Приключения Безымянных

Келус насторожился, когда тьма вновь окутала пространство вокруг. Но вскоре перед ним возникли три полупрозрачных экрана, похожие на карточки. На каждой был изображён щит, но отличались они цветом. Две карточки по бокам имели тусклый серый оттенок, а центральная сияла насыщенным синим светом. В каждом экране мелькало описание.

Едва Келус успел осознать происходящее, как поверх иконок появилось новое сообщение от Герты:

"Но я прикрою тебя на этом тесте. Видишь, я использую свой допуск, чтобы усилить твои благословения."

— Благословения? — мысленно переспросил Келус, его взгляд вновь скользнул по карточкам. В верхнем углу каждой светилась надпись: "Усилено".

"Теперь ты можешь повеселиться. Не спрашивай почему. Просто поблагодари меня. Ну иди же, выбирай!"

Келус тяжело вздохнул и недоверчиво покачал головой.

— Ладно, посмотрим, что тут есть… — пробормотал он, вчитываясь в описание. Все три карточки предлагали усиление защиты, но синяя выделялась не только цветом — в углу сверкали две звезды, тогда как у остальных была лишь одна.

"Исходя из моего опыта в играх, две звезды всегда лучше, чем одна. Значит, эта карта явно мощнее."

Он кивнул, протянул руку и коснулся сияющей карточки. Едва его пальцы её коснулись, экран вспыхнул ярким светом. Остальные карточки растворились в воздухе, а вокруг начали проступать очертания командного зала, уставленного множеством экранов.

"Используй Благословение Сохранения, чтобы повысить свою живучесть. Ищи любые возможности отточить боевые навыки и добейся ещё одной аудиенции у Повелителя Янтаря!" — голос Герты прозвучал строгим приказом.

Келус поморщился, но быстро отвлёкся. Его воодушевила мысль, что благодаря этой системе он сможет совершенствовать боевые умения. А значит, будет достоин предложения Химеко присоединиться к Звёздному экспрессу.

В его глазах вспыхнул азарт, а губы тронула едва уловимая улыбка. В дальнем конце комнаты он заметил одинокого Рейнджера Пустоты. Бросив быстрый взгляд на игровые модели Дан Хэна и Март 7, он рванул в бой.

***

Враг пал. Но Келус не остановился. На его пути возникали всё новые монстры, заставляя его приспосабливаться, искать лазейки, выверять удары. Постепенно он начал ловить момент, когда его бита достигала наибольшей мощи, и чувствовал, как с каждым поединком становится сильнее.

Как и предполагал, за каждую победу он получал возможность выбрать одно из трёх Благословений. Внимательно вчитываясь в каждое, он обдумывал выбор, пока однажды перед ним не возникла золотая карточка.

Тут же всплыло сообщение:

"Эх, Клипот так и не объявился. Никто и не сомневался. Давай просто выберем Благословение, которое преобразует Щит в урон, и уйдём."

Герта явно была разочарована.

Келус быстро пробежался по описанию и выбрал золотую карточку. Впереди уже вырисовывался новый враг, но прежде чем он успел напасть, раздался голос Герты:

"Келус, я собираюсь ускорить процесс. Теперь тебе предстоит три битвы подряд. Виртуальная Вселенная предназначена не для этого, но я начинаю терять терпение."

— Три битвы подряд? Интересно… — Келус приподнял бровь, едва заметно усмехнулся и шагнул вперёд.

***

Первый Рейнджер Пустоты, угрожающе взревев, бросил в него сгусток тёмной энергии. Но щит Март 7 отразил атаку. В следующий миг Келус врезал битой в бронированную грудь врага. Монстр пошатнулся и зарычал, но прежде чем успел среагировать, копьё Дань Хэна, окутанное тёмно-зелёной энергией, пронзило его насквозь.

Рейнджер исчез в черной дыре, но тут же появились новые противники.

— Так вот что значит «подряд»… — усмехнулся парень.

Он не чувствовал, что враги не слишком сильны. И ироничная мысль промелькнула в его голове: Герта, наверное, намеренно снизила сложность под него. Но даже несмотря на это, он был уверен — она остаётся эгоцентричным учёным.

"Не забывай собирать Благословения Сохранения, хорошо?" — Герта звучала настойчиво. — "Давай попробуем убедить Клипота посетить нас снова."

Келус машинально кивнул и устремился в атаку.

Лишь после треть битвы перед ним снова появились карточки: одна золотая и две синих. В этот раз над ними появилась надпись: "Можно забрать все три".

Он удивлённо повёл бровью, и тут же всплыло новое сообщение:

"Давай…"

Первая взятая карта — золотая. Ничего не произошло.

"Чёрт…" — разочарование Герты было почти осязаемым.

Вторая карта — снова ничего.

"Ну, наверное, никто не объявится."

Последняя карта была взята, но вокруг по-прежнему царила тишина.

Парень нахмурился почувствовав, как неожиданно едва ощутимая вибрация пробежала по полу, затем стихла. В следующее мгновение перед ним вспыхнул новый экран, и на нём появилось сообщение:

"Прости. Я на время приостановила твою активность… М-м, мне нужно перед тобой извиниться."

Келус моргнул, недоумевая.

"Признаю, мне очень хочется преуспеть… Больше не буду вмешиваться в систему. Действуй по своему усмотрению. Возможно, появление Клипота — просто случайность… Вот и всё. Прости меня."

Парень невольно потер затылок, всё ещё пытаясь осознать прочитанное. Герта… извиняется?

Он только собрался что-то ответить, когда заметил, что один из золотых барьеров, которые он приметил ранее, исчез.

— Значит, я могу идти дальше… — пробормотал он, прищурившись.

