Музыкальная манга

Люк закрылся, когда последний вошёл в автобус. Эрик не стал терять время и стал сдирать раны с ребят, превращая их в стикеры. Всё ощущение боли мигом исчезло, оставив странную пустоту и лёгкость одновременно.

— Отбились! — утирая фальшивым нарукавником пот со лба, заявила Маска. — Это было сложнее, чем я думала... Эта звездная принцесса раскрыла мою маскировку!

— Прости! — попытался извиниться Ив, пока Эрик еле держался от смеха от прозвища, данного Полу Маской.

— Ты не виновен, Триггер! Кто ж предполагал, что чертяка языкастый кинет тебя на крышу! Я еще и маску потеряла...

— Она у меня! — воскликнула Ги, вытягивая маску из-за спины. На ней запуталась тонкая паутина, будто сама сцена забыла, что это не фильм ужасов. — Прости, во всей этой суматохе забыла вернуть!

— Спасибо! — с облегчением выдохнула Маска, бережно принимая свою маску, словно это был не просто предмет, а часть её самой.

Подойдя к Терзо, она молча вложила в его ладонь его авиаторы. Их пальцы едва коснулись друг друга, но этот жест был как тихое «спасибо».

Затем Маска прислонила свою маску к лицу, и вспышка бирюзового света озарила её фигуру. Мгновение спустя перед остальными снова стояла та самая Маска, которую они знали: чёрные брюки, бирюзовый худи и тяжёлые ботинки на платформе — чуть ниже, чем у аримелов из группы Kiss, но не менее внушительные.

— Фух, — выдохнула она, прокручивая плечами. — Так-то лучше.

Тобиас осторожно предложил Вячеславу приладить «броню» и на второе крыло, просто для симметрии. Он почувствовал, как внутри закипает сопротивление: гордость, привычка справляться самостоятельно, страх показаться слабым. Сначала он хотел отказаться, но внезапно перед глазами всплыло прошлое — Green Dolphin Street. Тогда, если бы Терзо не оказался в нужное время, он бы разбился из-за ранения в крыло. На секунду он вспомнил, что те бешеные мужики, которые «думают, что они коты», чуть не изорвали ему единственное рабочее крыло. Вячеслав глубоко вздохнул, проглотив гордость, и наконец кивнул, поднял руки и расправил крыло, позволяя Форджу работать. Сначала он обхватил крыло у основания, проверяя каждое крепление, чтобы оно не стянуло мышцы слишком туго. Затем медленно развернул пластину с перьями и повёл её вдоль линии пера, позволяя броне встать точно на место. Металл будто сам «сел» на крыло, с мягким щелчком фиксируясь в нужных пазах. При каждом касании Вячеслав чувствовал лёгкое напряжение — чужие руки на его крыле всегда напоминали о слабости. Но осторожность Тобиаса гасила сопротивление: каждое движение было внимательным, почти уважительным, словно он надевал не защиту, а второе перо. Когда замки закрылись, а крепления были защелкнуты, броня слилась с крылом так естественно, что казалось, будто она всегда была его частью.

— Попробуйте, «герр Бутусов»...

Вячеслав аккуратно подвигал здоровым крылом, проверив работоспособность с броней. Он и сначала заметил, что металл легкий, но только теперь понял, насколько точно он подогнан. Движение оказалось почти таким же свободным, как без защиты. Крыло отозвалось гибко, без тянущей тяжести — словно броня не ограничивала, а усиливала его собственную силу.

Он сделал ещё один взмах, и металлические перья мягко перелились отблеском под светом салона. В груди разлилось странное чувство: смесь облегчения и тихой благодарности.

— Лёгкая... — тихо произнёс он, будто самому себе. — Словно часть меня.

— Ну, ангельские перья и дают эту легкость! — ответил Тобиас, но, увидев удивленное лицо Вячеслава, уточнил. — Все в порядке! Никто не пострадал! Они выпали естественным путем!

— А я смогу использовать стенд? — спросил ангел. — Мой |Nautilus Pompilius| работает с помощью крыльев, а я, как ты уже знаешь... повздорил с Нихилом...

— Вполне! Ваша броня не блокирует движение крыльев. По сути, это как одежда, а она не препятствует стендам.

— Да! — заметила |Дорога ноль|, первым актом, сидя на голове пользовательницы. — Я привязана к ее ногам. А вы просто гляньте на ее ботфорты... Эрик, можешь подставить ногу.

Эрик молча подставил ногу к ноге Маски. Все заметили разницу платформ.

— Даже с такими платформами она способна призывать рельсы.

— То есть, помимо меня есть те, у кого стенды привязаны к части тела? — спросил Вячеслав.

— Верно! — ответила Маска. — Один из таких стендов — |Star Child|! Он привязан к глазам этой Frau im Mann(Женщины в мужчине (нем.)). Когда Аспер ослепил его своим |Re-align|, эта феечка стала бесполезной!

Разделся странный звук, отчасти смахивающий на смех и на лисий лай. Обернувшись на звук, все поняли, что это Эрик сорвался и начал смеяться в голос. Эрик держался за живот, хохоча так, что казалось, вот-вот рухнет на пол.

