Part 9
Адрес Crimson Sound Records оказался не в промзоне, а в самом сердце делового района. Зеркальный небоскреб, холодный и неприступный, отражал хмурое утро. Мия стояла у входа, чувствуя себя букашкой у подножия гиганта. Ее "доспехи" – черные рваные джинсы, кожаная куртка поверх простой футболки, угольно-черные тени – казались жалкой пародией на эту империю стекла и стали. В руке она сжимала старый телефон с записью демо "ANSWER" и распечатанные листы текста – ее оружие.
*Ради себя. Ради контроля.* Слова Авани эхом отдавались в голове. Она не простила подругу. Не простила его. Но здесь и сейчас речь шла о выживании. О том, чтобы не дать им растоптать ее имя окончательно.
Вестибюль лейбла оглушал. Не звуком – тишиной здесь была роскошной, звукопоглощающей. Белый мрамор, абстрактные скульптуры, запах дорогого кофе и… власти. У стойки ресепшена сидели две безупречно одетые девушки с накладными ресницами до бровей и безукоризненными улыбками.
– Мне к… мистеру Эвансу. Юрист. У меня встреча, – проговорила Мия, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Ее кроссовки скрипели по глянцевому полу.
– Мия Гарсиа? – улыбка одной из девушек стала чуть шире, оценивающей. Мия почувствовала, как ее сканируют взглядом. *"Так вот она, та самая "feat" с бешеным вокалом".* – Пожалуйста, следуйте за мной. Мистер Эванс вас ждет.
Лифт умчал их на верхние этажи. Вид из панорамных окон открывался на весь город. Мия сжала кулаки. Это был его мир. Мир Джейдена Хосслера. И она, как заноза, вонзилась в него.
Кабинет юриста, Марка Эванса, был таким же безупречным и бездушным, как вестибюль. Большой стол, стеллажи с папками, вид на город. Сам Эванс – мужчина лет сорока в идеальном костюме, с острым взглядом и усталыми глазами – поднялся навстречу.
– Мисс Гарсиа. Спасибо, что нашли время. Присаживайтесь, пожалуйста. – Его голос был гладким, профессиональным. Ни капли тепла. – Кофе? Вода?
– Нет, спасибо, – Мия села на краешек кресла, держа спину прямо. – Говорите.
Эванс кивнул, взял папку.
– Прежде всего, примите наши… извинения за неудобства. Ситуация с треком "La Di Die" вышла из-под контроля необычным образом. – Он откашлялся. – Господин Хосслер предоставил нам ваш вокал как часть исполнения неформального… пари. Мы действовали, предполагая его правомочность распоряжаться материалом в рамках проекта. Очевидно, мы ошиблись.
Мия не шелохнулась. *"Неформальное пари".* Так он это назвал. Игра в "Правду или Действие". Удобно.
– Ваше участие не было должным образом оформлено, – продолжал Эванс. – Нет подписанного контракта на исполнение, на использование вашего имени, на распределение прав и роялти. Трек выпущен де-факто, но его легальный статус и монетизация… под большим вопросом. Платформы начинают задавать неудобные вопросы. Правообладатели… нервничают.
Он положил перед Мией несколько документов.
– Нам необходимо срочно урегулировать этот вопрос. Crimson Sound предлагает вам стандартный контракт на исполнение для сторонних вокалистов. Вознаграждение – разовый гонорар, сумма здесь, – он ткнул пальцем в цифру, которая заставила Мию едва заметно расширить глаза. Это было… немало. Очень немало. – И, разумеется, указание вас как "featuring artist" во всех официальных источниках. Все права на запись и распространение остаются у лейбла и мистера Хосслера как автора.
Мия посмотрела на цифру. Потом на документ. Потом на Эванса.
– "Все права остаются у лейбла и мистера Хосслера"? – ее голос звучал холодно и четко. – Значит, мой голос, моя ненависть, записанная там… она теперь навсегда ваша собственность? Чтобы вы делали с ней что хотите? Ремиксы, реклама, саундтреки? Без моего согласия? За один разовый платеж?
Эванс сохранял спокойствие.
– Таковы стандартные условия, мисс Гарсиа. Вы предоставляете услугу вокала. Лейбл инвестирует в продвижение, дистрибуцию, защиту прав. Вы получаете справедливую оплату и кредит. Это выгодно всем сторонам.
– Выгодно? – Мия усмехнулась. Коротко, беззвучно. – Выгодно было украсть мой голос и надеяться, что я сбегу и спрячусь. Но я здесь. – Она положила свою потрепанную папку с текстами поверх его безупречных документов. – И у меня есть свои условия.
Эванс нахмурился.
– Условия? Мисс Гарсиа, вы не в позиции диктовать…
– Я именно в этой позиции, – перебила его Мия, ее глаза сверкнули. – Вы сказали сами: легальный статус трека под вопросом. Без моей подписи – вам проблемы. Суды. Репутационный ущерб. Отзыв трека с платформ? – Она делала акцент на каждом слове. – Я не подпишу ваш "стандартный" контракт. Я хочу процент. Роялти. С каждого прослушивания, с каждой продажи, с каждого использования моего голоса. И… – она открыла папку, доставая лист с текстом "ANSWER", – ...я хочу право выпустить *мой* ответ. Мой трек. Через неделю после официального релиза "La Di Die". Без помех со стороны лейбла. И с упоминанием *меня* как автора. Не "feat". Автора.
Кабинет замер. Эванс смотрел на нее, его профессиональная маска дала трещину. В его глазах читалось удивление, смешанное с раздражением. Он явно не ожидал такой осведомленности и такой наглости от "озлобленной девчонки с бешеным вокалом".
