♣2♣
Хааврэль, сидя в сплетённом им недавно кресле, осушил очередную чашу эльфийского вина очень высокого сорта. Вино было настолько старой выдержки, что представитель любой другой расы, за исключением гномов, опьянел бы от одного единственного кубка. Однако, эльфийский король был настолько древним представителем своего народа, что никакой алкоголь уже не брал мужчину - он мог лишь наслаждаться игрой вкусов.
Его Величество так не пил уже очень много тысячелетий. Точнее, не пытался забыться хотя бы на короткий промежуток времени. Эльфийский правитель Лоанросс был в абсолютном плену мыслей и чувств о своей второй половинке - Амалии. Амалии, которая после стольких лет разлуки, пробудившись, исчезла в один миг даже не простившись.
Хааврэль Морталлос давно не был столь печален. Нет для него более острого ножа в мире, чем Эммалриэн, и нет для него более пьянящего вина, чем она...
Первая снежинка попалась на глаза Его Величеству. Она, медленно и плавно кружась, упала на одежды короля. Хааврэль с нежностью смотрел на неё. Он вспомнил этой холодной ночью поздней осени, как встретил её впервые...
⊰※☫※࿇༒࿇※☫※⊱
Горный лес был древним и сильным. Он был ещё более лютым, чем высокая и крутая острая гора, больше походящая на скалу, на которой он произрастал. Лишь по-настоящему сильный и уважаемый зверь мог бросить вызов этому лесу, окружающей среде этих невообразимо прекрасных и смертельно опасных мест.
И только их не трогало это место. Прекрасных и изящных, совершенных и могущественных в этом мире форм жизни - эльфов. Эльфов харэли, что искренне уважали Волю этих земель. Уважали и...любили, ибо они - рождённые во льдах и снегах её.
...Эльфийка была безумна из-за паники. Она металась из угла в угол. Все эльфы, присутствующие в гостиной, не смели поднимать головы. Прислуга, охрана, работники замка-поместья... Все они были виновны в этом.
- И где она?! Где моя маленькая дочка?! Куда она убежала?! Как вы допустили то, что она покинула эти стены и ворота?! Кто вернёт мне дитя?! Кто?!
Леди Эллианорэ Яронтали была сама не своя. Эльфийская женщина имела на это полное право - её дитя, младшая дочь, исчезла. За эти несколько часов она вся просто извелась. Мать боялась самого страшного - не увидеть своего маленького ушастика вновь никогда.
...Метель была просто жуткая. До безумия. Природа сегодня была особенно беспощадна. Всё началось ближе к ночи. От резкого ветра невероятной силы деревья чуть ли не ломались пополам. Стоял страшный гул от каждого его порыва.
Эммалриэн сидела в кустах, превратившихся в один большой сугроб из-за накопившегося снега, и тихо хныкала. Эльфиечка сильно замёрзла, шубка была порвана, ноги сапожках уже давно были все мокрые, однако из-за того, на сколько они были ледяными, малышка этого не чувствовала.
Эльфийская девочка совершенно не понимала, как такое могло случиться. Она просто побежала за снежным енотиком следом, чтобы погладить зверька. Дороги назад она уже не нашла.
- Мама-а-а!!!
Звала уже давно охрипшая от криков девочка.
- Мамочка-а-а!!!
Голос её был потерян в смертоносной снежной буре.
Дитя не заметило того, что к ней с тыла тихо подобрался огромный белоснежный мифический зверь, напоминающий рысь, но обладающий перистыми крыльями и хвостом. Бледно-зелёные глаза и древние знаки по всему телу благородного существа сверкали в этой ужасной тьме. Дух леса нашёл ребёнка.
Эммалриэн вздрогнула, вскрикнув от неожиданности. Зверь, подошедший со спины, тёрся носом о её щёку, заботливо сворачиваясь вокруг ребёночка клубком и накрывая крыльями. Эльфиечка засмеялась от щекотки, принявшись дёргать духа за его ветвистые мощные рога, начинающиеся у основания ушей и загибающиеся за рысиную голову.
- Ты тоже служишь папе, да?
Маленькая и замёрзшая до костей харэли ответа от духа естественно не получила.
