Личный секретарь

Я забежала в школу, потому что уже опаздывала. Сегодня, из-за того, что мистер Дра̀гнил сказал мне собирать вещи для полёта в Новую Зеландию и не приходить на работу, я решила прийти в школу.

Зайдя в класс после звонка, я мысленно поблагодарила Бога о том, что учитель ещё не пришёл. Я прошла к своей последней парте и села. Сидевшая рядом Микки удивлённо вскинула брови, оглядывая меня с ног до головы.

Да, я опять надела джинсы и потёртый свитер с заплатками. Мне так было проще. Хотя, даже несмотря на мой внешний вид, моя персона привлекла немало внимания в классе. Ну, конечно, наверное, огромные щиты с моей фотографией, где я щупаю руки мистера Дра̀гнила видели уже все. Кто же знал, что этих фотографий окажется так много по всему городу.

- Что ты тут делаешь? – спросила Микки, наклоняясь ко мне. – Он уволил тебя?

Я тихо рассмеялась, поправляя очки, которые чуть сползли на нос.

- Мне опять нужна твоя помощь, Микки, - так же тихо проговорила я, подмигивая ей. – Сегодня ночью мы улетаем в Новую Зеландию. И я совершенно не знаю, что мне надо с собой взять.

- Куда? – неожиданно очень громко спросила Микки, из-за чего на неё посмотрела половина класса. Она смущённо улыбнулась им и помахала рукой. Да, она была популярна, не то, что я.

- В Новую Зеландию, - повторила я. – Спасать пингвинов. Ты не смотрела новости в интернете? Об этом написали все, кому только не лень.

Я достала из сумки свой телефон и, разблокировав его, показала последние новости. На первой фотографии статьи была наша с шефом совместная фотография, на которой он притянул меня к себе за талию. Ниже была небольшая статья, в которой он рассказывал о ближайших планах и о своей новой секретарше.

Я видела, как Микки смешно хмурится, перечитывая текст снова и снова.

- Да он хорошего о тебе мнения, - ответила она, слегка улыбаясь и отдавая мне телефон. – Постой-ка. Это что, новый iPhone?

Я неуверенно покрутила в руках телефон, а затем кивнула.

- Мистер Дра̀гнил, увидев мой телефон, сказал, что я могу полностью пользоваться этим. Мы просто перенесли все номера с того телефона на этот. Я же вчера отправила тебе вчера СМС с нового номера, ты что, не видела?

- Видела, но не думала, что вместе с новым номером придёт новый телефон, - ответила Микки, переводя на меня взгляд. – Я думала, что Виктор опять в пьяном угаре проболтал всем твой номер и тебя начали заваливать сообщениями и звонками о не совсем приличных предложениях.

От слов Микки меня передёрнуло. Я до сих пор вспоминала тонну сообщений, из-за которых мне пришлось сменить номер.

- Так ты поможешь мне? – спросила я, стараясь хоть немного перевести тему.

В ответ Микки лишь кивнула и подмигнула мне.

***

Джон приехал за Микки и мной сразу после урока обществознания, и с Микки по-тихому ушли со школы, вроде как, даже оставшись незамеченными.

Сев в машину, я тут же поздоровалась с Джоном и он, смотря на меня через окно заднего вида, улыбнулся. Вообще, почему я раньше не обращала на него внимания? Вроде как, он довольно симпатичен. Эх, не о том я начала думать.

- Я уже могу снять эти дурацкие очки? – поинтересовалась я, когда мы отъехали на достаточное расстояние от школы. Микки и Джон непонимающе посмотрели на меня, а я, улыбнувшись, стянула с себя очки и распустила волосы, слегка расправив их. Микки ахнула. Ну да, она же не знает, что Крис отрезал мои волосы. А лёгкого макияжа не было видно из-за толстой оправы и мутного стекла очков. Хотя, они были и не нужны, ведь я была в линзах. Я специально купила эти очки без увеличения, чтобы могла скрывать свой макияж в школе и на различных олимпиадах.

Я так же стянула свитер, завязав его на талии. Под ним была надета светлая рубашка, заправленная в джинсы с высокой талией без воротничка, из-за чего её не было видно под свитером. Да, я поняла, что ходить в старой одежде нет смысла, хотя всё равно решила надеть свитер, ведь он был мне дорог. Да и к тому же, как объяснить ребятам, откуда у меня новая рубашка? Все знали о моём сложном финансовом положении, из-за чего я долгое время была предметом насмешек в школе. Но это было в прошлом.

- Вот такого я от тебя точно не ожидала, Гейл! – воскликнула Микки, всё ещё оглядывая меня. – Я уже думала, что ты решила вернуться к старому образу жизни. Не пугай меня так больше. Ты опять подравняла волосы?

- Мне подровнял их Крис, - весело ответила ей я, выглядывая в окно. Я не видела Микки, но представляла, как отвисла её челюсть. – Вчера, когда мы собирались на благотворительный вечер, мистер Дра̀гнил отвёз меня к Крису.

- Девочки, мы приехали, - сообщил Джон, припарковывая машину на стоянке рядом с торговым центром. – Удачи.

***

Я пришла домой только в четыре часа и, как только зашла в комнату, то сразу же рухнула на свой матрас без сил. Спать хотелось просто ужасно, а ноги после длительных походов вместе с Микки по магазинам просто отваливались. До того, как приедет мистер Дра̀гнил оставалось всего лишь два часа, а мне надо было ещё приготовить поесть маме и Лекси на два дня вперёд, пока меня не будет.

Лениво потянувшись, я пошла на кухню, чтобы начать готовить. Скоро должны будут прийти мама и Лекси, а я как всегда валяла дурака.

На скорую руку приготовив еду, я взглянула на время – без десяти минут пять. С минуты на минуту должны будут прийти мама и Лекси.

