Часть 11
тяжелая работа, которую поклонники почти никогда не замечают. Снимок прекрасно подойдет для школьного проекта.
Разглядывая фотку Ноя, с головой ушедшего в свою музыку, я совершенно погружаюсь в себя – и подпрыгиваю от неожиданности, когда за моей спиной Блейк бьет в литавры. Рефлекторно пячусь и тут же спотыкаюсь о связку проводов на полу. Я так стараюсь не повредить камеру, что даже не пытаюсь предотвратить падение – и полным ходом влетаю в кучу стоек с динамиками. Самый маленький не выдерживает моего натиска и рискованно шатается, не зная, падать или все-таки не стоит.
«Только не падай, пожалуйста, только не падай», – молюсь я всем богам неуклюжести, какие только есть на свете.
Жаль, они меня не слышат.
Динамик валится на сцену. В нем тут же образуется страшная трещина, во все стороны летят куски пластика. Я тоже падаю на пол. Плечо пульсирует от боли, но камера, слава богу, цела и невредима. Даже серебристая отделка не потрескалась.
Ной подбегает ко мне.
– Пенни! О господи, ты в порядке?
Быстро встаю и отряхиваюсь, стараясь не морщиться, отчего улыбка превращается в странную гримасу.
– Ной, я в порядке, серьезно. Лучше репетируй дальше. Я… Я заплачу за динамик.
– Даже не думай об этом. Блейк, слушай, какого черта?
Блейк смотрит куда-то за меня и пожимает плечами.
– Это же не моя проблема, что твоя девушка такая недотепа.
– Он прав. Я… я недотепа, – запинаясь, я все-таки поддерживаю его.
Ной хмурится.
– Неважно. Может, ты и недотепа, но ты моя недотепа, и я не хочу, чтобы ты пострадала. Эти штуки прилично весят.
Киваю и, чтобы скрыть предательский румянец стыда, склоняюсь к полу и начинаю собирать осколки динамика, разлетевшиеся по всей сцене. Никогда больше не выйду из-за кулис. Сцена и я официально несовместимы.
– Стив тебе поможет, – Ной машет одному из администраторов. Тот уже вооружился совком и щеткой и торопливо идет к нам. Кажется, я видела его среди тех, кого нам представили, едва мы появились в концертном зале. Офигеть, Ной знает по именам всех членов команды, даже обслуживающий персонал, – хотя многих из них видел всего раз в жизни. Вот еще и поэтому он совершенно не похож на других.
– Поставим тут другой динамик, ладно?
– Без проблем, – отзывается Стив. – Можно переключить сюда один из задних.
– Вот видишь? Все в порядке. Просто не обращай внимания на Блейка. Я приду за тобой после репетиции.
– Звучит неплохо, – через силу улыбаюсь я, хотя все еще расстроена. «Почему я вечно такая обуза для всех?» Надеюсь, за кулисами намного безопаснее.
Достаю из кармана телефон и пишу Эллиоту.
Один день в Берлине, а я уже успела натворить дел.
Он отвечает сразу же.
Что случилось?
Давай я просто скажу, что мне противопоказано выходить на сцену.
Только не говори, что снова повторила фокус с трусами в единорогах.
НЕТ. Хуже. Видимо, я разломала оборудование стоимостью в сотни фунтов.
Уверен, что The Sketch это как-нибудь переживет. Еще кого-нибудь знаменитого видела?
Уже собираюсь напечатать «Нет», но вдруг понимаю, что это не так.
Потому что за кулисами появляется Леа Браун. Волосы у нее стянуты в конский хвост, на лице – легкий макияж. Строго говоря, единственное, благодаря чему можно понять, что эта девушка – мегапопулярная звезда мирового масштаба, – примерно дюжина людей, вьющихся рядом и изо всех сил старающихся не отстать от ее стремительных шагов. Леа смотрит в планшет, который держит один из ее спутников.
– Фу, гадость какая. Что, нет фотографий поприличнее? Скажи Фрэнки П., что, возможно, понадобится сделать еще одну фотосессию – если то, что я вижу, лучшее, что он может придумать.
Хочется, чтобы земля разверзлась и поглотила Пенни Портер прямо сейчас. Если отвернуться, она, может, меня и не заметит, – но я не могу отвести взгляда от этой девушки. Даже без прически, с минимальным макияжем, она безумно красива и притягивает к себе взгляды, как магнит. Наверное, именно это имеют в виду, когда говорят о «профессионализме звезды», о неком «факторе икс». Одно присутствие Леа Браун мгновенно меняет атмосферу, наэлектризовывает ее.
Эллиот назвал бы это «нечто неуловимое, невыразимое словами».
