Глава 6 Контракт
Вейла не отступала ни на шаг. Лёгкий щелчок — и её трость раскрылась, обнажив тонкий клинок, покрытый вязью чернильных символов.
— Иглы из стекла... Как же я их не люблю, — усмехнулась девушка, но в глазах вспыхнул холодный расчёт.
Иглы, растущие из тела Талиса, мерцали даже под тусклым небом этого чуждого мира, топорщась, как шерсть взбешённого зверя.
— Этот мерзкий мальчишка не просто разбил меня... Он ничего не помнит! — яростно прошипел паразит. Голос его дрожал, смешиваясь с хрипом Талиса. — Но он не только не помнит... — В тоне появилась язвительная усмешка. — Этот дурак даже не сопротивляется!
Из стеклянной брани выскользнул длинный хвост. Шерсть вздыбилась, и сотни игл полетели в Вейлу.
Девушка рванулась в сторону, избежав града осколков, но паразит не остановился. Оттолкнувшись от земли, он прыгнул, правая лапа чудовища раздулась, превратившись в огромный стеклянный коготь. Удар пришёлся сверху — прямо на Вейлу.
Усталость и боль. Это всё, что чувствовал Талис. Он уже не мог сопротивляться. Последнее, что успел увидеть, — как огромная лапа накрыла его единственную надежду на спасение.
"Он не помнит... Не помнит..."
В угасающем сознании мелькнула мысль: "Я и правда многое не помню. Тебя... себя... Чёрт, я даже лица отца не вспомню, если не считать фотографий!"
— Клематис, мать твою... Контракт!!! — прошипела Вейла, едва успев подставить трость. Дерево треснуло, но выдержало.
В этот момент на её поясе шевельнулся череп птицы. Тень рванулась вперёд, обвила руку, сформировала зазубренный клюв и впилась в её же плоть. Из-под кожи выползли черно-фиолетовые перья — Клематис был таким же паразитом, как и тот, что захватил Талиса. Разница лишь в одном: это был контракт.
— Не помнит! Он не помнит! — бесновался стеклянный зверь, его голос звенел, как разбивающееся стекло. — Сейчас будет ныть, что ничего не помнит!
Ярость паразита, казалось, направлена не столько на Вейлу, сколько на самого Талиса. На его пустоту.
Пока чудовище бушевало, лозы Клематиса уже впивались в его стеклянную шерсть, цепляясь, как корни.
— Ну так... — хрипло произнёс Талис. Это был его голос. — Ну так напомни мне! — крикнул он, внезапно собрав силы. — Все твердят, что я что-то забыл! Но никто не говорит, что именно!
Паразит замер.
— Ты думаешь, мне, весело?! — голос Талиса сорвался. — Осознавать, что у меня нет десяти лет жизни? Что все воспоминания — это тёмная, непроходимая пустота?!
По стеклянной шерсти пробежала дрожь. Иглы на мгновение стали мягче.
— Пора заканчивать этот цирк, — холодно произнесла Вейла.
Лозы впились глубже, проникли под стеклянную кожу, к грудной клетке — туда, куда когда-то ударил белый кот, столкнув Талиса в пустоту.
Зверь опомнился, но было поздно.
Лозы сжались — и вырвали его.
Талис рухнул на колени. Стеклянная броня рассыпалась в миллионы осколков, звонко ударившись о землю.
— Эй... Ты там живой? — Вейла наклонилась, разглядывая парня.
Талис лежал на спине, уставившись в белесое небо иного мира.
— Жив, — коротко ответил он. — А... этот?
— А, выкину. Без оболочки его поглотит Глотонь.
— Глотонь? — Талис приподнял голову, уставившись на неё.
Вейла лишь кивнула. Видимо, ещё не поняла, что он вообще ничего не знает об этом мире.
— Встать сможешь? Я же обещала тебя вытащить.
— Слушай... — Талис медленно поднялся на локти. — А как заключить контракт с ними? — Он указал на её плечо, где сидел остов ворона — скелет и перья, перевитые лозами.
Вейла замерла.
— Ты... дурак? — её голос стал опасным. Она сразу поняла, что задумал парень. — Ты в курсе, что он хотел тебя сожрать? Пустил бы в тебя корни, и ты гнил бы здесь до скончания веков!
— Но я правда его сломал. Пнул коробку на чердаке... отломал ухо.
— И? — Вейла всплеснула руками. — Он был вещью! Таких — тысячи! Да, он пропитался воспоминаниями, но это не делает его живым! Мой Клематис хотя бы дышал когда-то. Но контракт с вещью...
— Может, он и вещь, — перебил Талис, — но пропитан моими воспоминаниями. И... — он осмотрел её потрёпанный вид, — не думаю, что он слабее твоей пташки.
— Дурак! — Вейла зашипела. — Я не била в полную силу, чтобы не убить тебя! У нас контракт! И если бы не я, тебя бы уже опустошил охотник за воспоминаниями, а твой кот — доел!
Парень устало закрыл глаза и выдохнул.
— Вейла, мы с тобой заключили контракт о том, что ты меня выводишь отсюда, не больше, не меньше. Так?
— Так, — девушка скрестила руки на груди. — Однако, по твоему же контракту, я не нанималась тебе в учителя, — язвительно произнесла она.
— Тут ты права, — задумчиво ответил парень. — Эй, как там тебя! — Талис обратился к стеклянному коту.
Вейла нервно качнула головой, и из лозы на землю шлёпнулся кот. Совершенно белый, как снег, а точнее — полностью повторявший окрас той самой ёлочной игрушки, только у этого пушистого зверя не было одного уха.
— Давай заключим контракт. Как она сказала... — Парень кивнул на девушку, — иначе тебя тут кто-то там поглотит... Глотальщик или как там его.
— Не глотальщик, а Глотонь, — поправила парня Вейла с раздражением в голосе.
Стеклянный кот до сих пор не простил Талиса, однако уж кто-кто, а он прекрасно понимал, что точнее-кто такой Глотонь. У пушистого беглеца просто не было другого способа выжить.
— Но мне нужна новая оболочка в том мире. И такая, что подходила бы мне, — произнёс кот. — Я уже сформировался, и в другой пустой вещи мне будет не уютно! — Говоря всё это, он нервно дёргал кончиком хвоста.
— Будет тебе оболочка, пойдем и сам выберешь ту, что понравится, — кивнул парень. — Ну так что?
— Этому паразиту ещё надо дать имя, — фыркнула девушка. Хоть она и возражала, что не является учителем парня, но, видимо, не могла просто стоять молча, когда что-то происходило рядом.
— Но у меня уже есть имя! — возразил кот. — Он мне сам его дал! Меня зовут сэр Парсиваль, в честь рыцаря Короля Артура!
— Пойдёт... Перси, так Перси, — устало кивнул парень. — Давай уже контракт.
— Не Перси! А сэр Парсиваль! — Категорично поправил кот.
Талис кивнул и произнёс:
— Имя тебе — сэр Парсиваль.
Как только он это произнёс, стеклянный кот сильно, больно и до крови укусил своего старого-нового хозяина, тем самым закрепляя договор. И как только кот вкусил крови, то сразу исчез.
— Куда это он? — подскочил Талис от неожиданности, крутя головой в поисках нового питомца.
— Ну так он в тебе, оболочки-то у него тут нет. А ты его контрактник, так что временно заменяешь ту ёлочную игрушку. Слушай, пошли уже, а? Ты мне так надоел.