Глава 14
Валентина Мун самодовольно спускалась по лестнице на первый этаж академии, где у неё была запланирована важная встреча. На лице девушки сияла хитрая улыбка, она точно знала, что у неё получится любое дело. И никто ей не помеха.
Громко постукивая каблуками по кафелю, Валентина гордо шла навстречу Райану, держа в руках крафтовый пакет с ценным содержимым.
- Получилось? - парень ошарашенно посмотрел на девушку.
- Ещё бы. Чему тут удивляться? Я просто стащила у неё это из сумки, пока она была в женской уборной.
- Ты просто талантище, - улыбнулся Райан. - Я добивался этого песенника почти два месяца.
- Ты просто смешон, - закатила глаза Валентина, довольствуясь собой. - Но погоди. Убери руки!
- Что такое? Мне нужно отнести его в особое место.
- Сначала я хочу убедиться, что Джульетта снимется с ТалантШоу, - заявила бесстрашно девушка. - А уже потом ты получишь этот кусок дерева.
- Она не будет участвовать без песенника, я тебя уверяю, - Райану не терпелось выхватить тетрадь из рук собеседницы.
Как же он надеялся, что пакет защитит его от адского заклятья, которое наложил на последователя тёмной магии жалкий директор, и его руки не сгорят от прикосновения к тетради. Валентина выполнила самую сложную часть дела, с остальным парень справится сам.
- Ты меня не расслышал, Райан? - строго произнесла Валентина, отодвинув руку, держащую пакет, в сторону. - Сначала Джульетта снимается с конкурса, а уже потом ты получаешь эту вещь. Думай скорее, иначе я выброшу эту тетрадь в ближайшую реку, и её унесет течением в далёкие края.
- Вал, мы не так договаривались.
- Я всё сказала. Это пока что побудет у меня.
Валентина чмокнула ладошку и ехидно послала воздушный поцелуй, а затем демонстративно покинула холл, оставив Райана одного.
Она провела немного времени в академическом саду, пока не стало слегка моросить. Но до тех пор Валентина сидела на лавочке, рассматривая каждую страницу песенника своей соперницы. Как же её смешила и одновременно раздражала каждая строчка, написанная рукой этой бездарной девчонки! Как можно быть такой легкомысленной и глупой, чтобы сочинять столь безвкусные стихи и подбирать такие дурацкие рифмы!
- Без слёз не взглянешь, - процедила она, пролистав всю тетрадь. - А эти ванильные фразочки, посвящённые Райану... Глупышка!
Через несколько минут Валентина ушла в кампус, спрятав песенник в свою сумку в самый надёжный отсек. Мало того, что начинающийся дождь испортил ей причёску, так ещё и надоедливые садовники слишком громко убирали осенние листья ветродуем.
Салли и Валли, едва только девушка пропала из поля зрения, выключили громкий аппарат и подбежали к той самой лавочке, на которой сидела Валентина.
- Ты видел, что сейчас было? - спросил Салли, оглядываясь по сторонам.
- Да. Мой ветродуй чуть не засосал ту негодную птицу, - негодовал Валли. - Она сама виновата! Могла бы уже быть на полпути на Юг.
- Валли, ты видел, кто тут сидел? - уточнил вновь мужчина. - Это же девушка с тем песенником, который мы нашли и отдали тому дерзкому парню.
- Оу, значит это Джульетта Эванс? - удивился Валли. - Я себе не так её представлял. Что-то она была не особо довольна своим песенником.
- Кто поймёт этих женщин?..
- Так вот как выглядит племянница мистера Боуэна. Интересно, а она в курсе, что академия кишит призраками и злобными силами?
- Прекрати, Валли! - испуганно воскликнул дворник. - Мне уже от этой мысли кошмары снятся. А после того, как нас отругал мистер Боуэн, я уже думаю, что в него тоже вселяются приведения. Пообещай мне, что больше наша нога не ступит в этот несчастливый архив!
- Всё будет хорошо, Салли.
