Приключения Безымянных

Не прошло и нескольких секунд, как перед Келусом появилось сияющее радостью лицо куклы Герты.

- Успех! - воскликнула она, восторженно хлопнув в ладоши. - Нужно сейчас же рассказать всё Стивену. Келус, не стой столбом! Иди прогуляйся и вытяни из Эонов ещё что-нибудь...

В одно мгновение её выражение изменилось: яркий восторг уступил место привычной невозмутимости. Лёгким движением руки она указала на механизм Виртуальной Вселенной.

Келус едва заметно поморщился. Вся эта ситуация его раздражала, и он устало потёр переносицу.

- Прояви уважение. Ты не имеешь права мне приказывать.

- О, да ты прав. Я слишком взволнована, - неожиданно мягко ответила Герта. В её голосе появилось что-то почти детское, будто искреннее раскаяние. - Прости, Келус. У тебя отлично получилось! Пожалуйста, можем провести ещё одно испытание?

Она чуть наклонилась вперёд, заведя руки за спину, и уставилась на него с преувеличенно милым, щенячьим взглядом. На мгновение между ними повисла напряжённая тишина, а затем Герта вдруг рассмеялась - звонко, игриво, почти по-девичьи.

- Я усовершенствовала Виртуальную Вселенную, - заявила она, выпрямившись и развернувшись полубоком к механизму. Лёгким движением пальца она указала на панель управления. - Увеличила размер памяти, а с ним и длительность сеансов. Мне кажется, в прошлый раз получилось слишком скучно, так что я попросила Стивена добавить кое-что интересное.

Келус слегка приподнял брови и перевёл взгляд с Герты на механизм. Он не мог понять, как она так быстро успела всё настроить - ведь он только что вышел из прошлого сеанса. Пока он обдумывал это, его взгляд невольно зацепился за её губы: Герта чуть прикусила нижнюю губу, словно сдерживая новую вспышку веселья.

- Эта часть специально для тебя. Надеюсь, тебе будет весело, - хихикнула она.

Келус нахмурился.

- Не доверяю я вашему пониманию веселья... - пробормотал он, скрестив руки. - И вообще, получать награды в реальной жизни намного приятнее.

Герта усмехнулась.

- Ну что сказать? Я тоже не доверяю. - Её улыбка стала шире. - О, и насчёт наград не беспокойся. В конце концов, ты будешь проводить много времени в этом проекте, - игриво протянула она концовку.

Глядя на неё, Келус невольно смягчился. Несмотря на весь этот хаос, в ней было что-то по-детски очаровательное. Он даже слегка улыбнулся в ответ, а раздражение улетучилось.

Герта же, уловив перемену в его выражении, будто посерьёзнела, но её фиолетовые глаза всё ещё блестели неподдельной радостью.

- Это давно запланированное обновление: больше игрового процесса и контента, лучшие награды и более оригинальная кривая сложности. Так что готовься к возвращению Виртуальной Вселенной! Я помогу тебе ещё раз, - она наклонилась ближе и добавила шёпотом: - Не переживай.

---

Темнота. Затем несколько ярких вспышек - и Келус снова оказался внутри виртуального пространства. Он огляделся, сначала осматривая окружающую обстановку, затем себя. Нахмурившись, он хмыкнул:

- Эти так называемые обновления Герты... совсем ни на что не влияют?

Вокруг простиралась знакомая территория - зона с подвесными железными платформами и центральной лифтовой площадкой, к которой вёл длинный стеклянный мост.

На мосту Келус заметил несколько врагов: круглые ионные ловушки, Антибарионы, излучавшие синевато-фиолетовый свет. Их заострённые металлические лепестки вращались вокруг ядра, отбрасывая яркие блики в свете звёзд, пробивающемся сквозь огромные панорамные окна на потолке.

Келус крепче ухватился за биту и шагнул на мост, сквозь который можно было видеть нижние ярусы станции и гигантские технические блоки. Ограды не было, и адреналин мгновенно ударил в голову, когда он рванул на врагов.

В этот же момент за его спиной появились компаньоны.

Март 7 первой вступила в бой: её ледяная стрела точно поразила ядро Антибариона, покрыв его толстой коркой льда. Следующие несколько выстрелов разбили противника вдребезги.

В это время другой враг, Барион, немного слабее своих собратьев, сложил металлические лепестки перед собой и выпустил ослепляющий бело-синий заряд в сторону Дань Хэна. Однако тот лишь увернулся и ринулся вперёд, разя врага копьём. Металл со скрежетом столкнулся с лепестками, но следующая атака проткнула приоткрытое ядро. Барион тут же рассыпался, его останки исчезли в небольшой черной воронке.

Келус тоже не отставал: несколько точных ударов битой - и третий противник исчез почти одновременно с двумя другими.

