Маска

Когда я открыла входную дверь, в гостиной горел свет. Время уже позднее, поэтому я пошла, посмотреть, кто до сих пор не спит. Сестра сидела в большом кресле с кружкой чая в руках. Она, как и я терпеть не могла кофе.

- Привет, - опершись плечом на дверной косяк, я встала позади Нут.

- И тебе, - она повернулась ко мне и широко улыбнулась.

- Не спится? - я сейчас не прочь уснуть, желательно на пару дней.

- Ага, - по телевизору шел какой-то ужастик, неудивительно, что она не может уснуть, - о чем ты говорила с Энди?

Черт. Могла догадаться, что кто-нибудь увидит нас вместе. Мне не хотелось, говорит сестре, что парень, который нравится ей и еще половине школы, куда-то возил меня, причем уже не первый раз.

- О тебе, - нерешительно врала я. Будь она менее влюбленной, то, наверное, заметила бы, как я заикнулась и слегка покраснела.

- Правда? - её глаза расширились, словно она увидела единорога.

- Ага, - промычала я и нервно сглотнула. В фильмах в такие моменты мне хочется крикнуть «он же врет, ты, что не видишь?!», и сейчас наверняка был такой же момент. Меня выдавало всё, от бегающих по комнате глаз до нервозных движений. Но сестра, очевидно, не замечала этого.

- О чем именно вы говорили? Что он сказал? Я ему нравлюсь? - поток вопросов свалился на мою голову, заставив мозг судорожно придумывать историю.

- Я рассказывала ему о тебе, о твоих лучших качествах, рассказывала смешные истории, - ее лицо мгновенно побелело, - только те, где ты в выгодном свете, - я активно жестикулировала руками, пытаясь успокоить её, и постепенно розовый цвет снова прилил к ее щекам, - он лишь смеялся над некоторыми из них и мило улыбался, - тут на ее лице отразилось недоверие. Я бы тоже не поверила, если бы кто-то сказал, что он умеет мило улыбаться или вообще делать хоть что-то милое, - в общем, полагаю, он, - какое же слово тут подойдет? - заинтересовался.

Не думаю, что я выбрала подходящее слово, сестра только хмурилась и словно решала какую-то сложную задачу в уме. Пока я прокручивала свой монолог в голове и проверяла, всё ли правильно сказала, Нут, кажется, пришла в себя и ее лицо озарила улыбка.

- Это же круто, - она поставила кружку на столик и прыгнула мне на шею, - спасибо, спасибо, спасибо, - повторяла она.

М-да, что не сделаешь ради любимой сестры. Прости Энди, теперь она от тебя не отвяжется, зато надеюсь, я избавлюсь от тебя. Как бы это не звучало, эти отношения невозможны и начинать их нет никакого смысла.

Я кое-как выбралась из ее объятий и направилась в свою комнату. Распластавшись на кровати и рассматривая потолок, я вспоминала окончание вечера, правильно ли я всё сделала. И снова этот анализ, видимо прошлое интересует меня больше чем настоящее или будущее. Моя вечная проблема. Я живу прошлым и двигаюсь вперед только тогда, когда мне удается забыться. Но потом снова вспоминаю что-то и впадаю в транс. Шаг вперед и два назад. И так всегда.

Когда Энди остановился на парковке у школы, рядом с моим мопедом, я, не дожидаясь его, быстро спрыгнула на асфальт, отчего по спине прошла резкая волна боли. Парню это не понравилось и он с раздраженным выражением лица, стоял и ждал пока я отъеду.

Хватит об этом думать.

Я вскочила с кровати и начала ходить по комнате в поисках домашней одежды. Завтра суббота, а значит уже послезавтра у папы день рождения. Он захотел устроить небольшой праздник, пригласив Ника с Джеммой. Также он пригласил семью своего начальника, но я почему-то сомневаюсь, что они придут, богатые люди, вряд ли любят ходить по таким домашним вечеринкам, у них и без того много дел. Но своими мыслями я не стала делиться с папой. Он уверен, что они придут, ведь они обещали. Ну, посмотрим. Если он уверен в этом, значит так и будет.

В моем распоряжении вся ночь, поэтому я включаю компьютер и ищу интересный сериал, чтобы отвлечься от ненужных мыслей. На несколько часов мне это удается.

