Глава 16
- Не могу поверить, что ты отказываешься от участия в грандиозном шоу за день до выступления!
В соседних окнах студенческого дома уже потухли огоньки и только в комнате подруг до сих пор горел свет, хотя время было довольно позднее. Девочки не могли улечься спать, уж слишком они увлеклись разговором о прошедших днях.
- Нет, я в шоке, Эвана, не хочу в это верить! - Мадина больше всех негодовала из-за того, что подруга покидает шоу. - Просто скажи, почему?
- Я уже тысячу раз объясняла тебе в зале, а ещё пятьсот по дороге в комнату, - улыбалась по-доброму девушка, не пытаясь показаться беспокойной.
- Я согласна с Мадиной, - кивнул Джульетта. - Ты прошла такой серьёзный отбор, чтобы бросить? И всё это только потому, что перехотела?
Эвана молча кивнула.
- Бред! - выпалила Мадина.
- Всякое бывает, Эвана, - Джульетта была намного мягче, чем её подруга. - Главное помни, что мы всегда рядом, чтобы поддержать тебя. Ты можешь быть откровенна с нами. И если это твоё решение - мы его примем.
Эвана растрогалась и обняла каждую из подруг, искренне поблагодарив. Да, она действительно хотела услышать эти слова. Но так ли всё будет, как твердит Джульетта? В этом девушка могла сильно усомниться ввиду грызущих её страхов.
- Думай, что хочешь, но я тебе всё равно не верю, - продолжала настырно Мадина. Не изменяя себе, она стояла на своём. - Ну, Джульетта, что там с Райаном в итоге? Ты ходила в лечебницу?
Джульетта резко поменялась в лице. Этот день выдался чрезвычайно тяжёлым для неё. Как бы она хотела, чтобы все проблемы мигом исчезли - песенник нашёлся, Райан снова стал собой и, конечно, всё было бы как раньше.
- Я простояла там несколько часов. Мадам Леви не пустила меня, сказала, что приёмные часы с утра до обеда.
- Она строгая дамочка, - заметила Мадина.
- Но что с ним случилось? Неужели Дин Гансалес действительно напал на него и покалечил? - любопытствовала Эвана, сопереживая подруге.
- Он никогда не признается, но я полагаю, что это его вина.
Джульетта почти не смотрела на подруг, её мрачный взгляд был направлен в одну точку, а голос с каждым словом становился более томным и безэмоциональным.
- Я слышала, как он угрожал Райану. До сих пор не могу понять, что Дину от него нужно.
- Ревнует что ли, - похихикала Мадина и сразу же переменила свой тон. - Ой, да, извини, подруга... Не переживай, с Райаном ничего серьёзного. Он поправится! Мы поможем ему восстановиться.
- Конечно! - согласилась дружелюбно Эвана. - А теперь давайте ляжем спать, завтра грандиозный день.
И девочки, продолжая выбрасывать нелепые и смешные фразы, разлеглись по своим кроватям и, изредка хихикая над чем-то, погрузились в сладкий безмятежный сон.
Но едва Эвана закрыла глаза, она услышала лёгкую вибрацию под подушкой. Проверив телефон, девушка обнаружила новое сообщение. Видимо, кто-то тоже не спит, раз находится в сети в такое время. Может, это Том? Его поддержка была бы как никогда кстати в такой нелёгкий период. Но это был вовсе не Том.
"Отлично сработано. Молодец, что чётко выполняешь план. Ты отказалась от шоу, как я тебя и попросила, а это значит, что теперь ты можешь спокойно встречаться со своим принцем, и никто не узнает о вашем тайном романе.
Валентина М."
***
День, когда должен был прогреметь самый яркий концерт года, у всех студентов академии начался рано. Несмотря на то, что директором было принято решение отменить пары, каждый учащийся был задействован над сбором шоу. Несколько ребят в холле затаскивали тяжелые декорации и реквизит за кулисы, старший курс сидел за техническим пультом, проверяя записанный свет на каждый номер и действующий футаж, студенческий совет носился по коридорам с камерой и микрофоном, снимая подготовку к концерту. Мисс Джейн распевалась с выступающими несколько часов, а потом отпустила их на законный отдых.
Гости были приглашены к вечеру, но кое-кто, имея особое приглашение на шоу, заявился уже к полудню. И этому человеку многие были весьма рады.
- Горло першит после такой разминки, - жаловалась Мадина, делая несколько глотков яблочного сока. - Всё, мне нужно беречь голос до концерта. Я больше ни слова не скажу! Джульетта, ты меня совсем не слушаешь! Ну, вот... сказала.
