Маска

Ночью субботы у меня поднялась температура. Все из-за Колина который одолжил машину с открытым верхом, не обратив своего внимания на то, что я в одном лишь платье, когда на улице далеко не лето. Мой плащ был безнадежно испорчен, теперь его оставалось только сжечь. Так что все воскресенье я провалялась в постели. Мама весь день порхала вокруг меня, принося то чай, то лекарства, и заставляя меня поесть. От запаха приготовленной ею еды меня начинало тошнить, к тому же я не переставала чихать и сморкаться. Но маме все-таки удалось затолкать в меня маленькую тарелку куриного супа.

На следующее утро я проснулась в восемь утра вся заваленная сопливыми платочками, с красным носом и опухшими глазами. Пришлось выслушать целую тираду от мамы, по поводу того, когда и какие лекарства мне принимать, пока ее не будет дома. Я пообещала ей много пить и, доплетясь до своей кровати, рухнула на нее и мгновенно уснула.

Меня разбудил скрип двери. Я приоткрыла глаза и замерла. Сквозь плотные шторы в комнату проникал теплый свет, согревая всю мебель приятным желтым цветом. В дверях по-прежнему кто-то стоял, и я не могла себя заставить посмотреть туда. Произошло то, чего я и боялась. Я чихнула, причем пять раз подряд, отчего мне пришлось немного вылезти из-под толстого одеяла и потянуться за новой порцией платочков. Дверь скрипнула еще раз, и щелкнул замок.

Я выдохнула, успокоившись, что тот, кто приходил ушел и мучительно высморкалась. Я сморкалась до тех пор, пока кровать не прогнулась в моих ногах. Это заставило меня снова замереть и медленно выглянуть из укрытия. В моих ногах сидел Энди. Вот уж его я никак не ожидала здесь увидеть.

- Что ты здесь делаешь? - возмущенно прохрипела я, прикрывая лицо одеялом, чтобы он не увидел, какая я «красивая» сегодня.

- Ты не пришла сегодня в школу, и я подумал, что это из-за меня, - шикнул он на меня, будто я в чем то виновата.

- Ну а здесь-то ты что делаешь? - если мама или Нут увидят его в моей комнате скандала не избежать, - и как ты вообще в дом попал? - продолжала возмущаться я. Его не должно быть здесь.

- Я приехал с Нут, - раздражено ответил он, словно я пришла к нему в комнату, а не он ко мне, - она сейчас в душе, можешь не волноваться, - он закатил глаза.

- Как видишь, я жива, - пробурчала я, откинувшись на подушки, - пока, - выдохнула я и разразилась новым потоком чихов.

- Ты помнишь что-нибудь из того, что было на танцах? - с надеждой в голосе спросил он, протягивая мне стопку новых бумажных платочков. Взяв спасительную ткань из его рук, я как можно сильнее завернулась в одеяло.

- Смотря, что именно ты имеешь в виду, - неопределенно пробурчала я, хотя и отлично понимала, о чем он. Мое лицо покраснело от понимания того, что вчера было. И того, что это все была ошибка. Я не могла так поступать с Нут.

Все воскресенье сестра сидела со мной, по крайней мере, в те моменты, когда я не была в отключке, и рассказывала о том, как ей понравились танцы. Как они чудесно проводили время с Иеном, танцуя и рассуждая о будущем. Как бы смешно это не звучало, но они хотели попасть в один университет. Видимо у них больше общего, чем я думала. Она счастлива. И влюблена. Она просто обожает Энди.

- Ты понимаешь, о чем я, - спустя минуту прозвучал его голос, гораздо ближе, чем я предполагала. Парень стоял где-то справа от меня.

- Энди, ты заразишься, - я покрепче укуталась в одеяло.

- Да плевать мне, - он резко дернул за него, отчего все мое лицо оказалось снаружи.

Я откинула волосы с лица и пилила взглядом потолок.

- Что ты хочешь услышать? Это была ошибка. Такого больше не повторится, ясно?

- Почему ты это говоришь? - он сел и склонился надо мной, закрывая своим идеальным лицом потолок.

- Тебе нравится Нут?

Мой вопрос застал его врасплох. Темные глаза парня казались абсолютно черными при таком освещении, его щеки и лоб покрывал легкий румянец, челка небрежно спадала на лицо, а губы были слегка приоткрыты, будто он только и ждал, чтобы я поцеловала его. Искушение прикоснуться к нему было сильным, однако моя болезнь дала о себе знать. Я согнулась пополам от нового приступа простуды.

- Тебе лучше уйти, - выдавила я, - по-моему, у меня температура.

На моем лбу образовалась испарина, спутанные волосы липли к лицу, по телу пробежала волна жара.