***

Замечательно. Я стояла возле накрытого только что стола и наслаждалась зрелищем в виде нетронутой никем еды, которой мне еще предстоит насладиться. Гости придут с минуты на минуту и мне пора переодеться, вряд ли им понравится моя дырявая футболка с потертыми клетчатыми штанами. Пролетая по три ступеньки за раз, я несусь к своему шкафу. Я неожиданно удачно вспомнила о платье, которое приобрела пару лет назад. Очаровательное изумрудное платье по щиколотку и с длинным рукавом. Под такое придется надеть каблуки. Немного помучившись над выбором, удобные джинсы с балетками или платье с каблуками убийцами, в которых я вероятно даже не смогу нормально спуститься по лестнице, я выбрала то, что понравится маме.

- Клио, - раздался мамин голос снизу, - открой дверь.

Пока я спускалась по лестнице, крепко вцепившись в перила, дверь уже в десятый раз сотрясалась от стука.

- Да иду я, иду, - сквозь зубы пробормотала я. Посмотрела бы я как они спускаются по лестнице на каблуках-киллерах.

Схватившись за ручку, я распахнула дверь. На пороге стоял Ник с цветами в руках и Джеммой под руку.

- Привет, - расплылась я в улыбке, скрывая адскую боль в ногах. Сплошные жертвы, это ради тебя папочка, - проходите, - я освободила проход, чтобы ребята смогли зайти.

Джемма была в коротком легком платье в кедах на плоской подошве. И почему мне нельзя было так прийти? Ах да, потому что я здесь живу, и в правила этого дома входит слушаться его старших обитателей до тех пор, пока не съедешь. Правда одень я кеды и платье, то выглядела бы глупо, Джемма же выглядела, будто пришла с фотоссесии на обложку модного журнала. Ник же выглядел просто и со вкусом, белая рубашка и черные джинсы с туфлями. Модник.

- Красивое платье, - заметила Джемма, пока Ник тупо смотрел и не мигал. И что не так с этим парнем?

- Спасибо, - завязалась светская беседа, - ты очень хорошо выглядишь, - не осталась в долгу я.

- Если ты не закроешь рот, то туда рано или поздно кто-нибудь залетит, - предупредила я Ника, - я, конечно, всё понимаю, я сегодня слишком обворожительна, чтобы пройти мимо, но открытый рот это всё-таки перебор.

Он рассмеялся моим словам и обстановка стала более расслабленной. Мама как раз выходила из кухни с огромной тарелкой жаркого, которое только что достала из духовки. Ник вручил ей букет, который она велела мне поставить в вазу. Дойти бы еще до нее, не сломав ничего. Споткнувшись всего пару раз, я справилась с поставленной задачей. Приметив для себя достойную награду, я перегнулась через барную стойку, нацелившись на виноград, который мама старательно прятала от меня до прихода гостей. В этот момент в кухню кто-то зашел и, я от испуга, что это могла быть мама, прокрутилась на шпильках и, вцепившись в столешницу в последний момент, встала в абсолютно неестественной позе. Но это был всего лишь Ник, и его сильно позабавил мой пируэт. Я выпрямилась и поправила платье.

- Платье и правда шикарное, - заметил он, облокотившись на стену возле двери.

- Не шикарнее того, что было на мне в последний раз на сцене, - заметила я. Это платье и правда не шло в сравнение с тем белым невесомым шедевром.

- Ты и в платье, это уже что-то, - усмехнулся он. Он прав.

- Ты в курсе про рождественский благотворительный бал, на котором должна быть девушка в маске?

- Конечно, - он слегка нахмурился, не поняв, к чему я клоню и сложил руки на груди.

- Мне нужен один пригласительный для моего друга, - я неожиданно вспомнила просьбу Уоррена.

- Твоего парня? - Ник удивленно поднял брови. Это так странно, что у меня может быть парень?

- Нет, - с раздражением ответила я, - просто друга.

- Хорошо, - слишком резко ответил он и хоть его поза, и говорила о полном спокойствии, его губы были сжаты в тонкую линию.

Парень старательно разглядывал пол. Как только я хотела спросить его о свадьбе, меня прервал звонок в дверь. Мы кого-то ждем? Мы с Ником переглянулись, и я поняла, что его тоже интересовал этот вопрос. Дверь резко распахнулась, и Нут вбежала в кухню.

