глава №11.
Пляж был заполнен людьми, от чего Картер было совершено не по себе. Она сама не понимала на кой черт бредёт на этот день рождения, но, все же ноги помнили дорогу, а сердце пробивало каждый шаг. Что стало для девушки удивлением, так это то, что рядышком с выпивкой были не только «живцы», но и главные выходцы «акул». Уже издалека Эми приметила Торнтона, а рядом с ним Рэйф и.. Хантер, ну конечно же, куда без него.
Возле него извивалась блондинка, которую раньше Картер не видела, но это и к лучшему, ибо выдрала бы все волосы к чертям собачьим. На вид ей лет девятнадцать, в обтягивающем топе и джинсах, которые будто нарочно были на два размера меньше. Её смех был звонким, как у тех, кто не знает боли. Эми ощутила, как где-то глубоко внутри что-то дёрнулось - не ревность, не гнев, а скорее изжога от воспоминаний. Та, что обжигает, но не убивает
Картер вглядывалась в лица, распознавая одни, путаясь в других. Лилии сжаты в руке - букет, что пах невинностью и детством, когда Джош, растрёпанный, весь в краске, влетал в дом с этим самым цветочным хламом, якобы для Джульетты. «Ты ничего не понимаешь, Каспер, - говорил он тогда. - У неё запах, как у этих цветов. Только более яркий».
И вот сейчас она снова шла к той самой Джульетте, с теми самыми цветами. Только Джоша не было, и ничего больше не было прежним.
Её ладонь крепче сжала лилии. Только бы не выронить, только бы не показать, что всё ещё болит. И всё же она продолжила идти, потому что пообещала себе - хотя бы дойти. Хотя бы раз сделать шаг до конца, а не бежать обратно в свою пыльную комнату. Да, возможно, она напьётся до потери сознания, возможно, будет исполнять отборную дичь, но в этом был свой неповторимый блеск, который она собиралась прожить сегодня.
- Картер, - вынырнул голос Джульетты, и Эми чуть не вздрогнула от того, как быстро та оказалась рядом. - Господи, я думала, ты уже не придёшь.
- Почти, - призналась Эми, протягивая цветы. - Но ноги всё-таки помнят, куда идти.
Джульетта взяла букет, и в её глазах что-то дрогнуло. Она прижала цветы к груди, не говоря ни слова, лишь мягко, почти по-сестрински, коснулась плеча Эми.
- Спасибо, Эмили, - отозвалась она, внюхиваясь в запах ещё свежих белоснежных лилий. - Мне так стыдно за то, что тогда произошло с Джорджем.. Прости, что я так.
Эми чуть отвернулась, будто запах цветов стал слишком резким, словно обострил ту самую грань между настоящим и прошлым, на которую она и без того шла босиком. Голос Джульетты, дрогнувший на имени Джоша, прозвучал неожиданно мягко. Без наигранности. Без попытки завуалировать сожаление за красивыми фразами. Просто - правда. Голая и неудобная.
- Не тебе просить прощения, - Эми покачала головой. - Мы все тогда посыпались. Ты - по-своему, я - по-своему. И никто из нас не знал, как это остановить.
Джульетта кивнула, будто только эти слова и могла услышать. Склонив голову, провела пальцами по тонким лепесткам. Они были влажными от морского воздуха, но всё ещё держали форму, как воспоминания, которым суждено быть крепче реальности.
- Хочешь выпить? - спросила она через минуту, и голос её был уже твёрже, почти прежним.
- Хочу забыть. Это считается? - Эми попыталась пошутить, но в глазах Джульетты мелькнула та самая тревога, знакомая по подростковым дням. Та, с которой она когда-то отговаривала Джоша лезть в драку или Эми - напиваться до потери сознания на чердаке.
- Только пообещай, что не сорвёшься, - сказала она. - Мы тут все давно взрослые, но если ты сорвёшься, боюсь, потянутся остальные.
- Я ничего не обещаю, Джу, - голос Эми стал хриплым. - Ни себе, ни вам.
