.

Выходя из квартиры, я едва ли не столкнулась с каким-то человеком, заходившим в соседнюю квартиру.

- Моя леди, - услышала я отдалённо знакомый голос и, подняв взгляд, узнала в этом человеке Макса – парня, который перевёлся к нам в школу из Польши. – Так мы теперь соседи?

Почему мне так везёт в последнее время? Как это говориться? Ах, точно. Как утопленнику.

- Типа того, - отозвалась я, прежде чем сорваться с места и побежать в сторону лифта. Джон жил на седьмом этаже. – Прости, я очень спешу.

- Но скажи мне хотя бы своё имя! – воскликнул Макс, но я уже забежала в лифт, чтобы уехать. Если Дра̀гнил написал мне в восемь часов вечера – дело действительно срочное.

Разговаривая с Максом, я чувствовала себя героиней одной из сказок о принцессах, которые так обожала Лекси.

В общем, при особом желании двадцатиминутную прогулку можно сократить до восьми минут бега.

Уже подбегая, я видела силуэт мистера Дра̀гнила.

Он стоял рядом с главным входом в Дра̀гнил Консолидейтед, небрежно засунув руки в карманы джинсовки.

Подбежав к моему начальнику, я остановилась буквально в метре от него и, согнувшись пополам, положила руки на колени, стараясь отдышаться.

Он небрежно посмотрел на наручные часы и утвердительно покачал головой.

- Восемь минут, новый рекорд, Гейл.

- Если ты позвал меня только для того, чтобы проверить, за сколько я доберусь до офиса, то клянусь тебе, я врежу тебе, - пропыхтела я, всё ещё стараясь отдышаться. Кажется, пора возобновлять свои тренировки.

Он снисходительно улыбнулся мне, словно я только что сказала, что земля плоская и стоит на трёх китах.

- На самом деле нет, - весело сказал он. – Прости, я честно не хотел беспокоить тебя до завтра, но мне только что позвонило одно агентство. Им нужна твоя внещность. Так что садись в машину и поехали.

- Чёрт, Грэм, я думала, что что-то случилось! – воскликнула я, когда он открыл передо мной дверь своей машины.

- Это очень срочно, Гѝдеон, - строго заявил он, из-за чего я вздрогнула и послушно села в машину.

Ехали мы не очень долго, но за всё это время ни один из нас не проронил ни слова.

Машина остановилась рядом с какой-то многоэтажкой и мистер Дра̀гнил заглушил мотор.

Пожав плечами, я отстегнула ремень безопасности и вышла вслед за моим начальником. Он, спокойно кивнув мне головой, приказал следовать за ним.

Мы поднялись на лифте на самый последний этаж. Как только двери открылись, я услышала знакомый голос Криса:

- Привет, Пирожочек моей жизни!

Я весело улыбнулась и моментально кинулась мужчине в объятия.

- Я уже заждался, чтобы поработать с моей любимой девушкой, - расплылся он в улыбке, уводя меня подальше от лифта в открытую квартиру.

Множество людей ходили по помещению, о чем-то громко разговаривая и давая указания. Крис крепко держал меня за руку, уводя подальше от толпы.

Мы зашли в какую-то комнату, где перед зеркалами сидело около шести девушек и ими занимались стилисты.

Крис усадил меня на мягкое кожаное кресло и развернул лицом к зеркалу. Там я увидела, что ко мне подошёл ещё один Крис.

Они о чём-то тихо зашептались, а затем, кивнув друг другу головами, развернули меня к себе и тут же вооружились кистями для макияжа и плойками.

Где-то через двадцать минут меня развернули обратно к зеркалу и я уже в который раз не узнала своё отражение – выделенные чёрным глаза, идеально очерченный овал лица и скулы, нежно-розовые губы, всё равно сильно выделяющиеся на бледном лице, волосы аккуратно завиты и уложены на одну сторону.

- Отлично, Пирожочек, вижу, что тебе нравится, - довольно заурчал Крис, которого явно обрадовало моё удивленное выражение лица. – А теперь пойдём переодеваться, у нас поджимает время.

Он взял меня за руку и помог подняться.

Мы зашли в соседнюю комнату, и я поняла, что она доверху завалена одеждой. В особенности нижним бельём.

Крис быстро вытащил из кучи всех вещей что-то чёрное и торжественно вручил мне, указывая рукой куда-то мне за спину.

