Глава 15
Ванесса Тиффани Стэн
— Сгибаем пальчики и делаем над собой ласточку, — улыбнулась мама в зеркала.
Я встала в ровную стойку, завела над головой ладони и повторила за ней аронди. По залу пронеслось хихиканье малышей – они вертелись, следя за неудачами друг друга. У кого-то купол больше напоминал спущенный мячик, кто-то хмурился так, словно готовился ударить по пиньяте, а кто-то строил треугольник. Закусывая щеки, чтобы не рассмеяться, я ходила по рядам, исправляя ошибки.
По воскресеньям в «Хрустальном лебеде» проводились занятия для детишек дошкольного возраста. В группе было всего десять ребят – три мальчика и семь девочек – не особо тяжело, если они спокойные, но я все равно старалась помочь миссис Стэн. В такие моменты особенно ощущалась наша связь. Не просто любовь между матерью и дочерью, а нечто большее.
Один глоток воздуха на двоих.
— Так, а теперь мы будем с вами прыгать, — хореограф сделала шаг назад, чтобы лучше была видна позиция ее ног. — Выставляем пяточки, как учились на прошлом занятии, отталкиваемся от пола и тянемся высоко-высоко, будто хотим потрогать облака!
Мама изобразила бризе, с легкостью приземляясь на носочки. У меня перехватило дыхание. Пусть в театральной труппе я и была лучшей балериной, но ни один мой этюд не сравнится с ее. В свои тридцать девять она приобрела еще большей грациозности. Балетная юбка вальсировала вслед, трико облегало фигуру не вульгарно, а изысканно, а рыжие волосы окружали ее завесой огня. Это создавало впечатления, будто она плывет в языках жидкого пламени, подхваченная страстью.
Жаль, что мне не достался ее цвет волос. Наверное, тогда папа прозвал бы меня не куколкой, а рыжей бестией. А Франклин вполне бы смог говорить «ведьма».
Гребанный Лаарсон...
Щеки вспыхнули, и я опустила взгляд в пол. После моего вчерашнего побега из ресторана, мистер Гризли звонил пару раз, но я не брала трубку. Уже перед сном вместо «спокойной ночи» послала ему ласковое «отвали» и с чистой совестью легла спать. Пусть не расслабляется. Не хочу, чтобы он думал, будто его поцелуи покорили меня, и я растаяла под напором сильных рук.
В животе защекотало – одними мыслями о нем я устроила праздник своим бабочкам. Бедра покрылись мурашками; мне пришлось сильнее свести ноги, чтобы унять между ними пульсацию.
Жаль, что магический шар всего лишь безделушка, иначе только он бы смог ответить на вопрос: что между нами происходит? Хотя не уверена, осмелилась бы я узнать ответ.
— И последнее на сегодня, — миссис Стэн присела на корточки и развела руки в сторону. — Объятия Ангелочков!
Детишки бросились к ней – их фатиновые белые пачки действительно напоминали маленькие крылышки. Одна девчонка с каштановыми кудряшками чмокнула маму в щеку. Я ревностно проследила за ней и сложила руки на груди.
Помню, как только родился Крис, я жутко ревновала родителей к нему. Он уже тогда любил внимание и орал сутками напролет, из-за чего нарушился мой режим сказок на ночь. Папа тогда приходил к моей постели, ложился рядом и говорил, какая я жуткая собственница. В шесть лет я не понимала значения этого слово, но не теперь. Если что-то принадлежало мне, значит, оно принадлежало только мне.
Я никогда не была готова довольствоваться малым!
Ребята разбежались к родителям, а я устало присела на скамейку – они располагались у фасадной стены напротив вереницы окон. В центре зала стояло пианино и установка стерео, из которой всегда проигрывалось что-то классическое. Здесь было так уютно, даже несмотря на белые стены и пол, на кобальтовые шторы и станки. Наверно, поэтому сюда стремились?
Раньше мама просто арендовала одно это помещение в бизнес-центре у парка Миллениум, но позже мистер Стэн выкупил весь первый этаж. Ажиотаж на прием в студию был такой, что мама была вынуждена нанять еще двух хореографов, чтобы справляться с потоком учеников.
Пожалуй, я бы тоже хотела стать частью ее команды. Лет после тридцати, когда мои ноги превратятся в одни сплошной мозоль из-за сцены.
Я сняла чешки и пошевелила пальцами ног, пытаясь унять боль.