– Мисс Гарсиа, это… нестандартно. Крайне нестандартно. Роялти вокалисту… авторские права на ответный трек… Я должен консультироваться…
Дверь кабинета открылась без стука. В проеме стоял Джейден Хосслер.
Он выглядел… не так. Не как в студии или в баре. На нем был темный, идеально сидящий костюм, белая рубашка без галстука. Волосы уложены, но одна непокорная прядь все же спадала на лоб. Его лицо было бледным, глаза – запавшими, с темными кругами, но горели они холодным, сфокусированным огнем. Он вошел, игнорируя Эванса, его взгляд пригвоздил Мию к креслу.
– Консультироваться не надо, Марк, – сказал Джейден тихо. Его голос был низким, напряженным, как натянутая струна. – Я уже слышу условия мисс Гарсиа. – Он подошел к столу, оперся руками о глянцевую поверхность, нависая над Мией. Запах его одеколона – что-то холодное, древесное – смешался с озоном напряженности. – Роялти? Авторский ответный трек? – Он медленно покачал головой, уголок губ дрогнул не то в усмешке, не то в гримасе усталости. – Амбициозно. Очень. Для девушки, которая пару недель назад орала в люк машины и толкалась на тротуаре.
Мия не отводила взгляда. Его близость, его усталая ярость – все это било по ней волной, но она держалась.
– Для девушки, чей голос сейчас качает твои рейтинги, Хосслер, – парировала она. – И чье молчание может их обрушить. Выбор за тобой. И за твоим лейблом. Принимаешь мои условия – подписываем все сейчас. Нет – я ухожу. И вы разгребайте последствия своего "неформального пари". – Она бросила взгляд на Эванса, который выглядел совершенно растерянным.
Джейден замер. Его голубые глаза изучали ее лицо, ища слабину, страх, неуверенность. Мия встретила его взгляд с ледяной решимостью. Она больше не была той растерянной девчонкой в студии. Она была противником. Равным.
Тишина в кабинете стала невыносимой. Даже Эванс перестал дышать.
– Твой ответный трек, – наконец проговорил Джейден, его голос был чуть тише. – О чем он? Больше ненависти? Больше обвинений в мой адрес? Или… – он наклонился чуть ближе, его взгляд стал пронзительным, – ...ты нашла что-то еще? Кроме злобы?
Его вопрос застал Мию врасплох. Она ожидала гнева, презрения, торга. Не этого. Не попытки заглянуть *под* броню.
– Это не твое дело, – выдохнула она.
– О, это мое дело, Гарсиа, – он выпрямился. – Если ты собираешься использовать мою платформу, мой лейбл, пусть даже косвенно, своим "ответом", я имею право знать, что за снаряд ты в меня выпускаешь. Или боишься, что он окажется холостым?
Это был вызов. Чистой воды. Мия почувствовала, как закипает гнев, но и… азарт. Он хотел услышать? Хорошо.
– Я не боюсь, – сказала она, доставая телефон. Она нашла запись. Грубый гитарный рифф, ее голос – низкий, опасный, не кричащий, а *вещающий*:
> *"You stole the fire, but not the light,*
> *You crowned yourself in borrowed night...*
> *My voice you took, my rage you ate,*
> *Now choke upon the words of hate..."*
Она остановила запись. Всего несколько секунд. Но атмосфера в кабинете переменилась. Эванс выглядел шокированным. Джейден… он не двигался. Его лицо было каменным, но в глазах бушевала буря. Узнавание? Уважение? Ярость? Сложно было сказать.
– Сильно, – произнес он наконец, слово повисло в воздухе как приговор. – Холодно. Точно. Как лезвие. – Он перевел взгляд с телефона на Мию. – Ты права. Это мое дело. И я принимаю вызов.
Он резко развернулся к Эвансу.
– Марк, оформляй ей роялти. Стандартный процент для соавтора – нет, – он поправил себя, видя протест в глазах юриста, – для *ведущего вокалиста* на треке такого уровня. И прописываем право на выпуск ее сольного ответного материала в течение месяца после официального релиза "La Di Die", без препятствий со стороны лейбла, но с упоминанием ее как автора и исполнителя. Все остальное – по стандарту лейбла. – Он посмотрел на Мию. – Устраивает, Гарсиа? Или хочешь еще королевство в придачу?
Мия сглотнула. Соавтор? Нет. Процент? Да. Право на ответ? Да. Это было больше, чем она рассчитывала.
– Устраивает, – кивнула она, стараясь сохранить ледяной тон, хотя внутри все дрожало от адреналина.
– Отлично, – Джейден хлопнул ладонью по столу, заставив Эванса вздрогнуть. – Готовь бумаги, Марк. Сейчас. – Он снова посмотрел на Мию. Его взгляд был тяжелым, неотрывным. – Ты выиграла этот раунд, Гарсиа. Наслаждайся. Но игра только начинается. Твой "ответ"... – он кивнул в сторону ее телефона, – ...я его жду. И отвечу. Уже в студии. Музыкой. Не бумагами.
Он развернулся и вышел из кабинета так же резко, как и вошел, оставив за собой шлейф напряжения и невысказанной угрозы. Мия сидела, глядя на захлопнувшуюся дверь. Она добилась своего: денег, контроля, права голоса. Но его последние слова – "отвечу... музыкой" – звучали не как поражение. Они звучали как объявление войны нового уровня. Войны, где ставки были выше, а оружие – острее. И Мия Гарсиа была готова. Ее "ANSWER" больше не был криком в пустоту. Он был первым залпом в дуэли, которую услышит весь мир.