Пианистка: Музыка ангела

Дни в теплом городе текли спокойно и размеренно. Никто не тревожил покой Розмари и ее друзей. Жерар нашел себе нового знакомого в лице местного пожилого конюха. Они могли часами говорить о лошадях и обмениваться историями из жизни, никого к себе не подпуская. За исключением, пожалуй, Моники. В последнее время она проводила все больше времени в конюшнях, что не могло не радовать. Кажется, она нашла себе новых друзей, поэтому за ее сохранность Роза могла быть спокойна. Зелман, как и полагалось делать на отдыхе, целыми днями пропадал на пляже, только изредка оставаясь в своем кабинете и отправляя какие-то важные письма. В основном он все-таки предпочитал расслабляться и отдыхать, если не на пляже, то в своей комнате или библиотеке, которая, к слову, у него была каких-то просто невероятных размеров. Розмари готова была поспорить, что ее родной дом был меньше этой библиотеки.

Единственным, что расстраивало девушку, было частое отсутствие Рея дома. Конечно, он изначально говорил, что помимо отдыха планировал решить пару каких-то деловых вопросов и встретиться со своим меценатом. Но маркиз Орлондский, как выяснилось, был тяжело болен, и не мог принять у себя своего партнера. И, казалось бы, что Рей мог спокойно дождаться этой встречи, но что-то постоянно отвлекало его от предполагаемого отдыха. Раз в несколько дней он уезжал в город, решал какие-то вопросы, связанные с компанией. А вечерами разбирался с документами, которыми давно уже завалил весь свой письменный стол.

Но в этот раз все было иначе. Один из немецких деловых партнеров Рея, по счастливой случайности оказавшийся в Рэмайро, пригласил его на охоту. Салэс фанатом подобного досуга никогда не был, но и отказаться от предложения, по какой-то причине, не смог. Пообещав, что он вернется домой сразу же как только сможет, Рей уехал, забрав с собой Жерара и оставив Розмари на попечение Зелмана.

В тот же вечер разбушевалась гроза. Роза сразу после ужина отправилась спать, а Зелману ничего не оставалось, кроме как отправиться к себе в комнату, захватив пару книг из библиотеки. Из-за бури, шумевшей за окном, в доме предусмотрительно отключили свет. Аркуру пришлось зажечь три свечи в витом подсвечнике, оставленном на прикроватной тумбе, чтобы погрузиться в чтение. Но от нового романа его бесцеремонно отвлекла скрипнувшая дверь. Из-за нее сперва показалось теплое пламя свечи, а затем и та, что эту свечу в руках держала, пытаясь не капать воском на пол.

— Зайчонок? — Зелман отложил книгу, вставая с кровати. Его уже слегка растрепанный внешний вид аристократа ни капли не смущал. — Мне казалось, что ты уже должна видеть сны. Что ты здесь делаешь?

— Прости, Зелман, — Роза смущенно поджала губы. — Просто я... очень боюсь грозы. В дрожь бросает каждый раз, когда гром гремит. Можно я... — она запнулась, когда капля горячего воска коснулась ее пальцев, — можно у тебя немного посидеть?

— А... конечно, проходи. И да, дай сюда.

Зелман забрал из рук девушки свечу, втыкая ее в подсвечник на кофейном столике. Махнув Розе рукой, мол, «располагайся», хозяин комнаты вернулся к своему месту на кровати. А затем, недолго думая, поманил к себе гостью, предлагая ей прилечь на свободной половине двуспального ложа. Розмари, окинув взглядом диван, заваленный какими-то бумагами, книгами и вещами, поняла, что присесть здесь было негде. Не то, чтобы нехотя, но с опаской, она все-таки прилегла рядом с Зелманом. А затем, стоило за окном раздаться очередному грохоту, как Роза и вовсе прильнула к аристократу, пряча голову у него на груди.

— П-прости, я никак не могу успокоиться, — пролепетала она, цепляясь пальцами за его темную рубашку. — Ума не приложу, как там Рей, и вообще...

— Гроза пришла с моря, — Зелман спокойно пригладил волосы Розмари, — не думаю, что она заденет ту область, в которой они охотятся. Так что не переживай, с ним все будет в порядке.

Умолкнув, Аркур откинулся на подушках, прикрывая глаза и думая о чем-то своем. Розмари же только оставалось слушать шум ветра и дождя за окном, вздрагивая через несколько секунд после каждого удара молнии. Пытаясь отвлечься, она старалась сконцентрироваться на других звуках. На тихом и спокойном дыхании Зелмана, его сердцебиении прямо под ее ладонью. На том, как он расслабленно перебирал пальцами одной руки ее волосы, другой же... Розмари и не заметила, в какой момент позволила аристократу сплести их пальцы. Но это определенно успокаивало. Ровно до тех пор, пока очередной порыв ветра, ворвавшийся в комнату через распахнутую форточку, не затушил все свечи, погружая помещение в кромешную темноту.

— Зелман, — Розмари шептала, словно боялась, что на нее вот-вот кто-то набросится, — мне страшно...

— Успокойся, зайчонок, — Аркур только притянул ее к себе, обнимая. — Неужели ты и темноты боишься?

В этот момент он чувствовал какую-то невероятную ответственность за эту девушку. И душу отчего-то грело осознание того, что в тот миг, когда ей было страшно, она пришла к нему. И когда ей было плохо, она сделала то же самое. Пришла к нему.