— Никто! Никто так его еще не называл!

— То есть, я спокойно мог шарахнуть током язык этого чертяки, чтобы нейтрализовать действие его...

— |Demon|! — представил стенд Эрик. — Да, многие из нас не мастера названий...

— Получается, да! — подытожила Даниэла.

— На вашем крыле лишь рана, которую легко залечить квинтэссенцией, — пояснил Фордж, обращаясь к Вячеславу. — К сожалению, у нас такого нет, а |Mummy dust| создает слишком мало, чтобы залечить рану от демонического металла.

Вячеслав слегка нахмурился, переваривая слова Тобиаса. Его пальцы привычно скользнули по перьям брони, и перья отозвались лёгкой вибрацией, будто сами подтверждали сказанное.

— Значит, даже с этим... я всё ещё могу летать, — произнёс он негромко, и в голосе прозвучала тень надежды, которую он давно боялся себе позволить.

— Да! — ответил Фордж.

— Спасибо!

— Что с ребятами? — спросил Эрик, закончив с ранами и усевшись на диван. — Они были нормальными парнями!

— Они пали жертвами страшного безумия! — ответил Аспер. — Этому виной Турбо-бабка и ее стенд по имени |Mary on a cross|. Она способна поработить разум любого.

— Где-то я это уже видела... — протянула Маска. — Кажется, в каком-то мультике...

— Ты тоже был под ее чарами! — признался Терзо. — И я тоже!

Он повернулся спиной и приподнял волосы на затылке. Эрик увидел знак, который он видел на ожерелье |Mary on a cross|. Эрик нахмурился, заметив метку. Она была четко выгравирована, словно ожог, в форме алхимического знака черной серы.

— Как она нашла нас?

— Как мы поняли, метки позволяют ей знать, где вы находитесь! — заявила Ги. — А с вами и где находимся мы!

— Я подверг вас и ребят опасности? — виновато спросил Эрик.

— Нас? Нет! — ответила Даниэла. — Ты подверг опасности Турбо-бабку!

— Тобиас, можешь высадить нас в близ лежащем городе? — спросил Ив. — Мы не хотим вами рисковать!

— Конечно, ближе всего Неаполь. Часа через три прилетим! Подойдет?

— Но как нам найти Аластора? — спросил Аспер. — Мы не знаем, где он!

Даниэла посмотрела на радио, висящее на стене.

— Тобиас, можно взять радио?

— Ja! — согласился Фордж и снял радио, чтобы дать его Даниэле.

— Я сейчас настрою на нужную волну! — заявил Мартин, подсоединяя свой |Year Zero| к радио.

— Мы можем попробовать поговорить с Аластором! — заявила Даниэла, увидев удивленные взгляды друзей.

— Даниэла, ты с ума сошла?! — в голосе Терзо слышался настоящий страх. — Нас же может отследить о... Нихил! Он безжалостен, и даже малейшая ошибка может стоить нам жизни.

— Терзо, я ценю твое рвение защищать нас! Но, во-первых, параноить по поводу и без здесь моя работа, а во вторых... — проговорила она и вскоре вспылила, что новые знакомые ошарашенно на нее глянули. — Неужели ты думаешь, что твой безмозглый батя сидит в какой-нибудь радио-келье, а может и в своем туалете, в чем больше уверена, и реагирует на каждый сигнал?! Кого стоит бояться, Турбо-бабку! Но какова гарантия, что ей есть до нас дело? Может, сейчас она страдает от прикола Даниэлы или милуется со своим ненаглядным Нихилушкой! — завершила она, с максимальной приторностью процедив последние два слова.

— I'm already afraid of this earthly human...(Я уже боюсь этого земного человека...) — прошептал перепуганный Эрик.

— She may get angry, but don't be afraid of her, she's kind, (Она может разозлиться, но не бойся ее, она добрая.) — ответила ему Даниэла.

— In the sense of an earthly human? (В смысле, земного человека?) — спросила Маска. — Are you not an Earthman? (Ты не землянин?)

Повисла тишина, никто не решился сказать, что либо. Эрик завис, не зная, что и ответить. к тому времени Мартин уже закончил. Казалось, такая тишина была просто необходима ему. И вот он заговорил, чем прекратил все это:

— Готово!

— Знаешь, Даниэла, на всякий случай, если хочешь, можешь кинуть ему пару «ласковых»... — заявила Ги и, глянув на самого старшего в банде, добавила. — От лица нас всех!

Даниэла улыбнулась и прислонила радио к губам.

— Нихил — псих, тупой придурок! И вообще мерзкий старикашка! Твои танцы с саксофоном — пародия на ритуалы, а ты выглядишь, как что-то, вылезшее из помойки, или кто-то, сбежавший из психиатрической лечебницы!

Раздался низкий старческий голос. По реакции ангелов стало ясно, это был Нихил:

— Мерзкая девчонка! Паршивка! Как ты смеешь?! — голос Нихила раскатился, как гром. — Как ты смеешь говорить мне такие слова?! Ты, ничтожество! Смеешь оскорблять меня?! Ты, безмозглая девчонка, не понимаешь, с кем связываешься! Я Папа Эмеритус Зеро, я смерть для таких, как вы!