***
Пляж гудел, как мотор, заведённый на износ: ритмы, смех, запах дешёвого рома и костра. Эми уже не просто чувствовала себя не в своей тарелке - она будто залетела на чужую планету, где все говорят на её языке, но смыслы давно потеряны. Рядом плясали «живцы», под боком стояли «акулы», и всё это сливалось в пестрый, странный калейдоскоп, от которого слегка мутило.
Она уже выпила одну, потом вторую, не глядя, не разбирая - просто чтобы успокоить этот гул внутри. Виски пошёл легко, словно организм сам просил: «Ну давай, развяжи руки, Картер. Устрой представление, как раньше». И она забив на любые просьбы Джульетты - пила дальше, смешивая все, что было на маленьких столиках у костра.
Эми чувствовала, что за ней наблюдает не одна пара глаз, но от этого не становилось хуже, а как раз наоборот. Она ощущала эти прикованные взгляды, расценивая их, как призыв к действию.
- Нихрена себе, Картер решила наведаться к старой подруге, - голос, царапающий, будто шкурка стеклянной бутылки. Рэйф. В своём репертуаре - в рубашке нараспашку, с ухмылкой, от которой даже алкоголь не спасал. - Может, как в старые-добрые, стащила у папаши яхту за сотни тысяч долларов?
- Или, может, решила напомнить о себе, пока не стала совсем никому не нужной, - продолжил Рэйф, отхлебнув из пластикового стакана и не отрывая от неё взгляда. Он словно впивался, пожирал глазами, но не как мужчина, а как хищник, у которого давно не было настоящей охоты.
Эми обернулась к нему с бокалом, в котором непонятно что - сладкое, горькое, жгучее. Она не разобрала вкус, да и не пыталась. Просто выпила. Медленно, прямо перед ним.
- А ты всё так же остроумен, Кэмерон, - протянула она с лукавым прищуром. - Что, в рехабе не научили молчать, когда не спрашивают?
Рэйф хмыкнул, подошёл ближе, осматривая её, будто выбирал, с какой стороны лучше зайти. Он всегда был омерзительно самоуверен, но за этой бравадой в нём было что-то тревожное - как будто он и правда мог сжечь всё к чёртовой матери, и даже глазом не моргнуть.
- А я думал, ты там до сих пор, - сказал он. - В своей башне из таблеток и истерик, как и твоя мать. Ей лучше?
Эми даже не дрогнула, лишь улыбнулась. Глаза её блестели, но не от боли. От алкоголя, от накопленного хаоса.
- Тебе, как всегда, лишь бы копаться в чужих обломках. Строить-то ты не умеешь.
- О, поверь, строить - тоже. Только не для таких, как ты. - Он медленно провёл языком по губам, его голос стал ниже. - Для тебя - только разрушать. Это ты умеешь лучше всех.
Она засмеялась - резко, гортанно, даже немного наигранно. Люди у костра начали оборачиваться, но Эми было всё равно. Даже хорошо, что смотрят.
- Ты хочешь сказать, что мы с тобой похожи? - Рэйф кивнул, будто это было очевидно.
- Мы оба - отбракованные. Просто ты до сих пор думаешь, что можешь стать снова «правильной».
Эми шагнула ближе, настолько, что между ними остался лишь запах спирта и соли. Она заглянула ему прямо в глаза.
- Разница в том, что ты выбрал быть монстром. А я... - её голос стал тише. - Я просто перестала бояться чудовищ.
Рэйф хищно улыбнулся, его пальцы чуть дрогнули, будто он на секунду потерял равновесие. Он не привык, что его не боятся. Особенно она.
- Джош бы не одобрил, - вдруг сказал он, и на мгновение его лицо изменилось. Тень. Мимолётная.
Эми замерла, как будто её ударили.
- Оставь его имя при себе, Кэмерон, - голос её стал резким, как нож. - Ты не достоин даже вспоминать его.
