Маска

Энди стоит спиной ко мне. Я стою прямо за ним и наблюдаю за его движениями. Смотреть на людей, пока они не замечают этого - истинное наслаждение. Их движения и эмоции такие непринуждённые и расслабленные, а самое главное - настоящие. Никаких барьеров, за которыми прячутся их подлинные чувства. Энди был чем-то расстроен, он с грустью смотрел в окно, из которого открывался фантастический вид на город с высоты птичьего полета. Я с открытым ртом уставилась на это печальное и одновременно завораживающее зрелище с трудом преодолевала желание сказать что-нибудь. Но я не знала, что говорить. Я не знаю из-за чего ему грустно.

Энди резко разворачивается, и я вижу натянутую улыбку на его лице.

- И долго ты собираешься так стоять? -  тепло спрашивает он.

Все это время он знал, что я стою здесь. Мне становится неловко, я будто пересекла невидимую грань его личного пространства.

- А что я должна делать? - дрожащим от беспокойства голосом спрашиваю я. Это первый раз, когда я вообще с ним так разговариваю. Никакого сарказма и дурацких шуток. Сейчас я настоящая. Именно так я общаюсь с парнями, которые нравятся мне, это значит, что я полностью осознаю, что он действительно не безразличен мне.

Он делает шаг вперед и протягивает мне руку ладонью вверх.

- Потанцуй со мной, - просит он, в его голосе столько нежности, что я теряюсь.

Кажется, я чувствую слабый аромат его парфюма, такой сладкий и одновременно резкий, другими словами мужской. Это опьяняет меня.

Я на мгновение прикрываю глаза, наслаждаясь этим моментом, но когда открываю их, напротив меня стоит Ник. Он протягивает мне руку так же, как это делал Энди секунду назад.

- Ник?

От удивления я и не обратила внимания, что теперь мы стоим в центре огромного зала. На начищенном до блеска паркетном полу, в котором отражается свет, спускающийся от шикарной хрустальной люстры под потолком. И только спустя какое-то время я понимаю, что сам свет исходит не от лампочек, а от свечей. Они повсюду. Мой рот раскрывается от изумления.

Пробежавшись по залу, мой взгляд возвращается к Нику, который по прежнему протягивает ко мне руку, тем самым прося, чтобы я вложила в нее свою. Недолго поколебавшись, я протянула ему свою ладонь. Мгновение и передо мной снова Энди, во фраке, накрахмаленной рубашке и брюках с завышенной талией. Всё это очевидно не из нашего века.

Мой наряд превратился в белое платье в пол с коротким рукавом. Воздушная юбка начиналась от короткого лифа, прямо под грудью. Волосы уложены в высокую прическу.

Энди спокойно ждет, пока я осмотрюсь.

- А где же музыка? - спрашиваю я заикаясь. В ту же минуту у дальней стены, словно из воздуха, появляется целый оркестр. Скрипка, виолончель и прекрасный рояль из темного дерева. Я будто оказалась в одном из романов Джейн Остин.

Пустой зал наполнился звуками скрипки. Мне всегда нравился этот инструмент, он создает атмосферу волшебства и романтики. Энди притягивает меня к себе и кладет одну руку мне на спину, а другой крепко сжимает мою ладонь. Рояль присоединяется к мелодии скрипки и зал наполняется энергией. Мы медленно раскачивались на месте, а потом Энди повел меня в вальс. С моей неуклюжестью это очень рискованно с его стороны, однако я на удивление плавно двигаюсь и в итоге растворяюсь в танце. Закрыв глаза, я погружаюсь в атмосферу девятнадцатого века. Теплая ладонь Энди нежно поглаживает мою спину, словно успокаивая.

Я открываю глаза, и в танце меня кружит Ник. Его правая рука сжимает мою ладонь намного крепче Энди, а левая опустилась ниже, на мою талию.

- Где Энди? - спрашиваю я, слегка отодвинувшись от него.

Музыка резко обрывается и Ник останавливается на месте, выпуская мою руку и убирая вторую с моей талии. На его лице отражается недоумение, он опускает руки вдоль туловища и крепко сжимает кулаки. Недоумение сменяется гневом, и потом все начинает рябить, будто помехи. Лицо Ника сменяется лицом Энди, таким же яростным, как у Ника. Это повторяется снова и снова, до тех пор, пока, все не исчезает, и я не остаюсь одна, в абсолютной темноте.

