Mount and Blade. История Максимуса.

Вой­на. Лю­ди всег­да зна­ли, что та­кое вой­на. Кто-то боль­ше, кто-то мень­ше. Но ма­ло ка­кое го­су­дарс­тво срав­нит­ся в этом с Каль­ра­ди­ей. По край­ней ме­ре, из ны­не су­щес­тву­ющих.

Ник­то уже не пом­нит, как рас­па­лась им­пе­рия, как она раз­де­ли­лась на шесть ны­неш­них ко­ро­левств. Но каж­дый пра­ви­тель уве­рен, что имен­но он дол­жен воз­ро­дить им­пе­рию, имен­но он дол­жен стать но­вым им­пе­ра­то­ром.

Ко­роль Раг­нар — пра­ви­тель Ко­ро­левс­тва Нор­дов на се­вер­ном по­бе­режье Каль­ра­дии. Его из­веч­ный оп­по­нент, ко­роль Ярог­лек — пред­во­ди­тель Ко­ро­левс­тва Ве­ги­ров. Их зем­ли на­хо­дят­ся на зас­не­жен­ных ле­сах и рав­ни­нах, на юго-вос­то­ке от нор­дов. На юж­ном по­бе­режье, на са­мой боль­шой гор­ной гря­де Каль­ра­дии, ко­ро­левс­твом Ро­до­ков пра­вил Ко­роль Гра­вет. На вос­то­ке от не­го рас­по­ла­га­лась ог­ром­ная пус­ты­ня, за­ня­тая Сул­та­на­том Сар­ра­ни­дов. Пра­ви­те­лем пес­ча­но­го ко­ро­левс­тва был Сул­тан Ха­ким. От­де­лен­ное гор­ной цепью от Сар­ра­ни­дов с юга и от Ве­ги­ров с се­ве­ра рас­тя­ну­лись бес­край­ние сте­пи, влас­ти­те­лем ко­то­рых был Сань­яр-хан — вождь Кер­гит­ско­го ханс­тва. И в са­мом цен­тре Каль­ра­дии, ок­ру­жен­ное со всех сто­рон вра­га­ми, от за­пад­но­го по­бе­режья до кер­гит­ских сте­пей, от снеж­ных рав­нин, до неп­ро­хо­ди­мых гор, от норд­ских зе­мель до ве­ли­кой пус­ты­ни, гор­до сто­яло Ко­ро­левс­тво Сва­дов, на за­щи­те ко­то­ро­го сто­ял прос­лав­лен­ный ко­роль Гар­ла­ус.

Си­ний во­рон, снеж­ный барс, зе­ле­ный мед­ведь, жел­тая змея, фи­оле­то­вый же­ре­бец, крас­ный лев. Шесть ко­ро­левств, шесть пра­ви­те­лей, од­на им­пе­рия. Во­лею судь­бы их всех свя­зал один ма­лень­кий че­ло­век с боль­шим име­нем, с ко­то­рым мы ско­ро поз­на­ко­мим­ся.

***

Ко­раб­ли ред­ко хо­ди­ли в пав­шую им­пе­рию, ма­ло ка­ко­му ка­пи­та­ну уда­ва­лось по­лу­чить хо­ро­шую при­быль от зе­мель, ра­зо­рен­ных пос­то­ян­ны­ми вой­на­ми. Од­ним из та­ких ве­зун­чи­ков был ка­пи­тан Пит, ко­то­рый знал, что, где и ког­да нуж­но по­ку­пать и про­да­вать. Он уже мно­го лет хо­дил в Каль­ра­дию, тор­гуя с нор­да­ми, сва­да­ми и ро­до­ка­ми, ибо толь­ко они име­ли пор­то­вые го­ро­да. В этот раз его путь ле­жал в Пра­вен, древ­нюю сто­ли­цу им­пе­рии и ны­неш­нюю сто­ли­цу Сва­дов. Пит пе­ре­во­зил не толь­ко то­ва­ры, но и аван­тю­рис­тов, ис­кав­ших прик­лю­че­ния и бо­гатс­тва в дру­гих стра­нах.

Пу­те­шес­твие для Мак­си­му­са вы­да­лось в це­лом неп­ло­хим, не счи­тая сквер­ной еды и веч­ную ру­гань мат­ро­сов. Ему да­же по­вез­ло вы­иг­рать в кос­ти ста­рый меч у боц­ма­на, хо­тя пос­лед­ний не был огор­чен, ибо со­би­рал­ся в Пра­ве­не ку­пить се­бе но­вый.

«Ста­рый кит» при­был в порт на за­ре, на ули­цах го­ро­да бы­ло еще тем­но, но, на удив­ле­ние, со­вер­шен­но не бы­ло стра­жи. Мак­си­мус очень уди­вил­ся та­кой без­люд­ной сто­ли­це. Пус­кай и бы­ла еще ночь, но пат­ру­ли дол­жны быть всег­да.

