вступление.
Лето во Внешних отмелях всегда означает шумные вечеринки, и эта ночь не стала исключением. На частном пляже, где собирались только «Акулы», раздавалась громкая музыка, а вокруг костров танцевали подростки, купаясь в алкоголе и эйфории от окончания очередного учебного года.
Эмили Картер стояла на деревянной террасе с пластиковым стаканом в руке, наблюдая за толпой. Она ненавидела такие вечеринки, но, как и всегда, была здесь. От неё ожидали, что она будет частью «Акул» – группы избалованных, богатых детей, которые считали, что весь остров принадлежит им. Но внутри неё кипело раздражение.
Эми — никогда не хотела бы выбирать между живцами или акулами, ей было привычнее просто жить и взаимодействовать со всеми. Именно по таким наставлениям в детстве, от матери, девушка выбирала для себя другой путь, не тот, который сейчас был единственным из всех предложенных. Она любила убегать в лес, где часто собирались детишки разных классов общества и восстанавливать справедливость, если кто её нарушал. Но, после того, как Паола Картер попала в психоневрологический диспансер — все изменилось. Отец напрочь запретил дочери идти на контакт с живцами, с того момента, началось отравление её души.
Даже сейчас, думая совершенно о другом, никак не о тусовках кудрявая наблюдала, как разбиваются о берег волны, которые были прекрасными для серфинга, но ей приходилось торчать на тусовке, как минимум ради её подруги — Сары, что выряжала брюнетку на это «поприще» целый вечер, да и для любимого молодого человека — это было важным, в поддержании статуса. С Хантером у девушки была разница в два года, он уже закончил академию, продолжив обучение в институте международных отношений. И сейчас, сдав все экзамены, парень приехал во Внешние отмели, дабы создать Эми прекрасные каникулы.
Шум вечеринки нарастал, смех и музыка сливались в единую какофонию, но Эмили чувствовала себя чужой в этой атмосфере. Она пригубила напиток, но сладковатый привкус алкоголя лишь усилил её раздражение.
— Ну что, готова окунуться в веселье? — Сара подошла к ней, схватив за руку и с улыбкой подталкивая в сторону пляжа.
— Если под весельем ты имеешь в виду очередные разборки Топера или Рэйфа, то я пас, — сухо отозвалась Эмили, бросая взгляд на шумную компанию возле костра.
Сара рассмеялась, закатывая глаза, ей кажись, самой это не особо нравилось, но что-либо предпринимать — она не собиралась, чему учила и Эми.
— Топер просто любит доказывать, кто здесь главный. Ты же знаешь, как всё устроено.
Эмили прекрасно знала. Всё их общество строилось на статусе, влиянии и власти. И Топер, и её парень Хантер всегда следили за тем, чтобы баланс сил оставался неизменным.
Говоря о Хантере, он как раз стоял рядом с Рэйфом Кэмероном, держа в руке бутылку дорогого виски и оживлённо беседуя. Хантер всегда находил общий язык с Рэйфом и Топером, поскольку все трое были рождены править этим островом — по крайней мере, так они сами считали.
Эмили нехотя спустилась с террасы, направляясь к ним. Когда она подошла, Хантер тут же обнял её за талию, притягивая ближе.
— Наконец-то моя королева решила снизойти к нам, — с ухмылкой сказал он, касаясь её щеки губами. Брюнетке это было не в новинку, она знала, что парни вряд-ли начнут потасовку первыми, но прецеденты уж точно будут. Не хотелось снова видеть кровь, разбитые лица и костяшки друзей, но, они считали, что без этого вечеринка — будет не вечеринкой.
— Сара решила, что нам здесь необходимо быть, — с неподдельным недовольством ответила кудрявая, но тут же натянула улыбку, дабы избежать лишних вопросов, со стороны друзей.
Летний воздух был пропитан солью и дымом от костров, а под ногами приятно похрустывал мягкий песок. Пьяная молодёжь бесцельно слонялась по пляжу, кто-то с гиканьем бросался в тёплую океанскую воду, а кто-то сливался в долгих поцелуях прямо у костра, не заботясь о посторонних взглядах.
Эмили чувствовала, как спина взмокла под облегающим топом, хотя дело было не в жаре. Она уже знала, что этот вечер обернётся чем-то неприятным. Она буквально кожей ощущала это, стоя рядом с Хантером, который лениво потягивал виски прямо из бутылки.