Играясь с пернатыми кисточками ушей грозного зверя, малышка Эммалриэн пропустила тот момент, когда к потерявшимся приблизилась статная фигура молодого эльфа. Юноша, закутанный в дорогие тёплые чёрные одежды, был весьма удивлён происходящим, от чего застыл на месте. Впервые он видел своего Ария, обладающего нравом не менее холодным, чем льды, снега и вьюги харэлийских земель, таким покладистым и ласковым.
Благородный эльф позвал зверя по имени. Дух природы поднял на хозяина свои сверкающие глаза, и после чего уткнулся резко носом в меховую шапочку и длинные, мягкие, но спутанные, мокрые и растрёпанные волосы эльфийской девочки, обратившей, наконец, внимание на путника.
Сначала Эммалриэн испугалась, уставившись на незнакомца во все свои серебрянно-голубые глаза. Она застыла статуей, сидя обнимая пушистого зверя. После малышка хотела заплакать, но мягкий шёлк моложавого эльфийского голоса прогнал её страх.
- Ты потерялась, маленькая?
Эльф плавно подошёл, придерживая шарф к лицу настолько плотно, насколько это возможно.
- Как ты вообще оказалась здесь?
Представитель высших сословий эльфийской расы при ближайшем рассмотрении понял, что девочка была явно не из простой эльфийской семьи.
- Как тебя зовут? Меня - Хааврэль. Хааврэль Морталлос.
Молодой Высший эльф мягко гладил замёрзшего эльфёнка по щёчке. В его очах изумрудные магические путы мягко вились рядом с чёрными терниями, купающимися в серебре ледяном, как небеса.
- Эммалриэн. Эммалриэн Каллидай.
Хрипло проговорила тихим голоском девочка, хлюпнув носом.
- Всё будет хорошо, дитя. Я знаю, где твой дом.
Мягко произнёс Хааврэль, улыбнувшись краешками глаз.
- Ты правда отведёшь меня к маме? К папе? Правда-правда?!
Эммалриэн немного оживилась, несмотря на то, что ног она уже почти не ощущала от холода.
- Правда. Я отведу тебя к ним. Но ты должна пообещать мне, что больше никогда не убежишь. Обещаешь?
Малышка тут же согласилась.
- Обещания настоящие эльфы никогда не нарушают. И ты не нарушай.
Назидательно сказал Хааврэль, беря ребёнка на руки.
- Угу...
Тихо кивнула девочка, уткнувшись в шарф и меха своего спасителя.
Хааврэль, неся девочку на своих руках, бережно прижимал её к себе, спасая от ветра и метели. Эммалриэн вдыхала чудесный аромат леса и неведанных ей земель. Малышка всегда была любознательна. Эльфиечка забылась в чарующем полусне на весь оставшийся путь домой.
⊰※☫※࿇༒࿇※☫※⊱
...Приезд в Иифрос прошёл на позитивной ноте, несмотря на погоду. Городок был оживлённым центром торговли северного княжества Раулданн даже в самые холодные и промозглые дни. Дома были утеплённые, уютные даже на один только вид! Торговая улица, пронизывая весь небольшой город до самого замка местного правителя, была весьма широкой - меж торговых рядов, что были по обочинам, спокойно разъезжали в обе стороны повозки и ходили толпы людей. Столица севера Империи была очень опрятным и тихим местом, несмотря на то, что были и свои тёмные улицы.
Путницы разошлись с семьёй разъездного торговца. Анастэя, Зхоуири и Амалия решили немного отдохнуть и перекусить в местном трактире. Дорога была длинная, изматывающая, а впереди было ещё, как минимум, часа два пути.
- Сразу хочу кое о чём предупредить: эльфы тут не в почёте, в прочем, как и другие чужаки. Если вы заметили, то почти везде тут только люди, за исключением торговцев. На представителей людей торговли мы не очень похожи, поэтому придётся немного вам потерпеть косые взгляды. Всё равно в трактире придётся снимать верхнюю одежду - на севере людей принято сильно растапливать печи.
Сказала Анастэя, ведя за собой эльфиек по знакомой улице.
- Это почему тут так?
Поинтересовалась Зоуи, не знающая человеческой психологии вообще.
