Маска

И вот я снова лежу на своей кровати, сверля взглядом потолок. Это какая-то чушь, Ник и я. Но фраза Энди до сих пор не выходила из моей головы.

«Он влюблен в тебя»

Да с чего он вообще взял это? Чтобы доказать ему и себе обратное, я была готова спросить Ника об этом. «Хэй, Ник! Ты случайно, например, ну не знаю, не влюблен в меня?». Сообщение светилось на экране мобильного, осталось только нажать «отправить». Бред. Джемма и Ник идеальная пара, он любит её. Я видела, как он на нее смотрит, ему не нужны слова, чтобы признаться ей в этом, его взгляд говорит обо всем.

Я стираю всё, кроме «Хэй, Ник» нажимаю «отправить». Понятия не имею, что говорить потом и хочу ли я знать о том, что должна спросить. Ответ приходит спустя несколько секунд.

«Прости Клио, я сейчас не могу говорить. Мы с Джеммой подписываем приглашения на свадьбу»

«Вы определились с датой?»

Почему он мне ничего не сказал? Я ждала этого момента с их объявления о помолвке, но на мои вопросы о свадьбе он отвечал невнятным мычанием и грустной миной, а теперь они видимо решились.

«Да. 13 августа»

Следующим летом. К тому времени я уже буду в Нью-Йорке. Я должна быть рада за Ника, но чувство облегчения и радости так и не приходило. Сердце бьется также ровно, как и минуту назад, думаю, это значит, что меня это не волнует.

«Когда я получу свое?»

Я хотела свести всё к шутке и добавила море забавных смайликов к сообщению. Но Ник отреагировал сухо.

«В скором времени»

Нужно выбросить это из головы. Он никогда не давал мне повода так думать, значит, мне не следует придумывать что-то.

***

Ник не обманул меня. Через пару недель по почте пришло приглашение.

«Николас Арсе и Джемма Мейсон приглашают Вас разделить с ними самый важный и счастливый день в их жизни...»

Самый важный и счастливый день, очевидно, они счастливы. За прошедшие недели мысли о Нике не покидали мою голову. Мы так и не виделись с ним. Каждый раз, когда я просила о встрече, он отвечал отказом, ссылаясь на важные дела. По работе или по подготовке к свадьбе, я не знала, оставалось лишь догадываться.

Каждый день я встречала Энди в коридорах школы или столовой. Он здоровался со мной и быстро проходил мимо, будто куда-то спешил. Сегодня мне как раз удалось подловить его, и я заставила всё мне объяснить.

- Что с тобой такое? - выпытывала я, прижимая парня к стене мужской раздевалки. Он слишком долго избегал меня, чтобы рассчитывать на снисхождение.

- Что ты имеешь в виду? - поддельно удивленным тоном спрашивал он.

- Какого черта ты приходишь ко мне домой, заявляя этим, что согласен общаться, а потом просто сбегаешь от меня? - кричала я ему в лицо. Ну, почти в лицо, до него как до луны, сейчас же я гневно дышала парню в грудь.

Мои чувства к Энди нельзя назвать чисто дружескими, но и возлюбленными нас тоже не назовешь. Мы стараемся, это всё что мы можем. Каждый раз, когда он проходит мимо, я пытаюсь уловить аромат его парфюма или просто услышать его голос, он же в свою очередь не дает насладиться мне и этим. Возможно, он придумал стратегию, которая заключается в полном отказе от всякого рода контактов со мной, но меня такой расклад не устраивает. Чем реже я его вижу, тем сильнее хочу насладиться его обществом, прикоснуться к нему и услышать, как он смеется.

Когда мы рядом я также хочу этого, но пока мне было достаточно того, что он просто улыбался мне и говорил «привет». Теперь же я удостаиваюсь лишь его короткого кивка в мою сторону, похожего на удар головой. А его лицо в этот момент подобно каменному изваянию со сжатыми в тонкую линию губами.

- Это какая-то глупая игра? Может, объяснишь мне правила, а то я не нашла их в интернете, - Энди растеряно моргал. Он не ожидал такой реакции от меня, скорее всего он думал, что я буду просто молчать и, в конце концов, пройду мимо и даже не посмотрю в его сторону. Что ж, я намерена расстроить все его ожидания.