- А, что? Да, разминка была жуткой.
Джульетта действительно мало обращала внимание на свою болтливую подругу, её взгляд был направлен в сторону главного входа в академию.
- Куда это ты смотришь? - Мадина любопытно обернулась. - Что это ещё за мужчина? И почему его окружили студенты? Он что - местная звезда?
Мадина засмеялась так громко, что подавилась яблочным соком и подхватила икоту.
- Нет, это отец Дина Гансалеса. Я видела, как директор Боуэн пожал ему руку при встречи, а потом этот мужчина обнял Дина. К тому же, они очень похожи.
- А, вот почему эта Валентина так ластится к нему, - заметила Мадина весело, - хочет получить одобрения от будущего свёкра. И всё же, почему все так приветливы с ним? Я не исключаю теорию о местной звезде.
- Можно итак сказать, - подхватила Джульетта, не сводя глаз с толпы. Ей было весело намного меньше, чем Мадине. Девушка включилась в разговор только тогда, когда народ рассеялся и значимый гость исчез из вида. - Ты что забыла, что отец Дина в прошлом невероятно талантливый студент этой академии? И, конечно же, его очень хорошо знает мистер Боуэн. Как же раздражает! У этого подонка Дина всё на подхвате! Даже директор ему чуть ли не родственник!
- И что? Ты хочешь, чтобы директор был твоим родственником? Джульетта, прекрати злиться на этого парня, ты только тратишь свою энергию на того, кто этого не заслуживает.
Девушка тяжело вздохнула и обняла подругу - так ей становилось спокойнее.
- Возможно, ты права. Я злюсь на него, потому что знаю его отношение к Райану. Не понимаю, за что Дин его так ненавидит...
- Не думай об этом, - тихо произнесла девушка, поддерживая Джульетту. - Лучше беги к Райану в лечебницу, пока время приёма не истекло. Скоро обед закончится.
Джульетта лишь кивнула и молча устремилась в самый дальний коридор, находившийся так же, как и холл, на первом этаже. Лечебница находилась в особом оборудованном месте, подальше от творческих реквизитов, громкого шума музыкальных инструментов и большого количества людей. Здесь было чисто и свежо, как и должно быть в лечебницах.
Мадам Леви не сразу пустила Джульетту в палату к другу. Ничего удивительного! Дело не во вредности лекаря, а в том, что она старалась сохранить должный покой больным. Однако Джульетта должна была всего лишь подождать своей очереди - кто-то, пришедший буквально за пару минут до неё, уже посещает Райана. Девушку безумно волновал вопрос - кто это мог быть?
- Они сидят там уже восемь минут, - недовольно пробурчала Джульетта лекарю, - когда этот человек уже выйдет?
- Ещё немного. Потерпите, мисс, вы здесь не одна, - осадила девушку мадам Леви, поправляя очки. - Ну, вот, я же говорила, что чуть подождать осталось!
Шок и недопонимание атаковали Джульетту, её лицо исказилось от сложного пазла, который было невозможно собрать.
Дверь открылась и из палаты Райана вышел никто иной, как отец Дина. Конечно, Джульетта не сказала ему ни слова, но она вряд ли бы смогла, даже если бы хотела. Дар речи мгновенно пропал.
- Мисс, не стойте на месте, идите! - вздыхала мадам Леви и подталкивала Джульетту к палате.
Джульетта нырнула в комнату, стараясь моментально прийти в себя, но когда она увидела несчастного и больного Райана, все посторонние мысли улетучились.
- Райан! - она трогательно кинулась к нему в объятия.
- Джули, дорогая! - голос парня был весел, но его положение говорило об обратном - правая нога была перебинтована. - Как ты? Ещё не нашла песенник?
- Песенник? Откуда ты знаешь, что он опять пропал? - насторожилась девушка. - Неужели мисс Джейн тебе всё разболтала?
- Да... да, она самая, - смущённо ответил Райан и скорее переменил тему. - Ты как, всё с тобой хорошо? Готова выступать?
- Я-то в порядке, лучше расскажи, как ты. Хорошо себя чувствуешь?
- Не жалуюсь. Скоро я поправлюсь. Мадам Леви обещает выпустить через пару дней. В общем, Джули, держи меня в курсе если что. И ни за что не общайся с Валентиной Мун. Странная она и не внушает доверия.
- Есть в ней такое.
Мадам Леви неожиданно ворвалась в палату, предупредив, что приём закончится через минуту.
- Слушай, у нас мало времени, поэтому я позже тебе объясню, что со мной случилось, а сейчас я хочу пожелать тебе удачи на шоу. Ты настоящая звёздочка!