- Там он, - возбужденно тараторила сестра, - что же мне делать? Притвориться, что ничего не знаю или, наоборот? - в ее огромных глазах была паника, - что мне делать Клио? - трясла она меня за плечи.

- Ты о ком? - я полном замешательстве.

- Иен, - что? - с чего бы? - мой голос был полон недоверия. Зачем он пришел? Он не может так делать, просто приходить, когда ему захочется. Как я исправлю все, что наговорила Нут? Она никогда не простит меня.

- Оказывается он сын папиного начальника, мистера Эндерсона, - такого поворота событий я никак не ожидала, - они пришли всей семьей.

Мои глаза сейчас, наверное, выдавали бурю эмоций, и определенно в них было написано больше, чем хотелось. Тем не менее, Нут не замечала ничего, хорошо это или плохо, она продумывала, что будет говорить, как будет есть. Однако Ник заметил всё.

- Что не так? - спросил он, не сдвинувшись с места.

- Эм, - как это объяснить? - там парень, который ей сильно нравится. Не обращай внимания, это девчачьи штучки, - о боги. «Спаси меня» - кричало мое подсознание, а мозг в итоге отверг единственного потенциального спасителя. Хотя, что он смог бы сделать? Он же парень, и поэтому, скорее всего, поддержал бы Энди.

- Ну ладно, - Ник расслабился и широко улыбнулся, - пойду, посмотрю на него.

Когда дверь за ним захлопнулась, я обратила все свое внимание на сестру, которая мерила шагами кухню и что-то бубнила себе под нос. Я схватила ее за плечи и развернула лицом к себе.

- Просто веди себя как всегда, - заметив ее взгляд, я добавила, - только проявляй поменьше фанатизма.

- Такое вообще возможно? - схватилась она за голову.

- Возможно, - рассмеялась я. Эта ситуация становится забавной, может мне повезет сегодня. Через несколько секунд мы покинули комнату, и вышли к гостям.

***

Как только я пересекла порог кухни, со стороны прихожей послышались громкий смех и разговоры. Похоже там весело. Мое настроение от этого приходит в норму и мне становится спокойнее за этот вечер.

В небольшом проеме между входной дверью и лестницей ютились не менее шести человек. Высокий и статный мужчина сорока лет в дорогом костюме и туфлях, с блестящей от геля укладкой, пожимал руку Нику, стоявшему рядом с моим отцом, и мужчины о чем-то громко смеялись. Красивая и ухоженная женщина слева от него, в элегантном темно-синем платье по колено и туфлях на тонкой шпильке, с безупречной укладкой и легким макияжем делилась чем-то с моей матерью и Джеммой, при этом мило улыбаясь. Они не такие, какими я их себе представляла. В прихожей стоял густой запах разных дорогих парфюмов, мужских и женских.

У самой двери стояли двое, Энди и девушка лет четырнадцати. По-видимому, его сестра, они сильно похожи, чертами лица, мимикой и жестами, даже тем как они смеялись. Они напоминали мне нас с Нут. Только у девушки были светлые волосы, как у ее матери, и глаза гораздо светлее, чем у брата, оттенка молочного шоколада. Пока я рассматривала сходства между братом и сестрой, они перестали разговаривать и оба посмотрели на меня. Энди, открыто рассматривал мое платье и потому как его брови ползли вверх, я поняла, что он тоже не ожидал увидеть меня в платье, а девушка смущенно смотрела на меня.

- Клио, - подошел к нам с Нут Энди, - это Габи, моя младшая сестра.

- Привет, - вежливо поздоровалась я, - а это Нут, моя младшая сестра, - было совсем не осмотрительно со стороны Энди не представить Нут. Но парень, похоже, вообще не заметил ее присутствия, он всё так же рассматривал меня с головы до ног, будто не веря своим глазам. Это напоминает мне сцену из какого-то фильма, и я невольно краснею, осознавая, что слишком много его внимания приковано ко мне.

- Энди, - обратилась я к нему, - ты уже знаком с Нут?

Парень с неохотой отвел взгляд от моего лица и посмотрел в сторону Нут, которая замерла на месте, как замороженная. Близость предмета вожделения сводит девушку с ума.

В нос ударил аромат шикарного парфюма, и я как любитель таких вещей не смогла устоять и вдохнула его полной грудью. Так приятно пахнет, сладкий и одновременно резкий запах, теперь сводит с ума меня.