— Не боюсь, — Роза старалась, чтобы ее голос звучал более уверенно. — Просто это как-то неправильно. Быть в твоей комнате, ночью. Еще и при выключенном свете.

— Ну, да, — Зелман согласно кивнул, — боюсь, мне придется вызвать полицию и сдать тебя им за нарушение моего личного пространства.

— Я же серьезно!

— Ты целовалась со мной. Тоже считаешь, что это неправильно? — как и всегда, Аркур легко переводил абсолютно любой разговор в угодное лишь ему одному русло.

— Ч-что? К чему ты это сейчас? — теперь Розмари даже порадовалась потухшим свечам. Мрак удачно скрыл ее вмиг покрасневшие щеки. — Конечно, это было неправильно и...

— Приятно, — подсказал аристократ, тут же получая шутливый тычок в плечо. — Я же правду говорю! И, заметь, ты больше не трусишься от страха. Стало быть, мой метод сработал.

— Что? — Роза к собственному удивлению осознала, что Зелман был прав. — Ты... завел этот разговор только для того, чтобы отвлечь меня?

— Конечно, — Аркур улыбнулся, чиркая спичкой и зажигая одну из свечей. — Хотя ты никогда не сможешь мне поверить, полагаю. Но и не узнаешь, лгу ли я тебе сейчас. Но можешь быть уверена — я знаю множество способов помочь тебе расслабиться и отвлечься.

— И даже не все они касаются твоих наклонностей?

— В точку, некоторые относятся к плоскостям, — Зелман фыркнул. — Ложись на живот. Помогу тебе отвлечься, — он на миг умолк, — массаж сделаю.

Опасаясь, скорее из принципа и приличия, нежели действительно от нежелания подчиниться, Розмари несколько секунд выжидающе смотрела на собеседника. Затем, поддавшись, все-таки прилегла рядом, утыкаясь носом в мягкий шелк наволочки. Но, стоило пальцам Зелмана скользнуть меж лопаток девушки, считая позвонки сквозь ткань блузки, как Роза все-таки вздрогнула.

— Зелман... — она сглотнула вставший в горле ком, — ты ведь ничего мне не сделаешь? Плохого.

— Только то, чего ты сама захочешь, зайчонок. Плохого или хорошего, — аристократ тихо усмехнулся.

Он массировал девушке плечи и спину, как тогда, в первую ночь в поезде из Шалле. Не делая ничего запретного, лишь скользил руками по плечам, лопаткам и ребрам. Зелман пытался разобраться в себе. Хотел понять, что за странное чувство шевелилось внутри каждый раз, когда Розмари оказывалась рядом. Закончив с массажем, Аркур мягко помог Розе перевернуться на спину. Подался вперед, нависая над ней и скользя взглядом глаз-изумрудов по милому личику.

— З-зелман, ты же обещал, — с трудом выдохнула Роза, стоило мужчине потянуться к ее губам. Она уперлась ладошками в его грудь, не сколько пытаясь остановить, сколько неосознанно желая коснуться.

— Я помню все свои обещания, зайчонок, — он хитро усмехнулся. — Я не заставляю тебя любить меня. Только предлагаю.

— П-предлагаешь?! — Розмари вздрогнула, пытаясь убедить себя в том, что это все было продолжением той игры, что Зелман затеял еще в первую их встречу.

— Предлагаю поцелуй, а не то, о чем ты подумала, — он рассмеялся.

И этот смех... тихий и радостный, почему-то показался Розе до боли родным. Его хотелось слышать, слушать. Рядом с этим человеком, что умел так заразительно смеяться, совершенно невозможно было выстраивать какие-то собственные рамки. Он ломал их легко и непринужденно, и даже не своими руками.

Он поцеловал ее все-таки. Не так, как делал это раньше. В этот раз Зелман отдал Розмари всю власть, смакуя ее робость и неопытность. Словно наслаждаясь сладчайшим нектаром, достойным только уст самих богов, Аркур целовал ее, смакуя смущение вперемешку с желанием, коктейль из страха и зарождающихся искорок страсти.

Зелман с самой первой встречи с Розой твердил себе, что то, о чем Рей не узнает, ему не повредит. Но в последние дни он начал сомневаться, не могло ли это навредить ему самому?..

***

Стоит сказать, что прошел уже почти месяц. Теплый октябрь сменился довольно прохладным ноябрем. Местные жители уже надевали куртки, на что Роза с Реем, прибывшие из более холодного Шалле, смотрели с удивлением. Девушка бегала в легкой блузке с широким рукавом да в брюках. Ей определенно нравилась мода Рэмайро, позволявшая девушкам носить не только платья, но и мужскую одежду. За прошедший месяц Моника обзавелась документами и теперь спокойно перемещалась по городу, не боясь вновь попасться на глаза ненавистному работорговцу. Она перестала остерегаться, подружилась с Розой и Зелманом, слегка еще побаивалась Рея и на удивление тепло относилась к Жерару. Они часто проводили время вместе, могли до бесконечности говорить, сидя у камина. Как выяснилось, Моника была лишь на год старше Розмари, и они хорошо ладили. Частенько девушки играли в мяч на лужайке перед домом, пока Зелман и Рей отправлялись куда-то в город по своим делам. Все-таки бизнес необходимо поддерживать и развивать.

