Маска

- Привет, - радостно сказала я, открыв настежь входную дверь.

На пороге стоял Ник, в распахнутой темно-коричневой куртке поверх серой футболки и черных джинсах. Его вид заставил меня на секунду забыть о разнице в возрасте, сейчас он был моим ровесником, обычным парнем из моего класса. Учись он со мной, я бы не упустила шанса пригласить его на танцы. От этой фантазии мое сердце забилось чаще.

- Я войду? - он неловко мялся на пороге.

- О, конечно.

Я быстро отошла в сторону и зарылась в своих волосах, закрывая румянец, покрывший мои щеки. Ник казалось, не заметил моей странной заминки. Что вообще со мной не так? Теперь я понимаю к чему все эти шутки про женскую логику. Стоило мне узнать о чувствах Ника ко мне, мое отношение к нему сразу же переменилось. Но в то же время об Энди мое сердце забывать не собиралось. Видимо оно стало настолько большим, что намеренно поместить в себя их обоих. Странно, что моя левая грудь не стала больше от этого. Я инстинктивно схватилась за грудь, проверяя все ли в порядке.

- Ты готова? - поинтересовался Ник, заглядывая в гостиную, где мама весело общалась с Логаном, а Лили с Нут наряжали елку, - у вас тут уютно.

Вчера утром я проснулась посередине кровати, и это было странно, потому что обычно я просыпалась где-то с краю, наполовину свисая к полу. Остальную часть матраса занимала Лили. Вчера после моего пробуждения, я не обнаружила ее в привычной мне позе звезды. Да и в комнате ее не было. Тогда я позволила себе еще несколько минут насладиться тишиной и полным обладанием моей же кроватью.

Спустившись вниз, я увидела Нут, которая болтала о чем-то с Лили. Они развешивали по стенам гирлянды и украшения, оживленно беседовали и громко смеялись. В моей голове был устроен настоящий фейерверк по этому поводу, ведь это означало, что весь сегодняшний день я могу провести в полном спокойствии, а именно без Лили. Однако к чувству облегчения и радости добавилось еще какое-то ощущение и, распознав его, я мысленно пришла в шок. Разочарование оттого, что я больше не предмет подражания, разбавило мое ликование. Да что такое? С каких пор я стала такой девушкой? Не хватало еще надеть платье и шататься по дому, распевая песенки как в диснеевском мультике.

Но мое раздражение продлилось не долго.

- Эй, Клио, - позвала меня Нут, - иди к нам, у нас еще много дел на сегодня, - она подняла в воздух проволоку, увешанную маленькими фонариками.

Рождество мой самый любимый праздник, и пропустить украшение дома я никак не могла. Лили, сидя на подоконнике, приклеивала к окну сверкающие наклейки, а Нут вешала гирлянду на камин.

Остаток дня я провела с девушками. Так беззаботно мы с Лили еще никогда не общались. Оказывается она не такая пустышка, как я полагала, она любит читать, как и я, любит играть на фортепиано. Хотя я и люблю петь, но музыкальные инструменты всегда давались мне с трудом.

В моей груди что-то неприятно кольнуло. Это мое первое Рождество вдали от родных.

- Да, осталось только накинуть куртку, - я потянулась за тонкой курткой в стиле милитари.

Мои чемоданы уже ожидали выхода у двери. Пока Ник грузил их в машину, я прощалась с родителями.

- Удачи тебе милая, - прошептала мама, крепко обнимая меня, - мы так гордимся тобой.

Колючий ком подкатил к моему горлу.

- Спасибо мам.

- Тебе обязательно уезжать? - жалобным тоном спросила Лили, перехватывая меня из материнских объятий.

- К сожалению да, - ответила я, пытаясь глотнуть хоть каплю воздуха, - это очень важный конкурс.

Я не посвятила кузину в свой секрет, я лишь упомянула, что люблю петь, и в качестве оправдания моей поездке мы придумали конкурс, который проходил в Рождество.

- Победи там всех, - командным тоном сказала она.

- Я постараюсь, - усмехнулась я.

Попрощавшись, наконец, со всеми, мы с Ником сели в машину и плавно двинулись в путь. Как только мы отъехал достаточно далеко от маминых глаз, Ник увеличил скорость.