- А ты? - Рэйф отступил назад, раскинув руки, будто призывал суд. - Ты, которая в тот вечер чуть не отправилась за ним? Уж не слишком ли пафосно?
Щёку Рэйфа прошила горячая пощёчина. Она не помнила, как именно её рука взметнулась, но звук был чёткий, звонкий. Толпа зашумела, но Рэйф остался на месте, даже не пошевелился. Его глаза горели - не от злости, от интереса. Он будто получил то, чего хотел - её ярость.
- Вот теперь ты настоящая, - прошептал он. - Добро пожаловать обратно, Картер.
Эми дышала тяжело, пальцы дрожали, будто бы она убила человека. Но она не плакала, она не позволила себе этой слабости, перед этим сбродом. Позади, из толпы, донеслось имя:
- Эми? - Сара, где-то совсем рядом, но, Картер чуяла это, словно через призму. Она обернулась, светловолосая стояла совсем рядом, на лице было удивление и страх за подругу. В этот момент, Эмили не смогла сдержать своих чувств, никакие обиды не могли повлиять на их близкую связь, поэтому темноволосая сомкнула Кэмерон в своих объятиях.
Сара на секунду замерла, будто не верила, что это происходит. Руки её повисли в воздухе - неуверенно, как у человека, который боится быть отвергнутым. Но потом - быстро, почти с отчаянием - она обняла Эми в ответ, с такой силой, будто боялась, что та снова исчезнет. Это было не то объятие, что совершают на публике ради эффектного жеста. Это было - настоящее. Усталое. Нужное.
- Прости, - прошептала Сара ей в ухо. - Я не знала, как подойти. Я боялась. Боялась, что ты до сих пор обижаешься, что я ушла.
- Я обижаюсь только за то, что ты съела мой йогурт тогда, в седьмом классе, - тихо хихикая, ответила она, уткнувшись лбом в её плечо. Сара отстранилась, смотрела на неё с широко распахнутыми и заплаканными глазами, но с широкой, почти безумной улыбкой.
- Чёрт, Картер, - сказала она, смахивая слёзы. - Ты и напиться умудряешься с драмой, как в кино.
- Привычка, - выдохнула Эми и, наконец, засмеялась. Смех получился хриплым, как у тех, кто давно не смеялся по-настоящему. В её глазах ещё стояли слёзы, но уже не от боли - от облегчения.
Сзади, у самой кромки света от костра, стояли Джон Би и Джей Джей. Первый - с полуприкрытой улыбкой, будто наблюдал за возвращением кого-то, кого давно считал потерянным. Второй - стоял чуть в тени, в своём стиле, с тем самым угрюмым взглядом, в котором уместились и тревога, и признание, и молчаливое «я рядом». Эми встретилась с их взглядами. Не отвела. Просто... улыбнулась. Не той улыбкой, которой встречают старых знакомых. И не той, которой пользуются, чтобы скрыть боль. Это была честная, почти трезвая улыбка. Смешанная с алкоголем, конечно - он всё ещё бил по голове, по сердцу, по дыханию. Но в этой улыбке было больше, чем вина или усталость. В ней была благодарность и теплое желание не терять их больше никогда.
- Сара, нам нужно сделать что-то безумное, - беря подругу за руки и заглядывая прямо в глаза, произнесла девушка, оглядываясь на парней. Кэмерон-младшая даже не подозревала, какие бурные фантазии кипят в этой светлой голове.
- Что ты задумала, Эмили? - прищурилась Сара, чуть отстранившись, будто заранее знала: если у Эми в глазах появляется такой блеск, значит, сейчас будет либо легендарно, либо смертельно.
Эми оглянулась на всех. Огонь костра плясал на лицах знакомых людей, от которых её жизнь когда-то ушла на перекур. Джей Джей - всё ещё в тени, но с приподнятой бровью. Джон Би рядом с Сарой, чуть напряжённый, но уже во всю заинтересованный. Поуп и Ки сидели в обнимку чуть поодаль, кидая друг другу шутки. Джульетта с Топпером у барной стойки, даже Хантер и Рэйф - вопреки логике и здравому смыслу - оставались слушая всю эту болтовню и, может быть, всё это было пьяным сном, но ей вдруг стало всё равно. Потому что, впервые за два года, она снова чувствовала себя в стае.
