ИСТОРИЯ ЛЮБВИ ДЖОКЕРА И ХАРЛИ

Мне не хотелось сидеть дома, как посоветовал Уилсон. Делать там было нечего. Пэм со мной больше не было, я не могла позвонить ей, ища поддержки. Отец... нет, я не решилась бы поговорить с ним даже при большом желании. У меня не было времени на то, чтобы рассиживаться в квартире, обдумывать случившееся, и строить планы. Нужно было действовать.

Я поднялась на верхний этаж, где располагалась палата Крэйна. С тех пор как мне запретили видеть его прошло почти два месяца. Теперь было самое время наверстать упущенное. Мне казалось, что эта встреча будет прощальной. Я очень сомневалась в том, что вернусь в Аркхам.

Он сидел на полу, подтянув колени к груди, и созерцал белую стену напротив. Его спина была абсолютно прямой. Я подошла к плексиглассовому окошку и позвала:
- Доктор Крэйн?
Он повернул голову, посмотрел на меня, и засмеялся так, будто не сущестовало стен его маленькой темницы. Так, будто мир не катился ко всем чертям. Он просто сидел и хохотал до тех пор, пока на глазах не выступили слезы. А ведь раньше на его лице можно было увидеть в лучшем случае кривую ухмылку.
- Что смешного? - спросила я.
Он поднялся с пола, подошел к окошку, вытер мокрые от слез щеки, и прижал руки к стеклу.
- Вы давно смотрели на себя в зеркало, доктор Куинзел?
- Красилась сегодня утром, - недоумевающе сказала я. - А что, я чем-то испачкалась?
Он покачал головой и постучал указательным пальцем по стеклу.
- Вы совершенно безумны.
Его голос был абсолютно спокойным, как в лучшие времена до болезни. Таким голосом он мог бы обсуждать погоду или кота Шредингера.
- Нет, это неправда, - возмущенно сказала я.
- Правда, доктор Куинзел, правда, - сказал он. Улыбка исчезла с его лица, и голос стал чуть более мрачным.
- На самом деле... Как профессионал, должен сказать вам, что в ближайшем будущем вы рискуете оказаться в одной из камер Аркхама. Я советую вам немедленно уйти отсюда.
- Но покинув Аркхам, я буду скучать по вам, - мягко сказала я.
- Хм. Мне сказали, что в прошлый раз я едва не убил тебя.
Я кивнула.
- Прошу прощения. Я был не в себе. Можно поинтересоваться, почему ты здесь?
- Меня выгоняют. Не официально, но я чувствую, что увольнение не за горами.
- Ну что ж, не бери в голову, - спокойно сказал Крэйн. - Это учреждение... как мясорубка - перетирает людей и выплевывает их. Я слышал, доктор Стратфорд...
Он произнес имя бывшего директора с холодным презрением.
- ...что Стратфорд получил ножом по горлу.
В те дни, когда болезнь отступала, Крэйн не стесняясь заявлял, что Стратфорд был далеко не лучшей кандидатурой на пост. С другой стороны, в свою бытность директором сам Крэйн был далеко не ангелом.
- Вы заключенный, доктор. Как вы получаете всю эту информацию?
Он высокомерно пожал плечами.
- Люди болтают. Я просто умею слушать. А насчет твоей ситуации... очень жаль. Ты была интересной студенткой. С легкостью переносила все, что отпугивало остальных учеников. Тебя как будто... тянуло к тому, что ранило других. Мне хотелось бы понаблюдать за тобой чуть ближе. Какая ирония - когда мы встретились вне стен университета, тебе предоставилась возможность наблюдать за мной.
Я улыбнулась.
- Я вижу, вы себя хорошо чувствуете, доктор Крэйн. На какое число планируете побег?
С его лица вдруг исчезли все эмоции.
- Было приятно поговорить с вами, доктро Куинзел, - холодно сказал он. - Вам разве не нужно куда-то бежать?
Я ухмыльнулась.
- До свидания, доктор Крэйн. Надеюсь, мы с вами увидимся там, снаружи.
Он никак не отреагировал на мои слова, и я пошла прочь.