— Ты пользуешься мазью? — мама присела рядом со мной, распуская строгий пучок.
— Ага, но мы обе знаем, что с этим, — я указала на покрасневшие ступни, — ничего не поможет справиться.
Миссис Стэн рассмеялась и чмокнула меня в висок. По инерции я положила лоб ей на грудь и прикрыла глаза. Ее тепло окутало, как в детстве, забирая все тревоги. Сердце екнуло в груди, а губы расплылись в улыбке.
— Тебе просто стоит больше отдыхать, — она принялась расчесывать пальцами мои волосы.
— Сказала та, кто совмещала учебу в университете и маленькую меня, — буркнула я.
— В свое время я многое упустила, так что приходилось наверстывать, — мама пожала плечами и слегка отстранилась, обхватывая ладонями мое лицо. — Тебе никому ничего доказывать не нужно, Тиффани. Ты лучшая, помнишь, малышка?
Я растаяла от этого комплимента, начиная хлопать ресницами.
— Как говорит обо мне Энни, я родилась львом – и это все объясняет!
Прицокивая, миссис Стэн, развязала свои пуанты и покачала головой:
— Каждый раз удивляюсь, насколько ты похожа на своего отца. Такая упрямая, что хочется защекотать!
— Ма-а-ам! — завопила я, вскакивая с места.
Смеясь, я бросилась через весь зал к выходу. Топот ног матери заставлял ускоряться и задыхаться из-за веселья. Пролетев часть патио, я навалилась на стеклянные двустворчатые двери и вылетела в лобби. Обернувшись через плечо, я высматривала миссис Стэн.
Бетонный пол холодил ноги, но я не спешила обуться – ноющая пульсация постепенно утихала.
— Господи, Ванесса! — налетев на кого-то спиной, я потеряла равновесие.
Парень обвил двумя руками мою талию и помог устоять на месте. Из-за адреналина колотилось сердце. Я взволнованно обернулась, натыкаясь взглядом на худую щеку Ленсена. Он мило улыбнулся и подмигнул, сначала показалось, что мне, но потом я заметила в проеме маму. Друг продолжал удерживать меня в объятиях – я неловко сглотнула.
— Добрый день, миссис Стэн, — протянул Скотт. — Выглядите потрясающе. Теперь у меня не останется вопросов, в кого Ванесса такая красавица.
Ленсен, отпусти!
Уровень неловкости сейчас зашкаливал. Не то, чтобы я не хотела знакомить родителей со своими друзьями, просто он не должен был тискать меня на глазах у матери! И что она теперь подумает?
Боже, прошу, только не то, что мы пара!
Иначе об этом сегодня узнают все тети, а завтра гребанный Чикаго, потому что папа закажет убийство моего ухажера. Хотя не уверена насчет его реакции – кажется, отец до сих пор думает, что мне нравятся пони и колготки с пришельцами.
Да, в детстве я любила «Звездные воины».
— Мама, — запыхтела я, отстраняясь от Ленса. — Это мой друг из театра – Ленсен Скотт. Мы вместе танцуем партию, так что ты еще увидишь его на спектакле.
Она кивнула, но ее взгляд остался настороженный. Мать слишком хорошо меня знала, чтобы не заметить тревожность в голосе. Черт, что он вообще здесь делает?!
— Да, я танцую балет с семи лет, — Лен приложил ладонь к своей груди. — У меня уже есть три награды с Чемпионатов и одно из них золото. Знаете, — он смущенно выдохнул. — Для меня такая честь познакомиться с вами, миссис Евламия. Я много слышал про вашу студию и просто очарован. Для каждого человека связанного с балетом, было бы большой мечтой работать в вашей команде...
Я принялась нервно теребить кулису юбки. Мама похлопала Ленсена по плечу, но пропустила всю его лесть мимо ушей. Только один человек мог очаровать ее – им до сих пор оставался мой отец.
— Очень рада познакомиться с другом моей дочери, — миссис Стэн сделала акцент на предпоследнем слове, щурясь в его сторону.
— Конечно, только друг.
— Мамочка, нам пора, — я схватила Ленсена за руку и потянула его в сторону раздевалок.
На лице Скотта промелькнуло недовольство, но он как всегда проглотил его. Иногда у меня закрадывалось сомнение, что я по-настоящему знала Ленсена. Он вырос в семье архитекторов, был единственным ребенком и любил начос. Классно готовил тако и с первого же дня знакомства начал ухаживать за мной.
Таким он был или хотел казаться?