***
Мадина сидела в маленькой аудитории на пятом этаже академии в полном одиночестве, изучая украденные записи Николаса Маттео. За окном уже ничего не виднелось, солнце зашло за горизонт, а звёздное небо укутали серые мрачные облака. В аудитории также было темно. Мадина не решилась включить свет, побоявшись того, что останется замеченной, чего она наоборот пыталась избежать. Девушка сидела в углу кабинета, держа фонарик в руках и освещая им старые склеянные страницы.
- Ничего не понятно, - прошептала она недовольно под нос. - Мистер Маттео, у вас точно был не самый лучший почерк!
Мало того, что Мадина мало понимала письменную речь основателя академии, так ещё и разорванные и собранные обратно воедино куски бумаги усложняли процесс чтения.
- Зачем нужно было рвать свои же записи? Не понимаю! - мучительно произнесла она, когда натыкалась на отрывки тех записей, у которых не было продолжения, потому что порванный элемент страницы, видимо, не был найден.
- Разговариваешь сама с собой?
Девушка резко дёрнулась и записи Николаса Маттео едва не упали с колен.
- Макс...
- Не ожидала меня здесь увидеть? - самодовольно спросил он, подсаживаясь к девушке на скамейку, будто его дружелюбно приглашали.
- Скорее молилась на это.
- Перестань, - засмеялся парень. - Наша группа только что закончила репетицию. Не удивляйся, что так поздно. Мы намерены победить в конкурсе. Только без обид, Джонсон.
Мадина равнодушно взглянула на собеседника.
- Я постараюсь.
- В общем, я решил потратить оставшееся время на изучение записей основателя. Ты уже нашла что-нибудь интересное? Ну, кроме меня в этой аудитории, конечно.
- Макс, твои дурацкие шутки сейчас вообще не кстати, - осадила девушка парня. - Мы нашли записи Николаса, но этого недостаточно. Здесь мало что написано да и ничего непонятно. Что нам нужно отыскать, чтобы узнать всю правду об академии?
- Дневник Теодора. Так мы можем узнать, что на самом деле произошло здесь много лет назад - откуда взялась магия, как она повлияла на Оливера Маттео. В записях Николаса Маттео всего пара-тройка склеенных страниц!
- Видимо, кто-то намеренно порвал его записи, - рассуждала девушка. - Но где находится дневник Теодора?
- Вот мы и проверим! Подай записки, - сказал Макс и самостоятельно потянулся за блокнотом.
Мадина не помнила, когда в последний раз этот парень говорил с ней на такой маленькой дистанции. То ли узкая аудитория визуально сжимала пространство, то ли глубокая темнота уменьшала помещение, но девушке казалось, что она может чувствовать его дыхание - настолько близко он находился. Она тоже потянулась за записями основателя, как вдруг их руки неожиданно соприкоснулись прямо на блокноте.
Макс и Мадина замолчали и бросили испуганный и затуманенный взгляд в сторону своих соприкоснувшихся ладоней. Спустя секунды девушка одёрнула руку, но, казалось, что это длилось вечность.
- Джульетта... - пытаясь что-то вспомнить, начала Мадина. - Джульетта говорила, что здесь какие-то странные цветы.
- Цветы? - уже спокойнее отвечал Макс. - Ты имеешь в виду лилии?
- Да... - девушка уже старалась не смотреть парню в глаза, она чувствовала себя не в своей тарелке, что было не похоже на неё от слова совсем. - Здесь что-то было написано про лилии. Но я мало разобрала.
Макс раскрыл блокнот, бережно пролистал несколько страничек, освещая их фонариком.
- Лилии, лилии... - шептал он под нос, пытаясь разобрать написанное.
- Эти цветы посадили братья Маттео, когда они потеряли свою сестру, - вспоминала Мадина. - В честь Лили они посадили лилии. Это Кори нам рассказал.
- А, этот... парень твоей подружки.
- Что? Эваны? - удивилась девушка и рассмеялась. - Нет, они не встречаются. Хотя были бы хорошей парой.
- Джонсон, - сказал Макс, не отрываясь от блокнота, - чтобы быть хорошей парой ей нужно как минимум найти хорошего парня. А это точно не Кори.