Я зашла в комнату для того, чтобы переодеться. Да, в этот раз Микки постаралась на славу. Я быстро надела на себя чёрные джинсы и лёгкий серый пуловер. Весь остальной гардероб, который мы приобрели вместе с Микки, я сложила в небольшой красный рюкзак. Вообще вещей было не особо много: чёрные лосины, горчичного цвета свитер, футболка, комплект нижнего белья, тёплые носочки и небольшая косметичка. Курту вместе с шарфом, шапкой и перчатками я решила понести в руках. Микки говорила, что этого мало, но мы ведь летим всего лишь на два дня, а не на неделю.

Я услышала, как открывается входная дверь и вышла встретить свою семью. Вместе с ними зашёл и мистер Дра̀гнил. Я непонимающе посмотрела на него, а он лишь по-детски невинно улыбнулся мне.

- Привет, Гейл, - поздоровался он, поправляя на плече небольшой рюкзак. Он был, так же, как и я, одет в чёрные джинсы и серый пуловер, которые выглядывали из-под тёмно-синей куртки. Увидев это, он усмехнулся. – Вот, вкусы уже сходятся. Так, ты готова? Рейс немного перенесли, нам надо быть там раньше.

Я кивнула головой и зашла обратно в комнату, чтобы взять рюкзак. Я не хотела уезжать от мамы и Лекси. А если с ними что-нибудь случиться? Вдруг маме станет плохо? Вообще, могло произойти всё, что угодно. Но я ничего не могла с этим поделать, мне было необходимо уехать, если я хотела заработать маме на операцию.

Я дала им некоторые наставления и сказала, что буду звонить им каждые двенадцать часов, чтобы узнавать, как они. Впервые я так сильно переживала из-за того, что что-то может случиться.

Мы с мистером Дра̀гнилом вышли из квартиры, и я закрыла её на ключ.

- Ты переживаешь за них? – поинтересовался он, когда мы уже практически спустились на первый этаж.

- Это первый раз, когда я оставляю их на такой большой срок, - пояснила я, смотря себе под ноги и засовывая руки в карманы чёрной куртки и нащупывая в них шапку и перчатки. Вообще, куртка была не особо тёплой, но для умеренного зимнего климата в Новой Зеландии, я думаю, она подошла бы как раз. Шарф я перекинула через шею, потому что в кармане он занимал слишком много места. – Хотя нет, был один раз, но я предпочитаю об этом не вспоминать. Тогда это было необходимо. В принципе, как и сейчас. Не важно.

Мы подошли к его машине, и я как обычно села на переднее пассажирское сидение. Он сел на водительское сидение и, заведя машину, мы поехали в аэропорт.

- Нет, расскажи, - произнёс он, переводя взгляд с дороги на меня. – Что же случилось такого в твоей жизни, раз сама Гѝдеон Гейл решилась оставить на несколько дней семью?

- Моя жизнь не до такой степени интересна, как вам кажется, - ответила я, смотря на дорогу. Сейчас воспоминания, которые я старалась так тщательно забыть, снова начинали всплывать в моей голове.

- Твои дни никогда не похожи, в них каждый раз существует что-то необычное и новое, - ответил он, вновь отводя от меня взгляд и смотря на дорогу. – И это ты называешь не интересным?

- После того, как отец бросил нас, я живу словно на автопилоте, совершенно не думая о себе, - я откинула голову назад, но всё ещё неотрывно следила за дорогой. – Я думаю лишь о том, как заработать денег на лечение матери и обеспечить Лекси достойную жизнь. Мне как-то без разницы на то, что будет со мной, я не вижу смысла жить.

Мистер Дра̀гнил презрительно фыркнул, но всё ещё неотрывно следил за дорогой. В машине было тепло и тихо играло радио, из-за чего меня неожиданно начало клонить в сон, ведь я поняла, что не спала нормально уже несколько дней.

- Так что же произошло с тобой такого, что ты оставила семью? – спросил он, а я закатила глаза. Я так старалась отвести от этого тему.

- Я не хочу об этом говорить, - прошептала я, поворачивая голову влево и смотря на его профиль. – И вообще даже не хочу об этом вспоминать. Быть может, как-нибудь потом я расскажу об этом.

Боковым зрением я увидела, как он непонимающе приподнял одну бровь вверх.

- Мы снова перешли на Вы, мисс Гейл? – стараясь сделать свой тон как можно более деловым, поинтересовался он. Не знаю почему, но я улыбнулась. Воспоминания, готовые вот-вот поглотить меня, стали не такими страшными, а через некоторое время и вообще исчезли.

- Ну что ты, мистер Дра̀гнил, чтобы поставить тебя на место, я могу обращаться как угодно, - ответила я, стараясь не засмеяться. Он удивлённо вскинул брови вверх и весело посмотрел на меня.

- Да что ты? – спросил он, совершенно не глядя на дорогу. – Ну, это мы ещё посмотрим, как только прилетим в Новую Зеландию.

***

Я вышла из машины, даже не дожидаясь, когда она полностью остановится, и закинула рюкзак себе на плечо. Передо мной предстало огромное здание аэропорта. Я впервые видела самолёты так близко и слышала рёв их турбин.

- Ты никогда не видела самолётов? – раздался насмешливый голос моего начальника за спиной, а через несколько секунд он уже стоял рядом.

- Видела, - горделиво вскинув голову, ответила я, понимая, насколько глупо сейчас выглядела.

- На картинках? – спросил он, и я, повернув голову в его сторону, заметила, как он старается скрыть свою улыбку. – Ладно, идём, покажу тебе самолёты. Кстати, Гѝдеон, мне кажется, я должен предупредить тебя. С нами летит ещё один человек, чьему присутствию я не очень рад. Но он настоял на своём присутствии.

Я непонимающе покачала головой, даже не осознавая, о ком он говорит, пока не увидела около одной из входных дверей в аэропорт силуэт. Он показался мне отдалённо знакомым и я, приглядевшись, узнала в нём моего вчерашнего знакомого – Марка.

- Вот же ж, - начала, было, я, наблюдая за тем, как его лицо расплывалось в улыбке, когда он увидел меня. Я постаралась выдавить из себя улыбку, но ничего не выходило.

