***
На утро Катя проснулась от приятного запаха еды. Потянувшись, она встала с кровати и направилась на кухню. Там, у плиты, стоял Лоран, сосредоточенно помешивая что-то на сковороде. Девушка остановилась в дверном проёме, склонив голову набок, и с любопытством наблюдала за ним.
Как будто почувствовав её взгляд, Лоран резко обернулся. Увидев её, уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
- Доброе утро, лисёнок, - произнёс он, подходя ближе. Наклонился, коснулся её губ лёгким поцелуем. - Как спалось?
- Отлично, - ответила Катя, наблюдая за ним с мягкой улыбкой. - Вчера с ужином не получилось, так что ты решил приготовить завтрак?
- Ага, - протянул Лоран, чуть прищурившись и глядя на неё с характерной для него ехидной улыбкой.
Катя только покачала головой, присаживаясь за стол.
- Это мило.
Лоран поставил перед ней тарелку, но прежде чем она успела взять вилку, он сел напротив. Его лицо стало серьёзным.
- Я хотел с тобой поговорить.
Катя подняла на него взгляд, вопросительно изогнув бровь.
- О чём?
Он чуть наклонился вперёд, внимательно изучая её лицо.
- Какая сумма твоего долга?
Катя на мгновение застыла. Словно он вонзил нож в её грудь. В голове замелькали тысячи мыслей, но она не могла произнести ни слова. Она просто взглянула на него, на его взгляд, полный внимательности и заботы, и почувствовала, как в груди сдавило.
- Та... там небольшая сумма, не переживай, - её голос звучал неуверенно, она пыталась соврать, но её взгляд выдал её.
Лоран, как и ожидала, не поверил. Он наклонился немного вперёд, не отводя от неё глаз.
- Катя, я всё знаю, - сказал он спокойно.
Она сжала зубы. Долг был для неё болезненной темой, темой, которую она всегда прятала за маской. За фальшивыми улыбками и твёрдостью. Но с Лораном она не могла скрыться. Он знал всё.
- Скажи мне, сколько? - его голос не был тверд, он звучал с тем же спокойствием, но в нём сквозила настойчивость.
Катя сжала руки в кулаки и в последний раз попыталась уйти от этого разговора.
- Ты не... ты не должен об этом знать. Это моя проблема. Я сама с этим разберусь.
Лоран не отводил взгляда.
- Кать, я всё знаю. Это не твоя проблема больше. Ты не одна в этом.
Она закрыла глаза и, чувствуя, как её горло сжимается, наконец выдохнула:
- Это большая сумма... Часть я собирала три года, а сейчас... долг только растёт. И у меня осталось два дня. - Её глаза наполнились слезами. - Я не смогу собрать всю сумму.
Лоран спокойно встал из-за стола и подошёл к ней, присев рядом. Он взял её руку в свою.
- Лисёнок, дай мне разобраться с этим. Пожалуйста, - сказал он, мягко сжимая её ладонь.
Катя смотрела на него, пытаясь понять, что именно он хочет от неё. Она почувствовала, как его слова проникают в её сердце, но в её глазах было столько сомнений и даже страха, что она не могла сразу ответить.
- Почему ты хочешь это сделать? - её голос дрожал. - Зачем?
Лоран не отвёл взгляд.
- Потому что хочу помочь тебе. Я не оставлю тебя одну в этом.
Её пальцы напряжённо сжались вокруг его ладони, но спустя мгновение она ослабила хватку, давая себе возможность почувствовать его тепло. Он был рядом. Он не отступит.
- Но ты ведь не можешь всё решить за меня, - прошептала она, но в её голосе уже не было той холодности, что раньше.
Лоран посмотрел ей в глаза с лёгкой усмешкой, но его лицо оставалось серьёзным.
- Могу попробовать, - ответил он тихо.
Катя ощутила, как её сердце замерло. Попытаться... Его слова прозвучали так простое, но она поняла, что за ними стояла нечто большее, что-то, что могло изменить всё.
Через несколько минут...
Завтрак закончился. Лоран собрался и, перед тем как уйти, вновь остановился возле Кати.
- Мне нужно на часик уехать, - сказал он, прикладывая палец к её щеке. - Решу пару вопросов и вернусь. Окей?
Она кивнула, всё ещё погружённая в мысли, но в глазах её была благодарность и некое беспокойство.
- Хорошо. Буду ждать.
Лоран поцеловал её в лоб и вышел.
Через пятнадцать минут раздался звонок в дверь.
Катя удивлённо нахмурилась. Это было слишком быстро для Лорана. Она подошла к двери с лёгким волнением и, не проверив в глазок, открыла её. На пороге стоял Феликс.
- Привет, любимая, - его голос был как лёд. Он с ухмылкой держал дверь, не давая ей закрыть её.
Катя застыла. Внутри её всё похолодело. Быстро приняв решение не показывать своей растерянности, она вытянула шею и сказала:
- Зачем ты пришёл? Я помню, когда мне нужно отдать долг.
Феликс прошёл внутрь, не обращая внимания на её слова.
- Просто соскучился, - произнёс он с усмешкой, подходя к ней.
- А я нет, уходи, - категорично сказала она, пытаясь не показывать свой страх. Но он всё же заметил, как она отступала назад.
- Милая, - его голос стал мягким, но всё равно угрозой.
- Уйди, иначе я буду кричать, - сказала она, стараясь собраться с силами.
- Кричи, - его усмешка стала шире.
Коридор был узким, плохо освещённым, и Катя уже пожалела, что вообще осталась с ним наедине. Феликс слишком близко наклонился, его дыхание обжигало кожу.