- В порту стоит яхта отца, - выпалила девушка на одном дыхании. - На ней никто не плавал больше года, стоит себе, как кость на суше. А мы.. Мы могли бы взять её на эту ночь, дабы отпраздновать день рождения этой прекрасной миледи.
Картер указала рукой на Джульетту, которая все это время хихикала над шутками Торнтона, но после того, как Эми выпалила про яхту, резво оживилась и вслушивалась в то, что вещает темноволосая.
- Ты хочешь, чтобы мы угнали яхту? - ботинком вычерчивая какие-то замысловатые фигуры, спросил Мэйбанк, но Эми знала, что он в деле, всегда был. - Нам же не по четырнадцать лет.
- Я не говорю угнать, - с невинной улыбкой ответила Эми, раскинув руки, будто объясняла очевидное. - Я говорю временно переместить. На один вечер, без поворотов не туда, конечно.
Сара громко выдохнула, закатив глаза, но губы её дрожали от смеха.
- Это худшая идея из всех возможных. Поэтому мы, конечно, согласны, - прокомментировала она.
- Ура, это официально: мы все сдохнем, - Поуп отхлебнул из своей бутылки и пожал плечами. - Но хотя бы красиво.
- Серьёзно? - Джон Би прищурился, глядя на Картер. - Яхта твоего отца? Это ведь тот самый "Mistral", что стоял в восточной части залива?
- Он самый, - кивнула Эми. - Полный бак, спальные места, охрененные акустические колонки. Почти как старый добрый Твинки, только без запаха бензина и пыли.
- Разве это не та, с которой он однажды вызвал береговую охрану, потому что «не чувствовал вибрации ветра»? - усмехнулся Джей Джей, щурясь от света костра.
- У него был период. А у нас - ночь. Вот и вся арифметика, - Эми развернулась к остальным. - Ну так что, господа?
В Эми говорил не здравый смысл, а пылающее опьянение, которое жгло изнутри, подталкивая на неразумные вещи. Будь отец дома, узнай он о том, что творит его дочь, точно бы запер её под домашний арест. Но, он пропал без следа, возможно, Эмили нужно было волноваться о пропаже папы, но уж точно не сейчас. Он сделал слишком много дерьма, которое нельзя простить и забыть.
Она стояла перед ними, чуть раскачиваясь на ногах, то ли от волнения, то ли от выпитого, и в её лице было что-то по-настоящему дикое - не в плохом смысле, а в том самом, которое заставляло людей за ней идти. Словно сама ночь, пропитанная ромом, солью и угаром костра, решила, что пора взять руль в свои руки.
- Слушайте, мы же все тут не просто так, - продолжала она, глядя в глаза каждому. - Мы могли бы сидеть по домам, спать в своих скучных постелях, но мы - здесь. Потому что нам всё ещё хочется почувствовать этот адреналин.
Картер говорила, как на агитационном митинге, призывая действовать, даже если это звучало, как полнейшая глупость и абсурд.
- Ты сейчас читаешь речь для старшеклассников с повесткой на подвиг? - усмехнулся Топпер, но было видно, что он впечатлён. Эми была не просто в форме - она будто возвращала себе трон королевы безрассудства.
- Заткнись, Топпер, - сказала Джульетта, и с её губ не сходила ухмылка. - Мне нравится. Это, наконец, что-то, ради чего стоит напиться ещё раз.
Пока остальные болтали и поднимались на ноги, Эми на мгновение замерла. Её пальцы скользнули по внутреннему карману кофты - внутри лежали ключи от «Mistral». Холодные, тяжёлые, как напоминание: её отец действительно оставил после себя кое-что помимо долгов и испорченных вечеров. И, может, это был единственный способ выжать из всего этого хоть немного силы.