— Ловлю-ловлю! — весело крикнула Роза, наблюдая пролетающий над ее головой мяч. Обернувшись, она увидела лишь то, как его цветной бок мелькнул над забором. — Я схожу, погоди! — кинула она Монике, направляясь к калитке в воротах. — Сейчас!

На пустой улице не было никого. Все-таки, этот район отличался почти полным отсутствием прохожих. Богатый, он не манил к себе туристов, а местные жители либо перемещались в повозках, либо же отсиживались дома, решая свои важные вопросы. Окинув улицу взглядом, Розмари тихо присвистнула, заметив то, как далеко отлетел мяч.

«Моника просто рождена для этой игры», — подумывала девушка, переходя улицу. Каблучки ее легких туфелек, сантиметра два, не более, весело постукивали по брусчатке. Мяч застрял около водостока, и девушке повезло, что он туда не провалился. Иначе пришлось бы искать другой где-то на чердаке. К слову, на чердаке у Зелмана можно было обнаружить столько интересных вещей, что глаза разбегались в разные стороны.

Наклонившись за мячом, девушка и не заметила упавшей на нее тени.

— Какая встреча, — раздался из-за ее спины знакомый голос.

Мгновенно обернувшись, Роза с трудом не вскрикнула, от неожиданности выронив мяч.

— Ну, здравствуй, Розмари.

— Кейдар Мохсен?..

— Запомнила? — работорговец искренне изумился. — Похвально.

— Память хорошая, — буркнула Розмари, всем своим видом показывая то, что не была в восторге от этой встречи.

— Ты вновь одна, без хозяина. И, дай угадаю, без документов? Или откажешься показать их мне, зная, что не украду? — он коротко ухмыльнулся. — Видишь ли, раз ты запомнила мое имя, значит тебе известно кое-что о моей персоне. Так что можешь быть уверена — не в моих правилах красть документы у девушек.

— С моими документами все в полном порядке, — сквозь зубы процедила Розмари, протягивая мужчине свою новую карточку. Ее пришлось наспех сделать прямо здесь, в Рэмайро, учитывая вскрывшиеся обстоятельства насчет возраста девушки. Благо, с этим помогли связи Зелмана.

— Красная? Вот как, значит, — пробормотал Кейдар, вновь окидывая собеседницу взглядом. — Значит, ты тут живешь? — осведомился он, коротко кивая на поместье.

— С чего вы...

— Не прикидывайся. Я видел, как ты выбежала из калитки, наложница. Хм, как думаешь, сколько твой хозяин захочет за тебя получить?

— Боюсь, этот товар не продается, — бросила Роза, старательно избегая смотреть в глаза мужчине. Было в этом ледяном взгляде что-то пугающее.

— Как жаль, — притворно расстроился работорговец. — Но, думаю, мы с ним договоримся. Местные аристократы охочи до денег.

— Зачем я вам сдалась? Не можете найти себе другую жертву среди тех, кого продают на местном рынке?

— Рынок Рэмайро беден, — честно признался Кейдар. — Там — одни дешевки, за которых даже жаль отдать десяток монет. Их привозят сюда из-за моря, затем перепродают, но в этом для меня нет никакого интереса. Но ты, — он усмехнулся, — белая девушка. Совсем молодая, с неплохой фигурой. Светловолосая и с серыми глазами. Из самого Шалле, — Роза стиснула зубы, жалея о том, что работорговцу была известна и эта деталь ее биографии, — за тебя можно будет получить кругленькую сумму на Большом аукционе в Алжире, который состоится через месяц.

— Что еще за Большой аукцион? — в глазах Розы плескался самый искренний страх.

— Ежегодные торги, собирающие доверенных людей всех шейхов и султанов юга, — Кейдар каким-то почти собственническим жестом поправил волосы Розмари, заставив ее отпрянуть. — Там продается и покупается все. Торговцы всего мира съезжаются туда, чтобы похвастать своими диковинками. На второй день аукциона приходит мое время. Доставить туда юную девушку из самой Франции... за такое сокровище там будет настоящая бойня, где главным призом станешь ты, Розмари.

— Этому не бывать, — Роза сглотнула, отступая. Этот человек пугал ее до чертиков, а опыт показал, что бежать от него — бессмыслица. — Меня не продадут вам даже за все деньги мира!

— А ты знаешь себе цену, — Кейдар насмешливо изогнул бровь, наклоняясь к девушке. — Но очень плохо умеешь считать деньги, в отличии от твоего хозяина. Я о нем наслышан, знаешь ли. Господин Аркур...

— Отпустите ее! — раздался крик Моники. Выбежавшая за ворота девушка решила отплатить подруге добром за добро.

На мгновение отвлекшийся Кейдар обернулся, давая Розе возможность мгновенно отстраниться, пересечь дорогу и встать около Моники.

— Спасибо, — тихо шепнула ей Розмари, когда подруга сжала ее руку в ободряющем жесте.

— Так-так, какие люди, — покачал головой Кейдар. — Моника, которую должны были доставить в Око. Солгу, если скажу, что я хоть на миг усомнился в том, что Салэс этого не сделает. Весь мир наслышан о его доброте и наплевательском отношении к собственным правилам. Компания беглянок в сборе, вам не хватает только двух аристократов, готовых вас защитить. Не хотите ли вы сказать, что они уехали в город, м?

— Вас это не касается, — отчеканила Моника, ловя мяч, который Кейдар услужливо бросил в ее сторону.

— Верно, не касается, — Кейдар кивнул, улыбаясь какой-то своей мысли. — Скажите только, когда они вернутся. Хочу с ними переговорить.