Терзо закатил свои разноцветные глаза и стал сжимать и разжимать кисти, будто передразнивая голос из радио. Это вызвало непроизвольную улыбку на лицах всех свидетелей.

— Один тоже так говорил, ничем хорошим для него это не кончилось! — ответила Даниэла.

Вскоре раздался странный звук, будто кто-то резко кинул трубку старого телефона. Все на мгновение замолчали, пытаясь переварить произошедшее. Наконец Даниэла сделала вдох, перевела дух, словно сбрасывая с себя страх.

— Придурок! — лишь процедил Вячеслав, который весь этот монолог сжимал вою переносицу от стыда, но не сдержал тихого смешка.

— Да вы, Вячеслав Геннадьевич, на своем опыте познали, что испытывают испанцы во время стыда... — пошутила Маска.

— Ха-ха! — тихо усмехнулся он. — Действительно!

— А теперь к делу, — сказала она уже ровнее, поворачиваясь к остальным и подключая волну. Голос стал тихим, но отчаянно искренним. — Аластор! Если ты нас слышишь... Мы не знаем, где ты, но, пожалуйста, отзовись.

Оставалось только ждать ответа от радио-демона...

***

Где-то в Италии:

Парень с ярко-красными волосами и острыми ушками шел по улице, размеренно цокая каблуками лакированных туфель. Это был Аластор — тот самый, что никогда не терял самообладания. Его губы растянулись в кокетливой, почти насмешливой улыбке, но глаза беспокойно бегали по прохожим, выискивая знакомые черты.

— Где вы... Где вы, ребята? — шептал он про себя.

И тут — как удар молнии по позвоночнику. Его уши вздрогнули, уловив до боли знакомые голоса. «Друзья Эрика? — скользнула мысль. И тут же, будто кто-то дернул рубильник в голове. — Какого черта они здесь забыли?!» Сердце коротко стукнуло в груди. Не дав себе времени на раздумья, Аластор скользнул взглядом по улицам, и краем глаза он увидел мужиков в черных обтягивающих костюмах. Помимо этого он услышал голос женщины, который отчитывал тех мужиков.

Он свернул за угол, скрылся из виду, и мгновение спустя — тень метнулась меж стен. Следующее, что видели крысы в переулке, — как крышка мусорного бака тихо поднимается, и оттуда выглядывает пучок мусора... с едва заметными красными локонами. Аластор, спрятавшись в мусорном баке, аккуратно уложил себе на голову пакет с чем-то мягким, кусок плесневелой пиццы, шкурку банана, верх чьего-то порванного купальника, пачку от макарон и банку газировки на рог — идеально скрывающим его пылающие волосы. Он затаился и вылез из бака по глаза.

Его взору открылись те же мужики, но с ними была пожилая женщина, которая на них и орала. И вот Аластор стал подслушивать.

— Эта шайка здесь, в Италии! — прошипела она.

— Вы уверены в этом, госпожа? — спросил один из них, у кого был странный узор, похожий на крылья дракона.

— Куда им деваться, чертяка! — прорычала женщина. — Остался только этот клубничный сутенер!

Аластор вздрогнул. «Клубничный сутенёр?! — подумал он. — Я вам не персонаж из дешёвой новеллы!» Он едва не закашлялся от возмущения — и мусора, попавшего в нос. Глаза его сузились, и насмешливая улыбка вернулась, но теперь в ней было больше яда, чем игривости.

— Я отправила к ним этого... Лиса! И что? Я не знаю, что случилось дальше, мне кто-то слабительное в чай добавил!

— Отправлять к ним Карра, по-вашему, было хорошей идеей? — спросил другой мужик, с золотым узором, похожий на египетский символ.

Аластор затаился. Его уши нервно дёрнулись, уловив всё до последней интонации. Он вцепился пальцами в край бака, чтобы не выскочить на улицу и не расцарапать ей лицо. Вскоре она приказала мужикам лететь найти их. Те улетели, а она ушла.

Аластор, прячась в мусорном баке, почувствовал, как в груди разливается тревога, но не растерялся. Едва слышно, он прошептал:

— Вот змея!

Аластор, наконец, вылез из укрытия. Он медленно поднялся из бака, как театральный демон, отбросив со лба липкую этикетку от майонеза. Он понял, что должен найти друзей.

Он шел по улицам, уже ускорив темп. Он заглядывал в любые уголки, где могли быть его друзья. И вот его теневая телепортация навела его в странное здание, где за стеной сидел странный тучный мужик. 

«Адам? — подумал Аластор. — Меня не проведешь!»

— Кто ты такой! — прошипел мужик.

— Аластор! — стараясь не выдавать себя, произнес радио-демон. — Где мои друзья, чучело?

— А кто твои друзья?

