♦1♦
Осенняя хмарь и сырость. Необъятное поле в тумане казалось ещё более безграничным. Всё было промозглым и серым. Такая холодная погода стояла уже несколько дней.
Путешественницам повезло - повозка семьи вольных торговцев была с крышей, достаточно большой, крепкой и утеплённой. Супруги согласились взять попутчиц, как охранниц не только от грабителей, но и демонов. После произошедшего на острове Хатаор множество выживших демонов скрылись именно в этой части северных человеческих земель. Торговцам две эльфийки и молодая Хранительница пришлись как нельзя кстати, когда все наёмные охранники отказывали в сопровождении за слишком скромную, по их мнению, плату - девушки даже сами отказались от неё вообще.
Зхоуири сидела в уголочке вместе с супругой торговца и мирно беседовала о своей Родине, вертя в руках одного из представителей запечатанных в янтарь скарабеев, которые были очень и очень редки. Этого скарабея ей подарил Роан перед тем, как отбыл с Искателями и Хранителем Лииксом Спирсом по своим заданиям.
Как же Зоуи преображается, когда он рядом!... А главное - каким становится сам Роан!... Хоть пара упёрто и не признаёт своих чувств друг к другу, но эльфийская любовь такова, что способна объединять тысячелетиями. Эльфы никогда не убегут друг от друга.
Амалия легко улыбаясь, смотрела на радостную компаньонку. Эта вещица ведь ей не только о Роане напоминала. Родина... О, Родина... Великое слово, а ведь такое короткое! Эльфийской королеве сейчас хотелось туда, домой... Туда, где скалы выше неба, где снега выше, чем по голову, где цветёт Эммалриэн с своём звёздном сиянии... Ей просто хотелось обнять мать, отца... Амалия хотела посидеть у них на ручках у камина, и чтобы её целовали в макушку, балуя сладостями...
Смутные воспоминания тепла, дома и детства заставили эльфийскую деву тихо заплакать. Никто не видел слёз из-за накинутого капюшона плаща - все думали, что Амалия спала... Как она вообще эти годы без воспоминаний об этом жила?! Пробудившаяся немного личность эльфийки не могла понять этого.
Анастэя сидела по уши в книгах, взятых с собой из Великой Библиотеки Хранителей. Её зачарованная сумка имела объём в два раза больше, облегчая вес ноши более, чем наполовину. Юная Хранительница взяла с собой учебники по заклятьям и печатям, изгоняющих и запечатывающих демонов - конкретно тех изданий, что недоступны в любом другом месте, кроме Академии Хранителей Сил Баланса. Помимо этих книг был учебник по древнеэльфийскому языку, ведь он точно рано или поздно Анастэе понадобится - белая колдунья всегда предчувствовала верный путь и необходимое в будущем. Своему Дару нужно доверять так же, как и верить самой себе.
Анастэя ловко перебралась к торговцу, ведущему повозку так, что мужичок и не заметил.
- О, леди-Хранитель! Вы меня почти напугали!
Добродушно проговорил озябший мужчина, молодость средних лет которого стремительно клонилась к закату.
- Чем обязан?
Спросил он.
- Всё хорошо.
Улыбнулась Анастэя.
- Вспоминаю это поле. Моя малая Родина уже близко... Столько всего произошло в моей жизни, а дом в памяти всё тот же.
Торговец улыбнулся краешками глаз.
- Вы же, вроде, из деревеньки Ноулд? Мы едем до столицы княжества Раулданн - городка Иифрос. Оттуда до вашего дома часа три пути на юг. Вы успеете дотемна.
- Чудесно!
Анастэя была воистину счастлива...
...Хиса обречённо взревела:
- Только не снова!!!
Лоанросская хищная росянка-мухоловка ну вообще не хотела выпускать лисичку-эфлару из своих, так сказать, объятий.
- Ну, я ж говорю, что нравишься ты здешней флоре и фауне!
Кварц с задором подмигнул Хисе.
Гном тут же повернулся к эльфу.
- Роан, она ещё отрицала, помнишь?
Свистослов энергично закивал.
- А ведь точно!
- Хмм...
Протянул задумчиво Хранитель-Странник Лиикс Спирс.
- Я думаю, их можно вдвоём так и оставить. Хиса точно в безопасности - не думаете?
Активно закивал Роан, начиная медленно двигаться по дороге. Эльф отметил на карте это место на тот случай, если придётся забирать Хису из цветка на обратном пути.