- Там небольшая комната, беги, переодевайся, - скомандовал он мне.

И я поплелась в комнату, по пути рассматривая выданное мне бельё.

Чёрный лифчик с кружевной вставкой внизу был похож скорее на топ, чем на элемент нижнего белья, стринги и пояс, держащий чулки с такими же кружевными вставками, как и на лифчике, ну и сами чулки, повторяющие узор на резинке вслед за поясом.

Я переоделась буквально за минуту (как хорошо, что у меня был в этом опыт) и вышла к Крису. Он внимательно осматривал меня, прежде чем показать большой палец вверх.

Внезапно его лицо помрачнело.

- Это что, шрам? – спросил мужчина, и я, опустив голову вниз, поняла, что тональный крем смылся и теперь на моём животе отчётливо виднелся шрам. Я печально покачала головой, когда Крис подбежал ко мне и, сев передо мной на колени, принялся тональным кремом замазывать его.

- Прости, я не думала, что тональный крем смылся, - тихо прошептала я. Крис внезапно улыбнулся и встал с пола.

- Нет ничего, Пирожочек, чего я не мог бы исправить. Туфли вон там в углу, пойдём, там все ждут тебя.

Я быстро обулась в туфли и побежала вслед за Крисом. Мужчина вывел меня на крышу, где повсюду стояли прожектора, освещая большую площадь всей поверхности.

Фотограф настраивал камеру, фотографируя моделей.

Холодный воздух тут же принял меня в свои объятия, из-за чего я поежилась и обняла меня руками. Внезапно мне на плечи упало что-то тёплое, и я, подняв голову, встретилась взглядами с мистером Дра̀гнилом, который накинул мне на плечи свою джинсовую куртку.

- У тебя же там специально халат лежал, чтобы не мёрзнуть и не светить своим телом, - пробурчал он, направляясь вглубь съемочной площадки. – Идём, познакомлю тебя с фотографом.

Мы подошли к мужчине, который прыгал вокруг моделей и что-то восторженно выкрикивал на французском языке.

- Луи, - тихо позвал мужчину мистер Дра̀гнил, и он моментально развернулся к нам. Он был одет в красные клетчатые джинсы и чёрный свитер, а тёмные волосы были коротко стрижены. У него был высокий лоб, немного острые черти лица и слегка полный нос. – Привет, познакомься, это Гѝдеон, ты хотел её видеть.

Мужчина внезапно расплылся в улыбке и, раскинув руки в разные стороны, по-медвежьи обнял меня.

- Ох, Грэм, спасибо, - весело отозвался Луи с французским акцентом. – В жизни она ещё более красива, чем на фотографиях. Кажется, я нашёл себе музу на ближайшие пару лет.

Модели, стоящие сейчас на своеобразном подиуме, недовольно скосились на меня. Вот почему я всегда умею находить приключения?

- Нет, её я буду фотографировать только отдельно или в окружении мужчин! – внезапно воскликнул Луи. – Такая красота просто затмит любую девушку из здесь присутствующих.

И тут я поняла, что надо аккуратнее ходить по крыше, чтобы не попасть под руку одной из этих моделей.

С этими девушками он закончил только через сорок минут, а я к этому моменту уже успела очень сильно замёрзнуть.

- Гѝдеон! – наконец позвал меня Луи. – Так, свет глушим и даём её красный сигнальный огонь! И давайте шевелитесь, она уже замёрзла.

Я встала на то место, где стояли все остальные модели и, слегка приоткрыв рот, вопросительно посмотрела на Криса, который радушно улыбнулся и поднял большой палец вверх.

- Ох, Гѝдеон, отлично! – внезапно воскликнул Луи, и я увидела вспышки камеры. – Мне так нравится эта неуверенность в твоём взгляде! Это выглядит так мило! А теперь руку к лицу и откидываешь волосы назад. И в камеру смотри.

Я мысленно сказала спасибо Микки, которая заставляла смотреть меня с ней все выпуски Топ-моделей из разных стран.

Именно благодаря этому шоу я хоть немного знала о позировании.

Мне принесли сигнальный огонь, и Луи сказал, что пора начать изображать хищника.

И я действительно пыталась это делать.

Вначале как правильно встать и что делать мне говорил Луи, но затем я, вроде как, поняла смысл этой фотосессии и пыталась сама придумывать позы, чтобы с сигнальным огнём это выглядело эффектно.

