Глава 8
Вспышки фотокамер не переставали атаковывать звезду Блэк Бэнда и незнакомую папарацци девушку. Страх переполнян Викторию, она выглядела совсем растерянно и не знала, как вести себя в такой ситуации.
— Но откуда здесь папарцци? — в замешательстве спросила девушка. — Разве это не ваше личное помещение? У Блэк Бэнда нет охраны?
Парень медлил с ответом: он старательно оглядывал собравшуюся в студии толпу, пытаясь отыскать кого-то глазами.
— Джон! — уверенно произнес Рейн, остановившись глазами на менеджере, который мирно стоял вдали и улыбался. Судя по всему, он довольствовался происходящим. — Идем.
Солист Блэк Бэнда протянул девушке руку, но та, строго посмотрев на него, не подала вслед свою. Продолжая мысленно ругать себя за то, что ступила на порог этого проклятого аквариума, Виктория обошла парня стороной, проигнориров его попытку к ней прикоснуться.
— Я собирался подвести тебя к двери. Там папарацци не смогут сделать снимки.
— Не стоит, — решительно произнесла девушка. — Я сама подойду к двери и буду ждать, когда нас выпустят отсюда! — тон ее голоса повышался с каждым разом. — Рейн, мы похожи на цирковых обезьян! Сидим в заточении, пока эти наглые лица фотографируют нас.
— Я понимаю, что для тебя это непривычно...
— Непривычно? — злилась Виктория, иногда поглядывая на стекло, за которым, помимо папарацци, находилась еще и Эмма, пытающаяся привлечь к себе внимание подруги. — Кто к такому привыкнет, Рейн? Погляди, уже утро! Я сижу здесь, за стеной моя подруга, видимо, пытается мне что-то сказать. А я не слышу ее!
Виктория в ужасном расположении духа оперлась спиной на дверь, сложив руки на грудь и тяжело вздохнув.
— Наверное, Эмма пытается напомнить мне, что у меня свидание, на которое я могу опоздать...
Все мысли девушки были только об Остине. Как бы ей хотелось сейчас оказаться в кофейне "Мадонна" и встретить его! Виктория так долго представляла в голове то, как сделает ему сюрприз, то, как он обрадуется её раннему приезду, то, как они вместе будут гулять по Елисейским полям и есть круассаны, что просто не может смириться с тем, что всё идет против нее! Виктория не понимала, почему судьба настолько зла по отношению к ней.
— Джон здесь, а это значит, что сейчас нас выпустят, — Рейн держался спокойнее девушки и мог бесстрастно оценивать ситуацию.
— Твой Джон стоит тихонько вдали и наблюдает, как нас фотографируют, будто мы достопримечательности Парижа! Ты сам говорил, как он любит использовать любой случай, чтобы лишний раз прорекламировать Блэк Бэнд. Посмотри, как он доволен тем, что происходит. Уверена, папарацци здесь - это его рук дело.
Виктория продолжала негодовать, всё также опираясь спиной на дверь. Она говорила много и почти об одном и том же: как она зла, что оказалась здесь, как несправедливо поступают журналисты, как её свидание испортится по вине Блэк Бэнда. Однако Рейн её почти не слушал. Разумеется, он смотрел на неё внимательно, не отводил взгляд от её волшебных карих глаз, но не слушал. Все слова Виктории пролетали мимо его ушей.
Внезапно дверь резко покачнулась. В долю секунды она отворилась, и стремительный толчок заставил девушку сдвинуться с места и потерять равновесие. В это мгновение Рейн очнулся от влияния манящих глаз собеседницы. Он едва успел поймать девушку и спасти её от удара об пол.
Дверь была открыта настежь. У порога стоял рабочий в специальной форме - это был тот, кто помог ребятам выбраться наружу. Но ни Виктория, ни Рейн даже не заметили его. Их взгляды снова встретились. Девушка находилась в нескольких сантиметрах от пола, от неприятного и даже больного столкновения с которым её спас Рейн. Именно его поддержка позволила Виктории совершить мягкое приземление в руки парня.
Звезду Блэк Бэнда и девушку окружили толпы людей с камерами. Теперь можно было слышать, о чем они говорят, но Виктория и Рейн почему-то продолжали пребывать в зоне полной звукоизоляции. Она смотрела вверх, прямо в его глаза, и внутри вновь возникло это непонятное чувство. Казалось, время остановилось.
