глава №1.
Девушка сидела на террасе огромного особняка Кэмеронов. Несколько лет назад – это было главным пристанищем Эми и Сары. Они часто укрывались здесь от невзгод и давящих проблем окружающего мира. Так было и сейчас, только вместо Сары рядом сидел Хантер, а напротив, в неизменно обдолбаном виде – Рэйф. Его глаза блуждали то по Эмили, то неизменно по Хантеру. Он считал его слабее себя, ведь друг шел на поводу у своей барышни, которой ни раз изменял где-то там, в институте. О, да, это он знал, как никто другой, ведь только Эмили могла думать, что её любимейший парень уехал в институт благородных девиц, записавшись к монахам.
─ Эти гребанный живцы, была бы моя воля, я бы их всех истребил, к хренам, ─ утверждал сидящий рядом Хантер, все сильнее сжимая руку на её бедре. Он был зол, очень зол. Ранее парень не был таким, конечно, приступы возвышения себя над другими – были, но не так же ясно.
Рэйф едва заметно усмехнулся. Хантер злится – и это его развлекало. Он знал, что у того есть слабые места, что он в глубине души всего лишь напуганный мальчишка, который держится за Эмили, как за спасательный круг. Вот только этот круг был дырявым, а течение слишком сильным.
─ Вы понимаете, что ненависть – порождает ненависть, ─ внезапно подала голос Картер, она не любила влезать в чужие разговоры, но это было напрямую связано с её прошлым, с её воспоминаниями и тем временем, когда в её семье не было разладов. До того, как Паоле – матери Эмили, приписали хроническую параноидальную шизофрению, а после этого признали не дееспособной, мир рухнул, а за ним и рухнули розовые очки девочки, о не разделении людей на классы, по материальному признаку.
─ Картер, иногда мне кажется, что ты случайно на Восьмерку попала, ─ откидываясь на спинку кресла, произнес Кэмерон. Он любил подшутить над тем, что она другая, что им по принципу тяжелее общаться, чем с другими «акулами». Картер закатила глаза, но промолчала. Она давно поняла, что спорить с Рэйфом — себе дороже. Тут же телефон завибрировал, и девушка потянулась за ним, в задний карман своих шорт. На экране виднелся знакомый номер и имя, поэтому лишь усмехнувшись, девушка стала быстро пробегать по строкам уведомления:
Сара: С Топпом все ок, я конечно думала, что будет хуже. Да и вы там, орете, будто бы недорезанные.
Эмили закатила глаза, пряча усмешку. Конечно, Сара заметила. Она всегда замечала.
─ Новости от фронта? ─ лениво протянул Рэйф, склонив голову набок. Его глаза тут же метнулись к телефону в её руках.
─ Ничего, что касается тебя, ─ сухо ответила она, отправляя быстрое: «Все под контролем».
Но Рэйф продолжал сверлить её взглядом. Его раздражало, что Эмили оставалась такой холодной, такой... недосягаемой. Его в принципе раздражало, что все привлекательные девчонки доставались лучшему другу, поэтому язвить этим же барышням – дело обычное. Она всегда пыталась держать его на расстоянии, но чем больше она отстранялась, тем сильнее ему хотелось разозлить её, расшатать её уверенность.
Эмили попыталась проигнорировать пристальный взгляд Рэйфа, но это было невозможно. Он буквально впивался в неё глазами, будто высматривал слабое место, куда можно было бы ударить.
— Какая ты, однако, скрытная, Эм, — продолжил он, делая очередной глоток из бутылки. — Хантеру это нравится?
— Хантеру нравится, когда ты закрываешь рот, — пробормотал её парень, ещё сильнее сжимая бедро брюнетки, словно метил территорию. Эмили нахмурилась, быстрым движением убирая его руку. Жест вышел резким, почти агрессивным, и Хантер это заметил.
— Ты чего? — в его голосе прозвучала обида.
— Жарко, — отрезала она, сделав вид, что дело только в этом. Но на самом деле ей было неприятно. Не сам Хантер — а эта его злость, эта нервозность, которую в нём будил Рэйф. Он буквально доводил его до грани, и это начинало её утомлять.