Пос­ле дол­го­го пла­ва­ния Мак­си­мус сна­ча­ла хо­тел най­ти мес­то со вкус­ной едой и теп­лой пос­телью, по­это­му он от­пра­вил­ся на по­ис­ки та­вер­ны. Прой­дя по ти­хим улоч­кам ми­мо нес­коль­ких ха­луп, ору­жей­но­го ма­га­зи­на и ре­зи­ден­ции гиль­дмас­те­ра, Мак­си­мус свер­нул на дру­гую ули­цу и встре­тил пер­во­го мес­тно­го жи­те­ля. Од­на­ко тот выг­ля­дел да­ле­ко не как обыч­ный го­ро­жа­нин или тор­го­вец. Рва­ная сте­ган­ка, не­ак­ку­рат­ная бо­ро­да, щер­бин­ки на ли­це, нес­коль­ко раз сло­ман­ный нос, за­тер­тые бо­тин­ки и кин­жал на по­ясе. Но ни­че­го из это­го ино­зе­мец не уви­дел, лишь си­лу­эт бан­ди­та. Не­ве­до­мая си­ла нап­ра­ви­ла ру­ку Мак­си­му­са к ру­ко­ят­ке ме­ча.

— Ты со­шел не в том пор­ту, чу­жес­тра­нец, — раз­дал­ся в тем­но­те хрип­лый про­пи­тый го­лос го­ло­во­ре­за.

Мак­си­мус не был уме­лым во­ином, но во вре­мя пу­те­шес­твия наб­лю­дал за мат­ро­са­ми, ко­то­рые прак­ти­ко­ва­лись во вре­мя шти­ля. И он ус­пел ус­во­ить пер­вую, и очень важ­ную вещь — дер­жать вра­га на дис­тан­ции.
Он дер­жал меч меж­ду со­бой и бан­ди­том. Пос­лед­ний дви­гал­ся мед­лен­но и ак­ку­рат­но, не же­лая быть прот­кну­тым. Рас­сто­яние меж­ду ни­ми сок­ра­ща­лось. И на­ко­нец раз­бой­ник ре­шил дей­ство­вать, рас­счи­ты­вая на сум­рак но­чи. Он сде­лал вы­пад, ме­тя в ру­ку Мак­си­му­са, что­бы ра­зо­ру­жить его и обе­зо­па­сить се­бя. Его «до­бы­ча» ре­ши­ла пов­то­рить трюк мат­ро­сов, со­вер­шив от­ступ на­зад и быс­трый вы­пад впе­ред. Бан­дит кин­жа­лом от­вел удар в сто­ро­ну и по­пы­тал­ся с раз­во­ро­та сде­лать укол в грудь. Мак­си­мус в этот раз ре­шил прос­то уй­ти в сто­ро­ну, не пы­та­ясь кон­тра­та­ко­вать. Бой шел не доль­ше ми­ну­ты, но обо­им ка­за­лось, что прош­ло боль­ше ча­са. Не­из­вес­тно, как бы за­кон­чил­ся этот по­еди­нок, ес­ли бы не вме­ша­тель­ство треть­его во­ина. Ник­то не за­ме­тил, как он по­до­шел, но в тот са­мый мо­мент пе­ред ни­ми пред­ста­ла ог­ром­ная фи­гу­ра с не ме­нее боль­шим ме­чом. Кто бы мог по­ду­мать, что его вме­ша­тель­ство пов­ли­я­ет на судь­бу всей Каль­ра­дии. Го­ло­во­рез не про­дер­жал­ся и нес­коль­ких се­кунд, пав все­го от од­но­го быс­тро­го и точ­но­го вы­па­да в грудь.

Пос­ле по­ра­же­ния бан­ди­та ги­гант спря­тал меч в нож­ны, а из-за уг­ла вы­шел еще один че­ло­век, его ли­цо бы­ло ос­ве­ще­но фа­ке­лом, что он дер­жал в ру­ке. Тём­но ру­сые во­ло­сы, пыш­ная и кра­си­во подс­три­жен­ная бо­ро­да, в ко­то­рой на­чи­на­ет про­би­вать­ся се­ди­на, гла­за, в ко­то­рых ви­ден опыт мно­гих лет, ме­даль­он с че­кан­кой ви­де мо­нет­но­го стол­би­ка, крас­ная на­кид­ка, на­ки­ну­тая на пле­чи. По­дой­дя бли­же, свет оза­рил и ру­ба­ку, спас­ше­го Мак­си­му­са. Рост 197, ши­ро­чен­ные пле­чи, плас­тин­ча­тый дос­пех, без ка­ко­го-ли­бо гер­ба, на по­ясе нож­ны с длин­ным, но уз­ким дву­руч­ным ме­чом, на го­ло­ве ко­рот­кие каш­та­но­вые во­ло­сы, су­ро­вое ли­цо, пок­ры­тое ще­ти­ной, бе­зэ­мо­ци­ональ­ный взгляд и вер­ти­каль­ный шрам в пра­вом угол­ке рта. Муж­чи­на с фа­ке­лом по­до­шел бли­же и уз­рел ино­зем­ца. Мо­ло­дое ли­цо, с не мяг­ки­ми, но и не гру­бы­ми чер­та­ми ли­ца, тем­но ка­рие гла­за, тем­но ру­сые во­ло­сы, соб­ран­ные в кон­ский хвост. Ни­чем не вы­де­ля­ющий­ся мо­ло­дой па­рень, лет 24.

— Про­шу прос­тить за столь неп­ри­ят­ное пер­вое впе­чат­ле­ние о на­шем го­ро­де, мы сей­час пе­ре­жи­ва­ем не са­мые луч­шие вре­ме­на — го­лос был низ­кий, но мяг­кий и при­ят­ный для уха — Но бу­дет луч­ше, ес­ли мы про­дол­жим наш раз­го­вор у ме­ня до­ма. Про­шу, сле­дуй­те за мной.