- Мы правда собираемся выйти в океан сейчас? - с сомнением переспросил Джон Би, отступая к краю костра, откуда уже было видно небо. - Там, вон, над горизонтом, уже почти чёрное. Это не шутка, ребят.
- Ну, так вернёмся, если что, - с небрежной уверенностью произнесла Эми. - Мы не уходим в открытый океан, Джон. Мы просто... ищем воздух. На полпути к свободе.
Джей Джей переглянулся с Джоном Би и, не сказав ни слова, пошёл за Эми. Он знал - если не пойдёт он, она пойдёт всё равно. Одна и не факт, что вернётся.
Ветер со стороны воды налетал порывами - тёплый, влажный, как дыхание чего-то древнего, что не знает сна. Песок под ногами ещё хранил тепло костра, но стоило отойти дальше - и он становился холодным, заливая ступни темной сыростью. Эми шла первой, босая, с ключами, сжавшимися в кулаке. Её силуэт казался почти мифическим: свободным, бесстрашным и, возможно, безрассудным до полного самоуничтожения.
И это, чёрт возьми, в ней и было прекрасно.
На пристани «Mistral» стоял, как забытый экспонат музея: огромный, белоснежный, слегка облупившийся по краям, но всё ещё грозный - как лев, ушедший со сцены, но не забытый. Паруса были стянуты, верёвки выгорели от солнца, металлический корпус покрыт солью и временем. И всё же он был готов. Ждал, как ждёт пёс, оставленный на привязи.
Эми поднялась по трапу первой. Порыв ветра распахнул кофту, будто приветствовал свою хозяйку. Подошва её ступни коснулась палубы, и по телу пошёл холодок - почти благоговейный. Здесь, на этом дереве и стали, всё было по-другому. Ни земля, ни остров, ни их пляжный огонь уже не имели власти над ней.
- Если я сейчас сдохну, скажите маме, что я ушёл красиво, - буркнул Поуп, взбираясь следом. Киара лишь шлёпнула его по спине и подтянулась за ним.
- Если ты сдохнешь - скажи об этом заранее, чтобы мы успели вытолкать тебя за борт, - хмыкнула Джульетта, помогая Саре с бутылками, которые тарахтели и могли привлечь внимание береговой охраны. Но, об этом Эмили думала в последнюю очередь, в любом случае эти мужчины с травматическим оружием будут стрелять в воздух и, из-за подползающего шторма, вряд-ли выйдут в океан.
Хантер ступал уверенно, как будто был рождён на воде. Его движения были точными, даже несмотря на выпивку. Он молчал - и это было в его духе. Смотреть, слушать, ждать. Иногда даже Эми казалось, что он в этих моментах существовал глубже остальных.
Рэйф, наоборот, вальяжно курил у борта, его силуэт - тень опасности на фоне приглушенного света с берега. Он будто наслаждался возможностью снова оказаться в эпицентре безумия. Даже если оно кончится плохо - он хотел быть там, в последней главе.
Когда «Mistral» оторвался от пристани, волны начали подрагивать под корпусом, как будто старались предупредить: «Развернитесь, пока не поздно», но никто не прислушался. Как Эми и предполагала, мужчины в выглаженных штанах и футболках, с рациями прикрепленными к этим же футболкам, выбежали, как только услышали рев мотора, но дальше, нежели маленький мосток - не рванули, что было прелестным началом этого вечера.
Эми стояла у штурвала, вперившись взглядом в темнеющий горизонт. Шум ветра, ритмичное хлопанье снастей, редкие вспышки молний - всё это сводилось в один гипнотический ритм. Но внутри неё был полный штиль. Её внутренний океан впервые за долгое время замер - не от спокойствия, а от принятия.
- Смотри, - прошептала Сара, подходя ближе и указывая в сторону неба. - Там трещина. Прямо по центру тучи.