Меган стала бы жутко завидовать.
Олли пустил бы слюнки.
А меня начинает трясти.
Я не понимаю, как Ной умудрился быть с ней в «ненастоящих» отношениях. Разве нормальный парень может проводить время с Леа Браун и не влюбиться в нее?
Стою и пялюсь на нее, как сомнамбула, вновь и вновь прокручивая в голове эти мысли. Леа со своей свитой проходят мимо, даже не останавливаясь – за исключением той девушки, которой приказали связаться с Фрэнки П. Она хватает за рукав другую, и я слышу ее возбужденное бормотание:
– Сказать Франсуа-Пьеру Нуво, что ему нужно отснять фотосессию заново? Как, интересно, я должна это сделать?
Лицо ее от ужаса белее мела, а к концу фразы голос срывается на визг. Я слышала о Франсуа-Пьере Нуво. Это один из самых знаменитых фотографов мира. Не могу поверить, что стояла рядом с кем-то, для кого он делал фотосессию. Хотя, скорее, важнее то, что этот «кто-то» отклоняет работу Франсуа-Пьера и ничтоже сумняшеся называет его «Фрэнки П.».
– Придется что-то придумать, – отвечает вторая девушка. – Мы, на секунду, говорим об обложке альбома Леа Браун. И если ей не понравится…
– Я погибла. Я официально мертва.
Только сейчас обе замечают, что я смотрю на них, и мрачно косятся в мою сторону. Спешу исчезнуть, сбивчиво извиняясь.
– Пенни?
Как в замедленной съемке, неохотно поворачиваюсь. Леа стоит передо мной, уперев руку в бедро. Вся ее свита беззастенчиво меня разглядывает, словно у меня вдруг вторая голова выросла.
– Привет, Леа.
Она делает несколько шагов в мою сторону. Я не могу отделаться от мысли, что это не девушка, решившая поздороваться, а хищник, крадущийся к добыче.
– Стало быть, это ты – Пенни Портер.
Понятия не имею, что отвечать, поэтому просто киваю.
– И это из-за тебя у меня было столько проблем в прошлом году, – продолжает Леа. У нее тягучий лос-анджелесский акцент с намеком на южные корни.
Она снова меряет меня взглядом с головы до ног. Я чувствую, что ее свита делает то же самое – оценивает мой наряд.
Проблема в том, что сегодня я не особо старалась хорошо выглядеть. Оделась так, чтобы было удобно ехать в автобусе, поэтому на мне старые джинсы и свитер на молнии. Складываю руки на груди, но глаз не опускаю.
– Что ж, следует, видимо, сказать тебе спасибо за вдохновение для моих песен. Какая миленькая камера. Пока-пока, – она машет рукой на прощание и поворачивается к своим спутникам.
Леа воспользовалась бурей, поднявшейся в печати вокруг ее фейкового разрыва с Ноем, чтобы запустить свой последний сингл, возглавляющий сейчас все чарты мира, – Bad Boy. Она написала много собственной музыки, и эта песня взорвала бы мир в любом случае – а «разрыв» с Ноем лишь стал дополнительным преимуществом. Уверена, что, если бы все оставалось безмятежным, как было, вместо этой песни на свет появились бы творения о глубокой любви между Ноем и Леа.
Она уходит. Мне кажется, я сейчас рухну в обморок от облегчения.
Нужно поговорить с Эллиотом. И немедленно.
Глава шестнадцатая
От кого: Эллиот Вентуорт
Кому: Пенни Портер
Тема: ОТЧЕТ ОТ ЭЛЛИОТА
Дорогая Пенни-чуденни, она же Оушен Стронг,
тебя нет всего лишь ОДИН ДЕНЬ, а у меня уже голова пухнет. КАК, ну как я выдержу две недели без тебя? Все и так было плохо в этом городе на берегу моря, а теперь стало еще хуже. Я тебе не писал, но вернулся мой отец. Настаивает на «пообедать вместе». Что-то такое ему наплел его врач, и папаша загорелся идеей, что может «смириться с фактом» моей «сексуальности». С маминого разрешения он остановился у нас дома, но спорят они до хрипоты, стоит только им оказаться в одной комнате. За прошлый день этот дом пережил столько эмоций, сколько я за шестнадцать лет не видел.
И все-таки мама решила, что не хочет больше его видеть. Даже не вернулась сегодня вечером домой – осталась, типа, «разгребать завалы» на работе. Мне иногда интересно становится: может, она и меня не хочет видеть? Тьфу, ну почему семейные драмы всегда такие невыносимые? Мне теперь уже кажется, что лучше бы уж они не обращали на меня внимания вообще и дали бы жить своей жизнью.