Минут через пятнадцать, Луи внезапно повернулся к мистеру Дра̀гнилу, который всё время просто не спускал с меня глаз, и вопросительно изогнул брови.

- Грэм, а почему ты до сих пор не переодет?

Мой начальник непонимающе покачал головой.

- Грэм! – громко воскликнул Луи. – Для такого ангела в одежде дьявола должен быть свой настоящий дьявол. Крис, раздевай его! И приведите сюда парней.

Я рассмеялась, прикрыв рот ладошкой и закинув сигнальный огонь себе на плечо. Луи тут же сделал пару снимков.

На подиум вышли парни в нижнем белье и обмотанные цепями. Ну нет уж. На такое я точно не подписывалась. Заметив моё замешательство, Луи подошёл ко мне и положил руку мне на плечо.

- Гѝдеон, не переживай, - тихо сказал мужчина, отбирая у меня из рук уже выдохшуюся палочку из-под сигнального огня. – Как такого эти парни – просто массовка. Сейчас они доделают всё с Грэмом. О, я уже представляю, как это будет выглядеть.

Парни-модели, а всего их было пятеро, встали вокруг меня.

Кто-то просто сел на пол, кто-то остался стоять на коленях.

Работа закипела.

Я поставила одну ногу парню на плечо, а второго схватила на цепь, висевшую на его шее. Третий парень охватил меня руками за ногу, а двое других тянулись ко мне, словно я была их спасением.

Затем я наклонилась к парню, на котором стояла моя нога и приблизила своё лицо к его лицу. Он лишь ухмыльнулся и протянул руку в сторону моих волос.

Я встала ровно и, раскинув руки, чуть откинула голову назад, обнажая шею.

Внезапно я почувствовала чьи-то тёплые руки на моей талии и, приоткрыв глаза, поняла, что рядом со мной, в одних трусах и ярким чёрным макияжем на лице, стоит мистер Дра̀гнил.

- Вижу, ты отдалась процессу, - прошептал он мне на ухо, и его руки начали вырисовывать затейливые узоры на моём теле.

Одну руку от опустил на моё бедро, а вторую положил на плечо. Я закинула одну руку назад и дотронулась до его мягких тёмных волос.

- Грэм, разверни её в себе! – услышала я голос Луи и в следующую секунду почувствовала тёплое дыхание мистера Дра̀гнила на своей щеке. – Гѝдеон, закинь на него ногу!

Чёрт, не знаю, почему, но я действительно сделала это. А затем почувствовала, как одна рука мистера Дра̀гнила сжимает мою ягодицу, а вторая придерживает моё колено.

Я, решив не отставать от моего начальника, прижалась ближе к нему и одну руку положила ему на грудь, почувствовав, как бьётся его сердце, а второй обхватила его шею. Луи восторженно пискнул и принялся фотографировать нас с удвоенной силой, а мистер Дра̀гнил просто вглядывался мне в глаза, медленно водя своими руками по моим ногам.

- Я поцелую тебя? - тихо спросил он одними губами, прежде чем начать приближать свои губы к моим губам.

Рукой, лежащей у него на груди, я почувствовала, как его сердцебиение участилось, а затем поняла, что его дыхание сбилось.

Я почувствовала мягкое прикосновение тёплых губ мистера Дра̀гнила к моим губам прежде, чем Луи крикнул:

- Снято!

Мистер Дра̀гнил чуть отстранился от меня, и я увидела, как он едва заметно прикусил губу.

- У меня есть одно предложение, - задумчиво начал Луи, подходя ближе к нам. – Гѝдеон, ты не могла бы снять верх, а Грэм прижмёт тебя к своей груди, и я сделаю пару снимков?

Мистер Дра̀гнил подавился воздухом и сдавленно закашлялся. Бросив быстрый взгляд на Криса и заметив, как он захлопал в ладоши, я лишь кивнула головой.

- Хорошо, - сказала я, понимая, что, в принципе, терять мне уже всё равно нечего.

Мистер Дра̀гнил подошёл ко мне и, внимательно оглядев меня, обратился к Луи:

- Может, ей снять всё, кроме стринг?

Луи тоже принялся внимательно оглядывать меня прежде, чем удовлетворённо кивнуть головой. Тяжело вздохнув, я принялась стягивать с себя чулки и пояс.

- Ты уверена, что хочешь этого? – спросил мой начальник, когда я прижалась к нему, стоя на крыше в десять часов вечера в лифчике и стрингах.

