глава №15.
Каждый день казался днём сурка, который вся компания проживала по одному и тому же принципу: отыскать еду, мелкие ссоры, вечерние посиделки около костра, который согревал от шквального ветра. Как будто они все невольно стали участниками какого-то затянувшегося ритуала — однообразного, но необходимого. Жили на автопилоте, выживая и притворяясь, что всё нормально. Что они не застряли между двумя мирами — цивилизацией и дикой, неумолимой природой.
В этот день Сара и Эми направлялись вглубь острова, в ту самую часть, где кусты пахли сухими специями, а деревья росли так близко друг к другу, будто прятались от чужих глаз. Они шли без особой цели, просто потому что нужно было куда-то идти: поговорить, пошептаться, сделать вид, что за пределами листьев и ветра нет тяжёлых мыслей.
— Ну, короче, — воскликнула Сара, откидывая со лба прядь потемневших от влажности волос, — когда я вернусь домой, первое, что сделаю — это приму горячую ванну. Целую вечность. С пеной. И плевать, что будет.
— А я, наверное… — Эми запнулась. — Я, наверное, съем чизбургер. Один. Нет, два. И картошку фри. И чизкейк. Потом снова чизбургер.
— Господи, я тебя люблю, — засмеялась Сара. — Устроим обжорство века. Кишки лопнут, но будем счастливы.
Эми попыталась улыбнуться, но уголки губ не поднялись до конца. Что-то в ней было неуловимо другим. Сара, обычно не слишком чувствительная к полутонам, вдруг это заметила. Эми не просто устала. Она была... будто где-то не здесь. Телом — рядом, а душой — в каком-то другом, замкнутом пространстве.
— Эми, у тебя всё хорошо? — с явной обеспокоенностью спросила Сара, когда в очередной раз услышала непонятный ответ на простой вопрос.
Картер остановилась, посмотрела на пальмы впереди, на трещину между камнями под ногами. Потом — на Сару. Светловолосая стояла перед ней, чуть склонив голову, с привычным упрямством, которое не позволяло ей игнорировать чужую боль.
— Ты странная сегодня. Впрочем, не только сегодня. Последние дни ты как... не в себе.
— Просто устала, — почти автоматически ответила Эми. — Ночами не сплю, этот ветер...
— Эми, — перебила Сара мягко, но решительно. — Это я. Если хочешь солгать — сделай это красиво. А то ты сейчас лжёшь, как десятилетняя.
И тут Картер вдруг почувствовала, как в ней всё внутри сместилось, будто завихрилась вода под ногами. Её всегда пугало, что правду можно прочитать в глазах, в дыхании, в дрожи пальцев. Она старалась держаться, но Сара смотрела слишком внимательно. Без насмешки. Без давления. Просто — по-женски, по-сестрински. Как человек, который знает, что значит лгать самым близким.
— Я… — Эми прокашлялась, будто готовилась к прыжку. — Я беременна.
Тишина, что повисла после этих слов, не была звенящей. Она была... тяжёлой. Мягкой, но словно наволочка, набитая песком. Сара моргнула. Один раз. Второй. А потом сказала:
— От Джей Джея?
— Нет, от твоего брата, — усмехнулась Эми. — Конечно, от Джей Джея. Мы были вместе. Он как-то пришел ко мне ночью, после костра, мы.. — Эмили замялась, словно Кэмерон не поняла того, что она хочет сказать. Сара кивнула медленно, как будто её собственное тело ещё не до конца осознало значение услышанного.
— Ты ему сказала?
— Нет, — прошептала Эми. — Я не знаю, как.
Сара не закатывала глаза, не ахала, не кидалась с советами. Просто подошла ближе и села рядом, прямо на корни, выступавшие из земли. Дотронулась до её руки — легко, будто хотела сказать: я рядом, я здесь.
— Ты боишься, что он не захочет ребёнка?
— Я боюсь, что он подумает, будто я навязываюсь. Что я хочу привязать его. Что я превращаю всё в драму. Я боюсь, что разрушу то, что у нас есть... даже если пока мы ещё сами не знаем, что это.
Сара опустила взгляд, на секунду задумавшись.
— Эми, ты знаешь, что Джей — идиот, но не в плохом смысле. Просто он всё принимает сердцем. Иногда не с первого раза, не с точностью, но — по-настоящему. Если он узнает, что ты носишь его ребёнка, он не убежит. Он просто... растеряется. А потом начнёт строить дом на дереве. Из бамбука. С камином из кокосов. Потому что он такой.
Картер рассмеялась сквозь слёзы. В ней боролись страх и облегчение. Её трясло не от холода — от того, как долго она хранила это внутри. Оттого, что наконец сказала.
— Ты скажешь ему? — спросила Сара тихо.