— Тогда отдайте карточку, — Розмари сделала шаг навстречу работорговцу, требовательно протягивая руку.

Она не успела даже пикнуть, как он в два шага преодолел расстояние между ними и схватил девушку за вытянутую руку.

— Договорились. Время?

— Обещали вернуться к семи часам вечера, — пробормотала Розмари, с трудом сдерживая панический вскрик. Кейдар, как оказалось, прекрасно умел рассчитывать силу. Его хватка, казавшаяся стальной, не вызывала дискомфорта, однако вынуждала Розу чувствовать себя бессильной.

— Хорошая девочка, — улыбнулся Кейдар, вкладывая в руку девушки карточку, и отпуская ее.

Не ожидавшая этого Розмари, чуть было не упала на брусчатку. Спасла только реакция Моники, подхватившей подругу под руки. Прошипев что-то вдогонку удаляющемуся работорговцу, она спешно потянула Розмари домой.

Роза же молчала, глядя на фиолетовый плащ человека, что пугал ее одним своим присутствием. Слова Кейдара заставили ее задуматься о том, что с ней будет, если он ее поймает вдали от дома. Картины, представшие в воображении у девушки, были настолько ужасны, что она поспешила отогнать от себя прочь эти мысли.

***

После прогулки Роза направилась в библиотеку. Там девушкой еще по прибытии в город было обнаружено фортепиано, которое она со временем освоила. Разыскав среди огромного количества книг ноты и учебники, девушка иногда безвылазно сидела в библиотеке, наполняя ее звуками музыки. В последнее время она никак не могла осилить десятый параграф учебника, в котором рассказывалось о сонатах и патетических сонатах. Но сейчас мысли Розмари занимала вовсе не музыка.

Она недавно «одолжила» на одной из библиотечных полок роман с говорящим названием «Порочная страсть», и теперь, как говорится, вникала. Щеки Розы неоднократно пунцовели, когда она добиралась до весьма красноречивых описаний того, в чем ей отказал Рей. Но это девушку не останавливало, и, в отсутствие дома обоих аристократов, она вновь и вновь возвращалась к книге. Конечно, можно было бы делать это сидя в своей комнате. Но в пустующей библиотеке, в таинственном полумраке, при задернутых шторах и потрескивающем в камине огне, девушка ощущала уединение, не сравнимое ни с чем другим. Свет торшера, стоявшего за удобным диваном на котором расположилась девушка, мягко освещал страницы романа в руках Розмари.

— Что читаем? — над девушкой склонился тихо подкравшийся Зелман.

— Зелман! — Роза чуть не подпрыгнула, спешно захлопывая книгу и опуская ту обложкой вниз. — Вы уже вернулись? Так... — она бросила короткий взгляд на часы, — рано.

— Я вернулся, — уточнил Аркур, не обращая внимания на книгу в руках девушки. — Рей задержался в городе. Сказал, что вернется, как и было обещано, часам к семи. Сейчас же лишь без четверти пять, — Зелман вздохнул, собираясь продолжить свою реплику, но его взгляд все-таки скользнул по корешку книги. — Интересное чтиво.

Розмари нервно сглотнула, когда аристократ опустился на диван около нее, забрав книгу из дрогнувших пальцев. Раскрыв ту на странице, помеченной закладкой, он спокойно улыбнулся. А затем...

— ...Николь подалась вперед, желая принять как можно больше так давно желанного ею благословения. Взгляд Филиппа полный ненасытной жажды и едва сдерживаемого желания скользил по ее коже, оставляя после себя лишь обнаженные нервы и горящую желанием плоть...

— Зелман, прекрати! — Розмари попыталась выхватить книгу из рук аристократа.

— Что, вслух эта графомания звучит не так интересно? — он расхохотался, закрывая книгу и откладывая ту на журнальный столик. — Одна тавтология другой погоняет! Откуда это только взялось в моей библиотеке?..

— Тебе лучше знать, твоя ведь библиотека!

— Зайчонок, я предпочитаю не читать подобное, а практиковать, — Зелман ухмыльнулся, одним взглядом давая понять, что намерен был сказать в следующую секунду. — И советую запомнить, что на практике это куда интереснее, чем на бумаге.

— Может, я люблю теорию, — Розмари бросила нервный взгляд на книгу, а затем подумала над тем, чтобы все-таки отстраниться.

Но было уже слишком поздно. Подавшись вперед, Зелман скользнул пальцами по ее скуле, обвел контур подбородка. Большим пальцем надавил на губу девушки, наклонился к ней, оставляя почти невесомый поцелуй. Розмари не шелохнулась, только мертвой хваткой схватилась за плечо аристократа, чтобы не упасть. Раньше она шарахалась от его прикосновений, но теперь... Розе стыдно даже было признаться в том, что втайне она хотела, чтобы Зелман повторил то, что когда-то творил с ней в своем поместье в Шалле.

Тонкие пальцы аристократа тем временем путались в русых волосах. Слегка сжав их, Зелман заставил Розу запрокинуть голову, тут же припадая губами к ее шее. Оставил влажную дорожку из поцелуев, спускаясь ниже, к широкому вороту блузки. Пальцами свободной руки легко расстегнул ряд мелких пуговок, в следующую же секунду проникая ими под край кружевного белья. Новый поцелуй, прямо в ложбинку меж грудей, сорвал с губ Розмари первый стон. И это словно бы привело девушку в чувства.