Муж­чи­на с фа­ке­лом и во­ин нес­пеш­ным ша­гом пош­ли даль­ше по ули­це. Мак­си­мус сна­ча­ла за­сом­не­вал­ся, сто­ит ли им до­ве­рять, но сра­зу по­нял, что ес­ли бы они хо­те­ли его убить, он бы уже ле­жал ря­дом с бан­ди­том. Спря­тав свой кли­нок, он дви­нул­ся вслед за ни­ми. Ми­ну­ты че­рез 4 они уже все на­хо­ди­лись в до­ме че­ло­ве­ка с ме­даль­оном. Хо­зя­ин за­жег све­чи на сто­ле и сте­не, а муж­чи­на со шра­мом сел на та­бу­рет в уг­лу ком­на­ты, пос­та­вив свой меч по­одаль от се­бя. За­кон­чив за­жи­гать све­чи, вла­де­лец до­ма сел за боль­шой стол, ука­зы­вая гос­тю на мес­то нап­ро­тив се­бя. На сто­ле сто­яли мис­ка с хле­бом и сы­ром, кув­шин с во­дой, нес­коль­ко гли­ня­ных ми­сок и кру­жек. Хо­зя­ин раз­лил се­бе и гос­тю во­ду, раз­ло­жил хлеб и сыр и на­чал бе­се­ду.
— Про­шу прос­тить за столь скром­ные яс­тва, в го­ро­де сей­час у всех проб­ле­мы с едой. Поз­воль­те пред­ста­вить­ся — я Ма­тео, гла­ва гиль­дии тор­гов­цев Пра­ве­на, а этот во­итель, спас­ший вас от то­го от­ребья, мой те­лох­ра­ни­тель Сен­те­за. Поз­воль­те уз­нать и ва­ше имя.
Гость как раз за­кон­чил пить во­ду, ко­то­рую ему так хо­те­лось пос­ле все­го пе­ре­жи­то­го на той ули­це.
— Я Мак­си­мус, я от­пра­вил­ся на по­ис­ки прик­лю­че­ний, сла­вы и бо­гатс­тва, но мои же­ла­ния чуть не по­гиб­ли, ес­ли бы не вы — его го­лос нем­но­го дро­жал от стра­ха и вол­не­ния, но дрожь в те­ле уже прош­ла — Спа­си­бо вам ог­ром­ное. Как я мо­гу от­пла­тить вам?
— Ну что вы, не сто­ит. В на­ше вре­мя сто­ит по­мо­гать тем, кто нуж­да­ет­ся в этом, а в на­ших зем­лях это ог­ром­ное чис­ло лю­дей. К то­му же бы­ло бы очень жаль, ес­ли бы вы по­гиб­ли в чу­жой стра­не, про­быв в ней мень­ше ча­са.
— И все же — Мак­си­мус от­ку­сил при­лич­ный ку­сок хле­ба и от­хлеб­нул из вновь на­пол­нен­ной круж­ки — где стра­жа? Я ду­мал пат­ру­ли всег­да хо­дят по ули­цам го­ро­да, тем бо­лее ночью, тем бо­лее в сто­ли­це.
— Мне не хо­те­лось под­ни­мать этот раз­го­вор, но коль вы его на­ча­ли, я от­ве­чу вам — Ма­тео от­ку­сил нем­но­го хле­ба и сы­ра, не спе­ша про­жи­вав, он про­дол­жил — Наш го­род сей­час стра­да­ет от буй­ств бан­ды раз­бой­ни­ков. Ко­роль Гра­вет нес­коль­ко ме­ся­цев на­хо­дит­ся в во­ен­ном по­хо­де, а стра­жа без кон­ца пь­ет, не вы­хо­дя из ка­зар­мы. По­это­му бан­ди­ты и чувс­тву­ют се­бя без­на­ка­зан­но в на­шем го­ро­де. Тот, с ко­то­рым вы стол­кну­лись ра­нее, был один этой бан­ды. Мы не мо­жем зас­та­вить стра­жу с ни­ми раз­де­лать­ся, а выс­ту­пить са­ми жи­те­ли бо­ят­ся. Я об­суж­дал дан­ную си­ту­ацию с мо­ими кол­ле­га­ми, где мо­жет на­хо­дить­ся их ло­го­во, и мы пред­по­ло­жи­ли, что оно в зак­ры­той бух­те, на юго-вос­то­ке от го­ро­да. Мы хо­те­ли зап­ла­тить на­ем­ни­кам, что­бы они из­ба­ви­ли нас от этой на­пас­ти, но те, что бы­ли в го­ро­де, от­ка­за­лись и по­ки­ну­ли его.
Мак­си­мус вни­ма­тель­но слу­шал, по­ни­мая, нас­коль­ко ужас­но здесь все об­сто­ит. Но ему хо­те­лось от­пла­тить доб­ром за доб­ро. В его го­ло­ве прок­ру­чи­ва­лись мыс­ли, од­на за дру­гой, как спас­ти этот го­род, ведь ник­то не знал, ког­да вер­нет­ся ко­роль.
— А где ко­ро­ли на­би­ра­ют свои вой­ска?
— Поч­ти все ко­ро­ли и бо­га­тые лор­ды поль­зу­ют­ся ус­лу­га­ми на­ем­ни­ков, но боль­шая часть их ар­мии сос­то­ит из рек­ру­тов, ко­то­рые на­би­ра­ют­ся в де­рев­нях. Они про­хо­дят на­чаль­ную бо­евую под­го­тов­ку и идут в бой. В за­ви­си­мос­ти от то­го, как они про­явят се­бя в бит­ве, они по­лу­ча­ют по­вы­ше­ние, уве­ли­чен­ное жа­ло­ва­ние, но­вую эки­пи­ров­ку и про­хо­дят бо­лее ка­чес­твен­ное обу­че­ние, что­бы впос­ледс­твии стать элит­ны­ми сол­да­та­ми.
— А по­че­му бы не вос­поль­зо­вать­ся этим спо­со­бом?
— Кресть­яне идут в ар­мию, так как это при­каз их сю­зе­ре­на, они не пой­дут за кем-то не­из­вес­тным, им нуж­но ра­бо­тать на по­лях.
— А ес­ли это сде­лаю я?
— Вы?! Ес­ли толь­ко вам удас­тся уго­во­рить та­ких же мо­ло­дых аван­тю­рис­тов, как вы са­ми, но вряд ли вам удас­тся соб­рать дос­та­точ­но лю­дей.
— И всё-та­ки я бы рис­кнул
— Ха, а ва­ши сло­ва так же ве­ли­ки, как и ва­ше имя! Ес­ли у вас по­лу­чит­ся соб­рать от­ряд, го­то­вый пой­ти за ва­ми, сра­жать­ся за вас, то вы ста­не­те ге­ро­ем Пра­ве­на. Воз­мож­но, да­же ко­роль о вас ус­лы­шит. Но вам ни­че­го не дос­тичь без зо­ло­та — Ма­тео встал из-за сто­ла и нап­ра­вил­ся к даль­ней сте­не, у ко­то­рой сто­ял ог­ром­ный сун­дук. Дос­тав из не­го па­ру ме­шоч­ков и вер­нув­шись к сто­лу, тор­го­вец пос­та­вил ме­шоч­ки пе­ред Мак­си­му­сом — это­го вам дол­жно хва­тить на про­ви­ант, обу­че­ние лю­дей и по­куп­ку сна­ря­же­ния для них, хо­тя у не­ко­то­рых мо­гут быть ве­щи от ра­нее слу­жив­ше­го родс­твен­ни­ка. Мо­же­те пос­пать у ме­ня до­ма на вто­ром эта­же, а по­том от­пра­вить­ся в путь. Пос­ле сбо­ра рек­ру­тов нап­рав­ляй­тесь на юг от го­ро­да. Там, в по­лу дне ез­ды, вы най­де­те ла­герь для обу­че­ния. Они пре­дос­та­вят свои ус­лу­ги лю­бо­му, у ко­го есть день­ги.
— И вы вот так лег­ко от­да­ди­те день­ги то­му, ко­го ви­ди­те в пер­вый раз жиз­ни? Не бо­итесь, что я мо­гу прос­то скрыть­ся с ни­ми?
— У вас чес­тные гла­за и го­лос, к то­му же эти мес­та опас­ны, осо­бен­но во вре­мя вой­ны, ког­да раз­бой­ни­ки и ма­ро­де­ры осо­бен­но ак­тив­ны. Да­ле­ко вы вряд ли уй­де­те. Вам при­дет­ся по­се­тить бли­жай­шие де­рев­ни, это штук 6, на все это у вас уй­дет око­ло дня, а на обу­че­ние хо­тя бы не­де­ля. Мы рас­счи­ты­ва­ем на вас, Мак­си­мус. Я об­го­во­рю с тор­гов­ца­ми ва­ше воз­наг­раж­де­ние в слу­чае ус­пе­ха. А по­ка, ду­маю, нам всем сто­ит пос­пать, ноч­ка выш­ла нап­ря­жен­ной.
— Хо­ро­шо. И спа­си­бо вам еще раз, за все, что вы для ме­ня сде­ла­ли. Я от­пла­чу вам за всё.
— Я на­де­юсь, вы спа­се­те наш го­род. Доб­рой но­чи, Мак­си­мус. Ва­ша кро­вать на вто­ром эта­же.
— Доб­рой но­чи, гос­по­дин Ма­тео.
Хоть они и по­же­ла­ли друг дру­гу доб­рой но­чи, за ок­ном уже нас­ту­пи­ло ут­ро.