— Да, — кивнула Эми. — Только... не сейчас. Пусть ещё немного побудет тем, кем он хочет быть. Без забот, без слов о подгузниках и больницах. Он заслуживает это.
— А ты не заслуживаешь остаться одна с этим?
Эми вздохнула, глядя вверх, туда, где сквозь листву пробивалось солнце — почти прозрачное, утреннее.
— Иногда мне кажется, я заслужила всё сразу. И одиночество. И счастье. Просто... не знаю, как это сложить в одно целое.
Сара обняла её за плечи. Не сильно, не драматично — просто по-человечески. И в этом было больше поддержки, чем в сотне слов.
— Ну что ж, — сказала она, поднимаясь, — пойдём. У нас впереди ещё сто лет на этом острове. И ты не одна.
— Спасибо, — прошептала Эми.
И пошли, ветви царапали плечи, шорох листвы напоминал о живом мире, который не остановился. А где-то внутри, под рёбрами Эми, жил ещё один ритм: новый, тихий, но упорный. Словно маленький барабанщик, отбивающий будущее.
И Сара знала: когда бы Джей ни узнал — он справится. Потому что любовь в их жизни — это не розовые открытки и вечеринки с шариками. А костры на песке, ссоры в голос, объятия сквозь бурю. И дети, которые рождаются не из планов — а из настоящего.
***
Все бы хорошо, но с подступающими сумерками, послышался громкий гул вертолёта. Эмили даже не секунду обрадовалась, что их наконец-то нашли, что наконец-то они смогут осуществить все планы, которые накануне обсуждали с Сарой, но, как оказалось, счастье не было так близко. Вертолёт начинал понемногу опускаться, поднимая под собой песок. Джей Джей ухватив девушку за руку, стал отводить её в сторону, дабы избежать неприятных ситуаций.
Песок шипел под ботинками. Лопасти вертолёта, наконец, остановились, но шум в голове только нарастал — будто небо раскололось и выплюнуло на них пепел прошлого. Люди, высыпавшие из нутра железной машины, не были похожи на спасателей, и уж тем более — на сотрудников какого-то агентства. Грязные кеды, выбитые пальцы, хриплый смех. Один плевал жвачку в песок, пока другой лениво вертел в руках автомат.
— Картер где? — глухо бросил один, тот, что с рваным шрамом на щеке. — Мы по душу одной принцессы. По поручению её дохлого папаши.
— Тебе повезёт, если она просто твой долг, — тихо сказал Рэйф, голос его был ледяной. — А если она кого-то ещё заинтересовала — лучше проваливайте. Иначе это станет вашим последним заданием.
— Ты кто такой вообще? — огрызнулся один. Рэйф достал из-за пояса оружие: спокойно, плавно и не спеша навёл.
— Кэмерон, — сказал он. — А значит, вам стоит подумать дважды, кого вы хотите обидеть на этом острове. Особенно, если не хотите, чтобы вас находили по частям.
Эмили передёрнуло, она уж точно не так представляла себе очередной вечер, на этом чёртовом острове, на котором они застряли без какой-либо возможности уехать. Она ожидала поддержки от Хантера, Джей Джея или даже Сары, но в этот раз вступила Рэйф Кэмерон, которого она до глубины души ненавидела и проклинала, в самых страшных снах.
Она видела, как Рэйф держал ствол так, будто он — продолжение его руки, а взгляд, тяжёлый и острый, упирался в шрамы на чужих лицах, не мигая. Он всегда был таким — холодным, самоуверенным, словно рождённым для грязной работы, которую другие боялись даже назвать вслух.
Но этим людям было плевать. Один из них — тот, что постарше и с жёсткими скулами, ухмыльнулся, прищурившись от ветра.
— Кэмерон? — переспросил он. — Твой папаша слишком стар, чтобы закрывать долги Картеров. Ты тут никто. А она — наш товар. Заберём тихо, если не будете лезть.
Джей Джей стоял чуть впереди Эми, не дыша, словно хищник перед прыжком. Руки дрожали не от страха, а от бешенства — в плечах застыла готовность кинуться, впиться зубами, не думая, чем всё кончится.
— Никто не тронет её, — сказал он низко, с хрипотцой. — Вам что, на уши насрать? Убирайтесь к чёрту.
Эми вцепилась пальцами в его локоть. Она знала этот голос. Знала, что ещё секунда — и он сорвётся, даже если их пятеро с оружием, а у него — только злость и голые руки.
— Джей, — шепнула она, но он будто не слышал. Смотрел на бандита, как на мишень.
— Слышь, — лениво сказал парень со шрамом. — Твоя цаца едет с нами. Денег нет — возьмём живое. Если будешь лезть — положим рядом. Никому не нужна кровь, так что не выделывайся.