Терраса освещалась мягким светом фонарей, отбрасывая длинные тени на деревянный настил. Тёплый, почти липкий воздух окутывал их, смешиваясь с запахом алкоголя, дорогого парфюма и сигаретного дыма. Эмили чувствовала, как её раздражение нарастает с каждой секундой — не из-за Хантера, не из-за его руки, которая только что сжимала её бедро, а из-за атмосферы, сгущающейся вокруг.
Рэйф ухмыльнулся, заметив, как она убрала руку парня. Его взгляд скользнул по Хантеру, задержался на мгновение, а затем снова вернулся к Эмили. Это движение было едва уловимым, но она почувствовала его. Почувствовала, как в глубине этой ухмылки пряталась какая-то скрытая насмешка.
— Жарко, значит? — протянул Рэйф, поднеся бутылку к губам. — Да уж, атмосфера тут, конечно, накалённая.
Его голос звучал лениво, но в нем сквозило что-то колкое. Он наслаждался этим моментом. Наслаждался тем, как Хантер напрягся, как Эмили закусила губу, будто сдерживала что-то. Он всегда умел расшатывать людей, находить в них трещины и безжалостно давить туда, пока они не ломались.
Хантер тяжело выдохнул, явно собираясь что-то сказать, но Эмили его опередила. Она резко встала, потянувшись за телефоном, который всё это время сжимала в руке.
— Пойду за льдом, — бросила она, уходя в сторону дома. Она не дала никому возможности ответить. Просто ушла, чувствуя, как позади остались их взгляды. Один — злой, другой — полный нездорового интереса.
Кудрява вошла в просторную кухню, освещённую мягким светом. Тёмные мраморные столешницы, стеклянные шкафчики, идеально чистый пол — всё выглядело безупречно, как и должно было в доме Кэмеронов. Открыв морозильник, она нащупала ледяной контейнер и задержалась на секунду, закрыв глаза.
«Почему, ты снова в моей голове, в моих мыслях?» ─ пронеслось в голове, девушке было тяжело весь вечер, после событий на этой клятой вечеринке. Джей Джей никак не выходил из головы, он будто бы поселился там и давил на совесть, припоминая ей о всем, что они прошли и как им было весело, когда они были детьми. Она вспоминала, как Джей Джей ждал её после драматического кружка, сидя на старых качелях, раскачиваясь вперёд-назад, с неизменной ухмылкой на лице. Он всегда был там, всегда ждал, несмотря на то, что мог бы тратить время на что-то другое. Иногда они шли к пляжу, где песок холодел под босыми ногами, а тёплый ветер путался в волосах. Иногда — просто бродили по узким улочкам, рассказывая друг другу истории, которые знали только они.
И вот теперь, стоя в идеально чистой кухне дома Кэмеронов, она чувствовала, как воспоминания накрывают её с головой.
— Чёрт, — тихо выдохнула она, сжимая край мраморной столешницы. Она чувствовала себя загнанной в угол. Вечер, который начинался как безобидное сборище «акул», превращался в нечто неприятное. Рэйф, с его манерой разбивать чужие иллюзии, копаться в людях, доводить их до бешенства. Хантер, который казался чужим рядом с ней — злым, раздражённым, полным какой-то неестественной бравады.
Но, уже стоило возвращаться, так как ждать никто не станет, а если придут, то начнется настоящий хаос. Проходя мимо знакомых коридоров, она заметила фотографию, где семейства Картер и Кэмеронов улыбались, были действительно счастливы. Отец Эми нежно придерживал её маму за талию, целуя в висок. Она уже и забыла о том, какой её семья была до раскола. Это ударяло по ней с неимоверной силой.
Эмили задержала взгляд на фотографии. Когда-то давно этот дом был её вторым пристанищем, местом, где она чувствовала себя в безопасности. Теперь же всё, что здесь происходило, казалось чуждым, неправильным. Казалось бы, знакомые лица, знакомые разговоры, но что-то в них изменилось. Или, может быть, это она изменилась? Выдохнув, она убрала прядь волос за ухо и заставила себя вернуться на террасу.
— Долго же ты, — бросил Рэйф, как только она снова села в кресло. Он всё так же лениво потягивал пиво, изучая её взглядом. — Что, зависла у зеркала?
— Прости, Кэмерон, не все так быстро управляются со льдом, как ты с наркотой, — парировала она, бросая лед в ведёрко.