- А кто? - с неким негодованием возмущалась девушка. - Вы что ли с Дином и Томом?
- Как вариант.
Мадина закатила глаза и едва сдержала смех. Она была абсолютно не согласна с мнением собеседника. Но спорить совсем не хотелось - сейчас у них другие задачи.
- Нашёл! Смотри скорее! - Макс указал пальцем на нужную строчку. - "Лили, эти цветы были выращены для твоей души. Прости, что наша судьба очернила их. Теперь я не могу смотреть на них с прежней красотой".
- О чём это он? - недоумевала девушка.
- "Надеюсь, однажды ты простишь нашего братца за его злодеяния", - продолжал читать Макс. - "Он сделал много глупостей. Он связал зло с клумбой цветов и теперь каждый, кто принадлежит этому злу, становится его частью. Я видел их после его гибели... видел последователей. Я видел их глаза..."
Мадина ошарашенно смотрела то на записи, то на парня, не понимая, что следует сейчас сказать. Настолько она была поражена найденной информации, что мысли путались и ситуация становилась ещё более непонятной.
- Ты понял что-то?
- Видимо, этот Оливер Маттео тот ещё негодяй, - отвечал он, тоже находясь в странном расположении духа. - Мало того, что напал на собственного племянника, так ещё и очернил память о сестре, связав тёмную силу с цветами.
- Получается в этих лилиях тёмная сила? Не зря Джульетта чувствовала некую опасность рядом с ними...
- Но это не главное, Джонсон! У этой тёмной силы есть последователи... Люди, которые принадлежат злу.
- Я не могу поверить, что это всё наяву.
- Я тоже. Но теперь нам необходимо найти старый дневник Теодора.
- Точно, - кивнула девушка. - Я теперь не усну, пока не узнаю всю правду.
***
Когда все студенты уже давно находились в кампусе и готовились ко сну, наступил тот самый идеальный час для Райана. После полуночи он мог незаметно для окружающих прыгнуть в объятия ночи и скрыть свои страшные тайны. Песенник Джульетты почти у него в руках, осталось забрать его у Валентины и, конечно же, Райан чувствовал своё превосходство. Ему следовало немедленно доложить о достигнутом результате. Обойдя академический сад, парень резко свернул на задний двор, изредка прячясь за деревьями. Он уже стоял перед дверью, которая вела в таинственный подвал, как его глаза мгновенно поменяли цвет, что уже не вызывало никакого удивления.
Однако Райан не спешил заходить. Смутные мысли не покидали его, он явно чувствовал на себе чужие взгляды. Стоило только обернуться - как он заметил тёмный силуэт за собой, быстро начавший принимать человеческий облик. Дин Гансалес. И почему он вечно считает своим долгом появится там, где его точно не ждут?
Глаза парня вернули свой привычный оттенок, но Дин, который с подозрением уставился на Райана, успел всё заметить. И, конечно, это было не впервые.
- Что ты тут делаешь? - с раздражением в голосе произнёс Райан. Ещё чуть-чуть и он был готов ударить надоедливого и самодовольного одногруппника.
- К тебе такой же вопрос, Рич. Очень странный выбор места и времени для прогулок на свежем воздухе.
- Спасибо за заботу, можешь идти, куда шёл.
Дин тяжело вздохнул и бесстрашно приблизился к сопернику, грозно смотря ему прямо в глаза.
- Я не раз тебе говорил, что ты сомнительный тип, - продолжал парень. - Ты думаешь, что никто не догадывается, какую опасность ты можешь принести. Не хочу мириться с этим. Ты вызываешь во мне отвратительные ощущения. Что ты скрываешь, Рич?
- Какие у тебя проблемы, Дин? Почему ты вечно за мной бегаешь?
- Отвечай.
- Я ничего не скрываю. У тебя паранойя. Отдохни.
- Послушай, приятель, - усмехнулся Дин, - тебе лучше признаться в своих грязных тайнах прямо сейчас, иначе...
- Иначе - что? - послышался внезапно женский голос.