***

— Сквер­ная пох­лёб­ка, но хо­тя бы го­ря­чая — ду­мал про се­бя Мак­си­мус, на­хо­дясь ут­ром в та­вер­не, по­едая из мис­ки суп на во­де, с па­рой ку­соч­ков кар­тош­ки и горстью ка­пус­ты. Он прос­пал в до­ме Ма­тео весь день и всю ночь, ви­ди­мо ска­за­лись дол­гий путь и «теп­лое при­ветс­твие». Гость та­вер­ны хо­тел для на­ча­ла под­кре­пить­ся и сра­зу же от­пра­вить­ся в путь, ис­кать лю­дей для борь­бы с мес­тной бан­дой, ко­то­рая чуть ли не ок­ку­пи­ро­ва­ла це­лый го­род. Зап­ла­тив хо­зя­ину за еду и заб­рав ос­тав­ший­ся хлеб, что­бы бы­ло чем пе­ре­ку­сить в до­ро­ге, Мак­си­мус от­пра­вил­ся в бли­жай­шую к го­ро­ду де­рев­не. Вер­хом он бы пе­ред­ви­гал­ся ку­да быс­трее, но де­нег у не­го бы­ло впри­тык, и ду­мать о та­кой рос­ко­ши, как ло­шадь, он сей­час не мог. Де­рев­ня Ма­зиг бы­ла в па­ре ча­сов от го­ро­да. Путь до нее не был труд­ным и опас­ным, так как хоть стра­жа в Пра­ве­не и в ус не ду­ла, кон­ные пат­ру­ли свою ра­бо­ту вы­пол­ня­ли. Еще из­да­ле­ка Мак­си­мус уви­дел, что де­рев­ня до­воль­но за­пу­ще­на, по­ля скуд­но за­се­яны, ско­та очень ма­ло, а лю­ди выг­ля­дят из­му­чен­но.