— Ох, какое жало, Эм, — усмехнувшись, он наклонился вперёд, сцепив руки в замок. — И всё-таки, что там тебя так задержало? Или ты просто ловила флешбеки по нашему бедному Джей Джею? По этому живцу, с которого весь вечер не сводила взгляд, а?
Она замерла на мгновение. Всего мгновение — но Рэйф, конечно же, заметил.
— Вижу, попал в точку, — продолжил он, довольно скалясь.
— Заткнись, — тихо сказала она, но голос её дрогнул. Руки сжались на бокале с чем-то крепким, но сердце было спокойным. Она знала, что с Джеем их связывают только натянутые струны прошлого. Они не пересекались с друг другом уже давно, лишь взгляды, которые могли сказать больше, чем слова, снова мелькали в её воспоминаниях.
— Хантер, а ты не боишься, что твоя девочка узнает, что ты не так уж свят? — темноволосый резко развернулся в его сторону, и Эмили почувствовала, как в груди поднимается знакомый ком. Чёрт, они опять начнут.
Хантер крепче стиснул её руку, его пальцы вонзились в её кожу, словно пытаясь удержать её, как если бы это было последнее, что ему оставалось. Эмили не стала вырывать руку. Она знала, что, если начнёт сопротивляться, это только усилит напряжение. Но в её душе всё кипело. То, как Рэйф снова точил зубы на её жизнь, подставляя под сомнение её отношения с Хантером, то, как он с удовольствием разжигал огонь, знал, что она слишком уязвима, чтобы пройти мимо его ловушек — всё это доводило её до бешенства.
— Ты что, серьезно? — процедил Хантер, почти забыв про весь свой обычный излишний цинизм. Его глаза потемнели от злости, и на лице проступила тень того, что Эмили не могла назвать иначе как ревность. — Ты что, с ума сошел, Кэмерон? Вечно ты так — грязный трюк за грязным трюком.
Рэйф не сразу ответил, выпив из бутылки ещё один глоток и внимательно наблюдая за каждым движением Хантера. Его взгляд становился всё более насмешливым, а на губах играла ухмылка, которую было трудно игнорировать. Он не был первым, кто замечал эту тревожную динамику между Эмили и её парнем, но он точно был тем, кто знал, как это использовать.
— Ну-ну, ты тоже не такой святой, как хочешь казаться, — Рэйф на мгновение уставился на Хантера, потом вернулся взглядом к Эмили. — Не забывай, что я всё знаю, — сказал он так, как если бы его слова были приговором. Он наслаждался тем, как они реагировали, как на их лицах вспыхивали эмоции. — А если, сама Эми узнает? Может, пора ввести её в курс всех событий? Ты смотри, иначе убежит с Мэйбанком и будет счастлива.
Хантер сжался, как если бы его ударили. Он резко повернулся к Рэйфу, его лицо побледнело, но выражение стало каменным. Он попытался скрыть свою реакцию, но в его глазах, темных и полных злости, проскользнула искорка страха. Он был готов сказать что-то, но слова застряли в горле. Эмили заметила, как его челюсти начали сжиматься, а руки стали такими напряженными, что вены проступили, как проволока под кожей.
Она почувствовала, как в груди поднимается знакомый ком. Волнение. Тревога. Что-то не так. Что-то важное было сказано, и это повергло её в состояние тревожной туманности. Рэйф знал что-то. Но что именно?
Рэйф, наслаждаясь моментом, поднес бутылку к губам и сделал ещё один глоток, внимательно наблюдая за каждым движением Хантера. Он умело манипулировал их отношениями, и всё это было частью его игры. Он знал, что этот момент не должен пройти мимо. Он подождал, позволяя тишине окутать их, прежде чем продолжить:
— Что, Хантер, твоя девочка ничего не замечает? Или ты думал, что все эти "случайности" останутся скрытыми? Может, не так уж много людей видят, как ты... раздаешь свои обещания, а потом разбиваешь их в тысячи осколков. Может, напомнишь ей, как трахал жгучих блондинок там, в институте? А она тут, как верная собачонка. ─ Эмили почувствовала, как всё внутри неё сжалось. Слова Рэйфа были как ледяной душ — они охватили её, заставив замереть. Она не могла поверить, что он сказал это вслух. Неужели он не понимает, насколько разрушительными могут быть такие слова, если они окажутся ложью? Или ему это было безразлично?