— Зелман... постой, нет, не надо! — вывернувшись из рук аристократа, Розмари вскочила, спешно запахивая свою блузку. — Это неправильно...

— Никто не войдет, — Аркур всеми силами старался не выдать своего разочарования. Он только надеялся, что Роза понимала, что смогла вырваться только потому, что он ей это позволил.

— Я не о том! — она отвела взгляд. — Тем более Моника в любой момент может...

— Оставь в покое Монику, — грубо перебил ее Зелман. — Ты носишься за ней, не давая ей побыть наедине с Жераром.

— С каких это пор тебя интересует жизнь Жерара?!

— Моника тебе не подруга, зайчонок. Может, вам интересно вместе проводить время, но вы слишком похожи. Вы обе молодые беспомощные девушки, которых нужно защищать. И Моника всеми силами тянется к Жерару, потому что он взрослый мужчина, который сможет ее защитить. Не мешай им, — Аркур покачал головой. — Читаешь эротические романы, а стоило бы выдать тебе пару учебников по базовой психологии. Сейчас ты злишься не на меня, а только на себя. На свои страх, слабость и невозможность принять собственное желание!

— Да что ты вообще несешь?! — из глаз Розмари против ее воли брызнули горячие слезы. — Ты ведь обещал! Помнишь, ты обещал мне, что не будешь меня мучить своими играми?

— Помню, — совершенно серьезно отозвался Зелман, поднимаясь со своего места. — И я не нарушал своего обещания.

— Что?.. — голос девушки ухнул куда-то в бездонную пропасть, став похожим на самый тихий в мире шепот.

— Я повторю, — приблизившись к Розмари, Аркур обнял ее, спиной вжимая в свою грудь. — Я обещал тебе не играть с тобою, не заставлять любить меня, если сам не полюблю тебя. Но, знаешь... — он накрутил локон русых волос на палец, — любовь порою принимает удивительные формы. Я слишком много думаю о тебе, чтобы игнорировать это. Может, это не любовь, но уже точно не игра.

Зелман сейчас вспоминал образ Розы, спавшей в его комнате месяц назад. Тогда, прибежав к нему, чтобы скрыться от грозы, Розмари искала в мужчине защиты от страха. И эта ее беззащитность, открытость и искренность... невольно подкупали. Зелману понравилось это. Вдыхать аромат волос. Дотрагиваться до них, перебирать светлые пряди пальцами и наслаждаться какими-то по-детски радостными моментами счастья. Которых, в последнее время, было не так уж и много. Она была перед ним совершенно беспомощна, не могла дать физического отпора или переиграть в битве умов. Эта девочка проигрывала даже собственному разуму, который раз за разом убеждал ее в том, что хозяйку не тянуло к светловолосому аристократу.

— Зелман, я...

— Ты хочешь этого, — припечатал Аркур. Его прохладные пальцы легко проникли под края блузки, скользя по ребрам и спускаясь ниже. Он остановился лишь когда коснулся тазовых косточек, прижимая Розмари к себе еще сильнее. — Тебе интересно, любопытно, зови как хочешь. И ты знаешь, что Рей не даст тебе того, что так желанно. Ты ищешь выход, читая второсортные эротические романы, но стоит мне коснуться тебя, как твое тело трепещет в моих руках как мотылек, насаженный на булавку. Прекрати противиться собственным желаниям.

— Прошу, перестань, — Роза всхлипнула, но не от боли или страха. Она лишь пыталась подавить тихий стон, все-таки вырвавшийся наружу, когда губы Зелмана коснулись изгиба ее шеи. — Ты взрослый мужчина, а я...

— А ты женщина. Некоторые в твоем возрасте уже рожают второго ребенка, — парировал Аркур, выдыхая каждое слово в шею девушки. — Сколько раз я могу повторять тебе, что при любом раскладе, я возьму свое?.. Что бы ты ни делала, где бы мы ни оказались, зайчонок, запомни — я всегда буду сильнее тебя. И, повторюсь, — я все равно возьму свое, рано или поздно. Только в одном случае тебе будет приятно, а в другом с точностью до наоборот, — он на минуту замолчал. — Я знаю, что тебя заводят подобные разговоры.

В конце концов, наступив на горло собственным страхам и мыслям о том, что это неправильно, грязно и пошло, Роза обернулась, ловя взгляд глаз-изумрудов. Она понимала, что аристократ легко мог удержать ее на месте, не дав ей и пошевелиться. Но Зелман словно почувствовал, что что-то изменилось. Закрыв глаза и привстав на цыпочки, Роза потянулась к нему, позволяя увлечь себя в чувственный и долгий поцелуй.

— Нас все-таки могут увидеть, — слегка выровнявшимся голосом прошептала Розмари, спешно опуская взгляд, стоило Зелману лишь на миг оставить ее губы.

— Пойдем.

Больше он ничего не сказал. Заведя Розмари в свою комнату, где всегда были плотно задернуты шторы, аристократ зачем-то потянул девушку к зеркалу. Остановившись напротив него, он встал у нее за спиной. Медленно стянул с плеч Розы ее легкую блузку, расстегнул лиф, скатывая его бретели по слегка дрожавшим плечам девушки. Никогда еще ни один мужчина не видел ее без нижнего белья, но Зелман... он словно бы и не смотрел вовсе! Лишь опустил руки на ребра девушки, глядя в зеркало.