— Ве­ро­ят­но, бан­да и в де­рев­ни лю­бит заг­ля­ды­вать. Кто ж им тут по­ме­ша­ет? — Мак­си­мус все боль­ше хо­тел из­ба­вить­ся от этих тва­рей, ко­то­рые тер­ро­ри­зи­ру­ют ок­рес­тные зем­ли — Как ко­роль мог до­пус­тить, что­бы его вла­де­ния ос­та­лись без за­щи­ты? Не­уже­ли для вой­ны ему пот­ре­бо­ва­лись все его во­ины?

Жи­те­ли Ма­зи­га бро­си­ли свои взгля­ды на Мак­си­му­са, ког­да он уже под­хо­дил к де­рев­не, но по­том сра­зу же вер­ну­лись к ра­бо­те. Ему ну­жен был де­ре­вен­ский ста­рос­та, что­бы уз­нать, кто смо­жет пой­ти на «вой­ну» про­тив бан­ди­тов. Его вни­ма­ние прив­лек ста­рик, си­дя­щий на скамье воз­ле од­но­го из до­мов, мир­но дрем­ля. Ста­ри­чок от­крыл свои гла­за, ког­да к не­му по­до­шел пут­ник.

— Вы зна­ете, где мне най­ти ста­рос­ту де­рев­ни? — об­ра­тил­ся к не­му с воп­ро­сом Мак­си­мус.

— А как ж не знать? Я им бу­ду, мил­сдарь. Зо­зик ме­ня звать. — го­лос ста­ри­ка был на удив­ле­ние жи­вым и бод­рым — Ча­во вы спро­сить хо­те­ли?

— Вы же зна­ете о бан­де, ко­то­рая тер­ро­ри­зи­ру­ет Пра­вен?

— А как ж не знать? Она и не толь­ко го­род му­ча­ет, но и бли­жай­шие де­рев­ни то­же. Ко­ро­ля и его сол­дат ря­дом нет, и они всег­да об­хо­дят пат­ру­ли, ни­ко­го так и не пой­ма­ли до сих пор. Мо­чи уже нет вос­ста­нав­ли­вать все, что они кру­шат.

— Я как раз здесь по это­му воп­ро­су? Ес­ли сре­ди вас лю­ди, спо­соб­ные дер­жать в ру­ках ору­жие и го­то­вые сра­зить­ся с эти­ми монс­тра­ми?

— Что вы? У нас каж­дый при сво­ем де­ле, а ес­ли ко­го не бу­дет, так на­ша де­рев­ня за­хи­ре­ет сов­сем, да и по­гиб­нут они. Мы ж прос­то кресть­яне, а не сол­да­ты.

— Я го­тов пой­ти с то­бой! — раз­дал­ся крик на всю де­рев­ню. Его ис­точ­ни­ком был па­рень лет 20, слы­шав­ший весь раз­го­вор Мак­си­му­са и Зо­зи­ка. — я пой­ду с то­бой. Мои отец и дя­дя то­же бы­ли сол­да­та­ми в ар­мии ко­ро­ля Гар­ла­уса. У ме­ня да­же ос­та­лись от­цов­ский меч и щит. Мне на­до­ели эти бан­ди­ты, я ус­тал от прес­мы­ка­ния пе­ред ни­ми. Я хо­чу из­ба­вить­ся от них. Я хо­чу по­мочь те­бе.

— Нет, Кар­лей! Ты что, хо­чешь пов­то­рить их судь­бу? Они по­гиб­ли 14 лет на­зад, да­же те­ла не при­вез­ли, по­хо­ро­нить, толь­ко же­лез­ки эти по­га­ные.

— Мне все рав­но! Ко­роль не­из­вес­тно ког­да вер­нет­ся, а эти тва­ри из нас ско­ро пос­лед­ние со­ки попь­ют. От них дав­но по­ра из­ба­вить­ся, и ес­ли не сей­час, то ког­да? Ес­ли моя смерть по­мо­жет от них из­ба­вить­ся, то я го­тов. Это луч­ше, чем си­деть в из­бе и дро­жать от стра­ха.

— Глу­пый маль­чиш­ка, как и его отец. Весь в не­го. Всем им ге­рой­ство­вать охо­та, а не на по­ле ра­бо­тать.

— Те­бя зо­вут Кар­лей, вер­но? Я Мак­си­мус, я рад, что на­шел­ся хо­тя бы один че­ло­век, го­то­вый бо­роть­ся за сво­бо­ду и спра­вед­ли­вость

— Не один! — раз­дал­ся еще один крик, но го­лос был уже нам­но­го ни­же. К ком­па­нии на этот раз по­до­шел здо­ро­вый му­жик, свет­лые во­ло­сы и бо­ро­да до гру­ди, ог­ром­ные ру­чи­щи, на ко­то­рых мес­та­ми бы­ли ожо­ги — Я, Олаф, то­же пой­ду с то­бой. Моя си­ла те­бе точ­но при­го­дит­ся. Я ра­бо­таю в мес­тной куз­не, де­лаю инс­тру­мен­ты для Ма­зи­га и дру­гих де­ре­вень, но ча­ще про­даю их в Пра­ве­не. Мой мо­лот — твой, Мак­си­мус.