Аластор с недоверием наклонил голову. «Брешит? — подумал он. — Или нет?» На секунду он подошел к стеклу, но почувствовал, что в лопатку что-то вонзилось. Вены будто наполнились жидким льдом, холод расползался по позвоночнику, заставляя пальцы онеметь. Зрачки Аластора расширились, а дыхание стало рваным, как у пойманного зверя.

«Нет... не... сейчас... — думал олень, царапая когтями стекло, но не теряя своей знаменитой улыбки. — Мои друзья сейчас, наверное, дерутся с взбесившимися «Kiss», а я тут замолкаю! Нет, ни за что!» Когда казалось, что он рухнет замертво, Аластор лишь поднялся и резко дёрнул плечом, оборачиваясь, мышцы работали через вязкое сопротивление, как будто воздух стал густым. Он растаял в тени и перенесся куда-то в городке, в котором даже не был. Отдышавшись, он уже искал взглядом того, кто осмелился к нему прикоснуться. Его глазам предстал какой-то гуманоид в черном с белой карнавальной маской.

— О, еще одно чучело!

Аластор недоуменно посмотрел на гуманоида, на миг подумав, что в него пульнули ядовитый дротик, и теперь ему все мерещилось. Решив отогнать странные галлюцинации, он взмахнул своей тростью. Однако вместо щупалец вылетели ромашки-пауки. От этого гуманоид стал успокаиваться, а вскоре и уснул.

— Я дарую тебе шанс! — прошипел странный гуманоид и исчез.

— Что это было?

Ромашки вдруг сели на руку Аластора. Аластор с удивлением посмотрел на ромашки, которые словно живые, нежно ползали по его запястью, щекоча кожу своими тонкими ножками. Внутри что-то вздрогнуло — смесь недоверия и странного покоя.

— Ромашки... пауки... кто ты на самом деле? — прошептал он, не отрывая взгляда от исчезающей фигуры. — Вы мои помощники? Но у меня такие есть... Но спасибо, что спасли меня от странного чучела!

Ромашки прижались к нему, будто обнимая его. Его всегда надменная улыбка сменилась на милую. После он увидел, что ромашки впитались в тело.

— Чудеса! — воскликнул Аластор.

И вдруг он услышал голос его подруги, Даниэлы, затем старческий голос, и снова голос Даниэлы:

— Аластор! Если ты нас слышишь... Мы не знаем, где ты, но, пожалуйста, отзовись.

— Даниэла? Это ты? Где остальные?

— Все мы здесь! — ответила Даниэла. — Тебя только ищем!

— Осторожно, на вас охотятся взбесившиеся аримелы группы «Kiss»! — заявил Аластор, вспомнив про подслушанный разговор. — Там какая-то бабка, она что-то замышляет! Они уже идут за вами, чтобы сделать что-то! А вот что, я...

— Deer(Олень (англ)), мы знаем! — услышал он голос Эрика.

— Эрик, и ты здесь! — обрадовался Аластор. — Конечно, Винни говорил, что отправлять тебя к вам — плохая идея, но...

— Все хорошо! — ответил по радио Эрик. — Не знаю, что произошло, но guys вылечили меня от безумия.

— С «Kiss» мы уже... пообщались! — прошептал незнакомый женский голос.

— Кто это? — спросил олень

— Ты ее услышал? — спросила Канцлер Ги. — Ладно! Расскажем при встрече! Сейчас мы в летающем автобусе в трех часах от Неаполя! Тебя где искать?

— Не волнуйся, Госпожа Канцлер! Я перемещусь сюда! Буду ждать вас там! Удачно вам добраться!

— Хорошо, Габриэль! — ответил ему знакомый бархатистый баритон. — Будь осторожен! Эта «барышня» опасна!

— Постараюсь, Вячеслав Геннадьевич! Конец связи! — ответил Аластор и связь оборвалась.

Аластор еще немного отошёл от недавно произошедшего. Ромашки опять появились и облепили его, и он почувствовал себя как-то спокойнее. Вскоре, он смог собраться с силами и встать. Он осмотрелся, криво стоящая башня говорила ему о том, что он не там, поэтому снова растаял в тени.

Мгновенно он оказался в Неаполе. Он старался избегать шумных улиц, что ему и удавалось, поскольку он шел по крышам. Он вновь услышал голос той барышни, которая ругала тех аримелов, теперь она что-то говорила уже странным людям в масках с рогами.

— Так, эти полоумные сейчас сражаются с этой странной шайкой! — прошипела она. — Найдите последнего, где бы он ни был!

Аластор посмотрел на все это свысока, подумав: «Да она какая-то турбо-бабка!» Пока его не заменили поспешно убежал. Он перескочил на очередную крышу, как вдруг услышал за спиной топот ног, а затем и знакомый голос.

— Вот я и нашел тебя, радио-демон!

Аластор повернул голову на сто восемьдесят градусов и увидел существ, высокий мужчина и женщина с рогами, которые хлестали своими длинными хвостами.

— О, Омега, Мист! Какая встреча! — усмехнулся демон, поворачивая уже тело и делая вид, что не в курсе происходящего. — Какими судьбами?

— Ты сейчас по знаешь мою новую силу! — крикнул Омега. — |Abba|!