Когда мы отошли на достаточное расстояние, я остановилась и шикнула ему:
— Ты что здесь делаешь, Ленс?
Парень вытянул руку и заправил мои волосы за ухо.
— Приехал пригасить тебя кое-куда, Ванесса, — я напряглась, помня прошлый провал нашего «свидания». — Точнее, там, конечно, буду не я один. Пока вы с Энни распускаете слухи, я придумал идею получше.
Я сложила руки на груди.
— Выкладывай.
— За поцелуй, — подразнил Ленсен.
Он подхватил завязки моей юбки и слегка потянул на себя. Пояс начал ослабляться. Мои глаза расширились – там только трусики! Взволнованно накрыв его руку своей, я остановила. Взгляд парня потемнел и устремился на мои губы.
— Еще чего, — повела я бровью. — Тебе не достаточно репетиций?
— А разве можно насытиться такой, как ты, Ванесса?
Скотт наклонился ниже. Я по инерции отступила – узел пачки стал еще слабее, и ткань заструилась вниз. Грудь охватила легкая паника. Я забегала глазами по лицу друга, прося отпустить. Ленсен нехотя выпустил шнурок и засунул ладони в задние карманы джинсов.
— Моя идея проста: соберемся всей труппой где-нибудь. Посидим, выпьем, расслабимся перед генеральными репетициями? — я одобрительно закивала, перевязывая ремешок потуже. Вот засранец! — Алкоголь всем развязывает язык... Мэриэнн, Кристина и Бьянка уже в моем Mercedes-е. Что скажешь?
Мне нравилось его предложение. Возможно, если мисс Суке ударит в голову градус, она захочет что-то сказать мне в лицо? Все еще не отвечая, я смотрела на него исподлобья. Ты же не вздумаешь приставать ко мне, Ленсен?
Я захихикала про себя. Франклин тоже давал такое обещание, но, в глубине души, я и сама хотела тех поцелуев. Так что с ним не считается!
— Ванесса, — почему это так резало слух? — Кто знает, какая выходка будет завтра? Вчера надпись, а потом...
Нахмурившись, я покачала головой.
— Погоди, откуда ты знаешь про фразу? Мы с Энни отмыли от корсета все и никому не говорили...
— Я видел разводы краски в умывальнике, — отмахнулся Скотт. — Ну, так что?
— Ладно, только подождите меня, — я взялась за ручку двери в раздевалку. — Я сейчас переоденусь и выйду к вам.
Скотт радостно отсалютовал и развернулся, удаляясь по коридору. Я уставилась ему вслед, прокручивая в голове его последние слова. Я видел разводы краски в умывальнике. Да нет, бред какой-то! Тряхнув головой, я направилась к своему шкафчику.
Спустя минут пятнадцать я вышла из центра. В Чикаго сегодня стояла жара – не спасали даже шорты и топ. Стоило оказаться на улице, кожа тут же покрылась потом, и стало тяжело дышать. Надев солнечные очки, я отыскала на парковке черный майбах Ленсена и запрыгнула на задние сиденья.
Как всегда у него на играл Эменем, а в салоне пахло ванилью.
— Привет! — Энни чмокнула меня в щеку.
Бьянка кивнула мне – она сидела вместе с нами, а вот Кристина даже и не обернулась. Я показала ее затылку язык и бросила спортивную сумку на пол.
— Куда едем?
Скотт глянул в зеркало заднего вида.
— Сначала за Майей, а потом в «Строптивую Молли».
— Эй! — Мэриэнн пнула его сиденье. — Ни хрена! Там отстойно! Предлагаю на ярмарку аттракционов.
Друг недовольно завертел головой и с нажимом повторил.
— В «Строптивой Милли» сегодня ковбойская вечеринка, — Ленс взял с приборной панели коричневые шляпы и протянул каждой из нас. Мы с Мэриэнн помогли друг другу нацепить стетсон. — Я не спрашивал, куда мы едем. Вам там понравится. Любишь кататься на лошадях, Ванесса?
Девчонки прыснули от смеха. Я закатила глаза и отклонилась на спинку сиденья. Энни недовольно скривилась, но промолчала. Ленсен тронулся с места, выезжая на городскую магистраль. Сигналы машин вторили репу из динамиков.
«Строптивая Молли»...
Надеюсь, там не будет скучно.