Лю­ди бы­ли вдох­нов­ле­ны речью Кар­лея. В об­щей слож­нос­ти в Ма­зи­ге к Мак­си­му­су при­со­еди­ни­лось 7 че­ло­век. Взяв с со­бой в путь нем­но­го при­па­сов, от­ряд от­пра­вил­ся даль­ше, в со­сед­ние де­рев­ни. При этом с каж­дым ра­зом к ним при­со­еди­ня­лись лег­че и боль­ше. Ком­па­нии Мак­си­му­са приш­лось один раз встать на ноч­лег. Де­жу­ри­ли Мак­си­мус, Олаф и Кар­лей, так как толь­ко у них бы­ло ору­жие. Од­на­ко, ни ночью, ни днем с ни­ми ни­че­го не слу­чи­лось, и они не встре­ти­ли ни­ка­ких опас­нос­тей. Прой­дя еще па­роч­ку де­ре­вень, все­го от­ряд Мак­си­му­са нас­чи­ты­вал 43 че­ло­ве­ка, вклю­чая его са­мо­го. Это бы­ло впри­тык по день­гам, ибо на боль­ше лю­дей ему бы не хва­ти­ло, да и доб­ро­воль­цев боль­ше не наш­лось. Вся эта ком­паш­ка от­пра­ви­лась к тре­ни­ро­воч­но­му ла­ге­рю, что­бы прой­ти на­чаль­ное обу­че­ние и дать от­пор бан­ди­там. Они доб­ра­лись до мес­та наз­на­че­ния бли­же к ве­че­ру. Сам ла­герь пред­став­лял из се­бя ог­ром­ную пло­щад­ку, ого­ро­жен­ную вы­со­ким час­то­ко­лом. По­дой­дя к во­ро­там, из окош­ка на них взгля­нул страж ла­ге­ря.

— Че­го вам на­до? На бан­ди­тов вы не по­хо­жи, хо­тя сброд тот еще. И ни у ко­го из вас я не ви­жу зна­мен, зна­чит вы не но­воб­ран­цы в ар­мию лор­да.

— Я Мак­си­мус, а эти лю­ди пош­ли за мной, что­бы дать бой бан­де, ко­то­рая дер­жит в стра­хе всю ок­ру­гу. Мне ска­за­ли, что вы пре­дос­тав­ля­ете свои ус­лу­ги лю­бо­му, у ко­го есть день­ги.

— Вер­но. Лад­но, за­хо­ди­те. По­го­во­ри с Лин­не­том, он гла­ва ла­ге­ря, он рас­ска­жет те­бе все не­об­хо­ди­мое. Он воз­ле сто­ло­вой, боль­шое зда­ние де­ре­вян­ное зда­ние со свет­лым крыль­цом. А твои лю­ди пусть идут за мной, я от­ве­ду их в ка­зар­му, там они бу­дут спать.

От­де­лив­шись ото всех, Мак­си­мус нап­ра­вил­ся к зда­нию со свет­лым крыль­цом и уви­дел ря­дом с ним гла­ву ла­ге­ря. Лин­нет был муж­чи­ной око­ло 50 лет, с лег­кой ще­ти­ной, ко­рот­ки­ми во­ло­са­ми, не круп­ный, но жи­лис­тый, в ко­жа­ных шта­нах и ру­ба­хе. За­ме­тив гос­тя, он поп­ри­ветс­тво­вал его креп­ким ру­ко­по­жа­ти­ем.

— Доб­ро­го ве­че­ра, нез­на­ко­мец. Я Лин­нет, гла­ва это­го обу­ча­юще­го ла­ге­ря. Мы здесь го­то­вим сол­дат для ар­мий ко­ро­ля и лор­дов Сва­дии, но и в це­лом ока­зы­ва­ем ус­лу­ги лю­бо­му че­ло­ве­ку, у ко­то­ро­го есть чем зап­ла­тить нам. И так, чем мо­гу по­мочь?

— Со мной приш­ло нес­коль­ко де­сят­ков че­ло­век, ко­то­рые хо­тят очис­тить эти зем­ли от по­га­ных «крыс». По­это­му мы и приш­ли сю­да.

— Яс­но. Хо­ро­шо, мы обу­чим вас ос­но­вам боя. На это уй­дет не­де­ля и не­ко­то­рая сум­ма зо­ло­та, в за­ви­си­мос­ти от зат­рат на сна­ря­же­ние. Мы са­ми за­ку­па­ем ору­жие и бро­ню во­инам сог­лас­но то­му, к че­му они име­ют склон­нос­ти: к ближ­не­му или даль­не­му бою, од­но­руч­но­му или дву­руч­но­му ору­жию. А вер­хо­вой ез­де и бою мы обу­ча­ем толь­ко лю­дей из знат­ных се­мей и ве­те­ра­нов, ко­то­рые дос­той­ны зва­ния ры­ца­ря по ука­зу ко­ро­ля Гар­ла­уса. Пи­та­ние так­же вхо­дит в це­ну обу­че­ния. У вас есть еще воп­ро­сы?

— Нет, я уз­нал дос­та­точ­но на дан­ный мо­мент.

