Глава 2. «Среди теней»
Школа всегда была местом, где никто не видел друг друга по-настоящему. Здесь люди существовали в своих отдельных мирах, соприкасаясь только тогда, когда это было необходимо. Большие коридоры, заполненные голосами, смехом и пустыми разговорами, казались декорациями к спектаклю, в котором Элиса Вейл никогда не хотела играть.
Она стояла у своего шкафчика, лениво прокручивая комбинацию замка. Вокруг кто-то громко смеялся, кто-то спорил, кто-то выкладывал новые фото в соцсети, но для нее это все это звучало как фоновый шум. Мир вокруг нее двигался очень быстро, а она оставалась на одном месте, будто застряла во времени.
Она чувствовала на себе взгляды, но не реагировала. В этом была ее особенность - даже, когда все смотрели, она оставалась невидимой. Потому что никто не знал, что каждое утро начиналось с борьбы - вставать или нет, выходить в этот мир или остаться в постели, растворившись в безразличии.
- Ты опять вся в себе, да? - голос раздался так близко, что Элис вздрогнула.
Она обернулась и увидела Зои Картер, которая облокотилась на соседний шкафчик и смотрела на нее с легкой насмешкой. Зои всегда была той, кто умел чувствовать людей, разрывая их защитные стены одним лишь своим взглядом. Но Элиса научилась не поддаваться на ее уловки.
- Ты хотела что-то сказать? - спросила она безразличным голосом.
- Нет, просто проверяла, жива ли ты вообще.
Элиса закатила глаза, но ничего не ответила. Зои этого и не ждала - она привыкла бросать реплики, просто чтобы проверить реакцию.
На другом конце коридора раздался шум. Толпа расступилась, пропуская главного игрока этой школы - Джейсона Ли. Вокруг него всегда были люди, всегда было движение, какая-то суета. Он умел делать так, что весь мир вращался вокруг него, и все - даже те, кто его ненавидел - были вовлечены в эту орбиту. Рядом с ним шла Эви Майер, красивая и безупречная, как всегда. Но в ее глазах было что-то пустое, будто она находилась здесь только физически, а ее разум был где-то далеко.
- Очередной спектакль, - тихо пробормотала Элиса, наблюдая за тем, как Джейсон хлопает кого-то по плечу, смеется, как будто ему действительно весело.
- Ты говоришь так, будто тебе не плевать, - заметила Зои.
- Мне плевать.
Зои ухмыльнулась, но ничего не ответила. Она знала, что это ложь.
Звонок. Все начали двигаться в сторону классов. Элиса медленно закрыла шкафчик, в последний раз взглянув на хаос вокруг, и пошла в противоположную сторону. На улице, возле школьной парковки, ее ждала другая реальность - та, в которой не было правил. Она прошла за угол, достала сигарету и прикурила.
- Зависать тут в одиночестве - плохая идея, - раздался голос за ее спиной.
Она повернулась и увидела девушку, чуть стоящую в стороне. Ее волосы были немного растрепаны, а в руках - бутылка газировки, в которую явно было подмешано что-то посильнее. Она выглядела так, будто только что проснулась, но при этом в ее глазах была какая-то странная сосредоточенность, будто она видела этот мир насквозь.
- А ты кто? - спросила Элиса.
Девушка сделала глоток и улыбнулась, но в ее улыбке не было ничего радостного.
- Билли.
Элиса молча посмотрела на нее.
- Ты не похожа на здешних, - продолжила Билли.
- Я и не хочу быть одной из них.
Билли хмыкнула и прислонилась к стене.
- Это хорошее начало.
Элиса молча докурила сигарету, не сводя взгляда с Билли. Она выглядела так, будто была здесь, но в то же время ее мысли витали где-то далеко.
- Ты часто тут зависаешь? - спросила Элиса, стряхивая пепел.
Билли пожала плечами.
- Когда есть причина. А ты?
- Когда не хочу быть там.
Она кивнула в сторону школы.
Билли усмехнулась.
- Значит, всегда?
Элиса не ответила, но в ее глазах мелькнул легкий проблеск понимания. Они обе знали, что значит не вписываться в этот мир, но пока не спешили обсуждать это вслух.
Они молчали. Где-то вдалеке слышались голоса, школьный двор жил своей жизнью, но здесь, за углом, время будто замедлилось.
- Хочешь прокатиться? - вдруг спросила Билли, отрываясь от стены.
Элиса чуть нахмурилась.
- Куда?
- Не знаю. Главное не оставаться здесь.
Она достала из кармана ключи и слегка покачала их в воздухе. Элиса колебалась. Но потом посмотрела на школьные окна, за которыми шел очередной скучный урок, и решение пришло само собой.
- Ладно. Почему бы и нет.
Они ехали по трассе, за городом, окна машины были открыты, и ветер беспорядочно раздувал их волосы. Билли держала руль одной рукой, а другой крутила кольцо на пальце, словно нервно размышляя о чем-то.
- Ты всегда так делаешь? - спросила Элиса, наблюдая за тем, как Билли бездумно вдавливает педаль газа.
- Что именно?
- Просто уезжаешь.
- Лучший способ не чувствовать себя в ловушке. Ты не пробовала?
- Нет. Я всегда оставалась на месте.
- Тогда это твой первый раз.
Они свернули с трассы на гравийную дорогу, ведущую куда-то в пустоту. Вдалеке виднелся старый заброшенный мотель, стены которого были разрисованы граффити. Билли заглушила двигатель и вышла из машины, потянувшись.
- Здесь безопасно, если не боишься тишины, - сказала она, посмотрев на Элису.
Элиса вышла следом и огляделась. Место действительно выглядело забытым. Здесь никто не кричал, никто не смотрел осуждающе, никто не пытался сказать, какой она должна быть.
- Ты часто сюда приезжаешь?
Билли кивнула.
- Иногда мне нужно место, где я могу просто исчезнуть.
Элиса прислонилась к капоту машины и закурила.
- И помогает?
Билли посмотрела на нее с легкой улыбкой.
- А ты как думаешь?
Элиса сделала глубокую затяжку и выпустила дым в сторону закатного неба. Воздух здесь, за пределами города, был прохладнее, чище. Вдалеке стрекотали цикады, и время будто замедлилось. Билли села на капот машины и потянулась за сигаретой.
- Ты куришь?
- Иногда. Когда хочется чем-то занять руки.
Она взяла сигарету, прикурила и какое-то время просто смотрела на огонек, словно видела в нем что-то большее, чем просто тлеющий табак.
- Тебя когда-нибудь тянуло просто... исчезнуть? - вдруг спросила Билли, не поднимая взгляда.
Элиса молчала, но Билли знала ответ.
- Каждый день.
Билли кивнула, будто именно этого и ожидала.
- В этом мире слишком много шума. Иногда кажется, что легче просто выйти из него.
- Но ты не выходишь.
Билли усмехнулась.
- Значит, пока что есть причина остаться.
Элиса кивнула глядя на нее. Вся эта ночь, эта поездка - все казалось ненастоящим. Будто бы они обе находились в каком-то временном пузыре, где мир перестал существовать.
- Почему ты привезла меня сюда? - спросила она.
Билли долго не отвечала. Потом повернула голову и посмотрела прямо в ее глаза.
- Потому что ты такая же.
Элиса затаила дыхание.
- Какая?
- Потерянная.
Слова прозвучали не как обвинение, а как констатация факта. Как что-то, что Элиса давно знала, но никто раньше не говорил это вслух. Она откинулась назад, положив руки за голову, и закрыла глаза. Билли последовала ее примеру. Так они и лежали, молча, под пустым ночным небом.