- Энди? - зову я. Но никто не отзывается.

- Ник? - снова кричу я. Но снова ничего.

Какое-то время спустя, когда паника внутри начинает набирать обороты, к моей руке что-то прикасается. Я вскрикиваю и резко одергиваю ее. Но потом на мою спину ложится большая и горячая ладонь, и по всему телу проходит волна тепла и ощущение доверия. Я опустила руку, которую только что одернула, и чьи-то пальцы переплелись с моими. Ладонь, которая лежала на моей спине, мягко подтолкнула меня, и я сделала шаг вперед, вместе с неизвестным.

***

Я вскакиваю и сажусь на своей кровати. Сердце учащенно бьется, отдаваясь шумом в моей голове. Дрожащей рукой я провожу по мокрому от пота лбу и убираю прилипшие волосы с лица. Пульс постепенно восстанавливается, и мысли приходят в норму. Только я решила завязать с этим, как этот парень начинает мне сниться. Эта жизненная несправедливость сводит меня с ума и, снимая на ходу влажную ночную рубашку, я направляюсь в душ.

***

Понедельник самый скучный день из всех. Самые нудные и сложные предметы именно сегодня, когда я плохо собрана и не готова разумно мыслить.

- Доброе утро, - громко сказала Дебби, упав на соседний стул. Я развернулась к ней лицом, и вопрос не заставил себя долго ждать.

- Что с тобой? - недоуменно спросила она. Видимо узкие глаза и мешки под ними я закрасила не так хорошо как думала.

Я выложила как есть, рассказывая всё до малейшей детали. Дебби внимательно слушала, и по ее глазам я видела, что она уже составила немаленький список вопросов, на которые мне, к сожалению, придется отвечать.

- Бывает же такое, - до сих пор удивлялась подруга. Я лишь молчала и смотрела в окно. Возможно, надеялась увидеть на улице Энди. Как тогда, когда все столпились вокруг него и фотографировались с ним словно он знаменитость. Но сейчас там было пусто ни его машины, ни мотоцикла, ни самого Энди.

- Как ты? - Дебби наклонилась в мою сторону, заглянув мне в лицо.

Неожиданно для себя я обнаружила, что слышу ее голос, приглушено, будто под водой. Пустота размером с маленькую точку внутри начала понемногу разрастаться. Какая-то легкая симпатия изменила всё. До этого я никогда не чувствовала подобного, мне никто не нравился, я ни на кого так не смотрела. Как я себя чувствую после этого? Никак.

- Я в порядке, - уверенно солгала я. Подруга нахмурилась, но мой ответ оставила без лишних вопросов.

***

Дни были похожи один на другой. Наступала пятница, за ней выходные, которые пролетали невероятно быстро, потом снова наступал понедельник. Прошло несколько недель, с тех пор как я не видела Энди.

На днях я застала Уоррена, когда он писал какую-то важную статью. И он был так увлечен ею, что не заметил, как я встала позади него и читала, что он пишет. Это была статья о революции в столовой, о ее новых ценах и ассортименте. Уоррен утверждал, что сладкое необходимо заменить здоровыми продуктами, фруктами и овощами, поскольку если все станется как есть, то большей части школьников грозит ожирение. Моему возмущению не было предела, и я думала прервать его слишком веские аргументы и перетянуть всё в пользу сладкого на обед, иначе школе грозила разъярённая я, лишенная сладостей.

Но немного подумав, я решила оставить всё как есть. Чем больше Уоррен занимается этим, тем меньше он уделяет внимания девушке в маске.

Сегодня после уроков я осталась с ним и помогла оформить свежий выпуск школьной газеты и разместить его. Его статья о здоровом питании вызывала у меня слезы. Надеюсь, никто не будет читать её. Но на всякий случай повесила газету так, чтобы эту колонку перекрывало объявление о курсах вождения.