Прохладная рука нежно легла на мой лоб. Глаза Энди расширились, и он резко вскочил с кровати.

- Я позову твою маму, - дверь громко хлопнула.

Почему так жарко? Я кое-как поднялась с постели и доползла до окна. Распахнув его, я почти полностью вылезла наружу, наслаждаясь прохладой улицы. Ветер приятно обдувал мое лицо, пока меня не выдернули из окна, схватив за плечи.

- Ложись в постель! - скомандовала мама, - тебе нужно потеть, а не охлаждаться. Ты чем думала? Хочешь еще больше заболеть? - причитала она, пока я забиралась под одеяло, - если ты не выздоровеешь к концу недели, то никуда не поедешь!

Я лишь покорно слушала ее и принимала все, что она мне давала. И вот снова жарко. Мама накинула на меня еще одно одеяло. Все тело покрылось испариной и неприятно горело. Лекарства делали мои веки тяжелее, а сознание затуманенным. Когда мама ушла, я уже засыпала.

Рассудок вернулся ко мне на мгновение, когда моего лба что-то коснулось. Я приоткрыла глаза и увидела взволнованное лицо Энди. Нельзя быть таким безупречном при любом выражении лица.

- Поговорим потом, - прошептал он и быстро вышел из комнаты.

Я уже почти отключилась к тому времени, поэтому проснувшись на следующее утро, решила, что мне это приснилось.

***

- Иди в постель! - продолжала твердить мне мама.

- Да сколько можно? Я только и делаю, что сплю, - протестовала я, сидя перед телевизором в гостиной, - смотри, мои мышцы уже атрофировались.

Мамино лицо стало непроницаемым.

- Ладно.

Я настороженно посмотрела в ее сторону. Слишком уж быстро она согласилась.

- В чем подвох? - спросила я.

- О чем это ты? - слишком притворно спросила она.

Мама отвернулась и принялась с усердием натирать обеденный стол.

- Ты в нем скоро дыру протрешь, - сказала я, поднимаясь с дивана, - в чем дело?

- Да так, - пробубнила она.

- Здесь точно что-то не то, может, ты просто скажешь мне?

Мама проигнорировала мой вопрос, сославшись на то, что у нее много дел и скрылась за дверью в кухню. Я естественно пошла за ней.

Открыв дверь в комнату, я почувствовала запах выпечки, и едва уловимый аромат корицы.

- Нет, - прошипела я, - этого не может быть!

- Сюрприз, - виноватым тоном сказала мама, извлекая печенье из духовки.

- Имбирное печенье, - сокрушенно промычала я, - я ведь уезжаю на следующей неделе. Ты не могла подождать?

- Я здесь не причём милая, - промолвила мама извиняющимся тоном, - Логан не сможет приехать на Рождество, поэтому он решил навестить нас раньше.

- О боги, - прошептала я и рухнула на барный стул, положив голову на стол.

Логан - младший брат моей мамы. С тех пор как мне исполнилось шесть лет они с женой каждое Рождество приезжали к нам. До этого мама не общалась с ними. Всё из-за какой-то глупой вражды между их родителями, которая перешла на них. Один считал правым одного родителя, другой другого.

Насколько я понимаю мой дедушка довольно состоятельный человек. И когда моя мама стала достаточно взрослой, он настаивал на том, чтобы она занялась семейным бизнесом. Моя бабушка была против этого. У них с дедушкой была изумительная история любви, похожая на сказку о принце и золушке. И она считала, что её дочери не нужно заниматься бизнесом, потому что путь карьеристки далеко не романтичен. Она боялась, что мама не сможет завести любящую семью из-за работы, которая требует полной отдачи, ровно также как этого требует и семья. Дедушка был с этим не согласен.

В итоге мама просто сбежала, оставив прежнюю жизнь. И бабушка помогла ей с этим. Прошло уже около двадцати лет, и дедушка до сих пор не общается с мамой. А бабушку я видела всего несколько раз.

Логан унаследовал весь бизнес и, насколько я знаю, он прекрасно справляется. Он женился, и вскоре у него родилась дочь Лили. Но через несколько лет после ее рождения, её мама погибла, оставив Логана с маленькой дочкой на руках.

Сейчас Лили уже шестнадцать, и она приезжает к нам на каждое рождество. Она очень общительная и веселая девушка, если не считать того, что она как моя копия. Это не родственное сходство, это что-то вроде помешательства. С нашей первой встречи Лили увидела во мне нечто вроде примера для подражания, кумира, и стала одеваться как я, делать те же прически, что у меня, покупать такие же игрушки, чтобы мы могли вместе в них играть. На прошлое Рождество она подарила мне джинсовую куртку, с накладками в виде ее инициалов, а потом она достала точно такую же и показала мне первые буквы моего имени, нашитые в том же месте, где и на моей куртке. Лили постоянно ходила за мной, повторяя каждое движение, подражая моему голосу. Словно мой злой двойник.