- Я только что поцеловала тебя на камеру, - злостно прошипела я, начиная расстёгивать лифчик. – Ох, надеюсь, что этот снимок никуда не попадёт, иначе мне будет проще сейчас сразу спрыгнуть.

Мистер Дра̀гнил тихо рассмеялся, а затем, запустив свои руки мне за спину, одним лёгким движением расстегнул мой лифчик и откинул его куда подальше.

- Я честно не буду смотреть, - пообещал он, крепче прижимая меня к себе. Я почувствовала его тёплую кожу своей грудью. – И не переживай, в крайнем случае все будут понимать, что это фотосессия.

- Ну да, для себя ты целуешь только бутылку вина, - прошептала я, видя в глазах мистера Дра̀гнила вспышки камеры Луи. – Спасибо за часы и браслеты, они очень милые.

- Рад, что тебе понравилось, - прошептал мистер Дра̀гнил и подмигнул мне.

Внезапно я услышала заветную фразу Луи:

- Снято! Всем спасибо за работу!

Мистер Дра̀гнил всё ещё стоял в освещении прожекторов, прижимая меня к себе двумя руками за талию. А мои зубы уже начинали отбивать чечётку.

- Может, ты меня отпустишь? – тихо спросила я, стараясь чуть отстраниться от него, но мой начальник провёл одной рукой мне линию от талии до лопаток и вновь прижал к себе.

- Я, конечно, не мастер в чтении женских мыслей, но если мне не изменяет память, то ты не очень хотела, чтобы кто-то видел тебя почти обнажённой, - прошептал мне на ухо Дра̀гнил, и тут я увидела, как где-то совсем рядом с нами щёлкнула вспышка фотоаппарата.

- Вы такие очаровательные вместе, - восторженно воскликнул Луи, подходя ближе к нам. – Я буду рад поработать с вами ещё. Ох, кстати, у меня есть фотосессия, завтра, и я не откажусь от твоей помощи, Гѝдеон. Давай договоримся, в это же время вы оба приедете ко мне. Грэм, я позже скину тебе адрес студии.

- А в чём будет заключаться смысл фотосессии? – уточнил мистер Дра̀гнил и я, чуть подняв голову вверх, заметила, как холодный воздух развивает его волосы.

Не говоря ни слова, мой шеф развернулся спиной к ветру, закрывая меня собой.

- Завтра и увидите, - проворковал Луи, и тут я почувствовала, как что-то тёплое легло мне на плечи.

Крис принёс мне халат.

- Идём, Пирожочек моей жизни, - прошептал мне на ухо Крис. Мистер Дра̀гнил резко отстранился от меня и моментально захлопнул полы моего халата, а затем пояс завязал едва ли не на узел. – Грэм, твой халат я оставил на твоём стуле.

Мужчина лишь кивнул головой, неотрывно смотря мне в глаза.

Крис обнял меня за плечи и начал уводить с крыши. Я услышала крик Луи:

- Надеюсь, что мы скоро встретимся, мой ангел смерти.

Мы с Крисом зашли в гримёрку, и он, усадив меня на кресло, восторженно посмотрел мне в глаза через зеркало.

- Как это – целоваться с самым желанным парнем многих девушек? – спросил Крис, всё ещё неотрывно смотря мне в глаза. Я усмехнулась.

- В тот раз было лучше, - решив немного поиграть с Крисом, ответила я. Мужчина поперхнулся воздухом.

- Чего? – промямлил он, стуча себя ладонью по груди. Я рассмеялась.

- Я пошутила, Крис, - весело ответила я, смывая мои чёрные глаза. – Нет, конечно, было один раз, но я очень смутно помню это.

- Он так ревностно смотрел на парней, когда ты с ними фотографировалась, - хихикнув, прошептал Крис, наклоняясь ко мне. – Ох, мне так нравились эти мимолётно брошенные взгляды в твою сторону, Гѝдеон. Надеюсь, что ты завтра согласишься на фотосессию. Потому что вот тогда обязательно будет жарко.

***

Я быстро забежала к кафе «Локс» с чёрного входа и, бросившись к своему шкафчику, принялась быстро натягивать на себя форму официантки. Я уже опаздывала.

Я быстро нацепила на себя короткую и немного пышную юбку, белую блузку и чёрный жилет, прежде чем обуться и вылететь на встречу к Кевину, который как всегда ждал меня, сидя на стуле у выхода в зал.