— Хочу, чтобы ты запомнила это, — он шептал ей прямо в ухо, вызывая стайки мурашек на спине. — Себя в моих руках...

Силясь справиться с дрожью в теле и покрасневшими щеками, Роза зачем-то накрыла руки Зелмана своими. Сплела их пальцы.

— Вот как... — в зеркале отразилась довольная усмешка аристократа.

Взяв запястья Розы, он переложил их на ее ключицы, на этот раз накрывая своими. Медленно повел вниз, заставляя девушку касаться самой себя, смотреть на это. Руки скользили по нервно вздымающейся груди, ребрам, бедрам. Но не ниже. Спустя какое-то время Зелман подхватил Розмари на руки, укладывая ее на широкую кровать и нависая над девушкой. Затем он целовал ее, долго и до исступления. Покрывал поцелуями ее шею, грудь и живот. Делал все для того, чтобы из тела исчезло все напряжение. В нем должны были остаться лишь чистое желание да страсть.

Розмари никогда раньше не видела мужчину обнаженным. Хотя, по правде говоря, Зелман не раздевался полностью. Он оставил черную рубашку, лишь расстегнув ту. Розе хотелось было спросить, почему он ее не снимет, но было совершенно не до этого. Да и Зелман не давал и слова вставить, заставляя Розмари лишь чередовать поцелуи со стонами. Он определенно знал, что делать, чтобы довести партнершу до той грани наслаждения, где уже нет места никаким вопросам.

— Стоило ли так долго мне противиться? — игриво поинтересовался аристократ спустя полтора часа, застегивая пуговицу на рубашке. Он стоял около кровати со смятыми простынями, и смотрел на робко одевающуюся Розу. Между пальцев он зажимал дымящуюся сигарету.

— Может... это все-таки было неправильно? — выдавила из себя Розмари, поднимая глаза на мужчину.

— Ой, прекрати, — вздохнул Зелман, затушив сигарету. — Тебе понравилось, и даже не пытайся это отрицать.

Аристократ опустил то, что и ему проведенное с Розой время доставило массу удовольствия. Розмари была нежной, трепетной, тихой и невероятно стеснительной. И пусть она впервые в жизни была с мужчиной, но, стоило ей лишь на миг позабыть о стеснении, как Зелман и сам засомневался в том, что был у нее первым партнером. Он открыл ее для себя с новой стороны, ранее никому не ведомой. С той самой стороны, что все это время заставляла Зелмана думать об этой девушке. И он ни капли не ошибся, первое впечатление оказалось верным. Податливая, чувствительная, Розмари определенно сводила его с ума. Медленно но верно, даже не осознавая этого.

— Да, но что будет, если Рей узнает? — Роза поджала губы.

— А он уже сделал тебе предложение руки и сердца? — лениво осведомился Зелман, закатывая глаза. — Послушай, Розмари, для Рея ты... как дочь? Нет, скорее младшая сестра. Он действительно тебя любит, самым искренним образом. Но, поверь мне, зайчонок, у него и в мыслях не было даже касаться тебя.

— Я думала, что такие... — Розмари старательно подбирала слово, — ну, желания, посещают каждого.

— Встречаются исключения, и тебя угораздило связаться с одним из них, — Зелман хохотнул. — Рей, правда, не понимает, что его партнерша может быть не настолько асексуальна, как он. Но, памятуя его предыдущие отношения, он совершенно спокойно относился к подобному. Так что тебе не о чем переживать. Тем более, скажи на милость, кто расскажет Рею и нас? Святой дух? — Аркур присел возле девушки, опуская руку на ее плечо. — Расслабься.

— Зелман... у меня к тебе просьба.

— Все мое внимание твое, зайчонок.

— Я встретила того работорговца сегодня... и не надо на меня смотреть как на врага народа! Он сам меня нашел!

— Продолжай, — вздохнул Зелман, поправляя прядь волос девушки, выбившуюся из наскоро сымпровизированного ею хвостика.

— Он хочет купить меня. Сегодня часам к семи, или позже, заявится к нам, я почти уверена. Зелман, не отдавай меня ему! — неожиданно для самой себя, и крайне этим удивив аристократа, девушка повернулась к нему и обняла, повиснув на его шее. Нет, конечно, Зелман был готов к тому, что Розмари захочет быть ближе к нему, но прямо... Уже?!

— Спокойнее, зайчонок, — он погладил ее по вздрагивающей спине. Девушка все-таки не выдержала, и расплакалась, утыкаясь лицом в его рубашку. — Кто же тебя продаст? Да, и при чем тут я? По бумагам ты принадлежишь Рею.

— Забыл, что мы наврали ему тогда, около магазина? — шмыгнув носом, Роза игриво ткнула аристократа в плечо кулаком. — Если врешь, нужно помнить, что и кому ты соврал. Иначе рискуешь запутаться.

— Не понимаю, о чем ты?

— Ты спас меня от него, сказав, что я твоя служанка. И придет он к тебе. Он уверен в том, что ты продашь меня.

— Договорились, зайчонок. А теперь успокойся и иди, умойся. Ванная там, — он кивнул на незаметную дверь, замаскированную под часть стены. — Не беспокойся.

— Но ты обещаешь, что не отдашь меня ему? — в последний раз всхлипнула Розмари, постепенно успокаиваясь.

— Я никому тебя не отдам, — полностью серьезно ответил Зелман, глядя на Розу так, как никогда еще не смотрел ранее.