Рэйф усмехнулся, покосился на Эми так, будто видел её впервые: с каким-то странным интересом, с тем тонким, болезненным любопытством, с которым он всегда рассматривал чужие слабости.
— Интересно, — выдохнул он. — Только вот беда, парни. Если вы тронете её — я не стану торговаться. Вы уйдёте отсюда без рук. И, возможно, без голов. Так что, может, всё-таки посчитаем — сколько стоит её шкура против ваших жизней?
— Рэйф, — тихо сказала Сара, становясь ближе к брату, будто пыталась его заякорить в этой реальности. — Они не шутят. У них оружие. Мы не сможем их остановить.
Но Рэйф будто не слышал. Он не сводил взгляда с лидера банды, а тот шагнул ближе и процедил:
— Да пошёл ты со своими Кэмеронами. Отойдите. Или ляжете первыми.
В тот миг всё сгустилось — ветер утих, цикады замолкли. И даже костёр за спинами ребят потрескивал так тихо, что слышно было только дыхание. Эми чувствовала, как Джей Джей дрожит под её ладонью — он был горячий, как раскалённое железо.
— Я не хотел тебя любить, — вдруг выдохнул он, глядя ей прямо в глаза, будто не видел никого вокруг. — Я столько времени пытался добиться признания, а по итогу снова слышу отказ.
Эми замерла. И всё внутри перевернулось — мир рухнул, смешав лица, шум волн, запах дыма.
— Хватит, Джей Джей! — выкрикнула она, резко, по-живому. — Я тоже люблю тебя! Ты слышишь? Я люблю тебя, идиот! Я не хотела... — голос её оборвался, горло саднило от крика. — Я не хотела, чтобы всё было так!
Он поднял глаза. Медленно. В них плясали искры, но вместо огня — усталость и боль, застарелая, ломкая, которая жила в нём всегда.
— Ты врёшь, — сказал он почти ласково. — Зачем? Чтобы мне стало легче? Или тебе?
— Чтобы тебе не пришлось умирать ради меня! — крикнула она. — Чтобы ты жил! Чтобы ты остался с ребятами, с Сарой, с Джоном Би! Джей, ты не сможешь спасти меня. Никто не сможет.
Они смотрели друг на друга, как двое утопающих под водой — ни звука, только пульс в висках, только рваное дыхание.
— Эй, сказки кончились! — рявкнул кто-то из бандитов. И всё случилось резко: они подхватили Эми за локти, оттащили от Джей Джея, который рванулся вперёд — но Рэйф выстрелил в воздух. Только в воздух — глухо, быстро, ровно настолько, чтобы все отшатнулись.
— Остыньте! — прорычал он, снова поднимая пистолет. — Если она поедет — вы передадите, Кэмерон разберётся. Слышите? Я вас лично в асфальт закатаю, если она не вернётся целой.
Они не спорили. Зачем? В их глазах не было страха — только деловой холод. Они схватили Эми под руки, поволокли к вертолёту. Джей Джей рвался, вырывался, бился, но Рэйф прижал его к земле, скрутив за шиворот.
— Тихо, — выдохнул он, хрипло. — Тише. Сейчас — не твой ход. Живи. Дыши. Слышишь?
Джей Джей рвался до последнего. Он слышал только её голос — короткий вскрик, потом — грохот дверцы вертолёта. Лопасти снова подняли песок, ветер хлестал по лицу, смешивая слёзы и соль.
А потом всё стихло.
Песок был пуст, небо — пустым. Только Джей Джей остался лежать на коленях, рывками глотая воздух, будто учился им заново.
Рэйф вытер лоб тыльной стороной ладони, посмотрел на Сару. Она смотрела на него с каким-то удивлением и болью — как на брата, которого давно не знала.
— Ты знал, что их отец… — начала она, но он махнул рукой.
— Я знаю, кто здесь всем должен. — Его голос был резкий, усталый. — Найду. Верну.
А Джей Джей шептал в песок — одно и то же, глухо, срывая голос:
— Я тебя верну. Я тебя верну. Я тебя верну.
И в этих словах было всё: обет, мольба, яд, который жил в нём всегда — и который теперь был готов сожрать весь мир.
На остров легла ночь. И где-то вдалеке, за шумом волн, новый день уже готовился встать на костлявые ноги.
А они остались ждать.
[очень благодарна вам за прочтения и отзывы! после некоторых просьб и осознавая свои возможности, я решилась на создание телеграмм канала, где буду делиться с вами спойлерами, примечаниями и многими другими приколами к своим работам! кому это будет интересно, то милости прошу 🫶🏻
ссылочка: https://t.me/wxstrfy
юз: wxstrfy (катя философствует)]