Подойдя ближе, я увидела, что он одет в светлые джинсы и бело-чёрную куртку. Его светлые волосы зачёсаны назад и сейчас я не дала бы ему больше двадцати трёх.

- Привет, - поздоровался он, как только мы оказались достаточно близко к нему. Рядом с его ногами стоял небольшой рюкзак. – Я уже думал, что вы не придёте.

- Привет, - хором ответили мы с шефом, хотя, как мне показалось, даже в его словах я не услышала особого энтузиазма.

- Ну ладно, идём, хоть самолёт и частный, но я не думаю, что следует опаздывать, - произнёс мистер Дра̀гнил, слегка дотрагиваясь до моего плеча, отчего я вздрогнула. Частный самолёт?

- Опять понтуешься своими деньгами перед девушками? – спросил Марк, открывая передо мной дверь. Я лишь слабо кивнула. Я и так не хотела никуда ехать, а теперь придётся лететь с Марком. Настроение совсем упало. Мы прошли регистрацию по паспортам, и я молилась всем богам, которых знала (хотя, которых и не знала тоже), чтобы мой паспорт не откинули в сторону и не обвинили меня самозванкой. Хотя, единственное, что в нём изменилось – дата моего рождения.

Мне отдали паспорт и я, улыбнувшись, взяла его в руку и спрятала во внутренний карман куртки.

Мы сели в зале ожидания. Ну, вернее Марк и мистер Дра̀гнил сели, а я, поставив сумку на стул, прямиком двинулась к окну, чтобы понаблюдать за самолётами. Я ведь всю жизнь мечтала о совместном путешествии с мамой, папой и Лекси. Но теперь я лечу в Новую Зеландию вместе с мистером Дра̀гнилом и Марком.

Неожиданно прямо рядом с моим носом возникла картонная кружка и с пластиковой крышкой. Я почувствовала приятный запах красного чая. Обернувшись, я увидела мистера Дра̀гнила.

- Спасибо, - прошептала я, принимая из его рук кружку с чаем. Он встал рядом со мной и я увидела в его руках точно такую же кружку, видимо, даже, с тем же чаем. Отлично, теперь я ещё и выяснила, какой чай ему нравится.

- Прости, но противная девушка отказалась продавать мне американо со сливками и двумя порциями сахара, - ответил он, даже не глядя на меня и делая глоток из кружки.

- Кто-то смог не поддаться на чары самого Грэма Дра̀гнила, бывшего ангела Виктории сикрет? – спросила я, стараясь не рассмеяться, и отпила чай. Он оказался довольно вкусным.

- Это не смешно, Гейл, - строго ответил он, глядя на самолёты. От его тона у меня прошёлся мороз по коже. – Я разбит, как такое могло произойти? Никогда не думал, что моя красота увянет, когда мне будет двадцать.

Услышав это, я тихо рассмеялась, прикрыв рукой рот. Он слабо улыбнулся, но всё же не отвёл взгляда от окна. Я украдкой взглянула на него и, наверное, уже в сотый раз восхитилась голубизной его глаз. На улице уже медленно начинало темнеть, но даже при довольно слабом освещении, так как мы стояли спиной ко всем источникам света, его глаза словно светились.

Неожиданно из динамика раздался приятный голос, объявив посадку на наш рейс. Мы, взяв со стульев свои рюкзаки, вместе с Марком направились к нужному нам выходу. От нашего разговора с шефом у меня, даже, немного поднялось настроение.

Мы сели в небольшой самолёт и уже через несколько минут самолёт тронулся. Я села в удобное кресло рядом со столиком, напротив меня расположился Марк, а мистер Дра̀гнил по-хозяйски развалился на диване. В салоне отказалась миловидная девушка со светлыми вьющимися волосами и серыми глазами в коротком светло- голубом платье. Некоторые пуговицы были не застегнуты, открывая вид на её грудь. Я даже начала немного завидовать ей. Хотя, быть может, вся эта грудь была результатом пластики или невероятного пуш-апа, но я поняла, что такой груди мне не видать никогда.

Я видела, как Марк облизнул пересохшие губы, а мистер Дра̀гнил, слегка приподняв голову, откинул её назад, даже не удостоив девушку лёгкого кивка головой. Я видела, как в её глазах отразился гнев, но на её лице этого заметно не было. Она мило улыбнулась Марку, который во все глаза смотрел на неё, а меня даже не удосужилась взглянуть.

- Добрый вечер, меня зовут Стелла, я ваша стюардесса на ближайшие двадцать часов полёта.

Я тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как Марк всё ещё смотрит на Стеллу, а мистер Дра̀гнил уставился в потолок. Полёт обещал быть долгим.

***

Я почувствовала, как кто-то заправляет мою прядь за ухо и, приоткрыв одни глаз, заметила всего в нескольких сантиметрах от своего лица лицо моего начальника. Я тихо вскрикнула, увидев его заспанное лицо так близко, а он в ответ лишь слабо улыбнулся.

- Не кричи только, пожалуйста, - прошептал он, опаляя своим дыханием её губы. – Я и так пустил тебя поспать на диван.

Я смущённо отвела взгляд от него. Первый раз я краснела перед парнем. А затем, поняв, перед кем я краснею, я взяла себя в руки. Ещё чего не хватало, больно он нужен мне.

- Ну, теперь мы квиты, вчера я пустила тебя на свою кровать, а сегодня ты, - ответила я, а он в ответ тихо рассмеялся.

- Я согласен на твои условия, - кивая мне, ответил он, убирая свою руку с моей талии. Только сейчас я заметила это, а затем поспешно убрала ногу с его бедра. – Вставай, мы почти прилетели, останется только несколько часов ехать на машине, чтобы добраться до нужного нам города.

- А в какой мы вообще едем город? – спросила я его, проклиная себя за то, что сразу не поинтересовалась об этом. Быть может, мне стоило заказать отель.

