Мираж.

- Господи, я так соскучилась по тебе! - щебечет Джесс своим ангельским голоском.
В общем, она и сама выглядит как ангел - высокая блондинка, с шикарной грудью и упругой попой. Небесно-голубые глаза и высокие скулы. Девушка похожа на куклу Барби со своей ослепительной красотой и умеет этим пользоваться. Парни проходу ей не давали в школе, заваливали комплиментами и подарками.
Но Джесс отдала свое сердце и душу Майклу Палмеру - старшему брату моего парня Рика. Только в отличие от Рика, Майкл еще тот засранец. Хулиган и дебошир, типичный «плохой парень», который вечно попадает в неприятности. Ко всем он относился, как к грязи под ногтями, исключение - лишь Джесс. Парень пылинки с нее сдувает, и души в ней не чает. Видимо, такие ребята, как он, умеют проявлять чувства гораздо лучше, чем такие, как его брат.
Рик, конечно же, замечательно ко мне относится, но на первом месте у него футбол, дальше вечеринки, а потом, возможно, я. Но я не жалуюсь. Я не слишком люблю проявление чувств на публике, к тому же я думаю, что Рик - это просто эпизод в моей жизни и когда мы окончим школу в следующем году, то разбежимся в разные стороны. По крайней мере, я так планирую.
- Я тоже по тебе скучала, Джесс. Ты не представляешь, как мне тебя не хватало в Лос-Анджелесе, - отвечаю я подруге.
- Как можно скучать в ЛА? - посмеивается девушка. - Ладно, а если серьезно, рассказывай. Познакомилась с кем-нибудь? Может какой-нибудь горячий молодой актер? Или актриса? - Джесс играет бровями и улыбается.
Я шуточно ударяю подругу по руке и потягиваю свой коктейль через соломинку.
- Никого. Мне было чертовски одиноко, как и всегда.
- Сочувствую, Стеф. Хреново, когда отец не обращает на тебя внимания. Но он у тебя хотя бы есть, - говорит Джесс и тяжело вздохнув, отводит взгляд.
Я закусываю губу из-за неловкости.
Ее отец умер от рака, когда ей было одиннадцать. И любые обсуждения Хантера Грина в присутствии Джесс, всегда приводят к тому, что у нее портится настроение.
- Не будем об этом, - решаю я перевести тему. - Где Майкл? Опять пытается расплющить чью-то голову об асфальт?
Джесс хихикает и делает глоток своей «Пина-Колада».
- Он дома с Риком и другими ребятами школьной команды. У них там мини-вечеринка. Майкл следит, чтобы эти придурки не загадили их дом. Рик не говорил тебе?
- Нет, - с тенью обиды в голосе отвечаю я. - Мы редко общались с ним, пока я была в ЛА. Он даже не знает, что я приехала.
- Это к лучшему, Стеф. Он такой надоедливый, - пытается успокоить меня Джесс. - Я хочу провести сегодняшний вечер с тобой вдвоем. Без наших мальчишек.
- Ты права, - я поднимаю бокал в воздух и говорю. - За встречу!
- За встречу, красотка! - выкрикивает подруга и чокается своим коктейлем о мой. - Как ты думаешь, может тебе стоит подыскать себе нового парня?
Я, поперхнувшись, уставилась на нее.
- Просто Рик мне не нравится, и ты знаешь об этом. Ты достойна лучшего, Стеф. У него на уме один футбол и вечеринки.
- Мне не хотелось бы ничего менять в свой последний учебный год. К тому же мы - идеальная пара. Капитан команды по футболу и капитан группы поддержки.
Да. Я капитан команды по чирлидингу. И чертовски горжусь этим. Это очень сложное занятие, требующее сосредоточенности, выносливости и крепких мышц. Зато, есть один огромный плюс. У меня стройное подтянутое тело и отличная растяжка.
- Сплошное клише, - фыркает Джесс. - Тем более не известно, останется ли Рик капитаном в этом году.
- Умоляю, Джесс, в нашей школе больше нет ни одного игрока, который смог бы сравниться с ним.
Рик лучший игрок школы. Два года подряд вся команда единолично выбирала его капитаном. До него это место занимал Майкл, но из-за его вечных прогулов и хулиганства тренер Адамс выгнал парня из команды.
- Да, наверное, ты права, - соглашается подруга. - Так, мне нужен еще коктейль. Тебе повторить? - спросила Джесс, поднимаясь со стула.
- Да, конечно. Мы же пришли сюда напиться и повеселиться.
Девушка направляется в сторону бара, а я принимаюсь разглядывать посетителей. Замечаю двух девушек, облаченных в коротенькие платья, которые мило хлопают ресничками, пытаясь привлечь внимание компании парней, сидящих за соседним столиком. Мужчину лет тридцати пяти, флиртующего с девушкой чуть старше меня, стоящих за баром. У него на безымянном пальце обручальное кольцо, но ей похоже это не мешает. Рядом с нашим столиком сидят двое ребят и постоянно подмигивают мне.
Я отворачиваюсь, постукивая пальцами по столу. Через пять минут возвращается Джесс с горящими глазами и улыбкой до ушей.
- В бар только что зашел сам Дьявол, подруга, - говорит она и устремляет свой взгляд за мою спину.
Я разворачиваюсь посмотреть, кто же так привлек ее внимание и...
О, Боже мой!
Черноволосый красавчик с дерзкой ухмылкой и крепкими бицепсами покрытыми татуировками смотрит прямо мне в глаза.
Мои щеки вспыхивают от смущения, и я сразу же поворачиваюсь обратно к подруге.
- Интересно, если к его шикарной груди приложить кубик льда, он сразу растает? –мечтательно бубнит она. - Он такой горячий, просто огонь. И он пожирает тебя глазами.
Джесс подмигивает мне и хихикает.
Я собираюсь с силами и снова разворачиваюсь посмотреть на парня.
Его глаза скользят по моему телу, пока он медленно подносит к соблазнительным губам бокал с янтарной жидкостью.
Я отвечаю тем же и без смущения разглядываю парня. На вид ему около двадцати лет. Четко очерченный подбородок, густые брови. Волосы небрежно торчат в разные стороны, придавая ему образ «плохого парня». Крепкие мышцы, спортивное телосложение. Чертовски высокий, возможно, игрок в баскетбол или волейбол. Под белой майкой просвечиваются несколько черных рисунков. На груди справа, на ребрах слева и на плече, плавно переходящий к шее.
Интересно, что там изображено?
Парень подмигивает мне, поворачивается к бармену, заказывает еще напиток и направляется к нашему столику.
О, нет, нет, нет.
- Джесс, не говори ему настоящее имя, - шепчу я подруге, наклонившись к ней через стол.
Девушка кивает головой в знак согласия и переводит взгляд на парня, который уже стоит у меня за спиной.
Жар охватывает все мое тело, устремившись в одну точку внизу живота, когда он наклоняется и шепчет мне на ухо, еле касаясь меня губами:
- Ты меня разглядывала.
- А ты разглядывал меня, - парирую я.
Резко поворачиваю к нему голову, и наши лица оказываются друг от друга всего в паре сантиметров.
Парень лишь на мгновение теряется, а затем выпрямляет спину и протягивает мне руку.
- Меня зовут Джейк, - говорит он.
- Я - Эмма, - лгу я.
Джейк смотрит на Джесс и вопросительно поднимает бровь.
- А я удаляюсь в уборную, - щебечет она и быстро скрывается в толпе.
- Что ж, Эмма, не желаешь ли потанцевать?
Лишь легонько киваю головой, беру парня за руку и веду его к танцполу.