- Похоже, ты нашла общий язык с Лили, - поинтересовался он.

- Похоже на то, - тихо ответила я.

Находиться с ним в одной машине оказалось более интимной вещью, чем я думала. В этом закрытом пространстве на колесах, мы дышали одним и тем же воздухом, легкий аромат его парфюма распространился по всему салону, заставляя меня делать беззвучные глубокие вдохи.

Я наблюдала за дорогой, иногда отводя взгляд в сторону, пытаясь уловить профиль Ника. Но в поле моего зрения попадали только его руки, которые расслабленно лежали на руле. Я завороженно смотрела на тонкие переплетения вен идущих от самых пальцев до рукавов куртки. Тонкие длинные пальцы постукивали по поверхности руля, в ожидании, когда зажжется зеленый сигнал светофора.

- Нам долго ехать, - тихим слегка хриплым голосом сказал он, - поспи.

- Мы поедем на машине? - я оторвала взгляд от его рук и с ужасом уставилась на него.

- Да, а что такое? - с беспокойством в голосе спросил он, выворачивая руль вправо.

- Меня сильно укачивает в машине, - от одной мысли об этом к горлу подступила тошнота.

- Попробуй поспать, - предложил он, - я слышал, это помогает.

Он посмотрел на меня своими до прозрачного голубыми глазами полными сочувствия.

- На поезде слишком долго ехать, - виновато сказало он, - я даже не подумал об этом, - уже не для моих ушей добавил Ник.

- Все в прядке, - сказала я, надломившимся голосом. Мои слова его не убедили, и он кинул в мою сторону беспокойный взгляд.

Я закрыла глаза и прислонилась лбом к оконному стеклу, это всегда успокаивало. Постепенно мои веки начали слипаться, а мысли все медленнее кружились в моей голове.

***

Я проснулась оттого, что прохладные пальцы коснулись моего лица, убирая с глаз волосы и аккуратно заправляя их за ухо. Я не выдала своего пробуждения, наслаждаясь невесомыми прикосновениями к моей коже. Ник нежно провел по моим волосам, наматывая на палец тонкую прядь. Я слишком громко вздохнула от наполнившего меня трепета, чем выдала себя.

Ник одернул свою ладонь, делая вид, будто вообще не отпускал ее от руля.

- Долго я спала? - разлепив глаза, спросила я.

- Около часа, - ответил он, отводя взгляд в сторону.

Салон наполняла мелодичная музыка, под которую можно увидеть сказочные сны я полагаю. Сочетание скрипки и фортепиано уносило мои мысли далеко отсюда.

- Какая красивая мелодия, - тихо сказала я.

- Она из моего любимого сериала, - усмехнулся Ник.

- Что за сериал? - спросила я, пытаясь разбавить неловкость в машине.

Ник немного расслабился и принялся пересказывать мне сюжет. Я увлеченно слушала его, отчетливо представляя себе героев.

- Долго нам еще ехать? - поинтересовалась я, после минутного молчания.

- Несколько часов, - тяжело вздохнул Ник.

Потом мы просто молчали. Казалось, есть миллионы тем для разговоров, но мы предпочли уютную тишину, несмолкаемой болтовне. Через какое-то время ком начал возвращаться к моему горлу.

- Ник, - жалобно проскулила я.

Он резко повернулся ко мне, не отнимая рук от руля.

- Ты очень бледная, - сказал он, - бледнее, чем обычно.

Когда я не отреагировала на его шутку, он выпрямился в кресле и внимательно посмотрел на меня.

- Останови машину, - скорее пискнула я, чем сказала, когда поняла, что вот-вот случиться.

Ник тихо чертыхнулся и пристроился у обочины шоссе. Я стремительно выбежала из машины, убегая подальше от дороги, чтобы проезжающие мимо водители не видели, как я извергаю свой завтрак.

Кое-как добежав до начала небольшого леса, я согнулась пополам от жуткого спазма. Самое отвратительное в этом то, что мой желудок будет сокращаться до тех пор, пока не соблаговолит расслабиться. Он все продолжал сжиматься, заставляя меня мучительно изгибаться, когда на мою спину легла большая ладонь. Нежные поглаживания заставили мое тело расслабиться и наконец, перестать содрогаться.