Франклин Теодор Лаарсон
Заглушив мотор, я оперся локтями в руль и сложил руки в замок. В салон машины долетал гул музыки в стиле кантри и громкий смех пьяных девчонок. Вывеска «Строптивой Молли» покачивалась из-за легкого ветра – ее скрип добавлял баллов в атмосферу вестернов.
Филисити... Я со стоном прикрыл глаза, готовясь к ее истерике, а то, что она будет – дело времени. Бернайс спокойно реагировала на расставания, если сама была их инициатором. Но на этот раз порвать с ней хотел я. Причем окончательно.
И дело совсем не в Тиффани. Не в том, что ее губы снились мне этой ночью, не в том, что я не мог перестать думать о ее словах и вообще о ней самой. Просто давно нужно было отпустить друг друга. Я знал, что Сити и сама спала с другими, но быть ублюдком не хотел. Меня не так воспитывали. Если я любил честность, то должен был ее исповедовать. Закон бумеранга – все в любом возвращается к нам.
Потянувшись к телефону, я разблокировал дисплей.
9:42
В десять у Сити закончится смена.
Чем ближе был наш разговор, тем больше становился ком в горле. Надеюсь, эта истеричка не начнет сразу же на меня орать. Не люблю успокаивать людей, не люблю разговаривать с ними, вообще их не люблю! Школьный психолог написал в моем деле «интроверт с признаками демофобии» и больше не трогал меня. В отличие от него мама пыталась «вылечить» это и спускала все деньги на сеансы терапии. Наверное, таким образом, она просила прощение за случившееся тогда.
Отогнав плохие воспоминания, я забрал ключи и вышел из внедорожника. В нос ударил запах дешевого пива и дыма сигарет. Еще в школе я баловался, но потом бросил. Не понимаю удовольствия от медленного самоубийства.
Направившись к дверям бара, я краем глаза заметил силуэты мелькающих на светофоре прохожих.
Балерина...
После вечера с Тиффани, я поехал в театр и просидел в партере, пока сторож не выгнал меня оттуда. В груди тлела тоска – хотелось еще раз, хоть на мгновение увидеть ее призрачный танец. Пожалуй, Ангел единственная девушка, с которой было удовольствием молчать. Я ненавидел фразы, а люди не понимали моей тишины. Но, казалось, она поняла.
Проклятье, это так глупо!
Ты точно псих, Франклин.
Зайдя в помещение бара, я остановился в дверях. Музыка ударила по затылку, а вопли толпы заставили напрячься. Легкие сжались, будто воздуха не хватало, но я не поддавался панике. Вместо этого сжал кулаки и начал отыскивать глазами любовницу.
Должно быть, сегодня Сити устроила что-то вроде вечеринки? Везде валялись ковбойские шляпы, над потолком висела пиньята из лошади, а пьяные придурки кричали «Эй, Бармен, налей мне выпить» - фразу из американских вестернов.
Филисити нашлась у барной стойки. На ней был жакет без рукавов, открывающий пирсинг в пупке – она любила сережки – кожаные лосины и стетсон. Девушка разливала из кега пиво и обслуживала посетителей. Рядом с ней крутилась сменьщица.
— Эй, привет, Сити, — отсалютовал я.
Бернайс обернулась на мой голос и завопила. Девчонка прогнулась через стойку, схватила меня за воротник фланелевой рубашки и дернула на себя. Я и сообразить не успел, как ее язык ворвался в мой рот. Судя по аромату и вкусу, Филисити перебрала с джином. Горькость спиртного запершила в горле. Оторвав ее от себя, я недовольно нахмурился, кивая на двери.
— Буду ждать тебя на улице.
— Я так соскучилась, Франклин, — стонала блондинка. — Посадишь меня в свой Jeep и увезешь в гремучий лес, где мы поиграем в дровосека?
Любовницу повело – я обнял ее за талию, чтобы удержать. Сити уткнулась носом в мою грудь и захихикала. Я замер всего лишь на мгновение, но даже его хватило, чтобы понять: с Тиффани ощущения иначе.
Все эти дни я только и виделся с ней, а потому не различал разницы. Что-то внутри отличалось. Сердце не останавливалось, ожидая ее толчка. Голова не шла кругом, а мысли были трезвы. Я не действовал порывисто и мог анализировать ситуацию. Был самим собой, как всегда. А это значит только одно, чтобы стать прежним, нужно держаться подальше от Стэн.
Как бы не были сладки ее поцелуи.
— Жду на улице, Сити, — наклонился я к ее уху.
