Маска

Что если я сделаю вид, словно ничего не чувствую к нему? Просто нажму невидимый переключатель и отключу это. Я уже давно поняла, что когда рядом находится парень, я веду себя не адекватно и странно. Много разговариваю, как будто стараюсь привлечь внимание, слишком громко смеюсь и пытаюсь влиться в любую тему разговора. Однако когда я осознаю, насколько глупо выгляжу, во мне что-то щелкает, и я перестаю быть гиперактивной и становлюсь спокойной, веду себя так, будто не считаю парня привлекательным. Иногда это срабатывает, а иногда нет. Я начинаю зажиматься и теряю мысль, как только открываю рот, чтобы что-то сказать. Остается надеяться, что в этот раз всё пойдет как нужно.

- Не против, если Нут поедет с нами? - спросил Энди, когда я укладывала книги в шкафчик. Я настолько погрузилась в свои мысли, что и не заметила, как он подошел.

- Что? - часто моргая, переспросила я.

- Может Нут поедет с нами? - медленно повторил Энди.

- Да, - придя в себя, ответила я, - прекрасная идея.

Режим «забей на парня» включен.

- Отлично, - улыбнулся он. Мне казалось, что он ждет продолжения, но я лишь сделала уверенное лицо и захлопнула дверцу шкафчика.

Перекинув портфель через плечо, я отвернулась от него и пошла к выходу.

- Ты идешь? - парень не сдвинулся с места.

- Конечно, - он поравнялся со мной, и мы шли плечом к плечу.

Наши руки изредка соприкасались, но он резко одергивал руку, словно обжегся. Я же пыталась не реагировать ни на что и по пути к парковке придумывала план общения с ним. Каждый раз, когда мы будем соприкасаться, долго смотреть друг на друга или обмениваться непонятными никому кроме нас фразами я буду медленно считать до пяти. Это как техника управления агрессией, только направлена совсем на другое.

- Энди, - кричала девушка, голос которой я узнала бы из сотни других.

Нут бежала к нам, расталкивая всех на своем пути, как бульдозер. Её короткое черное платье развивалось на бегу, а темные кудри летели в разные стороны. Насколько я помню, с утра на ней было вдвое меньше макияжа, да и платье было другое, не лучший вариант для скалодрома.

- Ты ведь знаешь, куда мы едем? - спросила я, оценивая ее наряд.

- Да, - ответила сестра, гипнотизируя взглядом Энди, - я буду стоять внизу и контролировать вас, - весело сказала она.

Она мило улыбалась Энди, а тот в свою очередь ухмылялся ей.

- Ну, поехали, - прервала я их безмолвный диалог.

Пройдя через главные двери первой, я остановилась, чтобы подождать остальных. Парень галантно придерживал дверь, пока Нут проходила. Девушка залилась краской и смущенно пискнула «спасибо», на что Энди ответил коротким кивком и довольной улыбкой. Быстро он переключился.

Мы с нут похожи как две капли воды, не считая цвета глаз и вкуса в одежде. Может он посчитает её хорошей заменой мне. Я грустно улыбнулась. Смысла сопротивляться этому, нет.

Выйдя на парковку, я обнаружила, что Энди сегодня приехал на мотоцикле. Он явно не ожидал, что с ним кто-то поедет. Парень остановился рядом с транспортом и посмотрел на меня с задумчивым лицом.

- Я поеду на своем, - улыбнулась я и подмигнула ему. Глаза парня почернели и на лбу образовались морщинки, но его лицо быстро разгладилось, и он сел на сидение своего мотоцикла.

Я ждала, пока Нут в своем коротком платье усядется позади Энди. И когда она обвила своими руками его талию, мне стало не по себе. Пора применить новую тактику. Один, два, три, четыре, пять. Отпустило. Энди завел мотор и медленно тронулся с места. И я за ним.

Энди ехал очень медленно, видимо, чтобы я не отставала от них на своем допотопном средстве передвижения. Я дождалась, пока парень посмотрит в мою сторону, и дала знак ехать как обычно, не сбавляя скорости. Встретимся на месте.