- Нравится? - слегка наклонившись к моему лицу, спросил он. Даже стоя рядом с ним на каблуках я доставала лишь до середины его шеи. Такая близость слишком ля меня и я отступаю назад, краснея еще сильнее. В комнате становится душно. Откройте кто-нибудь окно и выветрите уже этот роскошный запах или просто выкиньте этого парня туда же.

Габи с непониманием переводила взгляд с меня на брата и обратно. Думаю, она догадалась, что здесь что-то не так. Нут же по-прежнему молча взирала на своего героя, который даже не обращал на нее внимания. «Он все испортит» - думала я, пока он прожигал мое лицо своим взглядом.

Неловкую тишину прервал Ник.

- Николас Арсе, - представился он, протянув руку Энди. Благодаря этому жесту, парень, наконец, оторвал от меня свои глаза и повернулся к Нику. Мой спаситель.

- Иен Эндерсон, - он ответил на рукопожатие и странно посмотрел на Ника, «будто спрашивая «а ты кто?». Это что, ревность? К моему горлу подкатила волна хохота, которую мне чудом удалось сдержать, прикрыв рот рукой. Он думает, что у нас Ником что-то есть? Пусть так и думает, по крайней мере, пока. Может это остановит его от нежелательных действий и взглядов.

Габи смущалась еще больше, и я решила разбавить обстановку.

- Где ты учишься Габи? - поинтересовалась я у новой знакомой. Парни оценивающе смотрели друг на друга.

- В школе для девушек, - грустно сказала она, - но, если мне повезет, родители согласятся перевести меня в обычную школу, в которой учится Иен, - более жизнерадостно добавила она.

- Это же здорово, - как можно радостнее сказала я, - ты сможешь дружить там с Нут, она как раз только перешла в старшую школу.

- Было бы неплохо, - Габи бросила взгляд в сторону Нут, которая до сих пор не отрывалась от Энди.

- Эй, Нут, - пора заканчивать это, - ты не хочешь познакомиться получше с Габи, может вы станете хорошими подругами.

Сестра с трудом оторвалась от парня, стоящего перед ней и обратила на нас свое драгоценное внимание.

- Да, конечно, - будто в трансе ответила она.

И снова наступила неловкая тишина. Парни стояли рядом, но старались при этом не прикасаться друг к другу, Габи бегала глазами по полу и стенам комнаты, а Нут, часто моргала, словно пытаясь прийти в себя.

- Клио, подойди сюда, - ну слава богам.

Я направилась к маме в гостиную, где расположились остальные гости. Краем глаза я увидела, как ребята двинулись за мной.

- Милая, - сказала мама, подойдя ко мне сбоку и положив руку мне на спину, - это мистер и миссис Эндерсон.

- Приятно познакомиться, - Мистер Эндерсон широко улыбался мне, а его жена мило ответила на мои слова. Это точно одни из самых богатых людей в городе? Безжалостные бизнесмены, которые содержат около половины крупных организаций в стране?

- Клио скоро будет подавать заявки в крупные Университеты страны, - гордо добавил папа, - у нее есть все шансы рассчитывать на стипендию в лучших заведениях.

Мои щеки снова залились румянцем, который раз за этот вечер.

- Желаю удачи, - мистер Эндерсон протянул мне руку, которую я с радостью пожала, - надеюсь, у вас все получится.

- Спасибо, - скромно ответила я.

- Пора за стол, - громко объявила мама. Надеюсь на этом неловкие моменты вечера завершаться.

Я подождала пока гости пройдут в столовую и повернулась, чтобы пойти за ними, как передо мной буквально вырос Энди. Откуда он взялся? Я до сих пор не успела до конца разглядеть его сегодняшний костюм. Безусловно, он шикарный. Идеально сидит и подчеркивает всё что надо. Рубашка нежно голубого цвета выглядывала из под черного пиджака, темно-синие джинсы и модные ботинки завершали образ, делая его стильным и слегка небрежным.

- Университеты страны? - немного резко спросил он и попытался придать лицу более безразличное выражение, - я думал тебе пятнадцать.

- Ты ошибся, - спокойно отвечаю я, - мне семнадцать, и в следующем году я заканчиваю школу.

- Но почему ты не сказала? - сердился он.

- А должна была? - меня возмущают его нападки.