— You are the dancing queen

Young and sweet, only seventeen.

Dancing queen,

Feel the beat from the tambourine, oh, yeah.

You can dance, you can jive,

Having the time of your life!

Ooh, see that girl, watch that scene,

Diggin' the dancing queen! — спел Аластор.

— Так, клубничный сутенер! — ответила Мист. — Он не заказывал у тебя песню! Он призвал свою силу!

— Я думал, название его силы — |Year Zero|! — усмехнулся Аластор, быстро вязав Омегу щупальцами. — Ладно! Так, ребята, угомоните девочку!

Ромашки разлетелись. Аластор уже подумал, что эти существа предали его, как Мист вдруг почувствовала, что засыпает. Только ноги подкосились, Аластор поймал ее.

— О, ребята! — воскликнул он, увидев ромашек. — Простите, что чуть не оговорил вас! Отбой!

Мист спала на щупальцах, тихо дыша, словно ребенок после бури. Аластор, всё ещё с усмешкой на лице, осторожно опустил их на крышу, будто невзначай проверяя, не притворяются ли те.

— Спи, хвостатая... — пробормотал он.

— Вот ты и попался! — прошипела женщина, которую он видел, скрываясь в баке.

— Простите, а вы кто?

— Для тебя, клубничный сутенер, я Сестра Император! — представилась барышня, и из-за ее спины появились несколько странных людей в масках, не похожих на ту, что у Омеги.

— А я думал, сова! — усмехнулся олень. — Сейчас разберусь с тобой и пойду искать друзей!

— Сгорели твои друзья! — ответила она, не зная, что с радио-демоном связались. — Демон поджарил их до горелой корочки. Даже этого никчемного Терзо!

Аластор краем глаза увидел, что Омега злится, явно услышав только то, что Демон их сжег. А Мист только что пришла в себя.

— Короче, эта барышня натравила на них этих мужиков и...

— Я ее разорву!!! — взревел Омега.

— Мне оставь! — рыкнула Мист.

Они набросились на женщину, которую странные люди тут же бросились защищать. Взмахом одного из них Аластора и Омегу сбило водой, в то время, как Мист устояла, вытянув руку.

— Вы как, парни? — спросила она.

— Все хорошо, водница! — заявил Омега отфыркавшись.

— Теперь вы познаете гнев моей |Mary on a cross|!

Друзья переглянулись.

— Ал, давай ее уделаем!

— Так, ребята! — крикнул Аластор. — Позаботьтесь о ней! Она не в адеквате!

Ромашки мигом облепили женщину. Они сжались вокруг Сестры Император, как живая броня, но та не теряла самообладания. Её кислотные зеленые глаза сверкали решимостью, а из-за спины маскированных помощников веял холодный металлический блеск.

— Вы думаете, что сможете удержать меня? — её голос был ледяным, но полный силы. — Даже если я в связках, я смогу...

— |Abba|!

— |Abba| — это твоя гитара? — переспросил Аластор.

— Потом объясню! — ответил Омега.

— О'кей! Сбацай «Хару мамбуру»! — приказал оверлорд. — У Маски это сильнейшая атака!

— Я не знаю этой песни!

— Ладно! Давай тогда вашу «Mary on a cross»!

— Парни! — окликнула Мист. — Смотрите!

Аластор и Омега увидели, что женщина стала засыпать. Мист держала руки за спиной, её хвост подрагивал от напряжения, будто он сам вплетал заклинание сна. Ромашки Аластора, улегшиеся на плечах Сестры Император, мягко зашевелились, словно качали её в колыбели. Тяжёлое дыхание женщины стало рваным, глаза моргнули пару раз и закрылись. Она ещё попыталась вырваться, но колени подогнулись, и вся её грозная осанка расплылась в немощности.

— О, спасибо, ребята! — сказал Аластор и подозвал их.

— Это твоя сила? — спросили те.

— Ну, да...

— Что с Терзо? — заволновался Омега.

— Я не знаю! — ответил Демон. — Я могу попросить моих друзей! Пойдем, я уверен, они помогут.

Они пошли куда-то, пока Сестра мирно спала.

***

На борту |Ghost|:

После того, как герои связались с Аластором, стало спокойнее. Мартин и Тобиас ушли, и |Ghost| тронулся в сторону Неаполя. Терзо ушел в ту комнату, куда уходили Маска и Ив, видимо, решил побыть один. Оставалось только ждать, и Маска решила прервать эту тишину.

— Эрик, что только что было?

— Ты о чём? — Лис попытался уйти от прямого вопроса, но его голос дрогнул, уши чуть прижались, а хвост нервно дёрнулся.

— Ты назвал меня земным человеком, — девушка прищурилась. — Человеком — понятно. Но почему «земным»?

Эрик на мгновение застыл, сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки под перчатками без пальцев. Взгляд опустился вниз, будто он боролся сам с собой. Щёки напряглись, и казалось, он вот-вот сорвётся — то ли на крик, то ли на признание. Наконец, выдохнул, словно сдаваясь:

— У меня есть маленький secret... — не выдержав давления, ответил Эрик. — Я храню его уже много human years... и рассказал его только моим демоническим друзьям... Алу, Омеге и Мист...