Двадцать минут спустя я приехала к спортивному центру, находящемуся в центре города. Здесь есть всё, от бассейна до беговой дорожки, от ледяного катка до аттракциона в виде скалолазания. Все крупные спортивные мероприятия проводятся именно здесь. Однажды я даже выступала тут на разогреве, когда в город приезжала европейская музыкальная группа.

Энди уже припарковал свой мотоцикл и покупал мороженое у входа в здание. Нут почти подпрыгивала на месте, она не умеет скрывать своих эмоций. Этим мы с ней и отличаемся, я не люблю показывать свои чувства на людях. Со стороны может показаться, что я безразлично ко всему отношусь или черствая как сухарь, но на самом деле я просто не хочу, чтобы люди видели, как я выражаю свои эмоции. Им хватит и того, что они видят, как я выгляжу.

Люди бывают грубыми, радостными и вместе с этим жутко болтливыми, грустными, льющими слезы, а я просто молчу. Если у тебя на лице что-то написано, то всех вокруг интересует вопрос «что с ней?». Каждый человек, даже тот, кто это отрицает, думает о других больше, чем следует. Люди анализируют, рассматриваю, обсуждают, им интересно, хоть они и никогда не признаются об этом вслух. Я не хочу стать объектом чьего либо интереса, только потому, что мои глаза красные от слез или лицо красное от гнева.

Я направляюсь к ним.

- Правда? - весело спрашивает Нут.

- Да, представляешь, - смеясь, говорит Энди, - он до сих пор ходит с татуировкой радуги на плече.

- Идем? - спросила я, подойдя ближе.

Ребята коротко кивнули и продолжали болтать о чем-то пока мы заходили внутрь. Я старалась как можно быстрее добраться до стойки, чтобы купить билеты, ведь именно я пригласила Энди, и так как мы друзья я должна сама оплатить. Но чувствую, что ему это не понравится.

- Здравствуйте, - вежливо сказала я парню по ту сторону стойки, - мне два билета на скалодром.

Я уже протягивала купюры, когда подошел Энди и как только он приблизился слишком близко, парень за стойкой забрал протянутые мною деньги. Я победно улыбнулась внутри. Энди это не очень понравилось, и он только хотел открыть рот, чтобы что-то сказать или накричать на меня, как парень протянул мне два билета.

- Пожалуйста, - он перевел взгляд с меня на Энди, а потом на Нут и нахмурился. Наш «треугольник» его заинтересовал. Я молча забрала, билеты и пошла дальше.

- Может, ты еще будешь платить за мои обеды? - тихо сказал Энди, поравнявшись со мной. По его лицу было видно, что он еле сдерживал поток плохих слов.

- Отстань, - махнула я на него рукой, - в следующий раз платишь ты.

Парень недоуменно хлопал ресницами, смотря мне в глаза.

- Значит, мы теперь будем часто проводить время вместе, - задумчиво пробубнил он.

- А ты как думал, - я улыбнулась и снова подмигнула ему. На его лице отразилось непонимание и брови сошлись на переносице. Он внимательно вглядывался мне в глаза, словно ища что-то, но не находя этого. Как только я начала считать до пяти, чтобы перестать пялиться на него, нас догнала Нут.

- О чем болтаете? - она «случайно» задела Энди локтем, отчего он оторвал свой взгляд от меня и повернулся в ее сторону.

- О тебе, - соврал он, - какие ты любишь цветы?

От его слов у сестры голова пошла кругом, и она вся покраснела. Этот вопрос означает, что он хочет подарить ей цветы, но их не дарят просто так. Понимание пришло ко мне спустя несколько секунд и мне снова пришлось считать до пяти.

***

Невысокий мужчина со стрижкой ежиком, закреплял на мне страховку, стягивая ее на моих бедрах и обхватывая ремнями поясницу. К себе он привязал такой же. Энди же будет страховать мужчина намного больше этого. Я никогда ничем подобным не занималась и, зная о моем таланте к спорту, падение мне сегодня обеспечено.

- Ну как, готова? - ко мне подошел Энди.

- Ага.

Я никогда не боялась высоты, она меня завораживала. И теперь цепляясь за выступающие камни в трех метрах над землей, мое желание подняться выше только усилилось. К сожалению, максимальная высота «скалы» всего шесть метров.

- Ты в порядке? - Энди стоял справа от меня, отставая примерно на полметра. Хоть где-то я его обогнала.