И правда, словно небо кто-то разрезал сверху вниз. Гроза всё ещё была на подходе, но первая вспышка молнии - долгий, тянущийся зигзаг - дала понять, что она уже видит их.
- Охренеть, - пробормотала Киара, обняв Поупа за плечи. Он вздрогнул, но не от страха - от осознания масштаба.
- Это... красиво, - сказал он с запозданием. - В каком-то безнадёжном смысле.
- Всё, что красиво, опасно, - отозвался Джей Джей, стоя у правого борта, наблюдая за огнями на берегу, которые становились всё меньше. - И наоборот.
Рэйф хмыкнул, он единственный, кто продолжал сидеть на месте, не обращая внимания на льющийся дождь, на этом поприще он был одним из самых спокойных. Конечно, если не считать Топпера и Джульетту, которые с самого начала поездки закрылись в каюте. Им было абсолютно плевать, как и Рэйфу. Кэмерон потягивал янтарную жидкость прямо из бутылки, при этом чередуя с сигаретным дымом.
Рэйф оставался на месте, как прибитый, даже когда ребята скользили по поверхности, как на катке. Его спина обтекала дождём, рубашка прилипла к телу, сигарета размокла в пальцах, но он даже не заметил. Он смотрел в сторону океана и бури, как будто пытался уловить нечто знакомое. Или просто не хотел видеть, как весь этот балаган начинает разваливаться.
Эми, напротив, металась от штурвала к борту и обратно, ноги её скользили по мокрой палубе, но она будто играла в эту неравную игру на выбывание с самой стихией. Упала - встала. Зашаталась - выровнялась. Плевать, что волны поднимаются выше, чем хотелось бы. Плевать, что пальцы дрожат от холода, а внутри уже не страх, а тупая злость. На отца. На себя. На весь чёртов остров.
- Рэйф! - крикнула она, не повернув головы. - Можешь, блядь, хоть раз в жизни не сидеть, как истукан, и сделать что-нибудь полезное?
- А ты чего визжишь, как на ярмарке? - огрызнулся он, поднимаясь. Его походка была размашистой, слегка пьяной, но, черт подери, уверенной. - Это твой цирк, Картер. Ты - на арене, вот и жонглируй.
Он поднёс бутылку к губам, сделал длинный глоток и вытер рот тыльной стороной ладони.
- Ты вечно была долбанутой, но сейчас поболее.
Джей Джей наблюдающий за этим представлением, лишь хихикал, надеясь, что Кэмерон случайно упадет за борт. По крайней мере, он подтвердит именно эту версию, не важно, кто станет катализатором - он сам или Картер.
Молния озарила палубу. Вспышка вырвала на долю секунды их силуэты из темноты: Эми - босая, в перекошенной куртке, которую ей отдал Мэйбанк, с лицом ведьмы из урагана; Рэйф - как сумасшедший из старого романа, с бутылкой в руке и вызовом в глазах.
- Тихо! - закричал Джон Би. - Вы это слышите?
Все замерли. Грохот грозы на секунду утих. И тогда - БАХ! Первый выстрел: резкий, сухой, как пощечина по металлу.
Эми резко выпрямилась, застыла с рукой на поручне. Брови сошлись, взгляд мгновенно очистился от хмеля - адреналин действовал лучше кофе. Следующий выстрел раздался с другого борта, с глухим эхом, словно из ниоткуда. В ответ - пронзительный визг металла, как будто сам корпус яхты застонал.
- Что это?! - Сара сдавленно закричала из-за лестницы, ведущей в каюту. За ней мелькнула Джульетта, волосы спутаны, лицо - белое, будто с неё стерли весь загар за секунду.
- По нам стреляют! - огрызнулся Поуп, бросаясь к мачте, чтобы проверить крепления. - Спасибо, Капитан Очевидность!
- Вы серьёзно? - Топпер вынырнул из-под брезента, рубашка до пояса, с бутылкой пива в руке, будто он до последнего притворялся, что это не с ним. - Кто, мать вашу, вообще устраивает обстрелы на открытой воде?!