Я уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. Только сейчас я заметила, что выбежала без куртки, и по моей оголенной коже прошелся холодок, покрывая ее мурашками. Сейчас лишь теплая ладонь Ника согревала меня. В кармане джинс я нашла платок, который, по-видимому, положила туда мама, и мысленно поблагодарив ее, я вытерла рот. Она всегда говорила носить такие вещи с собой, вдруг пригодиться. И вот пригодилось.

- Теперь уже точно поможет, - выдавила я выпрямляясь.

Рука Ника исчезла с моей спины и холодный ветер начал обдувать ранее согретое место. Каждая частичка моего тела требовала вернуть ее. Но не успело меня накрыть волной разочарования, как на мои плечи опустилась теплая куртка. Запах мужского одеколона наполнил мои легкие.

Я обернулась и с благодарностью посмотрела на парня, который остался в одной футболке. Хоть он и выглядел в ней более чем достойно, я не могла пялиться на него вечно, позволив ему замерзнуть.

Я молча взяла его за руку и потянула к машине. Сначала Ник не тронулся с места, изумленно таращась на меня, но потом его пальцы переплелись с моими. Он нерешительно поравнялся со мной, не сводя глаз с моего лица, будто проверяя, делаю ли я это осознанно. Казалось бы, я просто взяла его за руку, но для него это значило гораздо больше чем для меня. Понимание этого сделало этот невинный жест чем-то особенным и для меня.

Я крепче сжала его ладонь и направилась к машине. Парень шел рядом со мной. Этот момент был переполнен сомнением и одновременно уверенностью с его и с моей стороны. Подул прохладный ветер, и я почувствовала, как по спине Ника пробежала волна дрожи и ускорила шаг.

***

После продолжительного молчания, полностью лишенного неловкости и скорее наполненного безмятежным наслаждением тишиной, которую мы соблюдали вместе, мой опустошенный желудок запросил еды, жалобно бурча на весь салон.

Ник тихо рассмеялся и притормозил у первого магазинчика. После того как я увидела полки заполненные едой мой аппетит разыгрался не на шутку.

Я ходила от одного отдела к другому набирая побольше вредностей в дорогу, а Ник двигался за мной с тележкой и выбирал только нормальную еду. В итоге придя на кассу, я обнаружила, что продукты, которые выбрал Ник, выгладят намного сытнее и привлекательнее, чем мои шоколадки и чипсы. Я веду себя как ребенок, в то время как он пытается вести себя как взрослый. И чем я ему вообще нравлюсь? Наблюдая за Ником пока он оплачивает покупки, я поймала себя на мысли, что мы выглядим как брат с сестрой и эти размышления повлияли на меня сильнее, чем я могла предполагать.

Джемма и Ник идеально подходят друг другу. Раз они как-то сошлись вместе, значит у них много общего. В свои двадцать пять лет Ник многого добился, и я понятия не имею, чем вообще привлекаю его. Понравилась ли я ему до того как он встретил Джемму или после? Почему он выбрал именно ее, ведь мы с ней ничем не похожи? Возможно, он пытался найти полную противоположность мне или ему настолько надоела Джемма, что он решил искать кого-то обратного ей? Чем больше я об этом думаю, тем более глупые мысли меня посещают.

Я опомнилась, когда Ник уже выходил из магазина, и побежала за ним.

Съев все съедобное и не очень, я переместилась на заднее сидение, где растянулась в попытках заснуть. Ник слегка приглушил музыку, поставив на повтор ту мелодию, что мне понравилась. Плавные звуки скрипки унесли меня прочь на бал девятнадцатого века.

***

Я снова оказалась здесь. Только на этот раз зал был полон людей, танцующих вокруг меня. С одного конца большой комнаты доносилась та самая мелодия. На мне то же платье, что и было когда-то белое и воздушное до самого пола. Голову обрамляли десятки жемчужных заколок, и несколько локонов небрежно спадал на лицо.

Напротив меня стоял Ник в темно синем накрахмаленном костюме. Энди нигде не было видно. Я с радостью приняла протянутую парнем руку, и мы закружились в танце вместе с остальными. Музыка казалось, не прерывалась часами, мы без устали плавно передвигались по залу. Ник лишь улыбался и с нежностью смотрел на меня. В своих туфельках на небольшом каблучке моя макушка еле дотягивалась до его плеча.