Послушно вытерев слезы, девушка направилась к потайной двери. Когда она уже приблизилась к скрытому проходу, вслед ей донеслось:

— А знаешь, мне понравилось. Повторим?!

— Дурак, — отозвалась Розмари, улыбаясь.

Она побоялась признаться ему, что ей тоже... понравилось.

***

Вернувшийся к восьми часам вечера Рей принес новости. Он сообщил о том, что маркиз Орлондский, наконец, поправился, и прислал ему приглашение на светский раут. Там эти двое должны были встретиться впервые с момента начала их сотрудничества. Хотя, формально, маркиз сотрудничал с компанией Рея еще до того, как компания начала принадлежать самому Рею.

— Я узнал, что он — местный прокурор, так что мы частично сотрудники, — рассуждал Рей, сидя у камина в гостиной и перебирая пальцами пряди волос Розы, голова которой лежала у него на коленях.

В кресле напротив примостился Зелман. В руках он держал приобретенную во время поездки в город книгу в темном переплете. Аристократ пил кофе, внимательно слушая Рея и аккуратно заложив пальцем страницу. Истинный книжный червь. Он умудрялся читать произведения на 300-400 страниц всего за один день. Если книга была ему крайне интересна, он даже не ложился спать по ночам. Это Розмари выяснила уже давно, когда одной ночью, возвращаясь из библиотеки, застала Зелмана читающим в гостиной. Ей не хотелось спать, и аристократ тогда почитал ей свою книгу, вкратце описав уже случившиеся события. Так они просидели до утра, пока за окнами не забрезжил рассвет. К тому времени книга была дочитана. Эти двое еще несколько часов обсуждали персонажей и их поступки. Главная героиня особенно полюбилась им, Зелман даже ассоциировал ее с Розмари. Заставший их за этим невинным занятием Рей, долго удивлялся, как можно не спать целую ночь из-за «какой-то книги», за что эта парочка на него прикрикнула что «каких-то книг» не бывает. Ведь каждая книга это маленький мир, созданный воображением автора.

На соседнем диване расположился Жерар. Он покуривал сигару, до блеска натирая свой револьвер. Его личная гордость — подаренный каким-то приезжим ковбоем с Дикого запада револьвер с выгравированными на нем словами на английском, которого Роза не знала. Жерар очень ценил этот подарок. Тем более, ему нравился способ, которым он заработал расположение ковбоя. Жерар спас его от полиции, которая хотела, было проверить у него документы, коих у приезжего не наблюдалось. После той стычки Жерар со своим новым знакомым долго сидели в баре, рассуждали о жизни и смерти, пили пиво и распевали песни на весь бар, за что и были выгнаны в последствии. К слову, шляпа, которую повсеместно носил Жерар, также являлась подарком того самого ковбоя.

Моника же, сидевшая напротив Розмари и Рея, в соседнем с Зелманом кресле, странно поглядывала на девушку. Она поджала ноги и обняла колени, так что никто не мог толком видеть ее лица. Моника заметила, что Роза с какой-то несвойственной, чуждой ей эмоцией на лице косится на Зелмана, который был полностью спокоен.

— Господин Зелман, — Моника потянула его за рукав, привлекая к себе внимание. Аристократ отставил чашку, оборачиваясь к ней. В его глазах читался вопрос. — Что-то случилось?

— С чего ты взяла? — внутренне напрягшись, поинтересовался Зелман, просчитывая в голове варианты того, как девушка могла узнать о его близости с Розой. И могла ли?

Словно сквозь пелену сна до Зелмана донесся голос Рея.

— Ты меня вообще слушаешь? — интересовался он. Аристократ отвернулся от Моники, для себя отметив, что необходимо будет поподробнее разобрать с ней этот вопрос, и кивнул другу. — Так вот, — продолжил Рей. — Завтра к пяти часам он ждет меня в своем поместье. Я намерен взять с собой Розу.

Девушка удивленно подняла голову, и, обернувшись, взглянула на Рея.

— Зачем я там нужна?! Я же никаких правил этикета, принятого в высшем обществе, не знаю!

— Пока Рей будет занят, я могу тебя подучить, — улыбнулся Зелман. По спине Розмари побежали тревожные мурашки. — Объясню вкратце. Тем более, у меня также есть приглашение на этот вечер, — он без особого энтузиазма помахал в воздухе письмом с гербовой печатью маркиза. — Я буду рядом завтра, и смогу помочь, если потребуется.

— Что бы мы без тебя только делали, — притворно радостно улыбнулся Рей, прижимая к себе Розу, которая придвинулась к нему. Все вокруг знали, что он действительно был благодарен другу. Но обмен любезностями никто не отменял. — Так вот, Розмари, этого человека зовут Рауль. Он маркиз...

— Орлондский, — подсказала Моника.

— Откуда ты знаешь? — к ней вновь обернулся Зелман. Девушка поспешила отвести взгляд. Не только Роза не выдерживала испытывающего взгляда аристократа.

— Я как-то была у него на приеме...

— Врешь, — констатировал Рей. Моника удивленно взглянула на него. — Ты же служила ему, так?

— Откуда вы... — девушка тяжело выдохнула, делая большой глоток воздуха.

— Он упоминал о рабыне, которая сбежала чуть больше месяца назад, — пожал плечами аристократ. — Ладно, оставлю вас на некоторое время. Мне нужно еще наведаться в одно место. Жерар, поедешь со мной!