- Еще бы, - моему энтузиазму не было предела. Никогда не думала, что мне так понравится это. Знала бы, пришла бы раньше.

- Тебя не пугает, что ты можешь упасть? - мне показалось, что в его голосе слышны нотки паники. Я посмотрела на него и внутри что-то сжалось. Парень цеплялся за выступы так, что его пальцы побелели, на лице выступили капельки пота, волосы падали ему на глаза и мешали ориентироваться. Ему было страшно.

Я не могла просто смотреть на это. Ничего не говоря, я осторожно отступила на пару шагов назад и оказалась на одном уровне с лицом Энди. Парень с ужасом в глазах смотрел вниз и его руки начинали трястись. Я проверила, устойчиво ли стою на ногах и, отпустив один выступ, протянула к Энди руку. Я аккуратно поправила его волосы, которые липли ко лбу. В этот момент он посмотрел на меня.

Я начала считать, но парень был слишком близко, чтобы моя техника сработала. Его частое и горячее дыхание обжигало мою шею, а широко раскрытые глаза находились всего в паре дюймов от моего лица.

- Я помогу тебе, - тихо сказала я, успокаивая его, - ты хочешь спуститься вниз?

Он немного подумал, мотая головой от моих глаз к земле и обратно.

- Нет, - хрипло сказал он, - если я сейчас уйду, то мне придутся признать, что я боюсь высоты.

- Никто кроме меня не узнает, - шепотом добавила я, наклонившись ближе к нему, - обещаю.

Он приблизился ко мне почти вплотную, и сейчас его дыхание жгло мое ухо.

- Я не могу, - от его голоса в моей голове, по всему телу пробежала волна мурашек. Он слегка отодвинулся от меня и посмотрел в мое лицо, - отвлеки меня чем-нибудь, - попросил он.

Я не могла оторваться от него. Мое сердце стучало очень громко, заглушая голос разума. Я отодвинулась на максимально возможное расстояние от него, чтобы голова перестала кружиться и осмотрелась.

- Тот парень внизу, - Энди начал медленно разворачиваться, чтобы посмотреть, - не смотри, - я резко схватила его за плечи и развернула обратно.

- Парень, который держит тебя, он весит вдвое больше тебя, если даже не втрое, - я пыталась говорить уверенно, - если вдруг ты сорвешься, - по спине парня прошла волна дрожи, - если вдруг, - громко предупредила я, - он даже не шелохнется, и ты лишь повиснешь в воздухе.

Я гладила его по спине, пытаясь успокоить, его футболка насквозь промокла.

- Ты справишься, - улыбнулась я, - я тебе помогу.

Он повернул свое лицо ко мне и его губы растянулись в широкой улыбке. Его лоб блестел от пота, а на руках до дрожи напряглись мышцы.

Я поддерживала его за талию, приблизившись вплотную. Мои прикосновения напоминали объятия. Хорошо, что Энди не видит моего лица, я уверена, что сейчас оно очень красное.

Спустя несколько минут и удачных переходов, он вошел во вкус. Сначала я слегка ослабила хватку, а потом и вовсе убрала руку. Она ему больше не требовалась. На его лице сверкала шикарная белозубая улыбка, и я не могла не улыбнуться в ответ.

- Догоняй, - крикнул он и весело рассмеялся.

Я ускорилась, цепляясь за дальние камни и быстрее перебирая ногами.

На высоте пяти метров я остановилась, и теперь Энди спускался ко мне.

- Вижу, тебе нравится, - сказала я, когда она ловко опустился рядом.

- Это действительно круто, - он был в восторге, - в следующий раз устроим соревнование, кто первым доберется до верха.

- В следующий раз?

- Конечно. Мы просто обязаны это повторить.

- Договорились, - рассмеялась я.

Я резко дернулась вверх, оставляя Энди позади.

- Эй, так не честно, - крикнул он. Я лишь рассмеялась ему в ответ. Давно я так не смеялась, это такой счастливый смех. Так, наверное, смеются только младенцы и их родители, когда те делают первые шаги или говорят свое первое слово.

Одно неловкое движение и вспотевшие ладони сделали свое дело. Я промахнулась. Наступила не на тот выступ и моя нога сорвалась, а за ней и вторая. Крик уже готов был вырваться из моей груди, когда меня подхватил Энди. Его рука обхватила мои бедра.