— Что такого знает Аластор, чего не знаем мы? — спросил Ив, озвучив мысли всех присутствующих.

— Именно. Я... раскрыл тайну, когда случайно спалился с ушками. — Эрик понизил голос. — Я попаданец.

— Ну, мы это поняли! — заявил Аспер.

— How?

— У тебя необычная сила, не свойственная музыкорожденным...

— Да... — признал Эрик. — Действительно... Все... «Разрисованные» из нашей группы прибыли в мир песен с планеты...

— Так ты... пришелец? — осторожно переспросила Маска. — Не обижайся, но у нас именно так называют существ с других планет.

Эрик расправил плечи, словно решился окончательно, и уже громко, с вызовом сказал:

— Да... Да! I'm an alien! (Я пришелец!) Кисстерия, планета, откуда я родом, находится в галактике Кин-дза-дза, это в Большом Магеллановом облаке... У нас все с белыми лицами с узорами...

— А слушай, на тебе после нашей стычки ни царапинки! — заметил Ив, когда Эрик убрал последнюю рану.

— Радиоактивная кисстерийская регенерация! — усмехнулся он.

— Ты пришелец с Магеллановых облаков, обладающий радиоактивной регенерацией... — протянула Маска. — Но мы...

— Маска! — рявкнул Аспер, которому уже надоела шутка, которую девушка уже хотела озвучить.

— Я хотела сказать, что мы не в четвертой части «Jojo's Bizarre Adventure»... — призналась девушка. — Но ладно... — прошептала она, но резко прошептала. — Хотя мы и не в полнометражке по «Скуби-ду» в кроссовере с «Kiss»...

— Почему ты скрывал от меня свою сущность все это время? — спросила Даниэла.

Эрик перевёл на неё взгляд. Теперь, когда он понял, что его явно не осуждают за странность, а наоборот, его приняли, в его глазах не было ни страха, ни стыда — только честность.

— Ну, мы договорились раскрывать секреты по мере их неожиданного раскрытия... Да и тебе, как волшебнице, когда ты знала только то, что я умею превращаться в лису, проще поверить, что я анимаг, а моя мордочка — макияж, который мне в свое время «сделал» обладатель... Но, как ты убедилась, я могу обратиться в любого, кого захочу. It is my ability, как левитация и мимикрия лиц...

— То есть, это не стенд? — осторожно уточнила Ги.

Эрик отрицательно качнул головой. Его глаза блестели, а в голосе звучала почти гордость:

— Нет. Мой |The Fox| умеет создавать стикеры из горячих следов, и уже с этими стикерами я могу делать, что захочу! Поэтому я легко содрал раны Ива, но не смог убрать рану у мистера Бутусова. Но превращение — это моя настоящая сила. Сила жителя той далёкой планеты...

— А что за мимикрия лиц? — спросил Аспер.

— Эйс, Питер, Пол, Джин, Винни, Томми, Эрик и я способны менять лицо, для того, чтобы сливаться с другими жителями вашего мира, Аспер. Это так же, как ангелы прячут крылья. Но музыкорожденне аримелы нашей группы не знают про мимикрию и про скрытые части тела!

— Покажи, пожалуйста, мимикрию! — попросила Ги.

Аримел улыбнулся и легко взмахнул рукой перед лицом. Его «лисий макияж» дрогнул и исчез, уступая место новому облику: на переносице вспыхнуло золотое пятно, от носа к щекам протянулись тонкие непонятные линии, создающие птичьи очертания.

Он снова провёл рукой, и черты тут же изменились — теперь это было лицо человека с до боли узнаваемыми чертами: выразительными карими глазами, прямым носом и слегка сжатыми губами.

Ещё один взмах ладонью — и перед всеми возникла странная маска на белом лице, похожая на карнавальную но в ней читались лисьи черты. Затем ещё один взмах — и всё вернулось на круги своя: привычная лисья мордашка и мягкая улыбка. Они тихо поаплодировали ему, выражая не столько вежливую благодарность, сколько искреннее восхищение. В их ладонях слышалось уважение, будто они стали свидетелями не фокуса, а маленького чуда.

— Браво! — похвалила Джипси, аплодируя ему, пока он кланялся, как актер.

— А так делать обязательно? — спросил Аспер, помахав рукой перед лицом.

— Нет, конечно! — рассмеялся Лис. — Но специально для вас я сделал это театрально!

— Это... это потрясающе... — прошептала Маска. — В моем мире такое чудо, как ты, вживую уже и не увидишь!

— Почему? — поинтересовался Ив. — Это из-за того, что он «зарубежный исполнитель».

— Вы этого не поняли, наверное. Но все просто! Я бесхозный аримел...

— Оу! — воскликнул он, осознав, что перед этим сказал глупость. — Прости...

— Ничего страшного! — улыбнулся Эрик. — Я давно смирился с тем, что в мире людей я звучу только в записи...

— Кстати о бесхозных аримелах... Где Терзо? — спросила Ги. — На него не похоже!