- Я ни во что не играю Клио, - уверенно заговорил он. Видимо парень только и ждал своего выхода, только желал перед этим насладиться моими догадками, - мне просто нужно было время.

- Сколько времени?

- Думаю, теперь мы можем спокойно общаться. Как друзья, - он сделал акцент на последнем слове, оно, несомненно, ему не нравилось.

Значит, он всё решил.

- А мне ты собирался об этом сообщить? Или в один прекрасный момент, ты просто подошёл бы ко мне и сказал: «Эй, привет Клио. Как дела?», - поток фраз лился из меня водопадом, - если бы я не зажала тебя сейчас, долго бы ты еще соображал?

- Эм, - он нервным жестом пригладил волосы, - не знаю.

Он не знает. Я отошла от него на несколько шагов и именно в этот момент раздевалку начали заполнять потные парни, вернувшиеся с урока. Послышались свист и аплодисменты, когда они увидели нас вместе. Вовремя я отодвинулась.

- И кто это тут у нас? - к нам подошел смазливый полуголый парень, - это твоя подружка Энди?

О, так значит они друзья. Но лучше бы он надел майку, это сильно отвлекает.

- Нет, - ответил Энди, - мы просто друзья.

Каждый раз, когда он говорит слово «друзья», он будто медленно пережевывает его. Сейчас он пытался говорить беспечно, но я всё равно заметила, что он немного запнулся.

- Ну, тогда привет, - полуобнаженный парень обошел вокруг меня и встал напротив, закрывая собой Энди, - я Джейсон, - он протянул мне руку, явно надеясь, что я пожму ее.

Я пыталась смотреть куда угодно, но не на него. Его голая грудь слишком сильно привлекала мое внимание. Вообще, если подумать я первый раз вижу парня без футболки так близко. Джейсон подошел ко мне ближе, когда я не ответила на рукопожатие. Мое лицо было всего в паре дюймов от его тела, я чувствовала жар, исходящий от его кожи. Мои щеки залились краской.

- Нам пора, - громко сказал Энди, оттолкнул своего друга и взял меня за руку, - иди в душ Джей, - он потянул меня к выходу.

Обернувшись, я заметила на себе хитрый взгляд Джейсона.

- До скорого Клио, - весело крикнул он.

Он знает мое имя. Это значит, что Энди рассказал ему про меня. Мое сердце забилось чаще, чем следует. Интересно, о чем именно они говорили.

- Куда ты меня тащишь? - в голове возникли воспоминания нашей первой встречи. У меня такое ощущение, будто это было несколько лет назад.

Он отпустил меня, как только вытащил за дверь раздевалки. Прислонившись к стене, парень сделал вид, будто мы стояли так всё это время.

- Давай сходим куда-нибудь, - предложила я, когда брови парня поползли вверх, я добавила, - как друзья, - готова поклясться в его глазах проскочила искра надежды, но после моей поправки, она испарилась, также мгновенно, как и появилась.

Дебби вот уже как вторую неделю болеет и мне ужасно скучно. Я мечтаю сходить куда-нибудь и совсем не против, чтобы это был Энди. Скорее я даже за. Слишком за. Как бы ужасным это не было, но я е могу этого отрицать, его ответ волновал меня всё больше с каждой секундой.

- И куда ты хочешь сходить? - слегка растерянно спросил он, и его рука потянулась к волосам. Нервный жест. Его модная стрижка превратилась в прическу после бурного сна или не просто сна. Так, чем больше я думаю, тем хуже становятся мои мысли.

- Как насчет скалодрома? - немного подумав, ответила я, всегда хотела побывать там.

- Хорошо, - неуверенно протянул он.

- Хорошо, - с такой же интонацией повторила я. Мы еще, какое-то время молча постояли друг с другом, старательно отводя взгляд. Не выдержав неловкости, я развернулась и быстрым шагом пошла на урок.