Вильнув в толпу, я оставил любовницу за спиной. Неожиданно затылок обжог взгляд. Я завертел головой по сторонам, пытаясь отыскать кого-то. Вокруг было с десяток людей – это мог быть кто угодно. Закатив глаза собственной мнительности, я выдохнул и вышел из «Строптивой Молли».
Практически следом за мной выбежала Филисити. Она кокетливо наматывала на палец белый локон и закусывала губу. Я достал из кармана ключи, раскрыл пассажирскую дверцу и указал на нее.
— Поехали, я отвезу тебя домой.
— Франкли-и-и-ин, — захныкала Бернайс. Я тяжело вздохнул. — Ну, ты такой скучный. Пойдем, погуляем?
— В этом баре слишком много людей, Сити, — девушка зацокала. — Садись, давай. Ты пьяная, я отвезу тебя домой.
— Слишком много людей, Сити, — передразнила блондинка, но все же послушала меня. — Для тебя даже я одна – много.
Так не со всеми, детка.
Дождавшись, пока любовница усядется, я занял место водителя и завел мотор. Филисити развалилась на сиденье и заняла сексуальную позу, выпячивая грудь. Жакет очертил штанги в ее сосках. Ни-че-го – сейчас она не заводила меня.
— Покатаете меня на себе, шериф? Моя лошадь хромает на одну ногу, хочу вашего коня, — любовница положила ладонь на мое колено и начала пробираться к паху.
— Сити, — предостерег я. — Сити, прекрати. Нам нужно поговорить.
— Хорошо, — она перекинула волосы через плечо и уставилась на меня глазами полными желания. — Член будет у меня во рту, так что можешь говорить.
Член? Что...
Бернайс сжала меня через брюки. Я дернулся и вильнул рулем – встречная машина просигналила.
— Филисити, блять! Сядь на место, пожалуйста! И оставь мои яйца в покое! Твою ты мать!
— Злой какой, — обиженно засопела девушка.
Она вернулась на место и сложила руки на груди. Проехав перекресток, я повернул в сторону моста в центр. Набрав полные легкие кислорода, я на одном дыхание выпалил:
— Сити, ты прекрасная девушка, просто чудесная и вообще все дело во мне, но нам нужно расстаться.
Кажется, так Беверли говорил своим девчонкам?
Блондинка нахмурилась. Она повернула голову в мою сторону и что-то хищное начало тенями выползать из нее наружу.
— С чего бы это ты решил меня бросить? Кто эта сука?
— О ком ты...
— Та сука, которую теперь ты хочешь, а? — любовница ударила меня в плечо. — Ты трахал меня два года и все было хорошо, а теперь «Сити, нам нужно расстаться?». Кто эта дрянь? С кем ты спишь, Лаарсон? На кого ты меня променял, сволочь?!
Сначала я оторопел, но потом с каждым ее новым ударом приходила злость. Будто заведенная пружина, которую Сити два года вкручивала в мои мозги, сорвалась. Я выжал педаль газа, цедя сквозь зубы:
— Какая. На хрен. Разница? Ты думаешь, я не знаю, что ты за моей спиной трахалась сначала со своим начальником, а потом и с шерифом?
Бернайс оскорбленно выпучила глаза.
— Потому что тебя никогда не было рядом! Мы за эти два года могли уже съехаться, но тебе нужна твоя глушь! — она скривилась, а потом кинулась к двери. Одной рукой я держал руль, а второй перехватил эту идиотку, чтобы она не выскочила на полной скорости. — А знаешь что? Вот и замечательно! Я найду того, кто позовет меня замуж! Я тебя никогда не любила, Лаарсон! Ты просто хорош в сексе, но абсолютно отвратителен душой!
Сбавив скорость, я притормозил на обочине. Филисити распахнула дверь и вывалилась на улицу. Она показала мне средний палец и яростно хлопнула дверью.
Блять, а моей машине за что?!
— Ты пьяная, сядь, я подвезу тебя домой, — попытался я образумить ее.
— Пошел к черту! — выплюнула блондинка. — Больше видеть тебя не хочу! Катись отсюда! Ты ублюдок, Франклин!
— Сити, — устало попросил я.
Девушка развернулась в обратном направлении и выставила руку, пытаясь остановить такси. Мы остановились посреди городской улицы - вскоре к ней подъехало авто. Я дождался, пока она сядет в него, и с чистой совестью вновь вернулся на дорогу.
Гребанная истеричка!
Надеюсь, она не доставит мне проблем.