— Не знаю, как он, но мы, шпана безмозглая, похоже, проморгали и Вячеслава Геннадьевича! — заметил Аспер.

— В смысле? — спросила Даниэла, заметив пропажу. — Он же был здесь. Когда он успел уйти?

— А в натуре, где он? — спросила Маска.

— Ребят, все хорошо! Скорее всего, он с Терзо! — заявила Ги. — Думаю, им необходимо пообщаться с глазу на глаз... После инцидента с крыльями Терзо не решался даже посмотреть ему в глаза. А тут такая возможность вышла...

— Ты права, — согласился голос Агафонова.

— А почему он так загнался? — поинтересовался Эрик.

Ги лишь пожала плечами...

И действительно все это время крылатые были даже не в той комнатке, а на крыше. Именно туда Вячеслав тихо, стараясь не отвлекать банду своим «исчезновением», забрался и увидел Терзо, стоящего по направлению движения с расправленными крыльями, будто наслаждаясь тем, как встречный ветер обвевает его темно-фиолетовые перья.

— Что ты тут один делаешь? — спросил он, аккуратно подлетев ближе.

Терзо вздрогнул и поспешно сложил крылья, будто его застали за чем-то постыдным. Он отвернулся, пряча лицо в тени.

— Я... просто хотел побыть один, — тихо сказал он, не встречая взгляд Вячеслава. — Не волнуйтесь, герр Бутусов.

— Что с тобой? Ты меня боишься? — поинтересовался воин.

— Нет... — попытался соврать Терзо и присел, свесив ноги.

Вячеслав мягко приземлился рядом, сложив крылья и некоторое время молча наблюдая за Терзо. Ветер трепал волосы обоих, но ощущение тишины между ними было куда громче.

— Терзо... — наконец заговорил он, подбирая слова осторожно, словно боялся ранить. — Ты ведь понимаешь, что я не твой враг?

— Понимаю, герр Бутусов... — горько усмехнулся Третий, не поднимая взгляда. — Но после того, как семь лет назад мне отрезали мне крылья... как я могу смотреть вам в глаза?

Вячеслав нахмурился. Но не от гнева — от боли, которую он чувствовал так близко, будто она была его собственной. Перед глазами всплыло воспоминание: мальчишка-серафим, в слезах, с распахнутыми сиреневыми крылышками, которого он когда-то пытался успокоить простым жестом руки. Тот мальчишка вырос — и теперь сидел перед ним, сломанный, но всё ещё живой.

— Я понимаю... — наконец произнёс он тихо. — Потеря крыльев — это хуже, чем потеря руки или меча. Это будто вырвали часть души.

Терзо резко вздохнул, но не перебил. Его плечи дрогнули, и тёмно-фиолетовые перья затрепетали, исчезая в камзоле.

— Почему вы ни разу не отвернулись от меня, герр Бутусов? — выдохнул он с неожиданной горечью, наконец взглянув в глаза Вячеславу. — Я падший ангел, а падших презирают! А вы тогда, когда увидели меня уже в таком обличии, — Терзо замолчал, словно боясь услышать ответ, — не отвернулись...

— Почему я должен был от тебя отвернуться? — не понимая друга, спросил воин. — Мы с тобой давно дружим, еще до того, как ты пал. Да, ты больше не похож на того серафима, которого я знал, когда был молод, но меня это не волнует. Меня больше волнует, почему ты прячешься от меня после вашей «Мелиоры»?

— Потому что теперь я никто!!! — сорвался Терзо. Его голос прорезал вечер, как крик раненой птицы. — Я был голосом Папы Эмеритуса Третьего, любимцем публики! А теперь — бесхозный аримел! И узнал я это не от вас, не от братьев... а от Маски! Понимаете, моего обладателя нет, потому что Турбо-бабке из мира людей так захотелось!

Вячеслав медленно протянул руку и положил ладонь на плечо Терцо. Его прикосновение было простым, без силы, но тёплым и живым — противоположность холодным пальцам, что когда-то удерживали ангела во время казни. Терцо не отстранился. Наоборот — замер, будто не верил, что такое тепло вообще может коснуться его снова.

— Терзо... — снова начал он чуть тише. — Да, согласен, обладателя не вернуть... Но никто не заслуживает того, чтобы чувствовать себя «никем». Даже падший ангел. Даже бесхозный аримел.

— Но все уже разрушено, герр Бутусов... — голос Третьего дрожал. — Все мои слова, моя роль, моя жизнь — теперь лишь обломки. Вам-то легко говорить, не вас же повалили на пол и не держали, когда отрезали каждое из шести крыльев, пока на вас смотрела пара глаз Нихила, а Бабка вообще смотрела так, будто ей нравилось, как мы страдаем! Даниэла и Маска правы, он псих, тупой придурок!