— Ты всё ещё не в настроении? — его голос был низким и немного ленивым, но в нём сквозила привычная властность.
— О, поверь, мне очень весело, — сухо ответила Эмили, делая глоток из своего стакана. Хантер лишь усмехнулся и привлёк её ближе. Его рука скользнула по её талии чуть крепче, чем нужно, давая понять — он здесь главный.
— Просто расслабься, Картер, — вставил Рэйф, бросая на неё быстрый взгляд. — Это традиция.
Традиция. Эмили невольно стиснула зубы. Её, конечно, никто не просил принимать участие в этих «традициях». Но она знала, что отказаться — это означать быть отвергнутой. Принять участие или наблюдать со стороны — вот в чём был вопрос.
Она сделала ещё один глоток, ощущая, как крепкий алкоголь сразу расслабляет мышцы и уводит мысли куда-то далеко. Вдалеке виднелись огни другой вечеринки, где было меньше гламура и больше свободы. Но Эмили знала, что этот путь тоже не для неё. Она здесь — и это была дань уважения обществу, в котором родилась, даже если она чувствовала себя там чужой.
Неподалёку, на фоне громкой музыки, появилось новое лицо. Джей Джей Мэйбанк. Он стоял на краю пляжа, опершись на пустую бочку, и наблюдал за происходящим. Несмотря на то, что он не был частью их круга, его присутствие было не менее мощным, чем присутствие самых влиятельных «Акул». Она помнила его, как самого настоящего балагура, до всего происходящего в семье Картер, они даже дружили. Вместе сбегали с уроков и курили за старым баром, пока их не нагонял охранник, что проверял территорию. Их многое связывало, пока девушка сама не отказалась от благ настоящей, крепкой дружбы.
— Если ты так и будешь на него пялиться, то точно будут проблемы, — стоящая рядом Сара, внезапно проговорила то, чего уж точно не должен был знать Хантер. Он лишь сильнее сжал руку на её бедре, от чего по коже Эми прошёлся электрический заряд. Их отношения на расстоянии оставляли след на ментальном состоянии, снова вводить человека в свою жизнь, после года разлуки — было тяжело. Даже переписки по интернету не спасали всего того, что они могли прожить вместе.
Иногда, девушку посещали мысли, что это всё неправильно, чем она и делилась с отцом — Форестом Картер, но он, лишь отмахивался от заявлений дочери, что она все нагнетает, что дела компании идут вверх и её отношения с Хантером — принесут много пользы. Какой же бред. Кудрявая давно не ощущала того огня, тех эмоций и чувств, которые были до уезда парня в институт и сейчас, просто стоя рядом, она ощущала лишь тревогу.
Эми понимала, что является выскочкой, стервой и всеми нелестными существительными, которые можно было приписать ей за ужасное отношение к живцам, после проблем в семье. Казалось, что все это только ужасный сон, который скоро закончится и она проснется, что не будет рядом ни Хантера, ни Рэйфа и даже Сары не будет. Она просто останется одна, будет плыть на лодке, лёжа настежь, а голова будет пуста: никаких мыслей и переживаний, но не тут то было.
Громкую музыку и веселые восклицания ребят, прервали возгласы, которые скандировала маленькая группы около самого берега. Там девушка завидела Ки — бывшую подругу, её и Сары. Эми не знала, что произошло между девушками, в отличии от своей перепалки с Киарой. Кудрявая во всех подробностях помнила тот жаркий день, когда послала подругу к черту, дабы та больше не подходила к ней, будто бы подруга разрушила её дружбу. Но, как же она ошибалась тогда.
Когда Эми, в сопровождении Сары была в двух метрах от происшествия, она завидела, как Джей направляет пистолет в голову Топера. Брюнетку не стоило успокаивать из-за такого происшествия, в доме Картер это было привычным происшествием, а вот светловолосую.. Кэмерон чуть ли не плача рвалась к парню, дабы тот опустил пушку. И, если бы подруга не среагировала вовремя, что-то бы точно пошло не так.
— Да, друг мой, ты знаешь, что это, — запыхавшись проговорил Джей Джей, пока Топер, который топил Джона Б. не стал осознавать всю безнадежность ситуации.
— Нам нужно уходить, — сказала она тихо, будто пыталась скрыть страх, но в её голосе всё равно проскользнуло беспокойство. Сара лишь кивнула, но оставаться в стороне было невозможным.