И вот теперь она приезжала сюда, когда я надеялась уехать до ее прибытия. И каждый раз к их приезду мама пекла имбирное печенье по семейному рецепту. Это был единственный плюс в их прибытии.

- И когда они приедут? - промычала я в кухонный стол.

- Сегодня.

- Что? - я вскочила со стула, - и когда ты собиралась сказать мне это?

- Я надеялась, что ты откроешь им дверь, когда они приедут, тогда и узнала бы, - пожала плечами она, продолжая возиться с печеньем.

- Мам, - шикнула я, - и что мне теперь делать?

- Расслабься, - закатила глаза она, - ты все равно уедешь послезавтра. Тебе нужно потерпеть её всего два дня.

- А где вообще Нут? - проигнорировала я ее совет.

- Она с Энди.

Прекрасно. Просто волшебный день. Сестра где-то гуляет, вместе с парнем моей мечты, а я должна быть приветливой со своей тенью. Жизнь решила поиздеваться надо мной напоследок, перед новым годом. Она считает, что на мою долю выпало слишком мало приключений в этом году.

- Ладно, - сдалась я, - пойду к себе, переоденусь.

Ради этого мне пришлось вылезти из своей мягкой пижамы и надеть платье. Короткая зеленая ткань окончательно добила меня. Мои бледные ноги делали образ болезненным. Терпеть не могу платья.

Через час моих бесцельных блужданий по дому в дверь позвонили.

- Я открою, - обреченно промычала я.

Прежде чем открыть дверь, я досчитала до десяти и сделала глубокий вздох.

- Привет, - только собиралась сказать я, как на меня налетело нечто ярко красное.

- Клио, - визжала мне в ухо Лили.

- Лили, - пискляво отозвалась я.

Следующая пара дней обещали быть оживленными.

***

- У тебя такая милая пижама, - широко улыбнулась Лили, копаясь в своей огромной сумке.

Кузина настояла на том, чтобы ночевать в одной комнате. И я была несказанно "рада" этому. Не часто выпадает шанс делить с кем-то свою любимую кровать. Мы как сестры Олсен, в фильме «Я и моя тень». Единственное отличие, это светлые пряди в волосах Лили и теплые карие глаза. Не удивлюсь, если из ее сумки сейчас выглянет точно такая же пижама как у меня.

- Как повезло, что у меня такая же, - рассмеялась она, доставая голубой клетчатый комплект.

- Да, - выдавила я, - так здорово.

***

- Дебби спаси меня, - шептала я в телефон.

У меня есть всего несколько минут наедине, пока Лили где-то прячется. Я уже досчитала до двадцати и теперь мне нужно идти искать её.

- Да что я-то могу сделать? - хихикала подруга.

- Давай я вылезу через окно, а ты подъедешь на своей машине и заберешь меня, - в моем голосе было так много надежды.

- Не-а. Мама скоро закончит твое новое платье, и я так и быть приеду и привезу его.

- И это всё, на что ты способна? - шикнула я.

- Клио, - откуда-то из глубины дома раздался крик Лили.

- О боги. Спаси меня.

Дебби лишь рассмеялась.

- Это не в моих силах.

Черт.

-Клио, - протяжный вопль вновь разнесся по всему дому, - даю тебе подсказку. Я в западной части дома.

Она что серьезно? Я даже не знаю где здесь север.

- Иду, иду, - прокричала я в ответ, судорожно соображая. Может притвориться, что я забыла о том, что мы играем?

- Клио, - крик банши раздался снова.

Она не даст мне забыть.

***

- Забери меня с собой, - ныла я Нут.

- Вряд ли мама разрешит оставить Лили одну дома, - с сомнением сказала она.

- Я все улажу, - сказала я и быстро побежала собираться, пока Лили отошла в душ.

Это самые долгие два дня в моей жизни. Ни минуты одиночества. Лили повсюду ходила за мной. Даже когда я была в ванной, она стояла за дверью и засыпала меня нескончаемыми вопросами. Это конечно не правильно с моей стороны, уехать с Нут и Энди, оставив Лили в одиночестве, но я больше не могла выдержать и секунды в компании с ней.

- Лили, - я постучала в дверь ванной настолько тихо, насколько это вообще было возможно, - я поеду с ребятами в кино. Ты с нами? - еле слышно спросила я.