Это звучало как приглашение на свидание. Ну и дура же я. С такими тепами мы никогда не станем друзьями. Может вообще сдаться и пустить всё на самотек, пусть всё идет своим чередом. Если у нас получится быть вместе и н не бросит меня до конца года, мы могли бы что-нибудь придумать. Он мог бы перевестись в школу в Нью-Йорке и жить со мной. Его родители смогут звонить ему и приезжать, когда захотят.

Нет, бред какой-то. Я буду словно его опекуном. Во всяком случае, он вряд ли захочет быть со мной так долго, я не представляю, чем могу быть ему интересна. Всё чем я увлекаюсь, это книги и вокал. Но об одном из моих увлечений он даже не догадывается. Мне кажется я такая скучная, да и не красавица. Как можно влюбиться в такую как я?

Пока я размышляла, ко мне подсел Уоррен.

- Привет, - на его лице сверкала улыбка до ушей. С тех пор, как я отдала ему приглашение на благотворительный вечер, он считает меня героиней и каждый день говорит мне об этом. Его увлечение девушкой в маске граничит с помешательством.

- Здравствуй Уоррен.

- Ты что-то грустная, - заботливо спросил он, - что-то случилось?

- Всё в порядке, - улыбнулась я, - как продвигается твоя подготовка?

Уоррен придумал план, благодаря которому сможет раскрыть личность девушки в маске. Он приобрел кучу различных безделушек из шпионского магазина для детей и теперь надеется спрятать десятки звукозаписывающих устройств под своим костюмом, в котором отправится на бал. Он рассчитывает пообщаться там со мной, то есть с девушкой в маске, записать её голос и распознать с помощью специальной программы на телефоне, которую он приобрел в том же магазине. Чувствую, этот парень потратил все свои карманные на год, чтобы воплотить свой план в жизнь.

Чем больше я провожу с ним времени за «расследованием», тем спокойнее мне становиться. Он даже близко не находится к разгадке моей тайны. Ну а если его план сработает, то уже после рождества он будет знать мой секрет, и я надеюсь на его надежность. Моя судьба будет в руках этого парня, который, по словам Дебби, влюблен в меня с младшей школы. Поэтому мне остается только наблюдать за развитием событий.

- Я установил программу и уже опробовал ее, - возбужденно болтал он, - она может сравнить два голоса по одному лишь слову, представляешь?

Он такой счастливый, что мне не хочется разрушать его фантазии.

- Как же ты подберешь голос для сравнения?

- Ну, эту часть я еще не обдумал, - смущенно засмеялся он, - но в скором времени всё будет продуманно до малейшей детали. Остался всего месяц, я не могу облажаться, - грустно добавил он, - это мой единственный шанс.

Почему это так важно для него? Возможно, я понимаю, но я никогда не доходила до такой стадии зависимости от чего либо. В тринадцать я сходила с ума по парням из популярной музыкальной группы того времени, сейчас Нут их главная фанатка в доме. Они были вдвое старше меня, но я желала, чтобы один из них предложил мне погулять с ним, хоть это и было невозможно, они жили в Лондоне. Мечта Уоррена находится гораздо ближе, даже ближе чем он предполагает, и это значит, что у него гораздо больше надежды, чем тогда у меня. Плохо это или хорошо, узнаем после рождества.

***

Ковыряясь ложкой в десерте, я снова думала об Энди. Сегодняшний вечер будет особенным. Может мне отбросить эту дурацкую идею стать друзьями? Даже сладкое не может отвлечь меня от бесконечно вращающихся в голове мыслей. Звонкий смех Нут, сидящей напротив меня в кругу подруг, резко оборвался. Все девушки за столом раскрыли рты и с широко открытыми глазами смотрели за мою спину. Минуту спустя я поняла причину перемены их настроения.

- Привет, - на соседний стул опустился Энди, ставя свой поднос рядом моим. Он был полностью заставлен едой, даже в меня столько не влезет.

Нут переводила непонимающий взгляд от меня к Энди. Черт.

- Я заметил, что ты ешь только всякую гадость, - строго сказал он мне. Прежний Энди вернулся, - сплошные сладости.