- Райан, как жаль, что ты не сможешь участвовать. Что ты, что Эвана... Совсем не торжественный день.
- Да, но это не должно помешать тебе сиять ярче всех!
- Спасибо! - улыбнулась девушка и вновь обняла друга. - Райан, а что у тебя делал на приёме тот мужчина?
- Джул, ты не переживай, но тебе пора идти, - торопливо произнёс парень, заметив вновь вошедшую мадам Леви у двери.
- Но я хочу спросить...
- Тебе пора, Джули! - перебивал парень.
- Хотя бы скажи - это Дин тебя покалечил? Я была права? - задавала вопросы Джульетта, пока мадам Леви беспощадно тянула её из кабинета за руку, а потом и провожала, держа за плечи. - Райан, ты мне всё расскажи потом! Я буду ждать!
И дверь захлопнулась.
***
- Что значит ты отказалась от участия в "ТалантШоу"? - негодовал Том, который проводил время с любимой девушкой в своей комнате, пока его друзья пропадали на репетициях и общались с приезжим гостем. - Я думал, мы наплюём на слова Валентины. Как она вообще может кому-то что-то запрещать?
Эвана спокойно сидела рядом с Томом на его кровати, опустив вниз голову. Ей не нравилось, что её отчитывают, но она понимала, что её парень в общем-то прав.
- Теперь уже ничего не исправить, шоу через несколько часов, - отвечала сдержанно она. - Валетина умело шантажировала нас. Если бы я не отказалась от участия, то каждая душа в академии узнала бы о наших тайных отношениях. Никто не должен быть в курсе об этом, пока мы сами не будем готовы рассказать.
- Терпеть уже нет сил.
- Понимаю тебя, Том, - девушка мягко провела ладонью по щеке парня. - Но мы пообещали нашим друзьям не связываться друг с другом. Они не поймут нас, когда узнают. А тем более не поймут, если обо всём расскажет Валентина.
- Почему ты пожертвовала собой? - не мог смириться с болезненной реальностью Том. - Я бы сам всё решил.
- Она не будет разрушать группу, ты не один выступаешь, Том, - напомнила девушка. - Тем более, что вы её друзья, хотя не уверена, что этот человек умеет дружить.
- Я люблю тебя, Эвана, - внезапно прошептал парень, вглядываясь в прекрасные глаза собеседницы. - Всё будет хорошо.
- Я знаю, - улыбнулась девушка в ответ. - И я тебя люблю.
***
"До начала концерта три часа" - на всех экранах телевизоров, развешанных по академии, фигурировала картинка с отсчётом времени. В холле всё заметнее собирался народ - все преподаватели желали оценить творчество молодых студентов, даже вредная миссис Коваль решила посетить мероприятие, многие пригласили на выступление своих родителей, но пришли только те семьи, либо которые живут поблизости, либо те, кто сам учился в стенах этой академии.
- Ричард, не могу поверить, что вы его достали! - радовалась мисс Джейн и восхищёнными глазами смотрела на тетрадь в руках директора.
Мистер Боуэн сам был вне себя от счастья и довольно крутил и вертел песенник. Его цель была достигнута!
- Нам пришлось нелегко, Скарлетт, но мы отлично сработались. Спасибо вам за любую поддержку.
- Но как песенник оказался в руках Валентины Мун? - озадачилась мисс Джейн. - О нет! Неужели она...
- Нет-нет, Скарлетт, будьте спокойны, - утихомирил девушку директор. - Мисс Мун никакая не последовательница тёмных сил, если вы об этом. Иначе она не могла бы дотронуться до тетради, ей бы выжгло все руки. Вы не забыли о нашем обряде?
- Точно! - кивнула собеседница. - Как же это волнительно! Но и страшно - потому что мы до сих пор не знаем, кто является последователем, пытающимся украсть у нас тетрадь. Как же я не хочу, чтобы на академию обрушалось зло! - на глазах мисс Джейн наворачивались слёзы. - Скорее, Ричард, спасите нас всех! Иначе этот песенник могут снова забрать коварные люди, как же ужасно, что они среди нас!
- Тут вы правы, - серьёзно отвечал мистер Боуэн. - Нельзя терять много времени, нужно действовать быстро. Джульетта уже давно заметила пропажу, в этот раз она явно не захочет затягивать с его поиском.
Директор подошёл к одной из висящих на стене картин и без труда отодвинул её в сторону, представив мисс Джейн потайной сейф, встроенный внутрь.
- Поверьте, Скарлетт, здесь такая защита - ни одна собака не учует спрятанный секрет.
- Вы гений, Ричард!