* * *
Вернувшись домой, я тут же скинула с себя рабочую одежду. Я переоделась в черные облегающие брюки, красный топ, открывающий полоску кожи на животе, и черную куртку. В карманы я запихала ключи, кошелек, фонарик, карту джокера, и небольшой бинокль. Я хотела вернуться в Банбури Кроссинг и хорошенько осмотреть заброшенный дом. Нельзя же сдаваться после первой неудачной попытки. Выходя из дома, я завязала волосы в хвост. Было такое ощущение, что я готовилась к драке. Может быть я прсото сходила с ума, но я чувствовала себя настоящей задирой.

Я доехала до Кроссинга и вошла в здание. Та бравада, которую я ощущала, выходя из дома, вдруг улетучилась. На этот раз я не взяла с собой нож, и если бы мне попались какие-нибудь наркоманы... Впрочем, все не могло быть насколько плохо. Я быстро бегала, и при удобном стечении обстоятельств могла хорошенько врезать.

Я поднялась на третий этаж и направилась в ту комнату, где нашла карту. Я снова начала искать хоть какие-то следы его деятельнсоти, но все было безрезультатно. Меня охватило раздражение.

- Где ты, Джей? - громко спросила я, и подошла к окну. Оно было забито досками, но кое-где между ними были щели. Я вытащила бинокль и устроилась у одной из них, но не успела ничего толком рассмотреть, потому что меня отвлек раздавшийся внизу шум.

Это был звук удара, будто кто-то врезал ногой по двери. Я вздрогнула от неожиданности и прислушалась, но больше никаких шумов не доносилось. Сковавший меня страх говорил о том, что нужно оставаться в комнате, проверить защелку на двери, и надеяться на то, что нежданные гости просто пройдут мимо. Но любопытство оказалось сильнее страха, и я осторожно вышла в корридор. Подкравшись к лестнице, я посмотрела вниз, и увидела...

Клоуны.

Нет, просто мужчины в клоунских масках. Их было трое или четверо, и они направлялись к лестнице. Один из них поднял голову и увидел меня.

Вот дерьмо!

Я кинулась прочь от лестницы, но бежать было некуда, и через несколько секунд я оказалась все в той же комнате, где нашла карту джокера. Я захлопнула дверь и прижалась к ней плечом в наивной попытке укрыться от этих...

Подожди-ка, Харли. Они же в масках. Ну кто еще может заставить их одеть клоунские маски? Они наверняка с ним. Не думаю, что Джокер очень любит подражателей.

Да, но они производят впечатление людей, которые сначала убивают, а потом задают вопросы. Я вторглась на их территорию, и они наверняка намеревалются убить меня.

Я отчаянно схватилась за ручку двери, но она не запиралась без ключа. Я выругалась, когда чье-то тяжелое тело ударило в дверь, открыв ее на несколько сантиметров. Я кое-как устояла на ногах, но тут натиск повторился, и в появившуюся щель скользнула рука одного из мужчин. Его скрюченные пальцы совершенно случайно сомкнулись на моих волосах, и он потянул на себя.

Я закричала. Мужчины по ту сторону двери орали друг на друга. Все это происходило так быстро, что я пропустила нечто, заставившее их заткнуться. Внезапно воцарилась полная тишина, и пальцы нападающего отпустили мои волосы. Рука исчезла, и дверь резко захлопнулась под давлением моего тела.

Я вздохнула, пытаясь отделаться от перенесенного ужаса, и прислушалась к тому, что происходило снаружи. Было все так же тихо, а затем прозвучали слова:

- Пожалуйста... открой дверь.

Это был он. Секунду я стояла неподвижно, а затем резко развернулась лицом к двери. Здравый смысл отчайнно протестовал, говоря, "Нет, не открывай, он убьет тебя..." Но я не слушала доводы разума. Я открыла дверь, и мне в лицо тут же уперлось дуло полуавтомата.

Казалось, Джокера совсем не удивило моё присутствие, хотя он чуть приподнял брови, и продолжал целиться мне в лицо. Оглянувшись на своих парней, он сказал:
- Видите? Иногда все, что нужно - это вежливо попросить.
Затем он опустил руку с пистолетом и вошел в комнату, жестом призывая клоунов следовать за ним. Он был одет в странные вещи, которые я раньше не видела: зелено-фиолетовый костюм, фиолетовое пальто, и опять же фиолетовые перчатки. На лице у него был чуть размазанный грим. Должна сказать, фиолетовый шел ему больше, чем оранжевый.