***

Келус двинулся вперёд, осторожно шагая по коридору. Металл стен отбрасывал приглушённые отражения, а впереди уже виднелось более просторное помещение.

Когда он вошёл внутрь, его взгляду открылась регистрационная стойка. По углам комнаты, полукругом располагались лавочки, подсвеченные неоновыми лентами. Также там были две широкие лестницы, уходящие вверх и большая шестигранная дверь под ними.

Но взгляд Келуса привлекло другое — огромный монстр у одной из лестницы.

— Чёрт… — тихо выдохнул он.

Перед ним был никто иной, как Рейнджер Пустоты: Подавитель.

Он вздрогнул, мгновенно вспомнив недавнюю битву с подобным чудовищем. Монстр, схожий на Кетравра, в светло-фиолетовой броне стоял почти неподвижно. Он горделиво скрестил руки на груди, а его переднее копыто было поднято, словно изогнутый лук, готовый к выстрелу.

Бросив взгляд на Дань Хэна и Март 7, которые молча стояли рядом, Келус крепче сжал кулаки.

— На этот раз ты не застанешь нас врасплох, — тихо, но твёрдо произнёс он.

Они обменялись короткими взглядами, обсуждая тактику. План был прост: Март 7 первым же ударом должна была ослабить противника, используя свои ледяные стрелы, чтобы ограничить его движения. Затем Дань Хэн и Келус могли бы нанести несколько мощных атак, пользуясь моментом.

Когда всё было решено, Келус кивнул.

— Начинаем.

Март 7 первой сорвалась с места, ловкое движение, и её лук сверкнул ледяным светом. Ледяная стрела сорвалась с тетивы, и сотней маленьких устремляясь сверху на врага.

Как и было задумано, ледяные осколки ударили в суставы чудовища, на миг сковывая его движения. Монстр взревел, пытаясь освободиться, но Келус уже был рядом.

Он взмахнул битой, ощущая, как мышцы напрягаются в точности выверенном движении и нанёс удар.

Следом, копьё Дань Хэна прорезало воздух, устремляясь прямо в грудь противника.

Зал огласил глухой удар.

Ещё  несколько мощных атак — и всё было кончено.

Келус тяжело дышал, оглядываясь.

Но… даже спустя несколько минут ничего не происходило.

Ни новых врагов. Ни новых карточек.

Только тишина и полное давящее молчание.

— Герта? — с лёгким волнением окликнул Келус.

Но в ответ раздалась лишь тишина.

Затем — тяжёлый вздох.

— Я была уверена, что они появятся, — пробормотала она с досадой. — Неважно. Я отключу Виртуальную Вселенную. Это займёт всего секунду, ты ничего не почувствуешь. Поговорим уже в реальности.

И снова тишина.

Келус нахмурился.

— Герта? — он раздражённо всплеснул руками. — Это же должно было занять секунду?!

Но прежде чем он успел что-то добавить, в пространстве раздался взволнованный вздох.

— Он... пришёл! — воскликнула Герта. — Нет, не он... Это другой Эон! Это...

Её голос постепенно стих.

Келуса охватило странное чувство, словно слова Герты застыли во времени, а сама Виртуальная Вселенная утратила чёткость. В следующую секунду перед его глазами возник расплывчатый силуэт, сотканный из зеркальных фрагментов, чьи черты лица бесконечно преломлялись, не позволяя их разглядеть. Он пытался вглядется, но вдруг перед его глазами пронеслось множество образов, воспоминаний.

В неровных, зеркальных гранях он увидел Кафку. Её тело было деформировано, неестественно вытянуто, а бордовый зонтик в руках превращался в капли воды, стекая прямо к ногам Келуса.

В следующую секунду он ощутил себя плачущим младенцем на холодной земле Адливуна — с не перерезанной пуповиной, и золотым шрамом на теле, из которого вытекала золотая кровь умирающей планеты.

Мир изменился.

Теперь он стоял среди пустоши в развевающейся мантии, его кожа была тёмной.

Мгновение, и он уже стремительной тенью проносился над бездной, отчаянно пытаясь поймать падающую звезду.

И вдруг раздался голос...

— Надетая на твоё тёмное тело мантия хлопает на ветру, и ты радуешься открывшейся истине. Шёлковая нить закручивается, вьётся и превращается в речь океана...

От этих слов в сознании Келуса вспыхнула неожиданная мысль:

"Говорят, что все миры соединяются в единый шёпот. Но едва стоит произнести хоть слово, они исчезают."

Внезапно он схватился за голову и воскликнул:

— Оно влезло мне в голову! Кафка? Подожди, давай поговорим о Кафке!

Но образ начал растворяться.

***

— У нас получилось! — раздался радостный голос Герты. — Это дело рук Фули. Он принял тебя за падшего Акивилли и попытался завести разговор. Фули важен для нашего исследования, потому что имеет доступ к памяти всех живых существ и знает не меньше, чем Нус, Эон Эрудиции! Выходи, Келус, я хочу улучшить Виртуальную Вселенную. В будущем тебе предстоит провести там ещё немало времени!

Келус сжал зубы. В голосе Герты слышалось столько воодушевления…

Но он чувствовал лишь раздражение.

— Ты сказала, что больше не будешь вмешиваться... — с трудом сдерживая разочарование, процедил Келус.

Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, его тело вдруг свело судорогой. Что-то схватило его за область пупка и с силой вытянуло из Виртуальной вселенной.

Мир вспыхнул ослепительным светом.

Келус осторожно открыл глаза.

Перед ним был офис Герты.

Он медленно выдохнул.

"Значит, моё первое путешествие закончилось."

И почему-то эта мысль не приносила радости.