- Займёмся разрушением зла с помощью этого песенника после шоу, когда здесь будет не так много людей, мне нужна тишина. В этом сейфе с тетрадью ничего не случится, я храню здесь всё самое ценное. Например, записки моего прадеда - Николаса Маттео. Кстати, - директор осмотрелся по сторонам, - вы нигде их не видели?
***
Часы до начала концерта уже под конец летели, как секунды. Ребята только и успевали взглянуть на время и удивиться тому, что уже пора собираться, краситься и заряжаться за кулисами. Тем временем народ уже заполонил зал, в эти минуты казалось, что концертная площадка в академии действительно велика. Зрители создавали особую атмосферу, и Джульетта, наблюдая за ними из-за тоненькой щели кулис, не только волновалась, но и получала неимвоерный восторг и внутреннее счастье. Это именно то, что делало её по-настоящему собой.
Жаль, конечно, что её первое большое выступление не увидят родители, но они обещали подключиться к прямому эфиру! И в особенности Райана было жаль, он не сможет не то, что поучаствовать в шоу, но и просто увидеть выступления конкурсантов вживую.
Шоу открыла ведущая новостей - Линда Керри, представив гостям сегодняшних звёзд. Она харизматично и с чувством юмора приглашала на сцену претендентов, соединяя номера друг за другом.
- Спасибо за аплодисменты, друзья! Отличная игра на скрипке, Кейтлин, - подмигнула ведущая выступившей девушке. - Мы просмотрели уже несколько замечательных номеров, но не торопитесь сделать свой выбор! Следующая конкурсантка поднимет ваш восторг до небес! Встречайте - Мадина Джонсон!
- Что, уже я? - нервничала девушка до безумия, трясясь от ужаса за кулисами. Страх охватил Мадину в самый последний и важный момент.
- Всё будет превосходно, подруга, - Джульетта была рядом и оказывала достойную поддержку. - Я в тебя верю. Ты талантище! Иди и покажи всем, кто такая Мадина Джонсон.
Под бурю громких аплодисментов девушка вышла на сцену, крепко схватившись за ручку микрофона. Из-за сверкающих софитов публику было почти не видно, и как только вступление песни подошло к концу, Мадина осознала, что она находится в свете рампы и сейчас самое удачное время, чтобы зажечь. Она поднесла микрофон к губам и запела, сзади подключилась подтанцовка. Выступление Мадины было впечатляющим, не было никакого сомнения в её таланте. Даже за кулисами не хотелось ни на секунду отрываться от номера. Джульетта восхищённо смотрела на подругу и была уверена, что Эвана в зрительном зале не менее впечатлена. Уже на середине песни за сценой появились ещё несколько человек, наблюдавших за Мадиной, среди них был также Дин, который явно хотел извиниться перед Джульеттой и объясниться, но девушка ни за что больше не подпустит его к себе, и Макс с Валентиной, с интересом глядевшие на выступающую.
- Сейчас будет изюминка её номера, - прошептала в предвкушении Джульетта.
И через несколько секунд Мадина эффектно взмыла вверх. Правильно выстроенный свет удачно скрывал прочные тросы, помогавшие девушке парить над сценой. Зрители заметно оценили этот трюк.
- Да уж... Изюминка! - едва слышно процедила сквозь зубы Валетина и быстро куда-то исчезла.
Холодный разум девушки позволял ей действовать весьма быстро и стратегически. Она осторожно проникла за дверь технического оборудования сцены и, проследив, какой из рычагов управления ведёт к тросам певицы, недолго думая прокрутила его ещё сильнее.
- Никто не выступит лучше меня!
Всё произошло буквально в считанные секунды. Как только Валетина позволила тросам увеличить свою длину, те перестали держать Мадину на высоте, тем самым позволив ей едва не ушибиться об сцену. Девушка, конечно же, замолчала прямо на самой верхней ноте, почувствов свободное падение. Единственное, о чём она успела подумать в такой роковой момент - сейчас будет очень больно. И она была права, высота, на которой находилась Мадина, была совсем немаленькая.
И вот, зажмурив глаза, слыша только, как вскрикивают люди вокруг, девушка рухнула вниз. Однако приземление вышло на удивление мягким, а из зала раздались громкие аплодисменты и радостные восклицания.
Мадина открыла глаза и увидела перед собой Макса. Парень стоял посреди сцены, держа на руках девушку и ошарашенно глядя вокруг. Ни он, ни она не могли сказать ни слова друг другу - до чего же они оба были напуганы. Мадина и Макс, потеряв дар речи, смотрели друг другу в глаза, пытаясь прийти в себя.