- Оамару, - ответил он, слабо улыбнувшись. Я видела, как под его глазами залегли едва заметные мешки. Что с ним происходит? – Не переживая, отель уже забронирован. Вообще, если так посчитать, то на пребывание в городе нам осталось не так и много времени, так что мы должны действовать быстро. Я надеюсь, ты выспалась?

Я утвердительно кивнула головой, а затем села на небольшом диванчике. Мистер Дра̀гнил последовал моему примеру и тоже сел, свесив ноги на пол. Я потёрла глаза, которые ужасно болели и почти пересохли из-за того, что я не сняла на ночь линзы, но уже было поздно что-то менять.

Я подняла взгляд и увидела, как Марк расположился в кресле и, скрестив руки на груди, тихо посапывал. Я слабо улыбнулась. Сейчас он не выглядел тем тридцатилетнем мужчиной, так напугавшим меня на том вечере. Я выглянула в иллюминатор и увидела под нами море, а затем восторженно выдохнула. Ну вот, моя детская мечта сбылась.

- Эй, Гейл, ну-ка, иди сюда, фотоотчёт для твоей мамы, - я оторвалась от иллюминатора и присела рядом с моим шефом. Он извлёк откуда-то из кармана джинсов телефон и, включив переднюю камеру, обворожительно улыбнулся. Я постаралась выглядеть как можно более просто, но при этом привлекательно. Слабо улыбнувшись, я чуть склонила голову набок, и мистер Дра̀гнил несколько раз нажал на кнопку затвора. – Отлично!

Из-за небольшой ширмы вышла Стелла и предложила нам перекусить. Мы хором попросила американо со сливами и двумя порциями сахара, но к нашему огорчению его не оказалось. Зато нам предложили небольшие контейнеры с картошкой и курицей, и мы с удовольствием согласились, не забыв перед этим разбудить Марка и поинтересоваться, будет ли он тоже завтракать.

Стелла сообщила, что через полчаса мы уже приземлимся в Новой Зеландии, а потом нас сразу же довезут до Оамару.

Вообще, аэропорт в Новой Зеландии не произвел на меня какого-то особенного впечатления, и я даже немного расстроилась. Но всё моё расстройство милом улетучилось, когда мы въехали в Оамару. Это было просто восхитительно. Город был небольшой, а большинство зданий было выполнено в викторианском стиле. Я затаила дыхание и припала к окну, стараясь запомнить всё в мельчайших подробностях. Мы приехали к небольшой гостинице, я бы даже сказала, хостелу. По крайней мере, она так выглядела снаружи. Надо было ещё посмотреть, что происходит внутри. Я не думаю, что в этом прекрасном городе было много гостиниц, потому что, кажется, туристы здесь были редкостью. Люди жили здесь своим чередом, совершенно не замечая вокруг себя прекрасное место. Хотя, быть может, они просто до такой степени привыкли видеть одинаковые здания каждый день, что для них это не было чем-то особенным, но для человека, приехавшего сюда, эти здания просто захватывали дух.

Мы зашли в гостиницу, и нас встретила пожилая пара. Кажется, они были управляющими.

- Добрый день, - поздоровалась женщина, а мужчина лишь почтительно склонил голову. Она была похожа на одуванчик: белые волосы торчали в разные стороны, но ярко-зелёные глаза ещё не потеряли своей красоты. Когда она улыбалась, то на всём её лице появлялось множество морщинок, но я бы не сказала, что это её портит. Она была невысокого роста, а светло-голубой свитер с оленями и пингвинами придавал ей большей лёгкости, как мне показалось.

Что касается мужчины, то он был чуть выше женщины, проплешина на затылке уже давала о себе знать, но точно такие же седые волосы, как и у этой женщины, прикрывали её. Он был одет в чёрно-белую рубашку и улыбался нам.

- Меня зовут миссис Мартл, это мой муж, мистер Мартл, мы хозяева этой гостиницы, - пояснила женщина, подходя к нам. – Рады приветствовать вас нашей гостинице. Вы мистер Дра̀гнил?

Она выжидающе посмотрела на Марка, а он от такого поворота событий потерял дар речи. Мистер Дра̀гнил откашлялся и сделал шаг вперёд.

- Я мистер Дра̀гнил, - произнёс он, улыбаясь. Эта женщина в уютном свитере создавала ощущение тепла. Она так же улыбнулась ему.

- Ваши комнаты уже готовы, - ответила миссис Мартл, кивая мужу. – Мой муж вас проводит. Вы, наверное, устали с дороги, вам что-нибудь приготовить?

Мы все одновременно покачали головой и улыбнулись ей. Мистер Мартл проводил нас в наши комнаты. Оказалось, что наша с мистером Дра̀гнилом комната смежная, потому что она соединялась дверью. Марка поселили прямо напротив нас.

Через десять минут мы договорились встретиться в холле и пойти на пляж, чтобы понаблюдать за пингвинами. Не так давно кто-то заразил воду и, благодаря организации, в которую входил мистер Дра̀гнил, им удалось собрать нужную сумму для очищения воды.

Я уже успела позвонить маме и Лекси и узнать, как у них дела.

Сейчас я искала всю нужную информацию в телефоне и даже не заметила, как открылась входная дверь, и в неё зашёл мистер Дра̀гнил. Когда он сел рядом, я от неожиданности подпрыгнула.

- Тихо, что ты какая шуганная? – спросил он, заглядывая через моё плечо в телефон. – О, я только хотел тебя об этом попросить. Отлично, мыслишь наперёд.

Я кивнула головой, а затем, встав с кровати, взяла в руки куртку.

- Мы идём? – весело поинтересовалась я, кивая на дверь. Мне действительно не терпелось увидеть пингвинов. Раньше я видела их только в зоопарке, и то мне было тогда лет семь. Он улыбнулся мне и, встав с дивана, кивнул.

Встретившись с Марком в холле, мы вышли из гостиницы, предварительно тепло распрощавшись с хозяевами. Как жаль, что мы не задержимся здесь надолго.