Терзо вздрогнул, машинально прижимая крылья к себе, словно хотел спрятать их под кожу. Вячеслав заметил это движение, нахмурился, но не отстранился. Он чуть крепче коснулся плеча ангела, тихо проговорив:

— Послушай, Терзо, — Вячеслав говорил негромко, но в его голосе не было ни тени осуждения, только усталое, глубокое понимание. — То, что с тобой сделали, — это зверство. Нет оправдания этому ни Нихилу, ни его женщине, ни его подчиненным! Но сейчас ты в надежных руках. Мы тебя в обиду не дадим!

— Правда?

Вячеслав, не убирая руку с плеча Терцо, кивнул, и в его глазах не было ни тени сомнения.

— Правда. Даю слово, ты больше не останешься один, — пообещал воин, и невзначай прошептал. — Жизнь земная — странная штука.

Поэт и правитель всегда неразлучны.

Поэт и правитель навек обречены

Быть вместе, быть рядом.

Быть вместе, быть рядом

На свободе и в тюрьме,

На небе и на земле.

Быть вместе, быть рядом.

Терзо вдруг едва заметно улыбнулся. Сначала это было похоже на случайное движение губ, но затем он сам удивился, как легко оно прорвалось наружу, словно сквозь трещину в тяжёлой стене. Он фыркнул, будто отмахиваясь от собственных чувств, и тут же прикрыл губы ладонью — неловко, поспешно, как мальчишка, не привыкший к такому простому, но живому жесту. И всё же в его глазах мелькнуло что-то новое — не привычная горечь и не маска равнодушия, а крохотная искра тепла. Может быть, впервые за долгие годы.

Вячеслав заметил это, и уголки его глаз дрогнули в ответ. Он не стал ничего говорить, лишь чуть крепче сжал плечо Терцо, словно подтверждая: «Я рядом». Ветер трепал их волосы и перья, ночное небо шумело над крышей, и вдруг эта тишина обрела особый вес — не пустую, а полную. В ней было место для боли, но и для надежды тоже. И в этот миг Терцо впервые ощутил: его падение не лишило его всего. Ведь рядом был тот, кто видел в нём не падшего, а друга.

— Герр Бутусов... — снова прошептал Терзо, опуская взгляд на свои руки. — Спасибо... за то, что не отвернулись.

— А, вот вы где! — раздался голосок змейки.

— Что, |Дорога ноль|, потеряли вы нас?

— Да... Вы, Вячеслав Геннадьевич, будто испарились!

— Ясно... Все в порядке! Возвращайся и передай, чтобы не переживали!

— Хорошо!

Змейка улетела, а Вячеслав увидел очертания приближающегося города.

— Кажется, приехали!

Терзо кивнул. Оба понимали, что пора возвращаться к остальным. Но внутри у Третьего впервые за долгие годы теплилось ощущение: может быть, он не совсем потерян. В тот момент, когда они вернулись, автобус уже снижался и Мартин оповещал об этом остальных.

|Ghost| мягко приземлился, и открылся, чтобы все вышли. Друзья поблагодарили Тобиаса и Мартина за помощь.

— Понадобимся, зовите халяву! — пошутил Тобиас на прощание и подмигнул.

Все посмеялись и попрощались. Автобус улетел, и герои, проводив его взглядом, пока никуда не уходили.

— Где искать Аластора? — спросил Набиев.

— Отправить |Дорогу ноль| на разведку — не вариант! — заметил Эрна.

— Я могу попробовать найти следы! Возможно даже горячие! — заявил Карр.

— Эрик, это невозможно! — пресекла его Устинова. — Аластор, скорее всего, перенесся тенями!

— Нашел! — крикнул Эрик, опровергнув опасения Даниэлы, но вдруг насторожился. — Минуточку... Я чувствую энергию нашей планеты!

— Что это значит? — спросил Терзо.

— Простите, но я настолько стар, что вижу в этой странной и, скажу честно, некрасивой женщине мужчину? — спросил Вячеслав.

Маска и Эрик глянули в сторону женщины. На той стороне дороги стояла фигура, от которой веяло чем-то нелепым. На первый взгляд — женщина: пышные чёрные кудри, блестящий золотистый корсет, поверх — плащ с блестящими вставками и нелепыми круглыми клёпками на плечах, яркий макияж. 

Но чем дольше герои всматривались, тем сильнее резало глаз несоответствие. Широкие руки, жилистые пальцы, мужская линия челюсти и слишком тяжёлый взгляд никак не вязались с образом «дамы». Человек и пришелец переглянулись. Они переглядывались примерно пару секунд, говоря что-то друг другу без слов. Эрик кивнул, и оба разразились хохотом.

— Что смешного? — искренне не понял ангел.

— Кто знает! Может, какой-нибудь звездной принцессе сия «леди» да приглянется! — пошутил Эрик. — Учитывая, что это реально мужчина!

— И лучше не привлекать внимания! — прошептала Маска, торопливо прикрывая рот ладонью. — Это чертяка языкастый собственной персоной...

Благо, мужчина их не услышал, но он их увидел и поднял руку, и это они заметили.

— Кажется, он не один! — заявила Ги.

— И не кажется, а точно! — крикнул Терзо, увидев странных людей

И правда, в переулках прятались люди с черных одеяниях, их выдавали символы группы «Ghost». Стычки было не избежать!