Парни обернулись и в глубине ночи заметили перед собой Джульетту, волосы которой развевались от холодного ветра, а руки покрывались мурашками. Её-то никто из ребят никак не подозревал здесь встретить в такой поздний час.
- Договаривай, Дин. Я тоже хочу слышать твои угрозы.
Дин опустил глаза, но совсем не от стыда. Где-то глубоко внутри он чувствовал странное желание позаботиться о ней, постараться не причинить вреда и не обидеть. А её лучший друг, которого Дин просто терпеть не мог, был дорог для этой девушки. И, в общем-то, она была для Гансалеса слабым местом. Хотя он ещё этого не подозревал. Дин невозмутимо отошёл от Райана.
- Джули, что ты делаешь здесь так поздно? - спохватился Райан.
- Я встречала Мадину, она засиделась в академии и сейчас придёт сюда. Впрочем, неважно... Почему вы оба опять устраиваете здесь невесть что?
- Не думаю, что ты можешь нас отчитывать, Эванс, - вставил своё Дин. - То, о чём мы спорили, касается только нас.
- Не хочу, чтобы твои дела как-то касались дел Райана, - заступилась за друга Джульетта, и в этот момент рядом с ней появилась Мадина, прибежавшая за подругой.
- Что за собрание? - забавно произнесла она. - Какие-то вы мрачные все...
Мадина смотрела на всех с лёгкой улыбкой и добрыми глазами, совсем не понимая, почему у собеседников угрюмые лица.
- Уже поздно, я пойду в кампус, - сказал Райан и стал направляться в сторону студенческого дома так быстро, что никто из присутствующих даже не сообразил остановить его.
- Поведение Райана меня уже не удивляет, - добавила Мадина, разбавляя тишину. - Тут холодно, может вернёмся?
- Эванс, ты не понимаешь, что происходит что-то серьёзное! - раздражённо сказал Дин Джульетте, полностью проигнорировав вопрос Мадины.
Его до невозможности тяготило то, что девушка ему не верит.
- Дин, сколько можно трогать Райана, с ним всё в порядке.
- Я что - здесь в качестве фонарного столба? - встряла в разговор Мадина негодующе и развела руками. - Джульетта, пошли уже в кампус, я замерзла. И ты тоже.
Джульетта уже была готова послушать подругу и уйти, как вдруг Дин остановил девушек. Он был не готов сдавать назад и оставаться чудным дураком перед ними. Ему точно было известно, что Райан далеко не белый и пушистый.
- Я видел его оранжевые зрачки! - воскликнул парень. - Причём дважды.
- Что? - прошептала Мадина испуганно.
- В первый раз я не обратил внимания, я думал, что мне показалось. Это произошло буквально за секунду. Но сегодня оранжевый оттенок в его глазах продержался дольше.
- Я правильно понимаю, ты лично видел, что глаза Райана меняют цвет? - уточнила заинтересованная Мадина. Холод уже отпустил её, и девушка пыталась осознать слова Дина.
- Не обращай внимания, Мадина, - недоверчиво говорила Джульетта, не имея никакого желания продолжать разговор.
- Подруга, ты не понимаешь... Всё может серьёзнее, чем мы думаем. Не могу поверить... Если это правда, то Райан...
- Райан не тот, за кого себя выдаёт! - сказал, как отрезал, Дин, помогая Мадине собраться с мыслями.
- Джульетта, мне жаль, что ты это слышишь. Но похоже, что это правда.
Девушка бросала испуганный, но в то же время решительно злобный взгляд то на Дина, то на Мадину. Невозможно смириться с тем, что они говорят. Никто не знает Райана лучше, чем она сама.
- Мы с Максом просидели в академии несколько часов, разбирая записи Николаса Маттео, - рассказывала девушка. - Оранжевый цвет глаз имеют только те люди, которые каким-либо образом принадлежат тёмной магии. Оливер Маттео, видимо, практикуя заклинания, связал злые силы с клумбой лилий.
- Поэтому оранжевый... - прошептал Дин в изумлении.
- Если Райан действительно последователь Оливера Маттео, то, похоже, что зло до сих пор существует в стенах академии...