- Потому что они всю жизнь привыкли видеть лишь людей. Боятся сталкиваться с теми, кто от них отличается. Страх определяет агрессию как метод защиты психики.
Объяснила это несколько мудрёно, но понятно Амалия.
Анастэя подёрнула бровью.
- А вы хорошо понимаете людей...
Эммалриэн ответила кроткой улыбкой. Поправила:
- Мы на "ты", забыла, Тэя?
- Да. Точно. Изви...ни.
Чуть было не повторила ошибку молодая Хранительница.
Зоуи смотрела в спину павшей королеве, пока шла за ней. Эльфийка шарха сравнивала её с Алланой. Она всё чаще приходила к выводу, что они всегда были единым целым, одной и той же личностью.
-"Вечные... Что вы из себя представляете, питая мудрость своих перерождений?..."
Эльфийка, следуя за своими относительно новыми подругами, смотрела на небо, солнце на котором ещё только начинало клонить к закату...
...Лишь после того, как путешественницы уселись за столик, они почувствовали, на сколько же сильно устали. Официант в трактире был несколько озадачен составом компании посетителей, что несколько затормозило приём заказов, но всё прошло достаточно неплохо.
Еда была непривычной, но вполне себе сносной. Напитки тоже были достаточно приятны на вкус. Эльфийки долго удивлялись вкусу обычной человеческой кухни.
- Мы немножко подзадержались. Пора выдвигаться.
Встала с места Анастэя, отсчитавшая плату за трапезу.
Литрерия - монета, учреждённая в Империи людей около десяти лет назад по всей територии государства императором Афаилом Галлор. Налоги стали фиксированными, а пошлины между субъектами Риданвальд были и вовсе отменены. Раньше в каждом княжестве была своя валюта, и вельможи здорово усложняли жизнь торговцам, облагая всё налогами и пошлинами, поэтому торговля шла крайне тяжело.
Император и придворные умы очень долго готовили проекты этих реформ. На них ушло несколько лет. Планы были весьма сложными, как и весь финансовый механизм этого государства.
Эльфийки и Хранительница продолжили свой путь. Двигались они в сторону побережья, к скалам и фьордам. Дорога со временем истощилась. В деревеньку Ноулд мало кто заглядывает, поэтому она и не сильно расхожена.
Анастэя пребывала в тёплой тоске по дому, в томительном волнении перед тем, как увидит своего отца... И в полной растерянности, ведь не так то просто будет пояснить её новым друзьям его особенность магического Дара. Знала твёрдо Анастэя одно - их уже ждали, всех троих. Однако...
-"Интересно, отец, понял ли ты, что со мной в пути сама Эммалриэн?..."
Анастэя вспомнила тот день, когда на их деревню напал тот эльфийский дохрайи-некромант, которого прозвали Королём Праха. Отец чувствовал тогда что-то. Мать видела по его глазам, но он не говорил ей ничего. Он лишь настойчиво тогда предлагал сходить в лес всей семьёй. Они с мамой тогда поссорились...
-"Знал ли ты, папа, что произойдёт? Или же ты только был способен предчувствовать тогда?..."
Анастэя не заметила того, как остановилась посреди лесной тропы, поглощённая своими мрачными мыслями о прошлом и будущем.
Эммалриэн положила руку ей на плечо. Анастэя прочувствовала подобное впервые - это прикосновение пронзило ей весь энергитический массив ауры до самого Духа.
- Сомнения и страхи порождают Тьму. Так ты никогда не победишь того, кого хочешь одолеть. Сейчас ты слаба. Не приняв их, не победив саму себя ты никогда не сможешь принять правду и смириться со своими потерями. Так ты и будешь топтаться во Тьме, и твой Дух станет лёгкой добычей для демонов.
Добейся всего рискуя, иди туда, куда зовёт твоё сердце. Доверяй собственному внутреннему голосу - он никогда тебя не обманет. Этот голос - твой Дар, а Дар колдуна является неотъемлемой частью его самого.
Произнесла Вечная.
Ледяное серебро её глаз вонзилось прямо в душу Анастэи. Белая колдунья поняла каждое слово.
- Благодарю за отрезвительный урок-пощёчину.
Благодарно кивнула белая ведьма, продолжив путь, питая свой внутренний стержень новой мыслью и целью.