Мужчины вошли в комату, и я попятилась от них. Джокер осмотрелся и ткнул пальцем в одну из стен.
- Здесь, - сказал он, и клоуны последовали его указанию. В руках у двоих мужчин были топоры. Они начали рушить стену, наполняя воздух едкой пылью. Я с интересом наблюдала за их действиями, и не сразу заметила, как Джокер подошел совсем близко и встал сбоку от меня. Он тоже наблюдал за ними. Kогда я взглянула на него, он скосил глаза и чуть повернул голову, но ничего не сказал.
- Привет, - выдохнула я. Это прозвучало немного по-идиотски, но какая вобщем-то разница? Я нашла его. Я нашла его, и не собиралась выпускать из вида. Конечно же я не сомневалась в том, что при желении он мог легко исчезнуть из моей жизни... но я надеялась на то, что он этого не захочет.
- Я надеялся, что ты объявишься, - мягко сказал он, и моё сердце забилось чаще.
- Ты сказал... Банбури Кросс. Я была здесь раньше, но никого не нашла.
- Естественно. Это... - он указал на разрушаемую стену, - ...склад. Я был уверен в том, что наши пути... пересекутся.
Я наконец вспомнила, что хотела сказать все это время.
- Во время нашей последней встречи ты сбросил меня с крыши.
Боковым зрением я заметила, как один из мужчин повернулся к нам, но тут же снова сосредоточился на работе. Джокер втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, словно ему вдруг стало больно.
- Дааа, - сказал он, чуть поморщившись. - Мне нужно было... отвлечь его, понимаешь? Если тебя это успокоит... я знал, что он поймает тебя.
Он склонился ко мне, едва не прижимаясь лбом, заговорщически поднял брови, и прошептал, словно посвящая меня в тайну:
- Я уже видел однажды, как он сделал это.
Я не смогла сдержать ухмылку. Он был таким ублюдком, но я не могла ничего поделать со своими чувствами. Джокер был единственным, кто никогда не лгал мне, не пытался морочить мне голову. Он говорил и показывал только правду, и правда была тем, чего мне так не хватало.
- Мою лучшую подругу недавно убили, - сказала я, когда он отстранился.
- Хм? - промычал он.
- Ее босс отравил ее. Она была гением, и он боялся, что она обойдет его.
- Ах... - сказал Джокер, щелкнув языком. - Значит, все становится чуть более ясным, да?
- Можно и так сказать.
Я помедлила, но останавливаться было поздно.
- И с тех пор я пыталась найти тебя.
- Хм. И зачем же?
Я коротко посмотрела на клоунов. Они уже закончили разламывать стену, и нашим взглядам предстала заполненная оружием дыра. Они начали вытаскивать его и укладывать в сумки.
- Ты был прав, - медленно сказала я. - Люди злы. Они не заслуживают того, чтобы их защищали. Они заслуживают разоблачения. Им самим необходимо увидеть, насколько они плохи. Пока они не осознают это, ничего не изменится.

Некоторое время он молчал. Затем я почувствовала, как рука в фиолетовой перчатке коснулась моего подбородка. Он приподнял мою голову и долго смотрел на меня своими горящими глазами. Мне было трудно это выдержать - хотелось убежать, спрятаться.
- Ты... уверена? - промурлыкал он. Его тяжелый, пристальный взгляд пронизывал меня насквозь.
- Да, я уверена. Я хочу помочь тебе, Джей. Я не хочу, чтобы ты снова попал в это ужасное место. Просто скажи мне, как я могу помочь.
На его лице появилась улыбка.
- Тебе повезло, - отрывисто сказал он, обняв одной рукой мои плечи, и прижимая к себе.
- В нашей команде как раз есть свободное мeсто. Нам просто необходим психолог - некоторые из этих ребят больны на голову. Например, он.
Джокер указал на одного из клоунов.
- Совершенно не в себе.
Парень повернулся к нам. Я не видела выражения его лица за клоунской маской, но мне казалось, что оно было не очень-то дружелюбным. Он быстро отвернулся, взвалил на плечи забитую автоматами сумку, и вышел из комнаты.
Мне было плевать на реакцию парня. Мне открылся новый, удивительный мир. Не так давно я опасалась, что Джокер лишь посмеется надо мной, а то и сбросит с очередного здания. Я не смела надеяться, что все окажется так легко. Похоже, наши сеансы все-таки что-то значили.