После нескольких секунд тишины я пробубнила себе под нос что-то вроде «ну нет, так нет» и поспешила на выход. Я выбежала из дома на полной скорости и запрыгнула на заднее сидение машины Энди.

- Привет, - удивленно начал растягивать он.

- Хватит любезничать, - прервала его я и выглянула из окна, - поехали, быстро, - прикрикнула я.

После этого машина резко дернулась с места и начала набирать скорость. Я упала на сидение, полная радости, оттого что все получилось.

- В чем спешка? - осторожно поинтересовался Энди, заглядывая в зеркало заднего вида.

- К нам приехала кузина, - ответила за меня Нут, - и она ни на шаг не отходит от Клио. Она словно ее тень, к тому же похожа на Клио как две капли воды, - сестра, очевидно, забавлялась, ведь это не ей приходится проводить каждый день с Лили.

- И сколько ей? Десять? - спросил Энди, снова заглядывая в зеркало.

- Шестнадцать, - пробубнила я в мягкую обивку кресел.

Лицо Энди вытянулось.

- Оу, - он обернулся и с сочувствием посмотрел на меня.

***

Через пять минут мы уже покупали билеты, на какой-то ужастик. По-видимому, Нут будет прижиматься все кино к Энди, хотя она уже начала это делать. Мой сегодняшний запас терпения подходил к концу, поэтому я развернулась и пошла, покупать себе попкорн, мне то не нужно будет ни с кем целоваться.

Зайдя в темный зал, я обратила внимание на то, что должна сидеть рядом с Энди. Но так как наши места находились на последнем ряду, долго радоваться мне не пришлось. С перекошенным от раздражения лицом я поедала попкорн, в то время как Нут содрогалась от каждого шороха в фильме и прижималась к парню. Ему это видимо не очень нравилось, потому что он постоянно отстранялся от нее, подставляя то щеку, то руку, чтобы она перестала целовать его, и при этом косился на меня, ожидая какой-либо реакции. Я же заталкивала в свой рот как можно больше попкорна и старалась игнорировать происходящее.

Чмоканье Нут справа от меня уже начинало серьезно надоедать, и я была готова наброситься на нее и хорошенько чмокнуть ее головой об пол. В моих мыслях уже начинала выстаиваться цепь кровавых событий, мои колени согнулись, будто перед прыжком, я была похожа на безумную. Но сестру спасло сообщение, которое отвлекло меня от мыслей об убийстве.

Сообщение было от мамы.

«Где ты?»

Черт. Я ведь так ничего и не уладила. Я просто выбежала из дома, захватив с собой сумку, которая к счастью валялась у самого входа.

«Я с Нут».

Маме это определенно не понравится. Энди очень заинтересовало, что я разглядываю в своем телефоне. Его глаза бегали от экрана телефона к экрану с фильмом и обратно. Я отодвинулась подальше, прижимая к груди телефон. Пусть думает, что мне пишет парень.

«Милая, это конечно твое дело, но Лили себе места не находит».

В этом вся мама. Она не могла отругать меня или, по крайней мере, написать кричащими буквами, пристыдить меня, воззвать к голосу совести. Она лишь дала мне маленький фрагмент, незначительный кусочек того, что спустя несколько минут будет съедать меня изнутри. Она слишком хорошо знает меня, чтобы упростить задачу и заставить подчиняться ее правилам. Она подождет, пока я сама не приду к правильному решению.

Мне нужно было время, чтобы отдохнуть от Лили. И технически оно у меня было. Целых тридцать минут спокойствия. Моя совесть не позволит мне сидеть тут.

Энди заметил перемену моего настроения, но и сказать ничего не успел, как Нут снова полезла к нему целоваться. Ох уж эти гормоны. Но я не дала ей закончить начатое, всунув ей в руки свой попкорн.

- Мне пора, - сказав это, я развернулась и собралась уходить.

Энди схватил меня за руку.

- Что не так? - шепотом спросил он.

- Все в норме, - я посмотрела на его ладонь, сжимающую мое запястье, - просто мое дурацкое сердце, слишком уж доброе, - прошипела я и нежно разжала его руку и на секунду сжала его пальцы. Должно быть, приятно вот так прикасаться к нему каждый день. Больше всего на свете я хотела стоять вот так до конца этого фильма. Странно, но Нут ничего не заметила. Сестра смущенно смотрела в экран, медленно поедая попкорн. Дабы не искушать судьбу я отстранилась и направилась к выходу, оставляя парня в недоумении и легком удивлении.

Поймав на улице такси, я назвала адрес дома, проклиная каждую частичку своего тела, за то, что природа дала мне безнадежно хорошее сердце.