— Тори! — послышался знакомый взволнованный голос.
Этот голос заставил Викторию пробудиться. Она невозмутимо встала на ноги, стараясь скорее освободиться от рук звезды.
— Эмма! — воскликнула она, выбежав за дверь и обняв подругу. Рейн остался наедине с докучливыми журналистами. —Как же я рада, что все это закончилось!
— Тори, мне нужно тебе кое-что сказать...
— Я знаю, знаю! Свидание уже скоро, мне нужно торопиться. А где Катрина?
— Тори, послушай же! — девушка старалась достучаться до подруги, но сквозь шум, издаваемый папарацци, это было сделать почти что невозможно.
— Некогда, Эмма, нужно спешить!
Девушка хотела как можно скорее покинуть это злосчастное помещение и больше никогда сюда не возвращаться. Она видела, как журналисты окружили Рейна и не позволяли ему сделать ни шагу.
— Тори, это насчет твоего друга по переписке, — продолжала Эмма. — Я хочу сказать об этом здесь, потому что нельзя больше ждать. Мы с Катриной итак всю ночь прождали! Мы не могли спать, но, конечно, не сидели без дела, — разговорилась девушка живо. — Катрина, чтобы убить время, смотрела ужастик, я изучала десертное меню ресторана Сент-Луи...
— Говори уже, Эмма! — торопливо и слегка сурово произнесла Виктория. — Что такого срочного ты хочешь мне сказать?
— Да-да, точно. В общем, у нас с Катриной есть предположение, что твой друг по переписке...
Но Эмме снова не дали возможности договорить.
— Это правда, что вы соревнуетесь с Бетти Прескот за сердце солиста Блэк Бэнда? — внезапно вклинилась в разговор подруг неизвестно откуда появившаяся журналистка, не позволяя договорить Эмме.
— Что? — ошеломленно протянула Виктория и вновь ощутила на себе сотни вспышек фотокамер. Она видела, как на нее надвигаются люди с микрофонами и блокнотами, нетерпеливо желающие что-то получить.
— Как долго вы находитесь в тайных отношениях с мистером Рейном?
— Каких отношениях...
Но журналисты бесцеременно перебивали девушку, продолжая закидывать ее вопросами. Каждый из них хотел спросить что-то свое.
— Бетти Прескот уже знает о ваших тайных встречах?
— Считаете ли вы, что вам повезло быть девушкой знаменитости?
— Когда вы публично объявите об отношениях?
— Чувствуете ли вы стыд за то, что разлучили счастливую пару мистера Рейна и Бетти Прескот?
Викторию разрывали на куски, докучали ей вопросами, забивали голову соверешенно немыслимыми вещами. Вот-вот подступят слезы. Она уже чувствовала, как расплачется перед десятками камер. Настоящая паника охватила ее.
— Мадам, прошу, оставьте девушку в покое, — вмешался Рейн, обративший внимание на то, какое количество журналистов скопилось вокруг Виктории.
— Мистер Рейн, вы разбили сердце юной актрисе Бетти Прескот, — не унимались журналисты. — Как вы объясните свой поступок?
— Тори, уходи скорее, — произнес шепотом Рейн, наклонившись к девушке. — Они не успокоятся.
Виктория решила прислушаться к парню и поспешила как можно скорее убраться отсюда. Взяв за руку подругу, она рванула на выход, предоставив все внимание журналистов звезде Блэк Бэнда.
Дорога к отелю не заняла много времени. Виктория наслаждалась долгожданной свободой, будто она провела не ночь в уютной звукозаписывающей студии, а несколько лет в плену. Она так спешила скорее попасть в номер, что не желала ни о чем говорить с Эммой, хотя та настойчиво пыталась что-то сказать. Виктория не слушала. Она думала лишь о том, как к завтраку приведет себя в порядок (благо, до запланированной встречи было еще некоторое время) и молниеносно отправится на заветное свидание. А ведь Остин даже и не подозревает, что меньше, чем через пару часов, он увидит перед собой ту девушку, с которой так давно мечтал встретиться.
— Наконец-то вы здесь! — облегченно вздохнула Катрина, как только подруги вошли в номер. — Ну что, Тори, как ты?
— Я просто в неописуемых эмоциях.
— Ты рада? — Катрина, сомневаясь в словах подруги, изогнула бровь.