— Сию минуту-с, — всадник встал, бросив на Розмари сочувствующий взгляд, и вышел из комнаты, явно направляясь в конюшню.

Рей и Зелман встали. Перебросившись парой коротких реплик, они, видимо, пришли к какому-то согласию. Рей покинул комнату, направляясь вслед за Жераром. Зелман же поправил непослушные светлые волосы, которые были распущены и пышным водопадом спадали с его плеч, и что-то достал из кармана брюк. В двери, слегка скрипнув, повернулся ключ. Щелкнул замок. Роза предусмотрительно отодвинулась на дальний край дивана.

— Не прячься, это все равно бесполезно, — ухмыльнулся Зелман, через плечо, взглянув на девушек. — У меня разговор не к тебе, расслабься.

Он подошел к сжавшейся в кресле Монике, и свысока взглянул на нее.

— Я повторяю свой вопрос, Моника. С чего ты взяла, что у меня что-то случилось?

— Не у вас. Просто... мне так показалось. Роза так смотрела на вас... словно со страхом. Раньше я такого не видела. Подумалось, что... — поймав взгляд Зелмана, девушка замолчала. Но затем все-таки тихо продолжила. — ...что вы чем-то, возможно, напугали ее, и я хотела помочь.

— Ты весьма наблюдательна, — хмыкнул аристократ, переводя взгляд на Розмари. — Милая, я тебя чем-то пугал?

— Только своим умением читать и не засыпать над книгами, — хмыкнула Роза, явно не собираясь посвящать Монику в подробности их с Зелманом отношений.

— Славно, — констатировал он, приближаясь к Розмари. — Можешь идти, Моника, — аристократ кивнул ей на дверь, в замочной скважине которой он оставил ключ. — Нам еще предстоит урок этикета.

Девушка не потребовала просить ее дважды. Мгновенно вскочив, она выбежала из комнаты, осознавая, что кто-то из этой парочки ей лгал. Возможно, она утратила доверие Розмари? Или чем-то разозлила Господина?..

— Чего ты хочешь? — Роза предусмотрительно отгородилась от аристократа подушкой, стоило ему присесть рядом и бросить на нее короткий хитрый взгляд. — Второго раза не будет, не надейся!

— Кажется, ты и про первый что-то подобное говорила, — Зелман тихо рассмеялся. — Мне повторить, или ты, в конце концов, запомнила, что...

— Ты возьмешь свое, — фыркнула Розмари, глядя на довольное лицо аристократа.

— Вот именно. Но сейчас у меня совершенно отсутствует желание... — Зелман осекся, попробовал слово на вкус и покачал головой. — Не так. Желание-то у меня есть всегда, — глаза его блеснули, отразив свет от пламени камина, — но в данный момент в мои планы не входит постельная сцена. Но, если ты так желаешь... — он наклонился к девушке, обдав ее мятным дыханием. — ...то я всегда к твоим услугам.

— Учту, — Розмари зажмурилась, чтобы не видеть усмешки на его идеальном лице.

Она, наконец, смогла признаться себе в том, что ее тянуло к этому человеку. Не потому, что он ей очень нравился, хотя этого не отнять, и не, потому что она его любила, нет. Просто физическое влечение к красивому молодому человеку, не более. Место в ее сердце было занято, и целиком и полностью принадлежало Рею. По крайней мере, Роза хотела в это верить.

— Но ты ведь хочешь, — хмыкнул Зелман, касаясь губами щеки девушки. — Признайся, хочешь ведь.

— Хочу, — прошептала Розмари, и, осознав, какую глупость сейчас сморозила и чем ей это грозит, уткнулась лицом в подушку. Она ожидала чего угодно. Теперь уж Зелману ничего не мешало воплотить в жизнь свои желания. Но он, на удивление, лишь погладил ее по голове, от затылка проведя пальцами до шеи.

— Молодец, — Розмари удивленно подняла голову, взглянув на аристократа. Она не верила своим ушам. — Умница, — подтвердил свои слова Зелман. — Ты призналась сейчас не мне, ты призналась самой себе в своих желаниях. Это очень важно, запомни. Ты смогла это сделать, но, моя правда, мне пришлось долго с тобой повозиться. Но не думай, что это что-то меняет! Лишь сейчас это тебя выручило. В следующий раз...

— Ты меня затащишь к себе в комнату и... — Роза улыбнулась.

— Зачем в комнату? Меня и здешняя обстановка нисколько не смущает, — пожал плечами Зелман, уклоняясь от очередного тычка в плечо. — Итак, я обещал рассказать об этикете...

— Лучше почитай мне, — буркнула Розмари, опуская голову на колени аристократа. — Все равно не запомню, и ты завтра будешь мною руководить как марионеткой.

— Не ожидал, — Зелман облокотился о подлокотник, достав со столика книгу. — Но это... скажем так, не книга для юных леди. Здесь встречаются довольно натуралистичные описания весьма неприятных явлений.

— А то сегодня ты застал меня со сборником советов для юных леди, — Розмари рассмеялась. — Читай, все равно усну рано или поздно.

Она прикрыла глаза, чувствуя, как проваливается в сон. Голос Зелмана, когда он читал, действовал на нее лучше любого снотворгого. Перед тем как заснуть она слышала обрывки фраз Зелмана о каком-то острове, докторе, жившем там и о тех, кого главный герой встречал на том острове.