Топер, который до этого сам казался уверенным в себе и своём статусе, теперь стоял как загнанный зверь, явно осознавая, что оказался в ловушке. Он не знал, как выйти из этой ситуации, и, судя по выражению его лица, пытался найти в своей голове слова для оправдания. Но Джей Джей не давал ему возможности. Пистолет оставался направленным на его затылок, а из его губ всё равно не выходило ни слова.
Хантер, который всё это время стоял рядом с Рэйфом, не мог игнорировать происходящее. Когда он заметил, что Джей Джей в буквальном смысле встал на дыбы и готовится к необратимому, его реакция была мгновенной.
— Эй, что ты творишь, Мейбанк?! — его голос был громким и исполненным власти, как всегда, когда он пытался навязать свою волю. Но Джей Джей даже не взглянул на Хантера. Он продолжал стоять, как скала, пистолет был неподвижен в его руке, но напряжение, которое он излучал, было почти осязаемым.
Топер наконец разнял руки с шеи Джона Б., но оставался в том же положении, а Ки все таки бросилась к другу, которого чуть ли не утопили. Сара все так же тихо всхлипывала, наблюдая за ситуацией, поэтому Картер взяла ситуацию в свои руки и хватая девушку за локоть, аккуратно повела прочь, дабы избежать проблем.
— Он же убьет его.. Убьет, Эми, у него не все дома, — тихо приговаривала девушка, будто бы в замешательстве, когда подруги подошли к машине, послышался глухой выстрел и светловолосая вздрогнула, будто бы понимая, что могло произойти. Но, Картер, даже не шевельнулась, она лишь пыталась, как можно скорее запихнуть Кэмерон в машину, дабы она не натворила делов.
— Ты слышала? — шепотом спросила она. — Это было... это было реально.
Эмили не ответила. Она вглядывалась в темноту ночи, сражаясь с собой, пытаясь понять, что только что произошло. Она видела, как Джей Джей на грани срыва стоял с пистолетом, как его рука дрожала, но он всё равно держал оружие. И вот этот момент — выстрел. Он был настолько громким, что казался не реальным. Эмили всё ещё не могла поверить, что это произошло на самом деле. Но звук был слишком чётким.
Она повернулась к Саре и посмотрела на неё с беспокойством.
— Ты в порядке? — спросила она, пытаясь хоть немного вернуть её в реальность. Сара кивнула, но её глаза всё ещё были полны страха. Она открыла дверцу машины и, захлопнув её, села на сиденье. Эмили последовала за ней, но, прежде чем закрыть дверь, ещё раз оглянулась. Всё казалось будто в тумане. Звук выстрела, который эхом отдавался в её ушах, не отпускал. — Никто не убьет твоего Топера, я тебе клянусь. Ни Рэйф, ни Хантер этого не допустят, слышишь?
Сара всхлипнула, но её лицо всё равно оставалось напряжённым. Она кивнула, как будто пыталась успокоить себя этими словами, хотя сама не верила ни в одно из них. Эмили чувствовала, как тревога проникает в её собственную душу. Она понимала, что слова — это лишь слова, и иногда они не способны заткнуть дыру в душе, которая появилась от осознания того, что их жизнь только что изменилась навсегда.
Эмили села в машину, стараясь не смотреть в сторону, где ещё недавно стояли Джей Джей и Топер. В её голове звучал тот выстрел, и каждое его эхо возвращало её к тому моменту, когда Джей Джей стал этим человеком. Её Джей Джей, с которым она когда-то была близка, которого она знала другим. Как много нужно пережить, чтобы человек стал тем, кем стал он? И какой ценой всё это было достигнуто?
Машина тронулась, и Эмили увидела, как темнеет улица за окнами. С каждым метром всё становилось более и более отдалённым от той сцены. Но чувства не отпускали. Эмили по-прежнему чувствовала, как напряжение висит в воздухе, как если бы мир вокруг них был буквально на грани. Она оглянулась, но не увидела следов преследования. Всё было тише, чем хотелось бы, но от этого не становилось легче.
[очень благодарна вам за прочтения и отзывы! после некоторых просьб и осознавая свои возможности, я решилась на создание телеграмм канала, где буду делиться с вами спойлерами, примечаниями и многими другими приколами к своим работам! кому это будет интересно, то милости прошу 🫶🏻
ссылочка: https://t.me/wxstrfy
юз: wxstrfy (катя философствует)]