— Я до невозможности зла! Провести столько времени с этим человеком в одной комнате - это подвиг.
Виктория, продолжая что-то раздраженно говорить под нос, начала разбирать свою одежду, прикидывая, какой образ ей составить на встречу с Остином.
— Так она узнала правду или нет? — уточнила недоумевающе Катрина, обращаясь к Эмме.
Обе девушки не сводили озадаченный взгляд с энергично передвигающейся по номеру в поисках лучшего выбора одежды подруги.
Эмма в ответ отрицательно покачала головой.
— Она не дала сказать мне ни слова с тех пор, как мы уехали со студии.
— Все равно мы должны поделиться своими догадками насчет Остина, — продолжала Катрина, переходя на шепот. — Сейчас Тори пойдет на свидание, а там окажется ненавистный ей мистер Рейн. Представь, какого ей будет...
— Я думаю, что она будет рада. Потому что Остина она знает больше, чем Рейна. И если это один и тот же человек, то она примет его.
— А что если её ни для кого непонятная ненависть к Блэк Бэнду перечеркнет все светлые чувства к Остину?
— Жаль, мы не сможем никак узнать правду, — тяжело вздохнула Эмма. — Мне так грустно от этого, что, наверное, никакой шоколад не сможет поднять мне настроение.
— Брось. Тебе сможет поднять настроение всё, в чем содержится сахар.
Эмма не имела никаких возражений насчет высказывания подруги.
— Всё-таки мы сможем подобраться к правде, — хитро улыбнулась Катрина. — У тебя ведь скоро свидание с Дарси?
Эмма смутилась.
— Девочки! — Виктория, переодевшись в самое лучшее летнее платье, какое имел её гардероб, вышла из комнаты. — Не слишком нарядно?
— Очень красивое платье, Тори! — восхищенно протянула Эмма. — Когда вы с Остином увидитесь, вы оба будете испытывать такую радость. И это платье будет напоминать тебе об этой счастливой встрече. За эти воспоминания это платье ты полюбишь больше всех остальных!
— Или возненавидишь его, — добавила едва слышно Катрина.
Виктория несколько раз покрутилась перед зеркалом, убеждаясь в том, что это платье действительно было ей к лицу. Её настроение поднималось, она была в предвкушении встречи. Скоро-скоро она увидит Остина! Сердце начинало биться чаще, стоило девушке только подумать о нем.
— Я готова! — радостно произнесла она. — Это будет самое лучшее свидание. Я так чувствую.
Подруги смотрели на счастливую Викторию с искренней улыбкой. Эмма и Катрина решили не выкладывать ничего подруге, пока они сами не убедятся в том, что Остин и Рейн - это один и тот же человек. Хотя времени у них было катастрофически мало.
На телефон Виктории пришло новое сообщение, и девушка была вынуждена оторваться от зеркала. Она взяла телефон в руки, взглянула на на экран, и выражение её лица вновь поменялось. Виктория даже слегка побледнела.
— Что-то не так? — спросила Эмма, удивленная резкой переменой настроения подруги.
Виктория, тяжело вздохнув, села на белоснежный диван. Мгновенно искорки в её глазах потухли.
— Ничего особенного, — расстроенно произнесла она. — Это лишь сообщение.
— Тори, выкладывай! — нетерпеливо сказала Катрина, подходя к девушке. — Остин что-то написал?
— Нет, не он, — ответила Виктория и опять вздохнула. — Помните, в Смоллвиле за день до нашего отъезда в Париж мне пришло странное сообщение с недоброжелательным содержанием?
Девушки, глядя испуганными глазами на подругу, кивнули.
— Тот же номер написал мне: "Держись от него подальше". К чему эти агрессивные послания?
— Тори, не бери в голову! — успокаивала подругу Эмма. — Может, это просто поклонницы балуются...
К ноге девушки мгновенно с негромким хлопком прикоснулась ладонь Катрины. Эмма резко прикусила язык.
— Какие поклонницы? Думаете, у Остина так много женского внимания? — еще больше расстроившись, спросила Виктория.
— Знаешь ли, все возможно, — кивнула Катрина в ответ. — Но это неважно, когда Остин выбирает тебя.
Приятное и легкое чувство стало заполнять Викторию изнутри. Она воодушевленно встала с дивана и поправила свое платье.