- Итак, по справкам, которые я навела, здесь водится около четырёх-шести видов пингвинов. И один из видов редкий. Кажется, Хойхо. Сейчас мы идём на пляж, чтобы увидеть их.

Я весело улыбнулась им. Это было так прекрасно, что мы оказались здесь. Когда мы начали подходить к пляжу, в нос ударил запах морской соли, и я от удовольствия прикрыла глаза.

- Ты никогда раньше не была на море? – неожиданно спросил Марк. Я лишь утвердительно кивнула и начала всматриваться вдаль, смотря на то место, где море сливалось с горизонтом. Песок на пляже был необычного оранжевого цвета и это был просто невероятный контраст.

Я свернула на невысокую скалу и принялась взбираться по узкой тропинке вверх. Марк и мистер Дра̀гнил следовали за мной.

Забравшись, мы увидели небольшой выступ и даже стоящие в ряд большие смотровые бинокли. С моря дул холодный ветер и намеревался пробраться под куртку, заставляя меня сильнее кутаться в шарф. Я чувствовала, как щёки и нос раскраснелись, но я твёрдо была намерена сегодня увидеть пингвинов.

Я заняла место у смотрового бинокля и принялась упорно вглядываться в белые волны, стараясь рассмотреть хоть что-то похожее на пингвина.

Спустя, наверное, минут двадцать ожидания, я наконец радостно вскрикнула, увидев, как по волнам, рассекая их, плывёт небольшая стайка пингвинов.

- Пингвины, - восторженно прошептала я, когда они уже выходили на берег, передвигая своими маленькими лапками по песку, и шлёпая в сторону ближайших кустов. Видимо, они там ночевали.

Мистер Дра̀гнил подошёл ко мне и начал вглядываться вдаль, а затем, достав телефон, сделал пару снимков. Повернувшись к Марку, он попросил:

- Ты не мог бы сфоткать нас на фоне моря? Пожалуйста.

Марк слабо улыбнулся, но просьбу всё же исполнил. Кажется, он уже не был настолько рад, что поехал с нами.

Мы вернулись в гостиную примерно через полчаса, холодные и голодные, но всё же счастливые. Нам даже удалось развеселить Марка и теперь он смеялся вместе с нами. Нас встретил запах тёплых блинчиков и чёрного чая с малиной.

Увидев нас, миссис и мистер Мартл улыбнулись.

- Вы успели как раз к ужину, - произнесла она, вставая из-за стола. – Сходите, переоденьтесь, а я пока прикажу Милли и Орин накрыть для вас стол.

Мы кивнули головой и разошлись по своим комнатам, по пути вспоминая, как Марк едва не рухнул со скалы, когда искал нужный ракурс, чтобы нас сфотографировать. Он смешно дул губы и делал вид, что обижается, хотя мы с мистером Дра̀гнилом видели, как он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться нам в ответ.

Я зашла в комнату и, сбросив в себя куртку, устало рухнула на кровать. Слишком много впечатлений за сегодняшний день. Хотя, мне ещё предстоит поужинать, прежде чем ложиться спать.

Найдя в рюкзаке лосины, футболку и тёплые носочки, я быстро переоделась, и, спустившись на первый этаж, села за стол, взяв горячую кружку с чаем в руки.

- Видели пингвинов? – спросила миссис Мартл, глядя на меня. Я радостно закивала головой, а женщина тепло мне улыбнулась. – Вы приехали сюда по какому-то поводу или просто отдохнуть, мисс?

- Зовите меня просто Гѝдеон, пожалуйста, - попросила её я, а затем ответила на её вопрос: - Мы с мистером Дра̀гнилом и Марком прилетели сюда, чтобы удостоверится в том, что все деньги, которые люди перечислили на счёт, действительно пошли на спасение пингвинов. И это было так удивительно, видеть, как она вначале плывут по морю, а затем, выходя на берег, начинают быстро перебирать по песку своими перепончатыми лапками.

Я услышала шаги где-то на лестнице и, обернувшись, увидела, как мистер Дра̀гнил спускается вниз по лестнице в тёплых клетчатых пижамных штанах и в футболке, а за ним идёт Марк, одетый во всё те же светлые джинсы и чёрную футболку. Они присели за стол и, пожелав всем приятного аппетита, начали жевать тёплые блинчики. Я, взглянув на них, тихо рассмеялась. Сейчас они действительно выглядели забавно и как-то особенно по-домашнему, а огонь, горящий в камине и отбрасывающий замысловатые узоры на стену, только ещё сильнее усиливал это ощущение. Впервые за много лет я почувствовала себя спокойно и решила для себя, что как только мама поправится, а я соберу достаточно денег для путешествия, мы все отправимся к морю, возможно, я даже привезу их сюда.

Пожелав всем спокойной ночи, я отправилась в свою комнату, мягко ступая по тёплому полу. За этот день я действительно устала.

***

Мужчина резко потянул меня за руку, отчего я упала прямо в его грязные объятия. Он и ещё двое громко загоготали, а у меня на глазах навернулись слёзы. Это не могло закончиться вот так. Просто не могло. Как будут жить без меня мама и Лекси? Мужчина, крепко прижимая меня к себе, полез под футболку, а затем расхохотался, ощупывая мою грудь. Страх сковал меня, и я даже не могла пошевелиться, хотя прекрасно знала, что должна была что-то сделать.

Я закричала, а затем вскочила на кровати в одном из номеров гостиницы в Новой Зеландии. Этот сон время от времени преследовал меня, не давая забывать о том, что тогда случилось.

Я закопалась руками в волосы, а затем, слегка взъерошив их, посмотрела в окно, которое было неплотно зашторено. На улице было ещё слишком темно.

Неожиданно дверь, смежная с комнатой моего начальника распахнулась, и в мою комнату буквально влетел заспанный мистер Дра̀гнил. Его волосы были сильно взъерошены, а футболка немного помялась. Он устало потирал глаза.

- Что случилось, Гейл?