- Долго вы будете копаться? - сказал он клоунам, чуть повысив голос. В нем звучало нетерпение. Двое оставшихся в комнате парней поспешно собрали остатки оружия и понесли его вниз.

Джокер не спешил отпускать меня. Наоборот, он прижал меня к себе еще крепче, когда мы направились на улицу. Мне оставалось или идти с ним в ногу, или позволить ему тащить меня силой. Я ускорила шаг. И как это я не замечала раньше, что он так высок? В кроссовках я была ему по плечо. Он выглядел гораздо лучше, чем тогда, в Аркхаме. Он был свободен.

- Итак, - сказал он, когда мы начали спускатьскя по ступеням. - Это хорошо, что ты появилась именно сейчас.
- Я собиралась сказать то же самое.
Он фыркнул.
- Я хотела найти тебя, и Банбури Кросс был единственной подсказкой. Я не верю в случайности. Ты появился как раз во время.
- Ну, просто я очень удачлив. Как там наш горячо любимый сумасшедший дом?
Моё лицо исказила гримаса. Это ужасное место. Если все получится, мне не придется возвращаться туда. Я найду способ остаться рядом с Джеем, если... Если время покажет, что все это - не временное помутнение рассудка, вызванное смертью Пэм.
- Почти ничего не изменилось, - ответила я. - Доктор Уилсон... вроде как занял место Стратфорда... И мне кажется, вместе с постом директора перенял его желание контролировать меня.
- Ну, - сказал Джокер, задумчиво облизывая губы, - ведь это твоё начальство.
- Да, но это не значит, что они несут ответственность за состояние моей психики...
Мы остановились на первом этаже. Джокер отпустил меня и встал напротив, глядя мне в глаза.
- Ах, это, - промурлыкал он. - Ну и как ты, маленькая Харли? Я имею ввиду, психически?
Я неуверенно посмотрела на него и ответила:
- Теперь я вижу все гораздо яснее.
Он отвернулся и тихо засмеялся, словно это была какая-то лишь ему понятная шутка. Я последовала за ним наружу, и зажмурилась от солнечного света. Один из парней подогнал серый фургон к зданию, наехав прямо на строительный мусор. Клоуны загружали оружие внутрь.
- Я надеюсь, ты не собираешься домой в скором будущем, - сказал Джокер, наблюдая за их работой.
Я вопросительно взглянула на него, и он объяснил:
- О, возможно у нас не будет на это времени. Столько дел...
Когда он произнес последнюю фразу, в его голосе появилось едва сдерживаемое темное ликование. Неудивительно - ведь он просидел в Аркхаме более трех месяцев, и теперь жаждал развернуть активную, плодотворную деятельность.
- Босс?
Джокер резко обернулся и уставился на клоуна, который обратился к нему.
- Хочешь, чтобы я сел за руль? - неуверенно спросил парень.
- Хочу ли я, чтобы ты сел за руль? - передразнил Джокер. - Хочу ли я, чтобы ты сел за руль?
Клоун не ответил, возможно сожалея о том, что вобще открыл рот. Спустя несколько напряженных мгновений, Джокер пожал плечами.
- Конечно, почему нет?

То, как клоуны понеслись к переднему пассажирскому сидению, показывало, что они не хотели занимать место рядом с Джокером. Он указал мне на заднее сиденье, и я залезла в машину. Задняя часть фургона была отделена от водительской. Оружие они уложили в ящики в углу. Я примостилась на небольшом диванчике у стены, и Джокер залез в машину следом за мной. Когда третий клоун последовал за нами, Джокер уперся подошвой ботинка в его грудь, и вытолкнул парня наружу.
- Поймаешь следущую попутку, - резко сказал он, и захлопнул двери перед лицом клоуна.

Он повернулся ко мне, когда заурчал двигатель. Выражение его глаз было более напряженным, чем когда-либо.

- А теперь, - пропел он, - давай займемся делом.