— Вы правы, девочки! — воскликнула она. — Нужно отпустить этот негатив. Кто-то отправляет мне эти сообщения, надеясь, что я уйду с дороги. Но я в Париже! И я никуда не собираюсь уходить.
— Хорошие слова, подруга! — поддержала Викторию Катрина. — Слушай, Тори, я искренне надеюсь, что ничто не сможет помешать твоему счастью.
В номере отеля Сент-Луи распахнулась дверь. Девушки обратили внимание на звуки чьих-то шагов, стремительно приближающихся к ним. Виктории сразу подумалось, что это кто-то из персонала отеля, поэтому она не придала этому особого значения. Но, обернувшись лицом к только что пришедшему человеку, она изумилась. И в этот момент испытала не только удивление, но и по большей мере недовольство.
Перед подругами стоял запыхавшийся менеджер группы Блэк Бэнд. Очевидно, он как всегда куда-то торопился и бежал со всех ног. Девушек волновал лишь один вопрос - что он здесь делает? Виктория с некой суровостью закатила глаза и начала ждать, когда Джон Лестер восстановит дыхание и заговорит.
— Тори и девочки, здравствуйте еще раз! — отдышавшись, натянул улыбку он.
— У нас вообще-то тоже есть имена, — грубо отрезала Катрина и, усевшись поудобнее на диван, сложила ноги на столик, стоящий напротив, и принялась читать что-то в журнале.
— Что вы тут делаете, мистер Лестер? — сдержанно поинтересовалась Виктория. — Я думала, мы с вами попрощались раз и навсегда.
— Ну что ты такое говоришь, Тори? Как это — раз и навсегда. Это же слишком долго. Раз и навсегда. Придумала же...
Виктория не сводила пронзительный взгляд с менеджера и начала замечать, что тот чем-то смахивает на хитрую и подозрительную мышку с маленькими лукавыми глазками, длинными усами и округленным животом.
— Что вам нужно, мистер Лестер? У вас что-то срочное? Потому что через полтора часа у меня встреча.
— О нет-нет, Тори, забудьте. Никакой встречи в ближайшие несколько часов быть не может.
— Что, простите? — Викторию позабавили слова менеджера Блэк Бэнда. Как он смеет решать за нее?
— Тори, вам нужно поехать сейчас со мной обратно на студию. Я договорился с журналистами. Они ждут.
— Я не ослышалась? — девушка была в недоумении. — Вы просите меня поехать с вами к этим фотокамерам на ножках после того, как вы одобрили их присутствие в студии во время того, как я была там в заточении? Я чуть не ослепла от нескончаемых вспышек!
— Тори, в этот раз я беру все под свой контроль.
Виктория хмыкнула. Как будто в тот раз Джон Лестер не брал ничего под свой контроль. И что из этого вышло?
— Я никуда не поеду! — твердо решила девушка.
— Тори, это необходимо. Журналистам нужно дать опровержение. Они в нетерпении, чтобы поговорить с тобой и Рейном.
— Какое еще опровержение? Я же сказала, что не сдвинусь с места!
— Тори, — взволнованно обратилась к девушке Катрина, не отрываясь от журнала. — А поехать все-таки нужно...
Катрина обеспокоенно поднялась с дивана и подошла к подруге, крепко держа в руках журнал. Он был открыт на определенной странице, и именно эта страница чем-то не на шутку волновала девушку.
— Ты посмотри, — Катрина повернула журнал к подруге и указала на заголовок, написанный жирным шрифтом в правом верхнем углу.
"Новая возлюбленная восходящей звезды мистера Рейна, солиста Блэк Бэнда", — твердила надпись.
— Журнал доставили до твоего прихода, — сказала Катрина взбудораженно. — Горячий выпуск, только что напечатанный.
Виктория медленно протянула руки к журналу и, взяв его, долго вчитывалась в написанную статью, где обнаружила немало лжи. Что уж говорить, вся статья — несерьезная выдумка и наглая фантазия журналистов. Единственное, что было правдой — это напечатанная рядом с заголовком фотография Виктории и Рейна, сделанная в то момент, когда девушка упала к нему в руки.
Менеджер видел, с каким шоком и недоверием Виктория рассматривала журнал и с какой скоростью злость и страх заполнял ее тело.
— Неужели это правда напечатали? Как они успели? Так быстро...
— Да, Тори, — мягко произнес Джон Лестер в ответ. — Весь мир теперь уверен, что ты — новая девушка Рейна.