- Ох, Гѝдеон, привет, - как всегда радушным басом воскликнул Кевин.

- Привет, прости, что опоздала, - тихо пробормотала я, подходя к нему. Единственным желанием сейчас было прийти домой и лечь поспать. Но впереди ещё была целая рабочая ночь.

- Это всего пять минут, - успокаивающе пробормотал Кевин. Ну ещё бы, мне пришлось десять минут стоять в подъезде, пока машина мистера Дра̀гнила с моим шефом за рулём не уедет. Видимо, он ждал, когда я зажгу свет в комнате, но, так и не дождавшись, уехал.

Вообще, он показался мне каким-то странным. Скованным, что ли. Но расспрашивать я его ни о чём не стала.

- Ладно, всё, иди, работай, там в это время даже есть клиенты, - Кевин распахнул передо мной дверь, пропуская в зал. – Закроешь потом кафе, хорошо? Ключи сама знаешь где лежат.

Я лишь кивнула головой и направилась вглубь зала, где сидел единственный посетитель. Подойдя к нему, я сказала уже заученную фразу:

- Доброй ночи, что будете заказывать?

- Американо со сливками и двумя порциями сахара и чизкейк, - услышала я голос своего начальника. Видимо, он меня не узнал.

Я молча ушла, чтобы достать из холодильника чизкейк и поставить машинку делать американо. Я часто оставалась в кафе работать одна ночью, так что ничего страшного в этом не находила. Пока готовился кофе, я закрыла все двери, кроме парадного входа и проверила все окна, чтобы они были закрыты. Я взяла заказ и отнесла его к столику, за которым сидел мистер Дра̀гнил.

Он поймал меня за руку, на которой был надет его подарок – часы и три браслета и резко поднял взгляд на меня.

- Ох, Гейл, я хоть один раз могу прийти и спокойно побыть в заведении, чтобы ты не оказалась здесь обслуживающим персоналом, - пожаловался мистер Дра̀гнил, скорее самому себе. – Что ты здесь делаешь?

- Работаю, - спокойно ответила я, присаживаясь на диванчик напротив моего шефа. – Это ведь был ты. Ты и Джесс. Вы приходили сюда каждую неделю. И делали такой заказ.

Мистер Дра̀гнил лишь утвердительно кивнул головой.

- Теперь я бываю здесь реже, - просто сказал он, понимая, что я и так узнаю эту информацию каким-нибудь другим способом. – Но каждый раз бываю здесь в годовщину её смерти. А вчера почему-то забылся и не приехал. Ну, лучше ведь поздно, чем никогда, так?

Я неловко молчала, как всегда не в состоянии подобрать слов, чтобы его успокоить.

- Я чувствую, что плохо поступаю из-за того, что стал так близок с тобой, но я ничего не могу с этим поделать. Меня тянет к тебе, словно ты стала моим магнитом. И я не могу этому сопротивляться. Но мне кажется, что я что-то ломаю в себе каждый раз, смотря на тебя.

- Мы можем опять стать просто деловыми партнёрами, - тихо предложила я, кладя руки на стол со скрещенными пальцами.

- Можем, - на выходе прошептал он, и я почувствовала, как что-то внутри меня оторвалось. – Но это не то, чего я хочу.

- А чего ты хочешь? – спросила я, наблюдая за тем, как мистер Дра̀гнил медленно отпивает кофе из своей кружки. Он долго молчал, из-за чего я подумала, что он вообще мне не ответит, как внезапно он продолжил говорить:

- Я хочу, чтобы ты стала мне другом. Я не испытывал такого ни с одной девушкой, которая приходила устраиваться ко мне на работу. Потому что мы похожи. Потому что настоящих нас уже не существует. Потому что только ты одна за долгое время смотрела мне в глаза так, словно я что-то значу.

Я протянула руку через весь стол и накрыла его ладонь своей ладонью, как он когда-то сделал на моём первом собеседовании.

- Так что тебе мешает стать моим другом? – уточнила я, стараясь заглянуть в его голубые глаза. Он лишь усмехнулся в ответ на мой взгляд.

- Но ведь с друзьями не целуются, - ответил мистер Дра̀гнил, прищуривая глаза.

- А кто сказал, что мы целовались? – спросила я. – Не помню, значит не было.

Он тихо рассмеялся и медленно кивнул головой. Начало дружбы было положено.