Эльф разглядывал бегло карту. Они должны достигнуть особых руин, находящихся в Заповедных Эльфийских Лесах, единое название которых помнят, разве что, короли да их самые верные слуги. Леса эти простираются на тысячи километров, не входя в территории королевства Лоанросс, но, безусловно, находясь под его охраной и покровительством. Заповедные Леса были настолько древними, что помнили самих лучезарных Сиидов и кровавых Кхаридас. Никто в здравом уме и по своей воле не пошёл бы туда, но здесь...
Эльф резко отвлёкся. Попутчики.
Лиикс Спирс и Кварц поравнялись с Роаном.
- На обратном пути заберём нашу невесту хищных цветочков?
- Да.
За спинами путников раздалось гневное:
- Как ты меня назвал, коротышка?! А ну-ка вернись обратно!!!
Злющая эфлара яростно раскачивалась в бутоне, который явно страдал от своей вкусняшки. В один прекрасный момент цветок выплюнул Хису. Выплюнул так, что миниатюрная лисичка прилетела прямо на голову Хранителя-Странника Спирса, заставив его потерять равновесие и упасть.
Когда Хиса открыла глаза, то ей стало вовсе не смешно.
- Мне кажется, или где-то это уже было?
Проговорила отрешённо эфлара.
- Ага...
Выдавил из себя гном.
- Вы это о чём?
Ничего не понял ушастик Роан.
- Сейчас узнаешь!
Отозвалась Хиса.
К процессии приближался отряд стражи лесного королевства эльфов Лоанросс...
...Пустыня приветствовала своего повелителя ослепительным солнцем и великолепными пейзажами песчаных барханов, кровавых скал и редких пустынных растений. Король Ирбис был в не очень добром расположении духа. Эммалриэн снова исчезла.
Король Ирбис пытался отыскать следы группы Искателей и Анастэи Пацэй. Искатели следовали назначенным маршрутам, а Анастэю же никто не видел, как только она покинула Хатаор.
-"Значит, что это всё планы Амалии... Она всегда была осторожна."
Пронеслось в голове короля Зарэйх.
-"Но... Зачем же, Эммалриэн, тебе моя несносная младшая дочурка?!"
Гнев Лезвиеокого Ирбиса Хаттаор буквально полностью пронизывал его ауру. Король произнёс нечто страшное:
- Казнить её, как только обнаружите!!!
Казалось бы... Что могло быть ещё хуже? Однако, король произнёс следующее, чуть подумав в паузу:
- А голову приподнести её матери, предъявив перед этим её мне!
Воины это слышали. Ослушаться не имел права никто. Младшая принцесса Зарэйх, Зхоуири Иэлла-Нури Хаттаор, непременно будет казнена всяким эльфом шарха, что является подданным королевства Зарэйх.
Процессия короля вдруг резко остановилась, как только конь правителя ржанул от страха и его повело в сторону. Эльф усидел на своём боевом скакуне. Некоторые кони тоже почувствовали опасность и тревожно фыркали. Поднялся лютый ветер, пески пришли в беспокойное движение. Они торжественно шептались, и шёпот этот становился похож на вой, на жажду крови, на боевой клич...
Перед ними на пути стояла высокая статная мужская фигура в чёрном плаще.
- Ты...
Проговорил Ирбис, узнав эту величественную стать и бешеную энергетику в мгновение ока.
- Я не для этого ушёл, отказавшись от трона, чтобы ты вот так отбирал жизни нашего Рода, мой дорогой младший брат Ирбис.
Певучий древнеэльфийский акцент мужчины сводил с ума своим бархатом и мелодичностью. Он говорил мягко, но эта мягкость была подобна мягкости разрываемой ножом плоти в руках искусного убийцы, имеющего свой неподражаемый и неповторимый стиль дарования смерти.
- Не тебе, предавшему нашего отца и все его надежды, меня учить! Отказался от трона Зарэйх ты только ради себя самого!
Гнев короля был всепоглощающим. Клинок, резко вынутый из ножен, волной своей энергии разрубил кровавую скалу и, достигнув облаков, предотвратил эту неестественную песчаную бурю, разорвав небеса пополам.
- Уходите, воины! Дальше только я сам! Вам незачем бесславно погибать здесь!
Бросил Ирбис своей процессии, понимая, что это сражение убьёт всех присутствующих просто одной только энергетикой в атмосфере.
Лезвиеокий король не собирался сдерживаться, как и его оппонент...