— Хо­ро­шо. Что ж, тог­да от­прав­ляй­тесь в ка­зар­му к сво­им лю­дям, обу­че­ние нач­нет­ся на рас­све­те.

***

Эта не­де­ля бы­ла не из лег­ких. Пус­кай это и бы­ли ос­но­вы боя, нас­тав­ни­ки бы­ли очень тре­бо­ва­тель­ны. Стрель­бой из ар­ба­ле­та ов­ла­де­ло че­ло­век 13, вклю­чая Мак­си­му­са, ко­то­рый на удив­ле­ние хо­ро­шо об­ра­щал­ся с но­вым ору­жи­ем. Олаф бла­го­да­ря сво­ей си­ле с лег­костью ос­во­ил дву­руч­ный стиль боя, у Кар­лея же был та­лант в бит­ве с ме­чом и щи­том. Все ос­таль­ные так­же ов­ла­де­ли бою с ме­чом и щи­том, но не нас­толь­ко хо­ро­шо, как па­рень из Ма­зи­га. Де­нег хва­ти­ло как раз на по­куп­ку са­мо­го прос­то­го сна­ря­же­ния: лег­кие ар­ба­ле­ты и бол­ты, прос­тень­кие ме­чи и пос­редс­твен­ные щи­ты. Ола­фу наш­ли ста­рую ку­вал­ду, так как да­же са­мый де­ше­вый дву­руч­ник был Мак­си­му­су не по кар­ма­ну.

Они бы­ли го­то­вы, они бы­ли пол­ны ре­ши­мос­ти, они шли на вой­ну с раз­бой­ни­ка­ми. Од­на­ко все еще ос­та­вал­ся воп­рос о мес­то­по­ло­же­нии их ук­ры­тия. По слу­хам, это бы­ла бух­та, не­да­ле­ко от сто­ли­цы, но бан­ди­ты ни­ког­да не при­хо­ди­ли со сто­ро­ны мо­ря, а зна­чит, по­пасть в ло­го­во мож­но бы­ло и по су­ше. Вни­ма­ние од­но­го из бой­цов прив­лек­ли стран­ные за­руб­ки на де­ревь­ях. Они ве­ли че­рез ро­щу в сто­ро­ну мо­ря, на за­пад. Но кто ж знал, что в кон­це пу­ти их бу­дет ждать уз­кое и ко­рот­кое ущелье, ве­ду­щее вниз, к бе­ре­гу бух­ты, где и бы­ла бер­ло­га бан­ди­тов. На бе­ре­гу сто­яло два ста­рых тор­го­вых ко­раб­ля, уже не при­год­ные к пла­ва­нию лет 40. Они ис­поль­зо­ва­лись как склад для до­бы­чи, че­рез бре­ши в кор­пу­се вид­не­лись ку­ча ящи­ков и бо­чек. Сле­ва у ска­лы был тент, под ко­то­рым слы­ша­лись смех и ру­гать бан­ди­тов, по го­ло­сам не ме­нее 5 че­ло­век. Спра­ва в ска­ле бы­ла не­боль­шая пе­ще­ра, там, око­ло кос­тра си­де­ло еще че­ло­век 10. Так же по всей бух­те бы­ло рас­ки­да­но еще 15 го­ло­во­ре­зов, кто-то ку­рил, кто-то с кем-то об­щал­ся, кто-то тас­кал ве­щи на ко­раб­ли. Ре­ше­но бы­ло пос­ту­пить сле­ду­ющим об­ра­зом. Сде­лать залп из ар­ба­ле­тов и пой­ти вру­ко­паш­ную. На пе­ре­за­ряд­ку уй­дет мно­го вре­ме­ни, а в бою ну­жен каж­дый, ведь они все еще бы­ли но­вич­ка­ми. Мак­си­мус хоть и был в этой ком­па­нии са­мый мет­кий, но ре­шил не тра­тить болт.

Залп по­ра­зил все­го дво­их, но на­по­вал. Нем­но­го оша­лев­шие, но быс­тро очу­хав­ши­еся бан­ди­ты ри­ну­лись на быв­шую де­ре­вен­щи­ну. Оди­ноч­ки быс­тро слег­ли, не ока­зав боль­шо­го соп­ро­тив­ле­ния, но ког­да ста­ли приб­ли­жать­ся груп­пы из пе­ще­ры и из-под тен­та, тог­да уже ста­ло опас­но. От­ряд был за­жат с двух сто­рон. На­ча­лась рез­ня. Кри­ки, виз­ги, кровь, лязг ме­чей, все сме­ша­лось во­еди­но. Шло вре­мя. Бан­ди­тов ста­но­ви­лось все мень­ше, по­ка не по­лег­ли все, кро­ме гла­ва­ря, вы­де­ляв­ший­ся из тол­пы обор­ван­цев же­лез­ным сол­дат­ским шле­мом и длин­ным од­но­руч­ным ме­чом. Об­сто­ятель­ства сло­жи­лись так, что он сра­жал­ся с Кар­ле­ем, один на один. Дру­гие бой­цы не приб­ли­жа­лись к ним, так как гла­варь точ­но умел драть­ся, и не хо­те­ли по­пасть под удар, и не хо­те­ли ли­шать Кар­лея прос­транс­тва для ма­нев­ра. Вы­пад. Блок. Удар. Блок. Финт. Па­ри­ро­ва­ние. Удар. От­ве­де­ние в сто­ро­ну. Они сра­жа­лись на рав­ных. Но сде­лав под­лый трюк, бан­дит уро­нил Кар­лея на зем­лю и сде­лал за­мах для уда­ра. Меч упал ря­дом с го­ло­вой пар­ниш­ки, а раз­бой­ник мед­лен­но упал на пра­вый бок. В ле­вом вис­ке у не­го был болт, вы­пу­щен­ный Мак­си­му­сом в пос­лед­ний мо­мент.