- Люди, которые не в восторге от того, что Картер снова на сцене, - хмыкнул Рэйф и, пошатываясь, приблизился к штурвалу. - Могу поспорить: это про твоего папашу, Эми.
Эми не ответила, ветер вырывал из неё тепло, но она держалась за поручень, как утопающий - за единственную истину. Её голова стучала, всё в теле било от усталости и ярости, но пальцы мертво вцепились в штурвал.
Катер, освещённый слабыми синими огнями, наконец стал виден между валами. Тёмный, низкий, почти сливающийся с морем. Он шёл по их следу, двигался без лишнего шума, будто сам океан толкал его вперёд. Выстрелы были не частыми, но точными - один в парус, другой - в корпус.
- Мы уходим в шторм! - прокричал Джон Би, стоя рядом с компасом, который теперь только скакал, не показывая ровно ничего. - Это безумие, Картер!
- Добро пожаловать, - хрипло отозвалась она, мотая головой, чтобы с лица стекала вода. - Только в буре чувствуется цена жизни, Джон.
Джей Джей резко толкнул Рэйфа в плечо:
- Ты ведь всё знаешь, да? Кто это? Скажи, мать твою. Ты всё время в дерьме по уши, так выдай хоть раз что-то полезное.
- Пошёл ты, - хмыкнул Рэйф, но уже без усмешки. - Похоже на тех ребят с контрабандой. Папаша Эми с ними был в доле. Исчез - вот они и ищут, кто знает, где он. А мы тут, на его яхте. Красиво, да? Картер будто бы знала, что это произойдет и теперь всех нас тянет на дно, правда? - процедил Рэйф, стоя прямо под дождём, будто ему самому было в кайф подкидывать дров в пылающий костёр паники.
Джей Джей не выдержал, он резко подскочил, плечом оттолкнув Поупа, который пытался его удержать.
- Заткнись, Кэмерон! - рявкнул он, хватая Рэйфа за ворот. - Скажи ещё слово про неё - и я тебя выкину, к чёртовой матери!
Рэйф не отступил. Напротив, даже ухмыльнулся, кровь на губе, где-то в уголке - его снова это заводило.
- Ах, влюблённый мальчик на поводке у саморазрушения, - усмехнулся он, сцепившись с Джей Джеем. - Ты же знаешь, что она никогда тебя не выберет.
- Это не о выборе, мудак! - голос Джей Джея прорезал шквал. - Это о том, что ты - единственный, кто всегда всё разрушает. И теперь - ещё и стрелки переводишь!
Они упали на палубу, скользя по воде, сцепившись, как дикие псы. Удары были настоящими - без сдержанности, без театра. Кто-то пытался их оттащить - Поуп, Джон Би, даже Сара, но волны мешали, ветер бил по лицам, и в какой-то момент весь мир сузился до грохота тел о дерево.
- Хватит! - проревела Эми, стоя под ливнем, с растрёпанными волосами, тяжело дыша. - Сейчас не время! Мы теряем управление!
И тогда всё произошло одновременно. Сильный порыв ветра ударил в парус. Яхта резко накренилась, и весь мир словно перевернулся. Джон Би не успел выровнять штурвал, и «Mistral» влетел бортом в набегающую волну.
Резкий скрип корпуса. Глухой, рвущийся удар - как будто сама яхта треснула изнутри. Доски начали отщепляться, вода мгновенно залила переднюю палубу.
- Выключите двигатель, - кричал Хантер, словно раненный зверь, маленькая венка пульсировала у него на шее, как признак, что ещё немного и она взорвется. - У нас порыв снизу.
Палуба вздрогнула, словно под ней рвануло что-то живое. Сквозь вой ветра и грохот прибоя пронеслось рычание старых досок, прогибающихся под натиском воды. Хантер спрыгнул в люк нижнего отсека - единственный из всей толпы, кто не метался и не кричал. Он действовал.