Утром я решила пройтись пешком, поэтому вечером я иду по пустынным дорогам и слушаю музыку. На улице стемнело, и зажигались первые фонари. Всю веселую музыку я переключала и слушала только грустные и депрессивные песни. Мое состояние нельзя назвать депрессией, это скорее просто легкая грусть. Я не рыдаю в подушку, приходя домой, я не ем тонны мороженого и не смотрю Титаник на повторе. Но мир словно потерял краски для меня, исчезло вдохновение и желание творить.

Когда я прошла половину пути от школы, у меня появилось странное ощущение, будто за мной кто-то следит. Обернувшись, я никого не заметила и, успокоившись, поплелась дальше. Через несколько секунд я заметила парня на другой стороне дороги. Он шел, смотря прямо перед собой, в черной толстовке с капюшоном, закрывающим его лицо, руки его покоились в карманах. Ну, он идет остаточно далеко от меня, поэтому я не придала этому значения.

Подходя ближе к дому, мое чувство беспокойства снова вернулось. Я повернула голову и не обнаружила там того парня. Может у меня паранойя, и там вообще никого не было? Я вытащила наушники из ушей и сложила их в карман. Все-таки спокойнее, когда слышишь, что происходит вокруг. К своему сожалению я услышала шаркающие шаги за спиной. Судорожно вздохнув, я осторожно оглянулась. Тот самый парень шел примерно в десяти метрах от меня. Я отвернулась и ускорила шаг. Паника внутри меня нарастала, сердце буквально выскакивало из груди, и его стук отдавался в моем горле. Казалось, стоит открыть рот, и вся улица услышит мой ускоренный пульс.

До дома осталось всего ничего, но вокруг как назло никого кроме меня и того парня, чересчур похожего на маньяка. От страха мне казалось, будто я чувствую его дыхание на своем затылке. За секунду я представила себе несколько вариантов развития событий, и лишь один из них был в мою пользу. Либо вокруг моей шеи обвязывается веревка, и он душит меня ею, либо обхватывает меня сзади руками и куда-то тащит, либо накрывает мой рот тряпкой вымоченной в растворе хлороформа. Картинка за картинкой сменялись в моих и без того панических мыслях. Самый оптимальный для меня вариант бежать сейчас. Но если он побежит за мной, то догонит почти сразу, поэтому этот вариант вряд ли можно назвать самым оптимистичным. Но без него ситуация для меня становится слишком страшной, чтобы разумно размышлять, поэтому лучше оставлю его.

Меня утешает только то, что мой чрезмерно заботливый папа заставляет носить с собой газовый баллончик. Именно он греет сейчас мою руку в кармане. Пока что я иду довольно размеренным шагом. Мои кеды с глухим звуком хлопают по асфальту, ветер сдувает волосы на лицо. Нужно собрать их, чтобы не мешали, когда я побегу.

Почему он бездействует? Либо он ждет подходящего момента, либо он только сегодня решил стать насильником, и как раз на глаза попалась я. Везет же мне. Решаю считать до десяти, а потом бежать, что есть сил, надеясь, что у него не хватит смелости схватить меня на пороге собственного дома. 

Один, два, три, мое дыхание становится бешеным, и это я еще не начала бежать. Четыре, пять, Клио вышла погулять, истерический смех сейчас ни к чему, поэтому нужно постараться успокоиться. Шесть, семь восемь, я вытащила руки из карманов и ускорилась. Девять, делаю последний глубокий вдох. Десять. Я резко срываюсь с места и бегу.

Дома пролетают мимо с сумасшедшей скоростью. Мне мерещиться, будто из темноты передо мной сейчас выйдет он, и я врежусь в него и упаду прямо в его руки. Страх подгоняет меня. Я слышу стук его кроссовок позади себя. Легкие горят, правый бок колит, руки болят, дыхание сбилось почти сразу, как я дернулась с места. Буквально через двадцать домов будет мой дом. И я увижу фонарь, который всегда горит на крыльце, выломаю дверь плечом и повалюсь на пол рядом с ней в полной безопасности. Только эти мысли заставляли меня бежать дальше, легкие же кричали о пощаде. Нужно выбрать плечо, которое я пожертвую ради того, чтобы вышибить дверь. Пока я буду возиться с ключами, он поймает меня.

