Chapter 2. Музыка леса.
Около трëх дней подряд я слышала эту флейту, доносившуюся из леса, но никак не могла понять, кто это играет. Она словно специально звала меня к себе, чтобы я нарочно пришла к ней. И вот в один день я решилась пойти и проверить.
Я забрала свою корзинку, положив туда окарину, коробочку со сверчком, которого я назвала Сэм, а также кусочек хлеба, а то вдруг проголодаюсь. Накинув плащ на плечи, я выбежала на улицу. Солнце на мгновение ослепило мои глаза. Я тут же напялила капюшон по самый не хочу. Стало немножко легче.
- Ну что, Сэм, - обратилась я к сверчку, пока срывала на поле цветочки и клала ему в его маленький "домик", - ты готов узнать тайну, которая мучает нас уже несколько дней? Я вот да.
Тот, будто соглашаясь, издал тихий мелодичный скрип. Я улыбнулась, кивнула и направилась дальше в сторону леса. Большие деревья встретили меня, словно давнего друга. Я погладила одно из них по грубой, с глубокими впадинами, будто морщинками, коре.
- Здравствуйте. Я вернулась, - сказала я тихо, прижимаясь к стволу ухом и прислушиваясь. Мне показалось, что внутри что-то закряхтело. Я отстранилась от дерева. - Скучали по мне?
Шорох листьев стал более шумным. Я подумала, что они все были рады меня видеть, и направилась дальше вглубь. От некоторых деревьев корни торчали из земли, как будто специально подставляя подножки, чтобы пришедшие люди спотыкались. Я не хотела не давать им такой забавы, поэтому аккуратно, не спеша, обходила выступы. Редко по дороге попадались кусты с черникой, с которых я собирала ягоды, либо кладя их в корзинку, либо отправляя себе в рот.
Где-то на сосне звонко запела маленькая птичка. Что-то вперемешку между воробушком и синичкой. Я достала окарину и просвистела в ответ. Пение послышалось громче и веселее. Мне захотелось посмотреть на птичку, поэтому полезла на эту сосну. Вообще, я с детства любила карабкаться по деревьям. Там спокойно, тихо, никто не мешает любоваться красотой леса. Можно думать о чëм хочешь. Или даже кричать. Такое эхо потом отзывается завораживающее!
Оказавшись на приличной такой высоте, думаю, где-то десяти ярдов¹, я заметила эту самую птичку. Оказывается, это был жаворонок. Он был таким маленьким и светло-коричневым, что его можно было легко принять за шишку. Когда я смогла сесть на довольно-таки крепкую ветку, он улетел. Возможно, испугался меня. Обидно, конечно, но ничего не поделаешь. Я облокотилась спиной о ствол дерева, свесила одну ногу вниз, и начала по-тихому наигрывать какую-то мелодию на своëм инструменте-воробушке. Я сама не знала, да и не хотела знать. Но получалось очень красиво. Тихонько, медленно, звуки плавно перетекали друг в друга, одни сменялись другими.
Внезапно я услышала флейту. Ту самую, что не давала мне покоя все эти дни. Она словно подпевала в такт моей музыке. Я остановилась, чтобы послушать еë, но и она тоже прекратила играть. Тогда я улыбнулась и начала играть с новой силой, уже более веселую мелодию. Флейта подхватила мотив, издавая быстрые, задорные, но приятные звуки. Я периодически тоже старалась то быть ведущей, то подстраиваться под неë.
Когда я уже выдохлась, я тихонько рассмеялась. Интересно, что за человек играл на ней? Я крикнула, в надежде, что кто-то отзовëтся, но в итоге услышала несколько быстрых звуков флейты. Они словно дразнили меня. Всë-таки нужно было проверить, кто или что это играет.
Подхватив корзинку, я начала слезать с ветки, осторожно нащупывая ногой каждый выступ, чтобы не грохнуться. Когда до земли осталось около шести ярдов², ветка, на которую, я наступила, громко хрустнула и сломалась. Я, потеряв равновесие, обеими руками схватилась за ту, которой держалась левой рукой. Однако она не смогла выдержать моего веса, и я полетела вниз. Возможно, я ударилась затылком о землю и потеряла сознание, потому что больше ничего не помню...
Может, я лежала полчаса, может, час или больше. Когда я медленно начала приходить в себя, но ещë не открыла глаза, я услышала приглушëнные голоса над собой, раздающиеся словно в толще воды. Однако с каждым мгновением я могла слышать их чëтче.
- Она... мертва? - сказал неуверенный голос.
Тут кто-то дотронулся до моего запястья.
- Не думаю. Пульс есть. - Этот голос казался звонче и бодрее, однако беспокойнее.
- Она выживет? - сказал кто-то слева от меня.
- Не знаю. Откуда она упала? - Голос раздался справа. Возможно, это была девочка.
- Вон оттуда, - сказал обладатель звонкого голоса.
Я сделала над собой усилие и смогла разлепить веки. Вдруг я услышала вздох, и надо мной сразу же столпились какие-то тëмные силуэты. Из-за солнца я не могла разглядеть их лучше, но я поняла, что это, скорее всего, были люди, а точнее, дети. Но я заметила немного странные очертания над их головами. Похоже, на них были надеты маски.