- Ты же понимаешь, что я не привык к тому что моё уходит к другим, - его голос был тихим, но в нём скользила угроза.
Катя попыталась отступить, но наткнулась спиной на стену. Он наклонился ниже, его ладонь упёрлась рядом с её головой, запирая её в ловушке. Второй рукой он легко коснулся её плеча, затем скользнул ниже.
- Феликс, не смей, - её голос дрогнул, но в нём всё ещё была твёрдость.
Он усмехнулся.
- А если я не захочу слушаться?
Его пальцы сильнее сжали её запястье, притягивая к себе. Катя дёрнулась, но он был сильнее. Страх подкатил к горлу, но вместе с ним поднялось и отвращение.
Она резко развернулась, пытаясь вырваться, но Феликс толкнул её дальше по коридору, заставляя отступать в сторону комнаты. Спина ударилась о косяк двери, а затем он втиснулся внутрь вместе с ней, захлопнув дверь за собой.
- Феликс, хватит! - голос был громче, резче, но его это, кажется, только забавляло.
Он шагнул ближе, ухватил её за талию, притянул к себе, но Катя не собиралась сдаваться. Всплеск адреналина затмил страх, и, не раздумывая, она ударила его ладонью в лицо. Звонкий звук разнёсся по комнате.
Феликс на мгновение замер, а затем сжал зубы. В глазах вспыхнул гнев, пальцы сильнее врезались в её запястье.
- Ты пожалеешь об этом, - прошипел он.
Но прежде чем он успел что-то сделать, в воздухе раздался новый звук - шаги. Чьи-то быстрые, решительные шаги, приближающиеся к комнате.
Дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену. В проёме появился Лоран - и одного взгляда на него хватило, чтобы в комнате стало холодно.
Его лицо было каменным, но глаза... В них горела ярость, такая тёмная и необузданная, что даже Феликс, сжимавший Катю, замер на мгновение.
Но этого мгновения хватило.
Лоран двинулся вперёд с убийственной точностью - быстрым, резким движением он схватил Феликса за ворот рубашки и с силой дёрнул назад. Катя почувствовала, как хватка на её запястье исчезла, и в следующую секунду Феликс уже полетел на пол, ударившись спиной о шкаф.
- Ты... - Феликс провёл языком по разбитой губе, усмехнулся. - Я тебя знаю.
Лоран молча смотрел на него. В его взгляде не было ни удивления, ни сомнения - только ледяная ярость, от которой воздух в комнате будто сгустился.
- Лоран Бринстон , - Феликс поднялся, вытирая кровь с уголка губ. - Вот уж не думал, что ты решишь вмешаться.
- Я не вмешиваюсь, - голос Лорана был опасно ровным. - Я заканчиваю.
Феликс даже не успел среагировать. Лоран двинулся вперёд с безжалостной точностью - один удар в челюсть заставил Феликса качнуться назад, второй - согнуться от боли.
- Тебе стоило дважды подумать, прежде чем тронуть её, - холодно бросил Лоран, схватив его за шкирку.
Феликс застонал, но, несмотря на боль, ухмыльнулся:
- Не знал, что ты любишь забирать чужое.
Лоран ответил ему ударом. На этот раз Феликс рухнул на колени, тяжело дыша.
- Ещё одно слово - и я выбью тебе все зубы, - спокойно сказал Лоран, схватил его за воротник и потащил к выходу.
Феликс сопротивлялся, пытался вывернуться, но Лоран даже не почувствовал его жалкие попытки. Дотащив его до двери, он резко распахнул её и с силой вытолкнул Феликса в коридор.
- Исчезни, - голос Лорана был низким, угрожающим. - И если я ещё хоть раз увижу тебя рядом с ней, клянусь, ты об этом пожалеешь.
Феликс злобно выдохнул, вытер кровь с лица и посмотрел на Лорана с насмешкой.
- Посмотрим, кто из нас пожалеет.
Лоран без слов захлопнул дверь перед его носом. Несколько секунд он стоял, всё ещё сжимая кулаки, затем глубоко вдохнул, развернулся... и встретился взглядом с Катей.
Катя стояла у стены, всё ещё тяжело дыша, словно не могла до конца осознать, что только что произошло. Её пальцы дрожали, грудь резко поднималась и опускалась, а в глазах метались эмоции - страх, шок, злость... но больше всего - растерянность.
Лоран сделал шаг вперёд, потом ещё один. Катя не пошевелилась, только смотрела на него, будто всё ещё пыталась решить - убежать или остаться.
- Всё кончено, - его голос был низким, но в нём не было ни капли той жестокости, что только что звучала для Феликса. Только мягкость. Только она.
Катя сжала губы, её руки дрогнули, словно она хотела что-то сказать, но не могла.
Лоран больше не ждал. Он сократил расстояние между ними и осторожно обнял её. Не резко, не давя - просто заключил её в свои руки, позволяя ощутить его тепло, его силу, его надёжность.
Катя замерла, но лишь на секунду. В следующий момент она крепко схватилась за его рубашку, будто боялась, что если отпустит, то снова провалится в эту тёмную, страшную пустоту, что только что накрыла её.
- Всё хорошо, - тихо произнёс Лоран, одной рукой мягко проводя по её спине.
Катя уткнулась лицом в его грудь, её дыхание было сбивчивым, но она медленно начинала успокаиваться.
- Он... - её голос дрогнул.
- Он больше не посмеет даже приблизиться к тебе, - твёрдо сказал Лоран, сжимая её крепче.
Катя закрыла глаза. Её сердце всё ещё билось слишком быстро, но здесь, в его объятиях, страх постепенно отступал. Он был здесь. Он не ушёл.
Она глубоко вдохнула, цепляясь за этот момент. За него.