Маньяк

Ночной лес поглотил Глорию своей мрачной тишиной и густым мраком. Вокруг не было ни единого источника света — только черная бездна деревьев, чьи кроны будто сжимались над ней, мешая дышать. Под ногами шуршала подсохшая листва и ветки, хрустели поломанные сучья. Тяжёлые удары сердца отражались эхом в ушах, в каждом вдохе чувствовалась боль — тело было изранено и обожжено, кожа горела от свежих царапин и ссадин.

Она бежала, из последних сил пытаясь убежать, ноги подкашивались, но страх давал силы идти дальше. В руках дрожал острый нож — единственная надежда на спасение. Лезвие блестело в тусклом свете луны, прорезая тьму. Каждый шаг отзывался в пустом пространстве, сливаясь с глухими звуками ночного леса — шелестом листьев и далеким уханьем совы.

Потеряв способность быстро двигаться, Глория наконец замерла у большого старого дерева. Тяжело дыша, она прильнула к его шершавой коре, скрываясь за широкой колодой ствола. Сердце колотилось так громко, что казалось, весь лес услышит его. В её груди — паника и безысходность, но она отчаянно молилась — пусть он её не заметит, пусть пройдёт мимо.

Вдруг в тишине раздался звук — шаги. Медленные, тяжелые, четкие, приближались. Они были настолько близко, что казалось, человек вот-вот окажется рядом. Глория боялась даже дышать, глаза широко раскрылись от ужаса, тело сжалось в комок.

— Выходи, я не кусаюсь, — голос раздался совсем рядом, низкий, ледяной, словно шепот призрака. Он звучал странно знакомо, но одновременно и жутко.

— Мы же подружились с тобой... — прозвучало едва слышно, и тут же раздался зловещий, раскатистый смех, холодящий кровь.

В следующее мгновение она почувствовала резкий захват за руку — крепкий, холодный, как будто самой смертью сжимающий её запястье. Парализованная страхом, Глория ощутила, как силы покидают её тело, а холод пронизывает каждую клеточку. Она пыталась вырваться, но руки были слишком сильны. Лицо клоуна оказалось прямо перед её глазами — ужасная ухмылка растягивалась от уха до уха, глаза безжизненно пустые, без искры человечности.

Раздался тихий стук в дверь.
— О, вы уже проснулись? — в комнату вошла мама Джесики, улыбаясь. — Завтрак уже на столе, а я пошла на работу.
— Хорошо, мамуль, — ответила Джесика, счастливо улыбаясь и вздыхая, как будто боялась, что мама опять уйдёт на целый день.

Мама вышла из комнаты, и девушки направились на кухню. В воздухе пахло свежезаваренным кофе и омлетом, который уже томился на плите. На столе стоял стакан апельсинового сока и тарелки с тёплой едой.
— Ммм, вкусно, — сказала Глория, садясь за стол.
Джесика тоже улыбалась, выглядела расслабленной. Они вместе наслаждались завтраком, обмениваясь лёгкими шутками и разговорами о предстоящем дне.

После еды девушки собрались и вышли из дома, направляясь в университет.

8:50 утра.

Они вошли в класс, где уже стояли их друзья — Фридрих и Лео.
— Привет, девочки! — радостно поприветствовал их Лео и подойдя, обнял обеих. В его взгляде читалась забота и лёгкое беспокойство.
— Вы слышали новость? — с улыбкой спросил Фридрих, явно предвкушая что-то интересное.
— Нет, что случилось? — с любопытством ответила Глория, пытаясь скрыть лёгкую тревогу.
— Ну что вы? — удивлённо переспросил Фридрих. — Сегодня же Хэллоуин! В честь этого в местном клубе будет тусовка!
— А ещё сегодня ровно пять лет с тех пор, как Немой убил свою последнюю жертву и пропал, — добавил Лео, голос стал серьёзнее.

— Немой? — переспросила Джесика, нахмурившись.
— Маньяк, который держал весь наш город в страхе, — объяснил Лео. — Он никогда ни с кем не разговаривал, поэтому и прозвали его «Немой».
— Почему он молчал? — спросила Глория, не скрывая волнения.
— Никто толком не знает, — ответил Фридрих. — Но вот костюмы на вечер уже выбираем! Джес, тебе бы костюм ведьмы подошёл. — Он улыбнулся игриво.
— Иди к чёрту! — рассмеялась Джесика, закатив глаза.

Прозвенел звонок, и урок начался.

День проходил довольно скучно — большинство ребят обсуждали предстоящую вечеринку и планы на Хэллоуин.
Хотя Глория обычно обожала этот праздник и всегда с удовольствием участвовала в подготовке, сегодня ей было тревожно. Вся эта атмосфера веселья и смеха казалась слишком далёкой и неискренней.