Он ничего не отвечает и просто долго рассматривает мое лицо, одновременно злым и беззащитным взглядом. Неужели для него это действительно так важно? Ну вот, теперь мне стало жаль, что я так с ним говорила.

- Зачем ты это делаешь? - умоляюще спрашивала я, - почему ты не отходишь от меня вот уже месяц? - мой голос срывался на писк.

- Я не знаю, - он растеряно моргает. Он действительно не понимает, как ответить на мой вопрос.

- Ладно, - я поднимаю руки, сдаваясь, - делай что хочешь, но я все равно уеду в город на другой конец страны и мы вряд ли когда-нибудь после этого увидимся, - произнеся это вслух, я осознала насколько мне сейчас грустно, - так что брось это.

Я опустила глаза в пол и направилась в сторону столовой. Мне не хотелось видеть реакцию Энди на мои слова. Не знаю, может я уничтожила его чувства, но сейчас я в полной мере осознала, что мое сердце сделано далеко не из марципана.

Во всех моих книгах есть история красивой любви. Читая их, страница за страницей, я будто переживала это сама. В некоторых книгах герои расстаются, хоть и говорили о неиссякаемой любви и вскоре встречают кого-то другого, с кем хотят прожить всю жизнь. В других историях любовь героев наполнена переживаниями и мучениями, вызванные обстоятельствами их мира и ты думаешь, как хорошо, что когда всё кончится, они наконец-то будут счастливы. Но автор неожиданно убивает одного из героев, разбивая их надежды на светлое будущее, и тебя волнует вопрос: «как он теперь будет жить без него?». Оказывается, что пройдет время, твоя боль пройдет, и ты смиришься с тем, что его больше не и будешь жить дальше, вспоминая лучшие моменты вместе с улыбкой. Лекарство есть - время. Моя небольшая симпатия к этому парню испарится еще быстрее.

Здравый смысл когда-нибудь восторжествует, и я успокоюсь. Как бы он мне не нравился, это невозможно. Когда я буду в Нью-Йорке, он будет здесь. И даже спустя два года мы по-прежнему будем в тысячах миль друг от друга. И как бы взросло он не выглядел, внутри он все еще ребенок, который привык получать то, чего он хочет, в то время как мои мысли уже далеко отсюда, они в другой, будущей жизни. Совсем скоро я подам заявления в лучшие университеты Нью-Йорка и куплю там квартиру, обоснуюсь там по настоящему и вряд ли в скором времени вернусь сюда. Это мое видение будущего.

***

Пока я размазывала картофельное пюре по тарелке, Энди не сводил с меня глаз. Я всячески пыталась избежать его взгляда, и смотрела куда угодно, но только не в его сторону. Родители весело и возбужденно беседовали, передавая друг другу салаты и закуски, я же мечтала, чтобы этот вечер поскорее закончился. Нут наконец-то оттаяла и оживленно общалась с Габи, рассказывая ей про своих подруг, с которыми она ее обязательно познакомит, когда Лили переведется в нашу школу. Джемма и Ник беззаботно смеялись над шутками Мистера Эндерсона, никогда бы не подумала. Что такой человек как он вообще умеет улыбаться. Но, как говорится, внешность бывает обманчива.

На мгновение я подняла глаза от тарелки и заметила на себе пристальный взгляд бледно-голубых глаз. Ник, словно спрашивал «что с тобой?», я же просто нахмурилась и покачала головой, говоря этим, что все в порядке. Правую щеку неприятно покалывало, Энди опять гипнотизировал меня. Я не решилась ответить на его настойчивый призыв и стала наблюдать за обстановкой в комнате, старательно игнорируя его. Папа весь раскраснелся от смеха, мама слегка опьянела после шампанского, как и мать Энди. Джемма увлеченно болтала с женщинами, а Ник переводил обеспокоенный взгляд с меня на Энди. Он заметил. Я не хочу никому ничего объяснять, пусть думает что хочет.

Под конец вечера я первый раз посмотрела на Энди. Теперь уже он делал вид, что не замечает меня. Попрощавшись со всеми, семья Эндерсонов скрылась за дверью, а за ними ушли и Ник с Джеммой. Ник не стал у меня ничего спрашивать, за что я ему благодарна.

Уставшая и плохо соображающая, я повалилась на кровать подобно мешку с мукой и закрыла глаза. К счастью сон накрыл меня почти сразу, и я не успела ни о чем подумать. В эту ночь мне снился Энди.