1
Шла весна. Талая вода ручейками спускалась вниз долин. Дороги жутко размылись. Колеса грузли все время в болоте. Дул сильный, но теплый ветер. В воздухе витало что-то радостное и необычное. Кучер подгонял лошадей. Было видно, что лошади отдавали все силы, но карета все равно шла медленно. Природа была сильнее их. В такую непогоду надо было сидеть дома.
Солнце было уже высоко и светило ярко. Его лучи проникали сквозь стекло и, девушка, сидевшая в карете, с трудом могла смотреть прямо в небо. У нее даже появились слезинки, медленно текущие вниз по ее личику. Однако если глубоко заглянуть в мысли девушки, то станет понятно, от чего у нее были слезы на щеках. И солнце тут вообще было не причем.
Спутница, проехав несколько дней подряд в карете, выбилась совсем из сил и еле держала глаза открытыми. Ноги ее затекли, спина невыносимо болела и по всему телу она чувствовала усталость. Наконец-то она уснула. Ей приснилась ее матушка, которую она никогда видела. Ее мать умерла при родах. Примерно с пяти лет ее мама стала ей сниться почти каждую ночь. Она всегда ей улыбалась и крепко-крепко прижимала к своей груди, когда ей было очень плохо. Девушке даже казалось, что ее мать вовсе не умерла. Она всегда чувствовала, что она рядом. И даже мысленно она с ней разговаривала и рассказывала о своих проблемах и приключениях, если таковые имели место в ее скучной и однообразной жизни.
Девушка проснулась от толчка, такого сильного, что она упала с сиденья вниз. Карета сразу остановилась и как будто бы накренилась в сторону. Кучер стал ругаться и тут же дверцы кареты открылись.
- Приехали мисс Вотерс! – произнес с досадой в голосе кучер. – Боюсь, вам придется выйти. Извините, что так случилось. Но колесо сломалось и его уже не починить.
- Ничего страшного Седрик, - ответила вежливо юная особа, поднимаясь с колен. – Главное, что мы не пострадали. А я думаю, что в этом есть ваша заслуга. Вы отличный кучер и умеете обходиться с лошадьми.
- Спасибо вам, мисс, за такие добрые слова. Но боюсь, я их не заслуживаю. Мне надо было осторожней ехать, не гнать так лошадей, не спешить.
- Седрик, вы и так ехали уж слишком медленно. В этом нет вашей вины. Это все дороги. И прошу не надо наговаривать больше на себя. Хорошо, Седрик?
- Хорошо, мисс Вотерс. Я для вас сделаю все, что вы пожелаете.
- Тогда прекратите себя обвинять во всем. В случившемся нет вашей вины.
- К сожалению, мисс Вотерс, вам придется дальше покинуть карету. Я вас провожу к поместью Бейли, а потом вернусь обратно чинить колесо. – Мужик снял мятую шляпу, покрутил ее в руках и надел обратно на голову. – Мне не хочется вас огорчать, но ехать придется без седла. Ведь вы понимаете, что я их не прихватил с собой. Я не думал, что они могут понадобиться.
- Не хочу вас огорчать, Седрик, но я жутко боюсь лошадей, - сообщила девушка, спускаясь на землю с помощью кучера, который ей подал руку. – И я ни при каких обстоятельствах не сяду ни на одну из них, даже самую смирную и старую.
- Что же тогда делать? – задумался мужик.
- Тут нечего думать. Я пойду к поместью пешком, - решительно заявила она, покрепче завязав ленты на шляпе.
- Но мисс Вотерс, как, же вы в своих ботиночках, да и по такому болоту?!
- Не волнуйтесь Седрик за мои ботинки. Они совсем не новые и даже уж слишком старые. Их давно пора выбросить, но у меня просто нету другой пары. – Юная особа закусила губу, поняв, что сболтнула лишнее. – Поэтому я хожу в таких старых ботинках. Но прошу об этом никому не говорить, тем более моему дяде.
- Не волнуйтесь, мисс. Я умею хранить чужие секреты.
Кучер распряг лошадей и отпустил их к поместью.
- Они знают дорогу не хуже меня, - сказал он, хлопнув животных по их крупу. И те медленно побрели домой, оставив своих спутников одних.
- Седрик, что вы наделали? – испуганно спросила девушка. – А как же вы доберетесь без лошадей?
- Так же, как и вы, мисс, пешком.
- Но я совсем не хотела, чтобы вы из-за меня шли тоже пешком.
- Какая вы милая барышня! Обо мне еще никто так не заботился, как вы, мисс. Но не надо обо мне волноваться. Я не такой старый, как выгляжу. И смогу и не такое расстояние пройти на своих двух.
- Вы совсем не старый, Седрик. Я просто не хочу вас слишком утруждать.
- Мисс Вотерс, я просто не могу иначе. Вы ведь не знаете дороги. И это опасно для такой красавицы, как вы, блудить по этим полям одной. Я бы себе не простил никогда, если бы с вами что-нибудь случилось.
- Седрик, что со мной может случиться? – улыбнулась юная барышня такой очаровательной и наивной улыбкой, что кучер засмотрелся на нее.
- Мисс Вотерс, вы само совершенство! Просто ангел!
Красавица покраснела от таких слов. Ей еще не приходилось слышать такой комплимент в ее адрес.
- Боюсь, что ни одной мужчина не устоит против вашей улыбки. Поэтому вам тем более нельзя бродить по этим местностям одной без сопровождения.
- Седрик, вы меня смущаете вашими словами, - наконец-то бедняжка нашла, что сказать.