15:00

Все занятия закончились, и Глория с Джесикой направились в магазин за костюмами.
— Как думаешь, он может вернуться? — осторожно спросила Глория, глядя на подругу с тревогой.
— Про кого? — удивилась Джесика.
— Про этого маньяка... Немого. Что если он вернётся? — прошептала Глория.

Они вошли в магазин, направляясь к отделу с костюмами. Девушки продолжали разговор, перебирая яркие и причудливые наряды.
— Ты меньше слушай Лео, — посоветовала Джесика, рассматривая костюмы. — Лучше подумай о своём образе на вечер! Ты же любишь такие праздники! — она протянула Глории чёрный костюм кошки с ушками и хвостом.
— Ты издеваешься? — усмехнулась Глория, отодвигая костюм.

Джесика рассмеялась и обе начали искать что-то более подходящее.

После двух часов поиска, наконец, они нашли идеальные костюмы. Оплатив покупку, девушки вышли на улицу. За окном уже наступала ночь, и улицы наполнялись детьми в нарядах, которые ходили от дома к дому, прося конфеты и издавая радостные возгласы.

Глория вернулась домой, приняла душ и начала собираться на вечеринку. Она не заморачивалась с выбором наряда — взяла первое, что ей понравилось, надеясь, что этот Хэллоуин пройдёт без неприятностей, несмотря на всё, что происходит в её жизни.

4.1-mini

Глория вышла из дома, свежий ночной воздух сразу обдал её лицо прохладой. Время было около десяти часов вечера. По улицам бегали дети в ярких костюмах — призраки, ведьмы, супергерои — собирая конфеты от соседей, звеня и смеясь. Их радостные голоса контрастировали с приглушённой тишиной, что царила дальше по улице.

— О нет... — с лёгким беспокойством подумала Глория, когда перед ней открылась странная картина. Уличные фонари были отключены, и тёмные дома казались безжизненными, будто их давно покинули жители. Никаких звуков, кроме собственного дыхания и тихого шороха шагов.

— Ладно... мне здесь недалеко, — прошептала она себе под нос, собираясь с духом. Сделав несколько глубоких вдохов, девушка ускорила шаг, стараясь не привлекать внимания.

Недалеко от неё на обочине стояла чёрная машина. Глория осторожно оглянулась, пытаясь разглядеть, есть ли кто-то внутри, но окно было затемнённым, и салон выглядел пустым. Не задерживаясь, она резко повернула и побежала к клубу.

Когда она подошла к ярко освещённому входу, там уже ждали её друзья.

— Вау, — воскликнул Фридрих, приподнимая брови и раскрыв рот от удивления.
— Ты очень красивая, — с нежной улыбкой сказал Лео, подойдя ближе. Его взгляд был искренним и тёплым.

Глория слегка покраснела и мило улыбнулась в ответ, благодарно кивая.

— У вас тоже классные костюмы, — сказала она, осматривая парней с интересом. Их образы были тщательно продуманы — Фридрих в образе вампира, а Лео — загадочного фокусника.

Они улыбнулись в ответ, и Фридрих добавил:
— А где Джесика?
— Уже отжигает на танцполе, — ответил он, схватил Глорию за руку и повёл внутрь, где уже играла громкая музыка.

Время показывало ровно полночь. Вечеринка была в самом разгаре — музыка гремела, люди танцевали, смеялись, наслаждались атмосферой праздника. Воздух был пропитан смесью запахов духов, дыма от спецэффектов и сладких коктейлей.

Глория чувствовала, как ноги начинают ныть от долгих танцев, и решила присесть на мягкий диван в углу зала, чтобы немного отдохнуть. Она наблюдала за толпой, улыбаясь и наслаждаясь праздником.

Глаза девушки скользили по лицам и костюмам гостей — кто-то явно купил готовый наряд, кто-то вложил массу усилий, шив собственноручно.

Вдруг её взгляд зацепился за парня, чей образ резко выделялся на фоне остальных. Его лицо было полностью покрыто ярким гримом клоуна — белая кожа, чёрные и красные узоры, вокруг рта зловещая улыбка, словно вытатуированная. Костюм был пёстрым, почти вызывающим, а на голове торчал странный, слегка растрёпанный парик, словно он только что сошёл с циркового представления.

Парень заметил, что Глория смотрит именно на него. Его губы растянулись в жуткую, но каким-то образом обволакивающую улыбку, и он помахал ей рукой, словно приветствуя.

Глория немного смутилась, но вежливо ответила улыбкой и помахала в ответ.

Но едва она отвернулась, парень словно растворился в воздухе — исчез так же внезапно, как и появился.

Она попыталась вновь отыскать его взглядом среди множества танцующих, но его нигде не было.

— Странно... — пробормотала Глория, чувствуя, как лёгкое беспокойство прокрадывается в её мысли. Но она быстро отмахнулась от этих ощущений, сосредоточившись на веселье и забыв о загадочном незнакомце.