- Ты не первый мне это говоришь, - настороженно и одновременно раздраженно говорю я. Девушки крутили головой из стороны в сторону, словно смотрели теннисный матч.

- Не боишься, что что-то слипнется? - с насмешкой поинтересовался он. Какого черта? К моим щекам медленно приливает кровь.

- Хватит меня отчитывать, - тихо шикнула я, чтобы только он меня слышал. Но за столом стало настолько тихо, что если подо мной скрипнет стул, это услышат все.

Энди молча переставил со своего подноса на мой тарелку куриного супа.

- Ешь, - более мягким тоном сказал он.

Я настороженно подняла глаза на девушек по ту сторону стола. Они смотрели на меня как на соперницу, которая обходит их прямо у финиша. Это взгляд полон ненависти и ... зависти. Они мне завидуют. Но они не понимают насколько все сложно. Я боюсь увидеть подобное выражение лишь на одном лице. Нут сидела, слепо уставившись перед собой. О нет, бедная Нут.

К счастью Энди заметил перемену в моем настроении и переключил свое внимание с меня и моего рациона на противоположную сторону стола.

- Привет Нут, - вежливо сказал он. Сестра оторвала взгляд от стола, и с хмурым выражением лица посмотрела на Энди. Как только ее взгляд встретился с его, на ее лице разгладились все угрюмые морщинки, и на нем отразилось глубочайшее удивление.

- Привет, - тихо и заикаясь, ответила она.

- Клио много рассказывала о тебе, - не помню я такого, - какая музыкальная группа тебе нравится?

Он пытался увести ее в разговор. Как благородно с его стороны. На смену переживаниям ко мне пришло облегчение. Он даже не представляет, как я благодарна ему. Энди искоса поглядывает на меня, проверяя мою реакцию, и я лишь признательно улыбаюсь ему в ответ.

Суп передо мной так чудесно пахнет, что я не в силах отказаться. Потянувшись за ложкой к подносу Энди, я случайно зацепила его рукой, после чего парень пристально посмотрел на меня. Чтобы избежать неловкости я быстро взяла ложку, показывая этим, что собираюсь съесть суп. В ответ он улыбнулся и слегка кивнул головой, как будто говоря «правильно, ешь».

Энди был полностью погружен в беседу с Нут и ее подругами, которые изредка вставляли свои комментарии. Сестра немного расслабилась и начала привыкать к расспросам парня. На мгновение я представила их вместе, и мне показалось, что они совсем неплохо подходят друг другу. Я могла представить, как они проводят время вместе, как он целует ее и признается в любви, вот он официально знакомит ее с родителями, и вот спустя пару лет он делает ей предложение и всё это время он безумно счастлив. Эти картинки в моей голове заставляют задуматься меня еще больше.

Но вместе с осознанием того, насколько хороша данная перспектива, ко мне приходит понимание того, что он не будет со мной. Энди не будет дарить мне цветы, мы не будем вместе ходить в кино и рестораны, мы перестанем чувствовать между нами связь, и всё что притягивало нас друг к другу, исчезнет. Целая глава моей жизни прервется и перестанет существовать. Полностью поняв это, я почувствовала грусть, соизмеримую с размерами солнечной системы.

Нут окончательно расслабилась и начала смеяться над шутками Энди. Он периодически смотрел на меня, ожидая, что я тоже рассмеюсь, но я лишь широко улыбалась, делая вид, что слушаю их. Но их разговоры были слышны мне приглушенно, будто я нахожусь под водой. Я внимательно изучало лицо Нут и то, как она улыбается. Это самое прекрасное, что я когда-либо видела. Ей никогда никто не нравился, так как он, и в этот самый момент, она была самой счастливой девушкой на свете, потому что он выбрал именно её. Я просто не могла лишить её этого.

Энди рано или поздно поймет, что она особенная, не такая как её подруги. Она похожа на них, но она совсем не такая. Она словно луч солнца в темном царстве, её света хватит, чтобы осветить целую улицу в самое мрачное время суток. Энди посмотрел на меня, снова ожидая реакции на его шутку, и я видела, что сейчас он старался для меня. Прости Энди, но ты должен быть не со мной.