---

Он только успел усмехнуться, как пространство вокруг изменилось.

Кожа покрылась мурашками от странного ощущения. Перед глазами начал клубиться густой туман, затем из него проступил знакомый образ.

- Фули... - сознание Келуса затрепетало.

Сияющая многогранная фигура, которую невозможно забыть, на этот раз была ближе. От неё исходила невероятная мощь. Да, перед ним вновь появился Эон Памяти.

Он парил в воздухе, слегка склонив голову вперёд.

- Он... смотрит на меня? - Келус сглотнул, не до конца понимая, где у существа вообще могут быть глаза. - Мне нужно с ним поговорить.

Собрав волю в кулак, он заставил себя спокойно взглянуть в его лицо, напоминающее прозрачный кристалл, преломляющий свет сотнями граней.

- Вот это да, какая встреча!

Слова сорвались с губ неуверенно, хотя в голове крутились совсем другие вопросы. Как именно он проникает в его разум?

Но прежде чем Келус смог заговорить снова, голос Фули загремел в пространстве, вибрируя и в его голове, и в самом воздухе.

- Хаос превращается во время. В конце концов ты выполняешь свой долг. Объём более не пропорционален, шаги стали меньше, расстояние в метр от всего остального. Будь осторожен: поезд Элио движется вперёд, младенец падает на землю, опухоль распространяется...

Волосы на его шее встали дыбом.

- Что всё это значит? - пронеслось в голове.

Но прежде чем он успел обдумать услышанное, Фули отстранился, и напряжение отпустило Келуса.

- Ты снова встретился с Фули. Молодец. Предыдущие испытуемые никогда не могли добиться от него ответа.

Зазвучал голос Герты. Вначале в нём слышались нотки удивления, но вскоре она справилась с волнением и вновь говорила с обычной механической отстранённостью.

- Ты всё ещё за мной наблюдаешь? - Келус усмехнулся.

- Да, определённо. Новичкам везёт. На первых порах буду водить тебя за ручку, а когда ты освоишься в Виртуальной вселенной, больше не буду тебе докучать.

Он поморщился, но сам себе признался, что в её словах был смысл.

Герта тяжело вздохнула.

- Дальше по коридору есть загрузчик. Используй его, чтобы расширить отряд. Твой мозг постепенно адаптируется к Виртуальной вселенной, и вскоре память разблокируется для большего количества игроков. Ладно, пошевеливайся. Ступай вперёд и выбери своё благословение.

Как только она закончила, перед Келусом вспыхнули три знакомых экрана. На каждой карточке благословений была изображена горящая свеча.

- Благословение Памяти усиливает эффекты замораживания и повышает усиления. - пояснила Герта.

Прочитав характеристики, Келус выбрал нужную карточку, и пространство вернулось в норму. Он снова оказался на месте, где только что победил врагов.

---

Двигаясь дальше, он заметил странную стеклянную капсулу, наполненную зелёной жидкостью, в которой что-то булькало.

Подойдя ближе, он увидел внутри кристалл, излучающий мягкое зелёное свечение.

- Стивен добавил кое-что новенькое, - раздался голос Герты. - Он сказал, что в играх самое важное - всё обыскивать и ломать предметы.

- Ломать?

Келус с сомнением взглянул на капсулу, но, пожав плечами, замахнулся битой.

Глухой удар - и стекло разлетелось в дребезги. Из капсулы вырвались два светящихся зелёных шара. Они закружились вокруг него по спирали и растворились.

- Хм, а это полезная штука!

Он с удивлением заметил, как на появившемся экранчике обновились игровые характеристики: зелёная шкала здоровья тут же начала заполняться.

Пройдя ещё немного, Келус наткнулся на странный механизм, напоминающий парящую металлическую капсулу с экраном.

- Это терминал загрузки, о котором я тебе говорила. Давай, попробуй.

Подойдя ближе, он с интересом изучил интерфейс:

"Виртуальная вселенная:

Рекомендации;
Боссы;
Загруженные персонажи;
Загрузить доп. персонажа."

Герта пояснила:

- Слева - виртуальные друзья в твоём сознании, справа - члены отряда, уже загруженные в систему.

В списке высветилась иконка с её изображением.

- Возьми меня с собой, и нас будет четверо. Количество союзников усиливает эффект Благословения Памяти.

Пожав плечами, Келус нажал на иконку Герты. В тот же миг перед ним, словно собираясь из множества пикселей, проявилась её фигура.

В руках она держала устрашающий молот, на конце которого сиял фиолетовый кристалл.

Дань Хэн и Март 7 никак не отреагировали на её появление, в отличие от Келуса.

- Вау! Ну что ж, теперь повеселимся! - усмехнулся он, оглядывая свою необычную команду.