Я задыхаюсь, мои икры горят, а руки отказываются работать, болтаясь из стороны в сторону и мешая двигаться. Он близко. Я чувствую это, я слышу его. Остается мой последний маневр - баллончик. Кладу руку в карман и крепко сжимаю его. Теперь нужно выбрать момент и прицелиться. Ноги начинаю подкашиваться от усталости и страха. Сейчас только до трех. Один, я замедляюсь, чтобы он смог догнать меня. Два, задерживаю дыхание. Три.

Резко остановившись на месте, я разворачиваюсь и вижу его. В паре метров от меня начинает затормаживать парень намного выше и больше меня. Я выжидаю ровно секунду и выставляю вперед руку, сжимающую баллончик. Со всей силы я нажимаю пальцем на кнопку, и перечная жидкость распыляется передо мной.

Вы когда-нибудь плакали из-за лука? Перед тем как начинают течь слезы, глаза сильно щиплет. Так вот перечный газ заставляет ваши глаза гореть огнем изнутри, слезы реками начинают катиться по щекам, размазывая ядовитую жидкость по лицу, и попадая в рот. Всё бы ничего, если бы это не происходило со мной. Но к моему глубочайшему сожалению, как только я нажала на кнопку, подул ветер, сдувая мои волосы назад. А вместе с ними и газ, который предназначался моему преследователю. Я бросила баллончик на землю и поднесла руки к глазам. Из моего рта вырвался дикий плач, ноги подкосились, и я упала на колени.

- Клио, - звал испуганный и до боли знакомый голос.

Энди.

Я терла руками глаза, надеясь, что это поможет, но становилось только хуже. Тихий плач раздавался из моей груди. Руки парня легли на мои плечи и пытались поднять моё лицо, чтобы заглянуть в него. Но я не позволяла, раскачиваясь из стороны, в сторону пытаясь унять боль. Наверное, папа добыл самый ядовитый в мире газ, чтобы тот, кто тронет его девочку, скончался на месте.

- Какого черта? - сквозь рыдания, спросила я, - зачем ты шел за мной?

- Я просто, - он мялся и не знал, что сказать, - тебе нужно срочно промыть глаза, - обеспокоенно добавил он.

Я лишь что-то прошипела в ответ. Как же больно, всё лицо горит. Не успела я всхлипнуть, как руки Энди аккуратно подняли меня над землей. Я до сих пор ничего не вижу. Стоит открыть глаза, как яд атакует их с новой силой, поэтому лучше держать их закрытыми.

- Я отнесу тебя домой, - тихо сказал он и двинулся с места.

- Нет нельзя, - хрипло выкрикнула я. Нут не должна видеть меня с ним. Вряд ли я смогу придумать что-то логичное в свое оправдание, а правда разобьёт ей сердце.

- Не глупи, - он продолжал идти.

- Пожалуйста, - мой голос сорвался на плач.

- Хорошо, - почти ласковым тоном сказал он, - только не плач.

- Я здесь не причем, - заплаканным голосом промямлила я, закрыв глаза ладонями.

По тому, как содрогается грудь парня, я поняла, что он смеется надо мной. Я попыталась открыть глаза снова, но их пронзила жгучая боль.

- Черт, - прошипела я. Содрогания его грудной клетки резко прекратились и он ускорил шаг, в противоположную сторону.

- Где-то тут стоит моя машина.

Через пару минут он усадил меня на мягкое кожаное сидение. Я свернулась клубочком и уткнулась лицом в спинку кресла. Неужели я так мало пробежала? А по ощущениям не меньше нескольких миль. Машина тронулась с места.

Слезы продолжали литься из глаз, и я не успевала их вытирать. Рукава рубашки насквозь мокрые. Прохладный ветер бил мне по щеке, раздувая влагу. Энди всю дорогу молчал, и я не знаю, куда мы приехали. Он осторожно вытащил меня из машины, снова взяв на руки.

- Я могу идти сама, - почти внятно сказала я. Ноги уже давно не болят, да и глаза теперь только сильно щиплет.

- Разве ты не хочешь немного побыть принцессой? - усмехнулся он.

- Принцесса вряд ли бы так облажалась.

- Зачем ты вообще это сделала? - парень открыл дверь плечом. И сквозь опущенные веки я увидела яркий свет.

- Я думала ты маньяк. Я сильно испугалась и не знала, что делать.

Энди промолчал. Минуту спустя он становился.