Я поморщилась. Жаль, что я его разбудила, он в последнее время выглядит каким-то слишком уставшим.

- Извини, мне приснился кошмар, - ответила я, смотря на свои дрожащие руки, а затем пряча их под одеялом. – Всё хорошо, иди спать.

- Это как-то связанно с тем, из-за чего ты не ночевала дома? – спросил он, взамен того, чтобы послушать меня. Я закатила глаза. Вот настырный.

Мистер Дра̀гнил подошёл и плотнее зашторил окно, а затем присел на небольшое кресло рядом с окном. Я устало вздохнула.

- Да, - тихо ответила я, откидываясь обратно на кровать. Волосы разметались по подушке, а футболка неприятно липла к телу из-за пота.

- Расскажи, - потребовал он, а я в ответ лишь повернулась на бок, чтобы посмотреть в его глаза. Я постепенно начинала привыкать к сумраку и теперь могла спокойно смотреть на него, даже невзирая на темноту. Я на несколько секунд задумалась, а затем тяжело вздохнула. Он и так знает обо мне практически всё.

- Это случилось пару лет назад, когда я возвращалась домой после очередной ночи танцев на сцене в клубе, - я говорила почти шёпотом, но почему-то мой голос в голове звучал так, словно я сейчас кричу. – Когда на меня напали трое. Они приставили нож к моему горлу, а затем куда-то повели. Я почему-то думала, что меня убьют, пока не увидела, что они ведут меня к заброшенной больнице. Её сейчас уже нет, там собираются строить какой-то магазинчик. Они затащили меня внутрь и... надругались надо мной.

Я прикусила нижнюю губу до крови, а перед глазами всё снова и снова проносились картинки той ночи. Их было трое, они были сильнее меня, а я практически ничего не могла поделать из-за боли внизу живота. А когда они уходили, то ещё пару раз ударили меня ножом в живот. Было сложно зашивать саму себя, но обратиться в больницу я не могла.

- Тогда я несколько дней не появлялась дома, живя в этой больнице, - я продолжила свой рассказ. Я видела, как широко распахнулись глаза мистера Дра̀гнила, а его рот слегка приоткрылся. – Я думала, что сойду с ума и покончу жизнь самоубийством, но меня останавливали мысли о Лекси и маме. Они ведь не смогут без меня прожить и месяца. Лекси ещё слишком мала, а мама не может зарабатывать. Это было единственное, что останавливало меня в тот момент.

- Ты поэтому сказала, что не видишь смысла жить? – наконец спросил он, а я вздрогнула. Он запомнил мои слова.

- Да, - просто ответила я, не желая скрывать правду. – Для меня жизнь закончилась ещё в тот момент, когда они приставили к моему горлу нож.

Я подняла глаза на мистера Дра̀гнила и заметила, что он находится в смятении, потому что не может подобрать слов. В тёмной комнате его голубые глаза стали чёрными, как и его волосы.

Я сцепила пальцы в замок и посмотрела куда-то в стену. Лица тех мужчин чётко отпечатались у меня в голове, и картины того вечера раз за разом проносились всё быстрее. Я затрясла головой, чтобы прогнать видения, но они не уходили.

- Знаешь, Гейл, - начал он, а потом замолчал, видимо подбирая слова. Краем глаза я видела, как он закопался рукой в волосы, а затем последовал тяжёлый вздох. – Я не могу ничего сделать с тем, что было когда-то давно, но я могу сделать что-то сейчас. Ты знаешь, завтра у нас обратный рейс только в час дня, так что, если встанешь пораньше, то мы сможем осмотреть город. Я буду ждать тебя в 9 на первом этаже.

Сказав это, он слабо улыбнулся, посмотрев мне в глаза, а затем встал и ушёл обратно в свою комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Я улыбнулась, глядя ему вслед. Несмотря на все предостережения Микки, он оказался хорошим начальником.

***

Я встала в восемь пятнадцать по будильнику с довольно хорошим настроением. Отодвинув шторы, я посмотрела на то, что творится за окном. Даже несмотря на ранний час, детишки уже бегали на улице, что-то весело крича, а угрюмые пешеходы, видимо идущие на работу, старались лавировать между детьми, чтобы те их не сбили. Я взяла со стула джинсы и пуловер, направилась в душ.

Почему-то мне казалось, что всё происходящее вчера ночью было лишь плохом моего воображения, но, уже полностью готовая, я спустилась на первый этаж ровно в девять часов. Увидев, как за столом уплетая кашу, сидит мистер Дра̀гнил, я точно убедилась, что всё было реально.

Я села рядом с ним и миссис Мартл тут же поставила передо мной тарелку манной каши, слегка улыбнувшись, а затем, отодвинув стул, присела рядом с нами.

- Вы собираетесь прогуляться по городу? – поинтересовалась она, оглядывая нас по очереди. Мистер Дра̀гнил, не останавливаясь поедать кашу, кивнул головой. От этого женщина рассмеялась, и на её лице появились морщинки, но они её ничуть не портили. – Надеюсь, вам у нас понравилось. Будем ждать вас снова.

Она пожелала нам приятного аппетита, а затем ушла из моего поля зрения.

- Как же я давно не ел каши, - наконец сказал мистер Дра̀гнил, облизывая ложку. Я улыбнулась и пододвинула к нему ещё одну тарелку с кашей. – Почему ты никогда не ешь?

Я удивлённо посмотрела на него, а затем отрицательно покачала головой.

- Я уже привыкла не завтракать, - просто ответила я, водя пальцем по столу. Крис сказал, что мне надо отрастить ногти. – Так что, съешьте мой завтрак, чтобы не расстраивать миссис Мартл. Она очень милая женщина.

Мой шеф кивнул, а затем принялся уплетать кашу. Я, взяв в руку дымящуюся кружку с горячим чаем, чуть-чуть отпила. Чай был чёрный без сахара с добавлением каких-то трав. Посмотрев в окно, я заметила, что там светит солнце. Что ж, значит, этот день будет ещё лучше.