Эмили почувствовала, как её пальцы невольно сжались в кулак. Внутри что-то болезненно заскрежетало, как будто мир треснул в самой хрупкой его части. Она медленно повернулась к Хантеру, ожидая от него реакции – какой угодно, хоть что-то, что развеет это мерзкое ощущение предательства. Но он молчал.
Рэйф усмехнулся, потягивая пиво и не отрывая взгляда от них. Он словно наслаждался этим моментом, этим разрушением, которое зарождалось прямо перед его глазами.
— Ты же не поверишь этому идиоту, да, Эми? Он перебрал, – Хантер заговорил резко, его голос дрожал, но он пытался казаться уверенным.
Она вглядывалась в его лицо, и с каждой секундой уверенность в его словах ускользала. Рэйф, конечно, был тем ещё ублюдком, но он редко бросал слова на ветер, особенно если они могли кого-то уничтожить.
— Скажи мне, что это не правда, – её голос был тихим, почти шёпотом, но в нём слышалась сталь. Хантер моргнул. Раз. Два. Он выдохнул, но слова застряли в его горле. Рэйф криво улыбнулся, ему нравилось разбивать эти розовые очки, что напялила на себя Картер, с самого уезда Хантера.
— Ну же, друг, скажи ей. Или, может, тебе нужно ещё выпить, чтобы соврать убедительнее?
Эмили почувствовала, как кровь приливает к лицу. Всё вокруг внезапно потеряло значение – шумные разговоры, свет фонарей, даже приглушённый смех, доносившийся из глубины особняка. Остались только они трое и это паршивое, удушающее чувство.
— Хантер? — он сжал челюсти, а его пальцы побелели от напряжения.
— Это было... ничего не значило.
Эмили почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Что?
— Это былр ошибкой, – он попытался взять её за руку, но она резко отпрянула, словно его прикосновение могло оставить ожоги. Девушка чувствовала, как всё внутри неё рушится. Она не знала, чего ожидала, но точно не этого. Не такого дешёвого оправдания, не такого предательства.
— О, ну конечно. Классика жанра, – фиркнул Кэмерон, он повернулся к Эмили, в его взгляде читалось что-то похожее на удовлетворение. – Ну что, Эми, побежишь в объятия к своему живцу?
Она медленно поднялась на ноги. Её сердце бешено стучало в груди, но на лице не отражалось ничего. Пустота. Здесь находиться становилось невозможно, все эти оправдания Хантера, казались болезненным сном, словно, этого и не было, словно это помутнение. Она уходила прочь, с тяжёлым грузом, который нельзя было сбросить с себя, который снова будет незамеченным её отцом, ведь «дела компании идут вверх. бла-бла-бла».
Эмили вышла за ворота особняка, в груди бушевала буря. Хантер... Он предал её. Всё это время она верила ему, цеплялась за них, за их прошлое, за воспоминания. А он просто... ошибся?
Сердце бешено стучало, но лицо оставалось холодным. Она не собиралась плакать. Не собиралась быть одной из тех девчонок, которые рыдают из-за парня, который не стоил её времени. Она свернула на узкую тропинку, ведущую к пляжу, воздух был тяжёлым, влажным, но именно здесь, у воды, она всегда находила покой. Здесь, по вечерам они собирались с Джей Джеем, разговаривая обо всем. Мечты, первые влюбленности и проблемы с родителями — всё обсуждалось здесь.
«FLASHBACK
— Представляешь, сегодня отец накинулся на меня, потому что я не пришла вовремя, — все ещё всхлипывая, но понемногу успокаиваясь, говорила девочка. Слезы уже не стекали по её розоватым щекам, но руки все ещё дрожали. В их отношениях с отцом, было много пробелов, но мама всегда их сглаживала, не смотря на то, что ей после этого тоже доставалось..
Джей Джей сидел рядом, уставившись на воду, стиснув зубы. Эмили знала, что он ненавидел, когда она плакала. Не потому, что ему было всё равно, а потому, что он хотел помочь, но не мог.