Свет от настенного фонаря выхватывал клочки тумана и водяных брызг. Доски пола уже дышали, пропуская солёную воду, которая скапливалась в углах. Но взгляд Хантера зацепился за нечто иное.
Тёмные полиэтиленовые тюки. Пять, может, шесть. Завёрнуты плотно, водонепроницаемо, аккуратно - почти бережно. Он наклонился, проверяя - и один из пакетов с хрустом лопнул по шву, выпустив тонкую, словно сахар, струю белого порошка.
Хантер замер. Мозг ещё отказывался верить, но тело уже знало. Сердце сжалось.
- Сука... - прошипел он, выпрямляясь.
Он схватил один из пакетов и полез обратно на палубу. Вода хлестала ему по спине, волосы прилипли к лицу, но он шёл. Потому что теперь всё было ясно. Всё складывалось.
***
Наверху корабль уже погибал. Вторая волна разнесла одну из опорных мачт, и теперь вся задняя часть «Mistral» хрипела под весом воды. Джей Джей и Рэйф были уже врозь, каждый из них держался за перила, как за последнюю опору.
- Сваливаемся! - крикнул Джон Би, перекрывая шум. - Эми, держись!
Именно в этот момент Хантер выбрался из люка, швырнул чёрный, мокрый свёрток на палубу. Он с глухим шлёпком распластался у ног Эми.
- Вот, твою мать, и правда, - сказал Хантер, тяжело дыша. - Вот за что по нам стреляли. Вот что твой папаша оставил внизу. Мы тонем из-за этого.
Пауза. Даже ветер на мгновение будто сбился с ритма.
- Что это? - прорычал Поуп, хотя вопрос уже звучал риторически. Рэйф подошёл ближе. Лицо его было злым. Не пьяным - трезвым от ярости.
- Конечно. Конечно. Как всегда. - Он наклонился, пнул пакет ногой. - Папаша Картер по уши в контрабанде, исчез - а доченька, вся из себя с трауром и соплями, на его яхте устраивает вечеринку века. С сюрпризом. И кто же, интересно, теперь врет, что не знала?
- Рэйф, не сейчас, - прошептала Сара, оглядываясь на обломки. - Мы должны..
- Сейчас, Сара. Именно сейчас! - прервал он. - Потому что нас чуть не убили, нас преследовали, стреляли - и всё это не из-за нас. Из-за неё!
- Заткнись! - прорычал Джей Джей, подскочив к нему и снова вцепившись в его грудь. - Тебя вообще сюда никто не звал! И если ты думаешь, что сейчас свалишь всё на Эми, то ты не понял - ты не выживешь после этого. Ни ты, ни твоя поганая семейка!
Эми стояла, как камень. Лицо - вымыто дождём, глаза - стеклянные, но не от страха. От пустоты.
- Я не знала, - тихо сказала она. - Я клянусь. Он никогда... он не говорил. Никогда не показывал. Это было его дело. Не моё.
- Но ты привела нас сюда, - бросил Рэйф. - И этого достаточно.
Яхта застонала, заваливаясь на бок. Вода хлынула в середину палубы. Кто-то закричал внизу. Киара и Поуп держались за поручни, Джон Би вытаскивал спасательные жилеты. Джульетта и Топпер, наконец, вылезли из каюты, ошалевшие, дрожащие.
- Все за борт! - крикнул Хантер. - Палуба не выдержит!
Всплеск. Обломки начали лететь в стороны. Спасательные круги - в воду. Кто-то прыгнул, кто-то упал, кто-то зацепился за мачту, но океан принимал всех в свои пенаты, окутывая волнами.
[очень благодарна вам за прочтения и отзывы! после некоторых просьб и осознавая свои возможности, я решилась на создание телеграмм канала, где буду делиться с вами спойлерами, примечаниями и многими другими приколами к своим работам! кому это будет интересно, то милости прошу 🫶🏻
ссылочка: https://t.me/wxstrfy
юз: wxstrfy (катя философствует)]