Кстати, о жизни. Моя практика в «Шике» началась РАНО! Они пожелали, чтобы я пришел сегодня, – хотя сегодня пятница. Р-Р-Р-Р-Р. Но все было просто замечательно. Меня назначили на работу со стилистом, и она даже похвалила мой блейзер – помнишь, тот, к которому я пришил те чумовые пуговицы? Так что было много кофе и распутывание примерно миллиона колье из отвратительного узла, в который они сцепились. Но это РЕАЛЬНО РАБОТА В МОДНОМ ЖУРНАЛЕ.
Впрочем, хватит обо мне и моей монотонной жизни. Как там у тебя делишки?
Какая у вас гостиница?
Ты уже видела Берлинскую стену?
А сосиски с карри пробовала?
И самое важное… ТЫ ВСТРЕТИЛА ЛЕА БРАУН?
Изо всех сил скучаю по тебе, Пенни П.
Эллиот хх
От кого: Пенни Портер
Кому: Эллиот Вентуорт
Тема: RE: ОТЧЕТ ОТ ЭЛЛИОТА
Дражайший свет очей моих, дорогуша Эллиот, да! Я встретила Леа Браун!
Прямо в разгар процесса – она отклоняла одну за одной фотки Франсуа-Пьера Нуво. МОЖЕШЬ ТЫ СЕБЕ ТАКОЕ ПРЕДСТАВИТЬ? Все равно что сказать Винсенту ван Гогу: «Знаешь, ты отлично рисуешь, но твои картины не подходят к моим стенам».
Во плоти она даже более потрясающа, чем на фото.
Разве могу я соревноваться с такой красотой? Хотя, странное дело, она даже вполне нормально со мной поговорила. Уверена, это было ради Ноя.
И нет, я пока что ничего в Берлине не видела. Но завтра нас с Ноем ждет День волшебных случайностей, так что я ВСЕ ТЕБЕ РАССКАЖУ.
Ужасно, что так получилось с твоим отцом. В целом, конечно, ужасно. Но с практикой – просто шикарно. Я же знала, что ты сделаешь все, как надо! И КОНЕЧНО, им нравится твой стиль – ты же Эллиот! Самый модный парень во всем Брайтоне!
Ты уверен, что не хочешь запрыгнуть в ближайший самолет до Берлина и присоединиться ко мне?
П. ххх
От кого: Эллиот Вентуорт
Кому: Пенни Портер
Тема: RE: Re: ОТЧЕТ ОТ ЭЛЛИОТА
Дорогая Пенни-чуденни, хотелось бы.
Эллиот x
P.S. Вообще-то Винсенту ван Гогу действительно очень много раз отказывали. За всю жизнь он продал всего лишь одну картину и не стал мировой знаменитостью, пока не умер.
От кого: Пенни Портер
Кому: Эллиот Вентуорт
Тема: RE: Re: Re: ОТЧЕТ ОТ ЭЛЛИОТА
Дорогой Вики,
хорошо, мистер Всезнайка.
Пенни х
Глава семнадцатая
Больше нет никаких сомнений: мой парень реально крут, и, кажется, в Германии у него поклонников не меньше, чем в Великобритании. Во всяком случае, вопят они не тише, чем в «Брайтон-Центре». Не знаю, почему меня это так удивляет, но я чувствую, как слава Ноя растет все больше и больше, а я все дальше и дальше остаюсь позади. Его талант внушает мне страх. Ной всего на два года старше меня, а уже столького достиг.
Напоминаю себе, что Ной – не обычный парень. Я ведь тоже потратила уйму времени, чтобы решить, чем хочу заниматься. И «быть девушкой Ноя» – лишь один пункт в списке моего будущего.
Время между саундчеком и самим концертом забито интервью и фотосессиями; журналисты заходят в гримерку Ноя вереницей, один за другим. Я неприметно сижу в уголке, иногда делаю фотки, но в основном просто слушаю. Ной – реальный профи в том, что касается интервью; хотя, наверное, стать им не сложно, если приходится отвечать на одни и те же вопросы снова и снова. Как странно: ни один журналист не спросил у него о чем-нибудь действительно интересном. Хотя, может, их смущал Дин за спиной у Ноя – со скрещенными на груди руками, всегда готовый вмешаться, если вдруг интервью подобралось бы к деликатным темам. Типа родителей Ноя. Или, если уж на то пошло, меня.
Кое-кто из журналистов замечает девушку в углу гримерки. Но Ной, зная, как это меня тревожит, высказывается о наших отношениях очень осторожно.
Самый ушлый интервьюер все-таки добирается до интересного, когда задает вопрос о Леа Браун.