Я посмотрела на то, как мистер Дра̀гнил тоже посмотрел на окно и улыбнулся каким-то своим мыслям. Сегодня был уже четверг, значит, когда мы прилетим, будет пятница. А это значит... я обещала Лекси поход в аквапарк. Надо будет найти купальник, которой я купила несколько лет назад, но так ни разу его не надела. Надеюсь, он мне не сильно велик.

- Ну что, Гейл, идём? – я вздрогнула от неожиданности, когда услышала, что мистер Дра̀гнил обращается ко мне. Повернув голову в его сторону, я увидела, как он уже встал со своего места и протягивает мне руку. На его щеке я увидела кашу. Тихо рассмеявшись, я вложила руку в его и, поднявшись, вытерла в его щеки кашу. Он рассмеялся мне в ответ и, накинув сверху на себя куртку, мы вышли из гостиницы, попрощавшись с владельцами.

***

Я устало плюхнулась на кресло в самолёте, скинув с ног ботинки. Мы едва не опоздали на рейс, а всё потому, что мы с мистером Дра̀гнилом заблудились. Мы несколько часов петляли по улицам, пока, наконец, не вышли к океану. После того, как мы, запыхавшиеся, ворвались в гостиницу, Марк едва не оторвал нам головы. Оказывается, мистер Дра̀гнил и я несколько часов ходили кругами, совершенно не замечая этого.

Вообще, мне понравился этот день. Сегодня он не был моим начальником, сегодня он пытался быть моим другом. Может быть, получалось это у него не очень хорошо, но попытку я засчитала.

Он просто рассказывал мне о своих путешествиях. О странах, в которых бывал. Оказывается, ни один город не похож на другой, даже если не считать однотипности домов.

А ещё, оказывается, мистер Дра̀гнил немного смыслил в архитектуре.

Мы побывали в нескольких музеях, которые встречались на нашем пути, но вот только ему постоянно приходилось прятать своё лицо. К моему удивлению, многие узнавали его даже в Новой Зеландии. Я долго смеялась, когда он, схватив меня за руку, рванул в неизвестном направлении от толпы фанатов. В общем, именно из-за этого мы и заблудились.

- Гейл, ты вообще слышишь? – спросил мистер Дра̀гнил и пощёлкал пальцами перед моим лицом. Я едва не подскочила на месте. Запрокинув голову вверх, я посмотрела в его глаза. Я видела, что он тоже рад этому дню, когда ему не приходилось решать никаких важных дел, когда он не был звездой миллионов, но я видела в его глазах и безграничную усталость. – Стелла спрашивает, будешь ли ты что?

Я отрицательно покачала головой и слабо улыбнулась. После длительной прогулки ужасно хотелось спать, а ноги зудели.

Самолёт начал взлетать, и мне заложило уши.

Неожиданно перед моим лицом возникла чья-то рука, держащая небольшую сосательную конфетку и я, подняв голову, заметила Марка. Странно, он не предпринимал никаких попыток заманить меня в его компанию.

- Это помогает, когда закладывает уши, - мягко произнес он, кладя рядом со мной эту конфетку. Я улыбнулась и, развернув обёртку, отправила конфету к себе в рот. Спать хотелось просто невероятно и я, откинувшись на кресле и подобрав под себя ноги, закрыла глаза.

***

Я проснулась за несколько часов до того, как мы должны были прилететь в аэропорт. Марк расположился на диване, отвернувшись лицом в спинку, спал.

Я перевела взгляд на соседнее кресло и увидела, как в нём сидит мистер Дра̀гнил, попивая из кружки красный чай.

- Доброе утро, - тихо поздоровалась я с ним и чуть потянулась. От долгого сна мышцы затекли. Ночью я пару раз просыпалась от кошмаров и потом ещё несколько часов сидела, смотря в иллюминатор, поэтому проспала я довольно долго. По крайней мере, у меня было такое ощущение, что впервые за несколько лет я выспалась.

Мистер Дра̀гнил, видимо не заметивший, что я проснулась, вздрогнул.

- Доброе, - так же тихо ответил он мне. – Выспалась?

Я кивнула головой и спустила ноги на пол.

- Тебя мучают кошмары? – спросил он, как-то лениво, словно спрашивал, какая сейчас погода за окном. – Я слышал, ты что-то бормотала ночью, а затем, тихо кричав, просыпалась.

- Прости, я разбудила? – спросила я, сводя брови к переносице и едва заметно морщась. Мне было жаль его, в последнее время он выглядел слишком усталым.

- Нет, я сам плохо сплю в последнее время, - ответил он, пожимая плечами.

- Что-то беспокоит? Может, я могу чем-нибудь помочь?

Взамен ответа он лишь слабо усмехнулся и отхлебнул чая.

- Вот это мне и нравится в тебе, Гѝдеон. Ты пытаешься помочь, даже когда не знаешь, что вообще происходит.

- Не уходи от ответа, - сердито попросила я, кладя руки на стол. Стелла, появившаяся всего на несколько секунд, чтобы поставить передо мной чай. Я лишь кивнула головой ей в знак благодарности, но всё ещё не отводила взгляда от моего начальника.

- А вот это мне в тебе не нравится, - ответил он, словно стараясь вывесить меня из себя. Я видела, как уголки его губ поползли вверх, но он попытался скрыть улыбку. – Ты всегда постараешься докопаться до правды.

- Разве это плохо? – удивилась я, вскинув брови вверх.

- Для меня да, - просто ответил он. – Мне приходится всё рассказывать тебе, даже если я не хочу. Не бери в голову, Гейл. Просто скоро годовщина. Тринадцать лет, как умерла моя мать. Даже несмотря на то, что она умерла так давно, я всё ещё жду, когда приду домой, а она, вытирая руки об полотенце, позовёт меня к столу.

Я, сама не понимая, что творю, протянула через весь стол руку и крепко сжала его руку. Он ошарашено поднял на меня глаза.