Однажды я уже испытала бесконечность, сидя за спиной Энди, и наслаждаясь порывами ветра, ударяющими в лицо и развевающими волосы. Тогда мне казалось, что этот миг нескончаем ровно настолько, насколько я этого захочу. Сейчас я чувствовала то же самое, только теперь этот момент был действительно бесконечен. Музыка все играла и играла, мы все кружили и кружили, не ощущая усталости. В моей памяти навсегда запомнится счастливое и обожающее лицо Ника, который крепко прижимал меня к себе.

Сон может рассказать целую историю, в то время как ты проспишь всего несколько минут. Бесконечный внутри и ограниченный внешне. Для людей, которые наблюдают тебя спящим, ты лишь умиротворенно сопишь, прижимаясь к стенке в течение нескольких часов или минут. За это время в твоей голове создается целый мир со своими возможностями и сюжетом. Тебе кажется, что ты управляешь всеми событиями, происходящими там, но на самом деле ты лишь созерцатель, который видит то, что хочет видеть. Сны как ничто другое раскрывают твои истинные желания или чувства, а иногда заставляют увидеть наши самые сильные страхи.

И именно сейчас я видела предмет вожделения своего сердца, совершенно не догадываясь об этом. Я лишь наслаждалась близостью Ника, его чудесной улыбкой и пронзительным взглядом голубых глаз. Когда я проснусь, я буду думать о том, что твориться в моей голове и должна ли я выбирать между Ником и Энди, в то время как ответ у меня уже будет. На самом деле он у меня уже давно, с самого первого моего сна. Но глупое сердце будет путать меня, заставляя вечно возвращаться назад, составлять списки достоинств и недостатков, тянуться то к одному то к другому, не давая отчета своим действиям.

Музыка начала замедляться. Я в первый раз оглянулась по сторонам, с трудом оторвав взгляд от лица Ника. Моему удивлению не было предела когда я заметила Нут среди танцующих. В попытках разглядеть ее партнера я вся изгибалась в руках Ника, но он не позволил мне отодвинуться дальше вытянутой руки. Я стала звать её, но она не слышала меня.

Музыка понемногу затихала, что означало о завершении этого прекрасного бала. Когда мелодия стала почти беззвучной, я услышала заразительный смех Нут. Эти звонкие звуки заставили меня крутить головой в поисках их источника. И я нашла ее. Вместе с Энди.

Они танцевали по большому кругу, широко улыбаясь друг другу. От увиденного мой рот раскрылся в немом вопросе. Почему раньше он был со мной, а сейчас он так далеко от меня? Я ждала от себя реакции - грусти, печали, возможно немного унижения, от неразделенности собственных чувств. Но ответом на мои попытки хоть что-то почувствовать была радость безраздельная и всепоглощающая, будто я была счастлива все это время, но мое счастье омрачало лишь то, что несчастна Нут. А теперь, когда я видела их вместе, такими окрыленными сделало меня окончательно счастливой. То как Энди смотрел на Нут, походило на то, как смотрит на меня Ник. Это взгляд полный обожания.

Я последний раз взглянула на Ника, который смотрел на меня также как и минуту назад широко раскрытыми глазами, а потом все исчезло.

***

Открыв глаза, я уставилась на мягкую обивку сидения. На мои плечи была наброшена теплая куртка Ника, а ноги укрывал тонкий плед. Я бы не сказала, что в салоне было прохладно, но приятное тепло не было лишним. К тому же куртка все еще источала мягкий аромат мужского парфюма. Я посильнее укуталась в нее и уткнулась носом.

Дурацкий сон. К чему мне выбирать, если ни один из парней, ни в чем мне не признался. Может я вообще все это себе придумала, а маму лишь ввели в заблуждение. Вероятнее всего, что Ник поглощен чувствами к своей невесте, что вполне разумно, а Энди нравится Нут, которую он терпит уже несколько месяцев, что означает - она ему далеко не безразлична. Я громко вздохнула, чем определенно объявила о своем пробуждении. Однако Ник не спешил болтать со мной.