- Держу, - громко объявил он.

Слава Богам. Я буду жить. Не уверена, что тот парень снизу выдержит мой вес. Дыхание понемногу приходило в норму. Ноги слегка подрагивали, и Энди осторожно поставил их на выступы, но мои бедра он так и не отпустил. Неловкость положения заставила мои щеки покраснеть. Снова.

Спустя минуту я окончательно пришла в норму и устойчиво стояла на ногах.

- Можешь отпускать, - охрипшим от смущения голосом, сказала я.

- Ты уверена? - в его голосе послышался смешок.

- Более чем.

Парень тихо рассмеялся и медленно отпустил мои ноги. Секунду спустя он уже стоял рядом со мной.

- Спасибо, - мои щеки до сих пор горели.

- Мы в расчете, - улыбнулся он в ответ и подмигнул, - будем спускаться?

- Дай мне минутку, - не хочу, чтобы Нут увидела мое алое лицо.

- Ты в порядке? - он положил свою ладонь мне на спину и нежно поглаживал её. От этого движения по всему телу растеклось приятное тепло.

- Да, - отвернувшись от него, сказала я. Я не могу смотреть на него, пока он не уберет руку. Мое лицо итак уже сливается с матами внизу.

- Клио, - мое собственное имя заставило меня обернуться.

Парень находился слишком близко, ближе, чем допустимо при дружеском общении. Его почти черные глаза пригвоздили меня к месту, мои руки и ноги словно онемели.

- Спасибо, - он наклонился совсем близко ко мне, - спасибо, что не дала упасть, - выдохнул он мне на ухо. Я не могла пошевелиться, а он не отодвигался от меня ни на дюйм. Его теплое дыхание щекотало мою шею.

Один, два, три, четыре, пять. Не помогает. Я закрываю глаза и пытаюсь представить, что нахожусь сейчас не здесь. Но рука Энди крепче сдавливает мою спину, прижимая к себе, не оставляя пустого пространства между нами.

Мгновение и его губы уже рядом с моими. Мой рот непроизвольно раскрывается, и я жду когда, наконец, произойдет, то о чем я и мечтать не могла. Сейчас меня не волнует Нут, которая стоит прямо внизу. Сейчас я хочу лишь одного. Я готова разрушить стену, которую сама же и воздвигла. Я чувствую его прерывистое дыхание на своих губах, оно совсем близко. Невесомый, почти неощутимый поцелуй накрыл мои губы.

- Энди.

Энди резко отодвинулся от меня и посмотрел вниз. Нут размахивала его телефоном в руке. И откуда она взялась? Где она была всё это время? Прохладный воздух прошел по моей спине, когда Энди опустил руку. Разочарование накрыло меня с головой. Всё могло кончиться, здесь и сейчас. Я была готова на всё буквально секунду назад. Быть с ним все, что мне было нужно, жизненно необходимо. В горле образовался ком, который мешал мне дышать.

Я отодвинулась от него на расстояние вытянутой руки. Это движение заставило Энди посмотреть на меня. В его глазах я видела то же что чувствовала сама, разочарование и проблеск надежды, который гаснет также стремительно, как и зародился.

Не в силах больше смотреть на него, я подала знак парню, который страховал меня снизу, и отпустила стену, плавно спускаясь по ней вниз.

Пока он откреплял от меня ремни, я заставляла себя смотреть перед собой и считать. Считать до тех пор, пока не выветрится абсолютно всё, что я чувствовала там, наверху.

***

- Это было так здорово, - восхищалась сестра, когда мы шли по стоянке, - особенно когда ты схватил Клио в последний момент.

Значит, как я его держала, она не видела. Мой подвиг остался незамеченным. Может это и к лучшему.

Энди не проронил и слова с тех пор как мы спустились. Он шел, уставившись взглядом в асфальт.

- Да, - промычал он в ответ. Нут и не заметила, что он не слушает её, она болтала без остановки, не давая и слова вставить.

Я приземлилась на сидение своего мопеда, в то время как Энди надевал шлем.

- Мы поедем длинным путем, - не поворачиваясь ко мне, сказал он.

Я молча нажала на газ и поехала домой.