- Где у вас травматология? - спросил он у кого-то.

- Второй этаж, - ответила пожилая женщина, - лифт там.

Энди двинулся дальше. Он так спокойно нес меня на руках, словно я вообще ничего не вешу. Хотя последний раз, когда я вставала на весы, результат был не утешительный. Либо он хорошо притворяется и на самом деле ему сейчас также больно, как и мне, либо он пятнадцатилетний качок на стероидах.

Щелчок лифта оповестил нас о прибытии. Энди снова открыл дверь плечом и прошел внутрь.

Дальше надо мной хлопотала молодая девушка, промывая глаза. Через полчаса мое лицо покраснело от натираний, а глаза выглядели так, будто у меня конъюнктивит, аллергия и словно я плакала трое суток подряд. Всё в одном. Прекрасно! И как я завтра пойду в школу в таком виде?

Я сидела на невысокой кушетке и даже при этом мои ноги не доставали до пола. Энди внимательно разглядывал меня, проверяя все ли смылось, присев на корточки передо мной. Его лицо находись всего в паре дюймов от моего, но сейчас я лишь хотела отдалиться, чтобы он не рассматривал мою распухшую физиономию так внимательно. Даже покрасней я сейчас, это вряд ли бы было заметно.

- Поехали, - он протянул мне руку и я, не упуская момента, схватилась за нее. Я скучала по нему.

Идя по коридорам больницы, я всячески отводила взгляд, чтобы он не видел моих красных глаз. Когда они будут нормального размера и красиво накрашены, пусть смотрит, сколько хочет, но не сейчас. И как я покажусь маме? Если повезет, притворюсь слишком уставшей и быстро пробегу в комнату. Но как назло жутко хочется есть. Придется дождаться, когда все уснут и совершить набег на холодильник.

Через пятнадцать минут джип остановился около моего дома. Неловкое молчание делало воздух вокруг нас тяжелее. Мне казалось, что Энди специально медленнее ехал, чтобы растянуть время, но он так ничего и не сказал.

- Почему ты шел за мной? - наконец спросила я. Но воздух от этого легче не стал.

- Я, - он собирался с мыслями, - я хотел просто посмотреть на тебя.

Из меня вырвался смешок.

- Посмотрел? - хихикнула я. Думаю, это истерический смех вырывается наружу.

- Я давно не видел тебя, и мне захотелось подождать тебя сегодня после школы. Но я так и не решился подойти, - грустно усмехнулся он, - ты шла в наушниках и напевала что-то. И поэтому я решил пойти через дорогу от тебя. Но через какое-то время ты посмотрела на меня, и я подумал, что ты заметила, - рассказывал он тихим голосом, - как теперь, оказалось, заметила, но не меня, - он рассмеялся. Я поддержала его смех, и это было похоже на очищающую мелодию. Мне стало легко дышать.

- Ты не хочешь быть со мной, - это был не вопрос.

Я резко перестала смеяться, и снова воздух забился в моих легких и не знает, как покинуть их.

- Энди, я не думаю, что это хорошая идея, - он посмотрел на меня. И в этот момент я хотела сказать что-то вроде: «лучше пожениться прямо сейчас и сбежать вместе», но, - нам лучше стать просто друзьями.

Парень грустно улыбнулся.

- А разве мы не друзья?

- Ну, теперь, когда ты видел меня с таким лицом и не сбежал, определенно, - улыбнулась я.

- Ты не поверишь, но даже так ты выглядишь лучше, чем половина разукрашенных девушек школы, - он весело рассмеялся. Разве после таких слов, девушка не должна броситься парню на шею и сказать «да» я вся твоя? Но это не мой удел. Я лишь мило улыбаюсь и изображаю, будто хочу быть только друзьями, хоть и в этот момент от моего далеко не мармеладного сердца словно откусили кусочек.

- Спасибо, - я попыталась вложить в это слово множество смыслов, от «поверь, я тоже этого хочу» до «прости». Я медленно сползла с сидения и спрыгнула на асфальт. Бетон неприятно хлопнул под кедами. Обойдя машину, я посмотрела на парня.

- До завтра, - я махнула рукой и поплелась к двери. Джип отъехал только тогда, когда я захлопнула дверь с другой стороны.