- Мы все потеряли кого-то близкого нам, - тихо прошептала я, намекая на своего отца. Даже если он предал нас, я всё равно любила его. Раньше, когда он был с нами, я любила его даже больше, чем маму. Но он ушёл, предав меня, маму и Лекси. Он предал весь мой мир, растоптав его.

- Ладно, Гейл, давай опустим все эти сопли и слюни, - ответил он, слабо улыбнувшись, но всё равно сжал мою руку покрепче.

- Мы опустим их, когда ты скажешь мне правду, - ответила я и победно улыбнулась. Я прекрасно умела распознавать ложь. И сейчас он в наглую врал мне.

- Я говорил, что ненавижу тебя, Гейл? – поинтересовался он, отпуская мою руку. Я кивнула головой и улыбнулась шире. – Ладно, слушай. Мне очень сложно рассказывать об этом, поэтому не торопи меня, хорошо? Это случилось года три назад. Я учился в последнем классе, и тут к нам в школу перевелась она. Её звали Джессика. Она действительно была удивительна: жизнерадостная и позитивная, она всегда могла создавать тепло на душе. Я влюбился в неё и, спустя пару месяцев, я добился её. Я был так счастлив. Мы окончили школу и, ты просто не представляешь, как я обрадовался, узнав, что она тоже хочет стать медиком. Мы поступили в один институт, и она давала мне смысл, которого я не видел уже очень много лет. Я долго думал, но в конце решил, что она моя и только моя. Я сделал ей предложение и как же я был рад, когда она ответила мне, что согласна. Я буквально порхал и носил её на руках. Отец, вроде как, тоже одобрял мой выбор. А как он обрадовался, узнав, что у него будет внук. Да и я тоже парил над облаками, когда узнал, что она беременна от меня. В тот вечер мы возвращались домой. Ехали домой и просто разговаривали по душам, когда грузовик вылетел на встречную полосу. Машина была всмятку, а на мне не было ни единой царапины. Я звал её, но она не отвечала. Спасатели приехали уже через несколько минут, но было слишком поздно. Джессика умерла, так и не приходя в сознание. Я был разбит и даже на несколько месяцев выпал из реальности. Порой мне казалось, что она гладит меня по плечам и мило дышит мне в ухо, хотя прекрасно знала, как меня это раздражает. Мне даже казалось, что я чувствую запах её духов и слышу, как она тихо пробирается по квартире. Но это всё было не реально. Ты просто не представляешь, но я бы отдал всё на свете, чтобы быть на её месте. Я тоже не вижу смысла жить.

Он горько усмехнулся и посмотрел на меня. Я видела, как в его глазах плескается отчаяние. Не зная, что можно ещё делать в этой ситуации, я встала с кресла и, обогнув стол, присела на подлокотник кресла и обняла его. На несколько секунд он застыл, а затем обвил свои руки вокруг моей талии и крепче прижал к себе. Я почувствовала, как он закопался носом в мои волосы, вдыхая их запах. Да, Крис посоветовал мне новые шампунь и маску, которыми я уже начала пользоваться.

- Ты пахнешь, как она, - тихо прошептал он, всё ещё не отпуская меня от себя. В иллюминатор я заметила, что мы уже подлетаем. Мне казалось, что прошло всего лишь несколько минут, но никак не несколько часов.

Я погладила его по волосам, удивившись, какие они мягкие. Хотя, таким, как он, это свойственно – быть идеальными во всём.

Я отстранилась от него и села обратно на место. И сделала я как раз вовремя, потому что в следующую секунду зашла Стелла и Марк начал просыпаться.

Мы молчали всё время, пока самолёт приземлялся.

Мы распрощались с Марком у входа в аэропорт, потому что за ним приехала машина. Он пожал на прощание руку мистеру Дра̀гнилу и обнял меня.

Мы сели в машину так же молча. Мне уже начало это надоедать. Да и ему, видимо, тоже.

- Спасибо, что выслушала, Гейл, - ответил он, первым нарушая молчание. В машине тихо играло радио, что не мешало нам говорить. – Мне, кажется, стало легче.

- Вы сколько времени носили все эти переживания в себе? – спросила я, смотря на дорогу.

- Да, - ответил он на выдохе. – Я не мог сесть за руль почти год. А потом как-то успокоился. И вот, я теперь вожу. Это странное чувство.

Я ничего не ответила. Мне было действительно жаль его, но я просто не представляла, что я могу для него сделать. Просто не представляла.

Мы в тишине доехали до моего дома. Он остановил машину прямо рядом с подъездом, отчего женщины, сидящие на лавочке, начали что-то бурно обсуждать. Отлично, теперь про меня ещё будут ходить слухи. Хотя, какая разница.

- Спасибо, за то, что взяли меня с собой, мистер Дра̀гнил, - ответила я, отстёгивая ремень безопасности. – Это было здорово. И я наконец увидела море. Вы осуществили мою мечту.

Я слабо улыбнулась ему, и начала уже открывать дверь машины, как внезапно он схватил меня за свободную руку. Я непонимающе посмотрела на него, а он широко улыбнулся.

- Зови меня просто Грэм, - ответил он, широко улыбаясь. Никогда не думала, что после тех разговоров в самолёте, он будет так улыбаться. – Ты знаешь всю мою жизнь, но всё равно зовёшь меня мистер Дра̀гнил. Когда это так звучит из твоих уст, мне кажется, что мне уже двадцать. Ну, ладно, мне и так двадцать, больше. Ты меня поняла, в общем.

Я громко рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Он рассмеялся мне в ответ.

- Кстати, - словно внезапно что-то вспомнив, он протянул руку куда-то к бардачку и достал оттуда два каких-то листочка. – Мне когда-то подарили два пригласительных в аквапарк, но я туда так и не сходил. Так что вот, держи, сходи с Лекси. Я думаю, фирма продержится без секретарши один день.

Я кивнула головой и, взяв из его руки билеты, вышла из машины. Под шёпот женщин, сидящих на скамейке, я зашла в дом, радуясь, что я здесь.