Искупление

- Ты хоть что-то помнишь?

- Сначала надо представиться, - кивнул Кай, продолжая жадно осматривать коридоры Золотого Дворца.

- Сначала надо поздороваться! – Инструисто слабо стукнул ученика веером. – На Герском. И что-то мне подсказывает, что ты меня опозоришь.

- Обязательно, - на автомате подтвердил принц и потёр ушибленный затылок.

- Если бы кто-то предложил мне сделать ставку на то, что из-за тебя начнётся война, я бы смело поставил свою душу, - устало вздохнул Инструисто, осознавая, что сейчас что-либо говорить бессмысленно.

Кай не впервые был в Касии, но Императорский замок изнутри раньше не видел. Само собой ему трудно было оторваться от долгожданного и такого необычного зрелища. Принц заметил, что его зовут, только почувствовав, как натянулась ткань рукава. Повернув голову, Кай наткнулся на синеглазую девочку. Маленькая ручка протягивала ему какой-то красный предмет.

- Вы уронили, - видимо кроха говорила это не в первый раз. Перевести это с Каса на Герский получилось быстро. А вот ответ подобрать...

- Да. Спасибо. Это действительно моё, - судя по тяжкому вздоху Инструисто, даже в этих нескольких словах ученик умудрился допустить кучу ошибок.

Но синеглазая его поняла. Кивнула. И когда принц забрал с бледной ладошки кошель, убежала во тьму коридора. Кай осмотрел вернувшуюся пропажу. Открыл, но пересчитывать деньги не стал. И так было видно, что всё на месте. Хотя потеря пары золотых не стала бы для принца большой проблемой.

- А вы говорили они всегда воруют, - укоризненно заметил Кай.

- Не всегда, а часто, - поправил Инструисто. – И по большей части мальчишки. Ты же помнишь, какое в Касии отношение к женщинам. Хотя я не очень понимаю, что простолюдинка могла забыть в этом коридоре.

Принц пожал плечами. А потом когда его как будущего посла Герции представляли Императорской семье Касии, удивился. Тринадцатая принцесса Евангелика Батори была очень похожа на ту девочку. Светлая кожа, синие глаза но... улыбка. Наивная, беззаботная, радостная, открытая и доверчивая. Да и заметно, что Ева младше простолюдинки и совсем не тощая. Люди бывают, похожи внешне. Но они наверняка никак не связаны. Даже у Инструисто спрашивать не надо. Кай смог ещё лучше рассмотреть Еву, когда та плача искала в саду свою серёжку. Несколько слезинок упало на ярко-синий кианит. Подарок её матери – Четвёртой Императрицы Касии - в точности повторяющий цвет глаз дочери. И всё-таки принца смущало сходство лиц.

Прошёл месяц. Гуляя по саду Золотого Дворца Кай увидел вдалеке знакомый силуэт. Простолюдинка была в той же одежде и ползла по ветке, в направление чего-то маленького и пушистого. Издалека трудно было рассмотреть, что именно за зверёк привлёк внимание девочки. Принцу показалось, что это птица, но тогда почему зверушка пятиться назад, не предпринимая попыток улететь. Синеглазая переместила руку, опираясь на очередной сучок. Видимо слишком тонкий. Послышался хруст. Девочка завалилась в бок и упала в траву. К счастью там было не очень высоко. Меньше двух метров. Кроха поднялась и снова полезла на дерево. На этот раз судьба была милостива. Не успела малышка забраться на ветку, как кусок кары, за которой держались ловкие пальцы, отвалился. Так что девочка даже устояла на ногах. И всё же не сдалась, рассматривая сидящую на ветке пташку и явно планируя всё-таки добиться своего.

Кай решил, что его час настал и устремился к дереву. Это была возможность удостовериться в прошлых выводах. Стража не стала бежать следом, так как угроз поблизости не было, а из их поля зрения принц выбегать бы не стал. Сэм же ломанулся за господином, но сдержался от недовольных возгласов, куда сильнее чем Кай проникнувшись важностью первой официальной поездки дипломатической миссии. Простолюдинка услышала шаги мальчишек задолго до того как они приблизились к ветке. Принц, встречаясь с подозрительным и насторожённым взглядом синих глаз, спросил:

- Тебе помочь?

Кроха вздрогнула. Наконец узнала знакомого и чуть расслабилась. Но ничего не сказала. Кай сначала не понял почему. А потом вспомнил где находиться. И повторил вопрос уже на Касе. Малышка сразу же кивнула. Бледная кисть деловито указала на чёрного совёнка.

- Поранился.

К счастью это слово на Касе принц знал. Присмотревшись к птице, Кай действительно заметил неестественно оттопыренное левое крыло. Так вот почему бедняжка не улетела, когда девочка подобралась к ней так близко. Около тонкого края ветки, как раз была скамейка. Не то чтобы принц не знал, что на спинку нельзя вставать ногами. Но с недовольством старших можно будет разобраться и позже. Забравшись повыше Кай протянул кисти стараясь не напугать раненую птицу. Потом стал медленно приближать руки. Зверёк попятился.

- Придурок, ты упадёшь! – не смог сдержать ругани подбежавший Сэм.

- Я контролирую ситуацию, - принц чуть наклонился вперёд. Совёнок попытался отойти, но, не видя, что сзади, наступил на оторванный лист и полетел вниз. Малышка успела аккуратно поймать птенца. – Вот! – Кай почувствовал, как начинает падать. – Ой...

- Идиот! – прокомментировал ситуацию Сэм.

Он попытался поймать господина, но не смог и в результате оба упали на траву. Костюм был испорчен. Так что скоро им оторвут уши. Зато совёнок! Карие глаза посмотрели наверх. Животное явно испугалось, но в остальном ничуть не пострадало. Кроха аккуратно держала птицу, не трогая раненое крыло.

- Премного благодарю, - тихо, но уверенно, явно повторяя за кем-то из взрослых.

Тонкие губы не изгибались в улыбке. Зато глаза широко распахнуты и радостно блестят. Принц, наконец, смог их рассмотреть. Туманно-синие радужки, а не цвет драгоценного кианита. Значит это просто совпадение. Два очень похожих человека. Наивная принцесса и сдержанная простолюдинка. Кай улыбнулся и тут же скривился, услышав топот стражников. Они ведь точно доложат Инструисто и тот затеет очередную лекцию о манерах. Принц снова посмотрел вверх, но там уже никого не было.

Девочка, аккуратно прижимая зверушку к груди, бежала к кустам. Животное не вырывалось и уже не выглядело напуганным. Кай подумал, что кроху попросила снять больного птенца с ветки мама или старшая сестра. Всё-таки в таком маленьком возрасте она вряд ли смогла бы сама понять, что крыло ранено. Принц уже хотел окликнуть знакомую и спросить, но вспомнил о стражниках и решил не привлекать их внимание к виновнице испорченного костюма. Кай покаянно выслушал укоризненную тираду от Инструисто. Опоздал на урок фехтования. И совершил привычную прорву ошибок, в процессе забыв о синеглазых девочках в частности и существование женщин в целом.