— Он урод, — сухо сказал он, бросая камень в воду. Ему было обидно за подругу, которая многое значила, не смотря на то, что он был всего лишь живцом, а она элита острова. — Ему бы за такое руки оторвать.
— Не говори так, Джей, — автоматически ответила она, утирая лицо рукавом своей любимой кофты.
— Честно? — наконец произнес он, откидываясь назад и закрывая глаза. — Мне кажется, твой батя просто забыл, что ты не часть его бизнеса. Что ты человек, а не очередной инвестиционный проект.
Эмили тихо рассмеялась, хоть внутри всё ещё ныло. Джей Джей всегда так делал — подшучивал, разряжая обстановку, но в его словах всегда была доля правды. Он понимал её лучше, чем кто-либо. Возможно, потому, что сам переживал что-то подобное.
— А твой что? — она повернулась к нему, слегка толкнув плечом. — Опять пил?
Джей Джей сжал губы в тонкую линию, но на его лице не отразилось никаких эмоций.
— Ну да. Как обычно, — пожал он плечами. — Но знаешь, в этом даже есть плюс.
— И какой же? — Эмили приподняла бровь.
— Я теперь чемпион по уклонению от летающих бутылок, — он хмыкнул, но в его глазах скользнула тень. Она видела эту тень не раз, но каждый раз Джей Джей делал вид, что ничего страшного не происходит.
Эмили протянула руку, сжав его ладонь. Теплая, чуть шершавоватая от постоянных приключений. Он не отстранился, только посмотрел на неё и слабо улыбнулся.
— Ты сильный, Джей, — тихо сказала она. — И если вдруг тебе надоест это дерьмо, просто знай: у тебя всегда есть место, куда можно уйти.
— Что, возьмешь меня к себе в золотую клетку? — усмехнулся он, но пальцы слегка сжали её руку.
— Не клетку, — Эмили покачала головой. Она знала, что мама всегда была рада видеть Джей Джея, да и прикрыла бы их перед отцом, но другу этого было не понять. — Дом.
Они сидели вот так ещё долго, слушая шум волн и глядя на звёзды.»
Эмили резко выдохнула, возвращаясь в реальность. Она стояла у кромки воды, босыми ногами погружаясь в песок. Сердце бешено стучало в груди. Уж точно не так она представляла себе начало летних каникул. Телефон завибрировал, поэтому Картер на автомате достала телефон из заднего кармана, вглядываясь в сообщение:
Сара: Рэйф и Хантер снова сцепились, как дети малые, ей богу. ;D
Эмили: Пускай поубивают друг друга, я даже помогу им, обоим.
Она нажала "отправить" и тут же почувствовала, как на губах появилась улыбка. Вечные стычки Рэфа и Хантера были чем-то вроде традиции их компании. Друзья, которые никак не могли оставить друг друга в покое. Но в глубине души она знала, что это отвлекающий манёвр.
Гул прибоя, солёный запах моря и прохладный песок под ногами – всё это обычно успокаивало её, но сейчас Эмили чувствовала себя так, будто её бросили в ледяную воду. «Он предал тебя» — гудело внутри, ничего так не могло убивать её изнутри, как это известие. Кудрявая целый год ждала его, дабы снова увидеть, дабы снова прикоснуться, а он лишь кувыркался с другими девушками, ради забавы, ради животного удовлетворения, дабы сказать ей, что это было лишь ошибкой.
Она вспоминала, как ещё два года назад это было маленьким звоночком, как многие твердили о том, что он не тот за кого себя выдает, но девушка не верила. Эми прощала ему все: грубые слова, физические надругательства и, даже измену, которая произошла «под воздействием алкоголя». Теперь, в это не верилось, от слова совсем.
«Нужно съездить к маме, она уж точно знает, что делать дальше» — внезапно промелькнуло в её голове. Это было действительно так, Паола Картер — знала, как поступать в любой ситуации. Главное, что это было всегда правильным решением..
[очень благодарна вам за прочтения и отзывы! после некоторых просьб и осознавая свои возможности, я решилась на создание телеграмм канала, где буду делиться с вами спойлерами, примечаниями и многими другими приколами к своим работам! кому это будет интересно, то милости прошу 🫶🏻
ссылочка: https://t.me/wxstrfy
юз: wxstrfy (катя философствует)]