***

От­ряд Мак­си­му­са воз­вра­щал­ся в Пра­вен с ук­ра­ден­ным иму­щес­твом. Они пред­ва­ри­тель­но на­ве­да­лись в де­ре­вень­ку за те­ле­га­ми и ло­шадь­ми, что­бы пе­ре­вез­ти весь этот груз. 36 че­ло­век. Се­ме­ро по­гиб­ло в той бит­ве, их те­ла вез­ли на от­дель­ной те­ле­ге. Но всё за­кон­чи­лось. С бан­ди­та­ми бы­ло по­кон­че­но, и те­перь жи­те­ли Пра­ве­на и бли­жай­ших де­ре­вень мог­ли спать спо­кой­но, ведь круп­ных банд не бы­ло в ок­ру­ге.

Их встре­ча­ли как ге­ро­ев. Жи­те­ли ра­до­ва­лись им как спа­си­те­лям, как за­щит­ни­кам. Они доб­ра­лись до ры­ноч­ной пло­ща­ди, где уже бы­ло ку­чу го­ро­жан и жи­те­лей из де­ре­вень. Олаф, Кар­лей и ос­таль­ные ос­та­лись на пло­ща­ди, ра­ду­ясь вмес­те с го­ро­жа­на­ми, а Мак­си­мус нап­ра­вил­ся в гиль­дию тор­гов­цев, где его ожи­дал Ма­тео.

Зда­ние гиль­дии бы­ло не слиш­ком при­ме­ча­тель­ным. Ку­ча стел­ла­жей с раз­лич­ны­ми за­пис­ны­ми кни­га­ми и свит­ка­ми, нес­коль­ко сто­лов со све­ча­ми и чер­ниль­ни­ца­ми. За од­ним из них си­дел зна­ко­мый тор­го­вец.

— У те­бя по­лу­чи­лось! Ты сде­лал ве­ли­кое де­ло! Ты те­перь ге­рой этих зе­мель и лю­ди бу­дут знать те­бя как спа­си­те­ля.

— Я бы ни­ког­да не спра­вил­ся без по­мо­щи этих лю­дей. Се­ме­ро из них от­да­ли свои жиз­ни за это. Их семьи вряд ли бу­дут ра­до­вать­ся, как ос­таль­ные.

-Тем не ме­нее, ты вы­пол­нил свое обе­ща­ние. Вот, это наг­ра­да от на­шей гиль­дии, те­бе хва­тит на нес­коль­ко не­дель. Так­же приш­ло со­об­ще­ние, что ко­роль воз­вра­ща­ет­ся с по­бе­дой. Вой­на окон­че­на, но, увы, не­на­дол­го. Вой­ны здесь ча­ще, чем не­сут­ся ку­ри­цы. Он бу­дет здесь ме­нее, чем че­рез па­ру не­дель. Он точ­но уз­на­ет о тво­их де­яни­ях и за­хо­чет с то­бой встре­тить­ся.

— Я ду­маю, что не го­тов к встре­чи с ко­ро­лем, по­это­му я, по­жа­луй, по­ки­ну го­род и нап­рав­люсь ку­да-ни­будь еще. Хо­чу по­ви­дать и дру­гие мес­та Каль­ра­дии.

— Что ж, на­де­юсь мы еще уви­дим­ся. До встре­чи, Мак­си­мус.

— До встре­чи, Ма­тео. Я рад, что повс­тре­чал те­бя.

— Я то­же.

Они об­ня­лись на про­ща­ние как ста­рые друзья, в на­деж­де на но­вую встре­чу.

Уже вый­дя за во­ро­та, Мак­си­мус уви­дел свой от­ряд, ожи­да­ющий сво­его ко­ман­ди­ра.

— Спа­си­бо вам, ре­бя­та. Без вас я бы не спра­вил­ся с этим сбро­дом.

— Это мы дол­жны бла­го­да­рить те­бя, за то, что под­нял нас на бит­ву, соб­рал нас и нап­ра­вил за со­бой. Мы тут по­со­ве­ща­лись, по­ка те­бя не бы­ло и ре­ши­ли, что мы хо­тим ос­тать­ся с то­бой. Не хо­тим мы сей­час воз­вра­щать­ся до­мой. Каль­ра­дия та­кая боль­шая, а мы так ма­ло где бы­ли. Ты поз­во­лишь нам пой­ти с то­бой?

Мак­си­мус смот­рел на этих лю­дей, ко­то­рые ве­рят ему, ко­то­рые пош­ли за ним бить­ся нас­мерть. И по­ни­мал, что зна­ет этих лю­дей чуть боль­ше не­де­ли, но они уже ста­ли ему близ­ки.

— В путь, ре­бя­та!

— Ура­аа! — раз­дал­ся гро­мог­лас­ный клич от­ря­да Мак­си­му­са.

Они не­да­ле­ко отош­ли от го­ро­да, как раз­дал­ся сле­ду­ющий воп­рос:

— Кста­ти, ко­ман­дир. А где на­ша до­ля?

По все­му от­ря­ду про­шел­ся дру­жес­твен­ный го­гот бо­евых то­ва­ри­щей.