Пролежав так еще с несколько минут я, наконец, откинула все, что меня укрывало, и уселась на заднем сидении, потягиваясь после долгого сна. Перелезая на переднее сидение, я несколько раз ударилась головой о потолок машины, чем вызвала громкий смех Ника.

- Ты так дыру пробьешь в моей машине, - сквозь смех выдавил он.

- Лучше бы помог, - я плюхнулась на сидение рядом с ним, - отодвинул бы его, например, - проворчала я, потирая макушку.

- Не больно? - усмехнулся он, но я отчетливо видела беспокойство в его глазах.

- Не хрустальная, переживу.

Он внимательно смотрел на меня, будто проверяя, действительно ли я не хрустальная. Я лишь молча улыбалась в ответ. Этот взгляд глаза в глаза продолжался до тех пор, пока нам не начали сигналить машины стоящие позади.

Ник слегка зарделся и уставился на дорогу, вжимая в пол педаль газа.

Всю оставшуюся дорогу я не сводила с него глаз. Тайком, чтобы он не заметил, я разглядывала его красивый профиль, радуясь тому, что он позволяет мне делать это, хоть и не знает об этом. Сколько раз в своей жизни я видела его лицо, и столько раз я упускала любую возможность влюбиться в него. Я попросту не замечала его. Для меня его бледные голубые глаза и крепкие объятия всегда были чем-то вроде необходимой поддержки и только. Сейчас же я желала быть в его руках хорошим другом и одновременно хрупкой возлюбленной.

Начитавшись романов, я ждала своего принца, который появится в моей жизни и перевернет ее с ног на голову, впутав меня в прекрасные приключения и тяжкие испытания. Я была готова пережить все, что он принесет с собой в мою жизнь, лишь бы история нашей с ним любви была похожа на сказку. И вместе с тем я каждый день убеждалась, что скучная современная жизнь не способна на это.

Я видела своего принца в Энди. Он так неожиданно появился в моей жизни, что это не могло быть ничем иным как знаком, что нам суждено быть вместе. Зная, чем занимаются его родители, я понимала, что он смог бы положить к моим ногам весь мир. Однако мне было этого мало. Походы в кино, рестораны, прогулки в парке, казались чем-то слишком обыденным и совершенно неинтересным. Где же те захватывающие приключения, о которых так много написано книг? Где испытания, которые проверяют наши чувства каждый день, испытания, в которых мы должны спасать друг другу жизни, радуясь каждому новому сражению, поскольку мы вместе и это единственное, что заставляет нас бороться дальше.

Таким людям как я противопоказано читать романы. После их прочтения мы слишком много ждем. И чем дольше длится наше ожидание, тем разочарованнее мы становимся.

Сказку в мою жизнь принесла Ирида. Она сделала меня загадочной личностью, не просто певицей, а чем-то большим - девушкой в маске. Эта часть моей жизни стала волшебнее только благодаря Нику.

Ник временами отвлекался от дороги, посматривая на меня.

- Что? - спрашивал он всякий раз, когда оборачивался и видел, как я смотрю на него.

Я лишь улыбалась и качала головой, продолжая смотреть на него.

Смотря на него сейчас, я видела не просто Ника, парня, который когда-то поручился за меня, уверив меня и всех остальных, что я гожусь на нечто более значительное, чем просто выступления на школьных конкурсах. Я видела своего принца. Я так долго его ждала, так долго вглядывалась в другие лица, что совсем не обратила внимания на то, что рядом.

Он стал частью моей загадочной жизни. Он был тем, кто создал ее для меня и тем, кто поддерживал меня на протяжении всего пути. Его добрые глаза стали настолько родными, что за ними я видела лишь друга, или старшего брата. Но смотреть надо было в них, а не насквозь. Возможно, тогда ко мне пришло бы понимание важности его нахождения вблизи меня.

- Мы почти приехали, - объявил он, прервав мой внутренний диалог.

Я отвернулась от него и уставилась на свои сплетенные пальцы. С ним я не хотела большего. Он итак дал мне много. С Ником я хотела быть собой, а не сказочной принцессой. Ходить с ним в кино, кататься на машине или просто смотреть в закатное небо - это и есть мое большее. Я улыбнулась своим мыслям. Как же быстро можно изменить свое мнение о человеке. Как же быстро можно влюбиться.