Глава 2.
Обычно я очень долго сидел у могилы моих родителей. То сидел в тишине, то разговаривал короткими фразами, и почти всегда у меня глаза были на мокром месте. Сумерки опускались быстро, поэтому я покинул кладбище, чтобы найти место для ночлега. Шмыгая носом и вытирая рукавом сопли, я встал с лавочки и закрыл за собой ворота. Я вздохнул, и на душе стало легче. Мне сложно вести бродячий образ жизни. Я скучаю за теми временами, когда я мог сидеть у камина и наслаждаться моментами. Когда мог просто подойти и обнять маму, сказав, что я её люблю, когда мог выйти на улицу и помочь отцу с машиной, а ведь он постоянно меня об этом просил, но я не хотел, меняя это на просмотр ТВ шоу. Незадолго до потери родителей я окончил высшую школу. Со сверстниками я не общался. Рос молчаливым. Друзей у меня тоже не водилось, поэтому после смерти родителей, я стал никому ненужным. Даже не знал, были ли у меня бабушки и дедушки или тётушки с дядюшками, я их никогда не видел. Помню, что мама разговаривала по телефону с кем-то из родственников, а когда спрашивал, то она отмалчивалась и расстраивалась. Сейчас я понимаю, что это из-за выбора их с папой создать новую субкультуру или что-то вроде того, до конца не понял. Уверен, что они замышляли это ещё задолго до моего дня рождения, а их семьи это просто не приняли.
Было темно. Я не знал, сколько сейчас времени. Телефон как назло разрядился, а от музея с большими часами я был далеко. Но мог предположить, что было где-то около пяти или шести вечера. Аллея, которую я так любил, стала мне казаться жуткой после кладбища и навевала воспоминания. Я встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и просто пошёл прямо. После нескольких пройденных метров, я остановился у знакомой зебры, где одна воровка ограбила старушонку. Я вспомнил этот утренний эпизод и в мою голову пришла просто идиотская мысль: не пойти ли по дороге, куда убежала эта странная незнакомка? Это был мозговой штурм. Я не планировал этого у себя в голове, не записывал в блокнот, а просто поддался своим ощущениям и пошёл в этот тёмный переулок. Он и утром мне казался жутким, но при свете одиноко фонаря, оно ещё больше меня пугало. Меня вообще испугать было невозможно. Когда я осознал, что мой дом - улица, то сначала шарахался каждого звука, который мог бы быть опасен. Теперь же, привыкнув к улице, я уже не боялся ничего и даже совершал бездумные поступки. Мой живот заурчал. Бывали времена, когда я не трапезничал совсем и всё проходило нормально, в этот раз он сильно капризничал. С сумерками становилось холодно, и я сильнее кутался в шубку.
Внезапно, я заметил оранжевый огонёк за углом. Я не думая свернул туда и не прогадал: бездомные сидели вокруг металлической бочки, откуда шло пламя, которое они поддерживали мусором. Я присоединился к ним и увидел среди них того, кто продал мне шубку. Кивнув ему в знак приветствия, я вынул из кармана свои заледеневшие руки и приставил их к костру. Я не общался с ними, да и они не стремились разговаривать со мной. Наш чудесный вечер прервала какая-то пара. Я слышал мужской, басистый голос и смех девушки. Усмехнувшись, я предположил, что у кого-то сегодняшняя ночь будет прекрасной. Молодая пара была где-то за углом и я мог видеть только их тени. До какого-то определённого момента я не придавал им особое значение, настраивая фокус глазами то на пальцы, то на костёр. Но через несколько секунд я услышал характерные звуки сопротивления. Нахмурившись, я сунул теплые ладони в карманы, подошёл поближе и прислонился к стене, навострив уши:
- Брось сопротивляться! - шептал мужской голос. Его язык заплетался. Я немного выглянул за угол и увидел, как тело мужчины грубо впечатывало девушку в кирпичную стену, а.... Твою ж мать! Его штаны были почти спущены! Его рука плавно спускалась к ширинке джинс девушки. Она сопротивлялась. Я видел, но она была слишком хрупка и слаба, чтобы оттолкнуть такого жирдяя.
Девушка пискнула и заскулила. Я не мог это терпеть, видеть и слышать, поэтому с уверенностью подлетел к мужику и оттолкнул его от девушки. Он упал спиной на асфальт и замычал. Не мешкая, я взял за руку рыжеволосую и вывел в свет. В темноте я не мог видеть лица девушки, но как только мы вышли к костру - моё сердце затрепетало и сжалось от боли. Передо мной была та самая незнакомка. Узнав меня, она захотела что-то сказать, но я прикрыл её рот ладонью и покачал головой.
- Ничего не говори, - прошептал я.
Пока мужик лежал на асфальте и приходил в себя от падения, я крепче сжал руку девушку и повёл за собой. Я хаотично думал, куда же нам пойти. Мной овладело волнение и ладони запотели. Незнакомка это заметила и аккуратно убрала свою руку. Я недоуменно на неё посмотрел, но она улыбнулась.
- Спасибо за помощь, - сказала она и смотрела на меня своими большими серыми глазами. Сердце отбивало чечётку. Я не понимал, почему так реагирую на неё, но мне это нравилось, очень.
- Да не за что, всегда рад помочь таким... - я почесал затылок. - В смысле девушкам. Тебе, - я замычал и закрыл глаза. Что я говорю? Мой язык будто не слушался меня, живя своей жизнью. Чтобы не наговорить глупостей ещё больше, я прикусил язык и молча смотрел на неё. Она улыбнулась и тихонько посмеялась.
- Хорошо, я поняла. И прости, что утром повела себя неприлично. Я была слишком голодна и напугана... - она замолчала. Видимо что-то скрывая. - Просто, спасибо.
Мы замолчали. Меня мучил всего лишь один вопрос или даже несколько или больше, чем несколько. Сердце билось очень быстро, а мысли смешались в одну большую кучу. Глубоко вздохнув, я спросил:
- Как твоё имя?
- Аманда, - ответила она.
Небольшими снежинками, будто хлопья, начал падать первый снег. Сперва я этого не заметил, так как был слишком заворожён Амандой и не мог оторвать свой взгляд. На улице было темно и нас двоих освещал лишь одинокий фонарь, стоявший над нами.
- А тебя? - она посмотрела мне в глаза и тепло улыбнулась.
- Алекс, - я взял её руку и почувствовал, что ладонь была холодной. - Тебе холодно? - обеспокоено спросил я. Она поспешно выдернула свою руку и спрятала её в карман.
- Нет, всё хорошо, - Аманда опустила свои глаза в пол. - Мне кажется, что нам уже пора расходиться.
- О, правда? - честно говоря, я не хотел расставаться. Я даже подумал подружиться с ней. - А в какой стороне ты живёшь? Может, я могу проводить тебя? - я очень хотел потянуть время, чтобы оставаться с ней. Может, я встретил родную душу и друга за столь продолжительное время.
- М, - Аманда закусила губу. - У меня нет дома.
- Как так? - я удивился. Хотя, это было очевидно, если вспомнить сегодняшнее утро и недавний инцидент. Она вполне могла быть детдомовской, которую выпустили, как птичку, в свободный полёт.
- А у тебя есть дом? - лаконично проигнорировала она мой вопрос, но я не сердился, возможно, тем самым она хотела не затрагивать эту тему.
- Удивительно, но у меня его тоже нет, - я приободряющее улыбнулся.
Аманда широко выпучила глаза и быстро-быстро начала ими хлопать.
- То есть... - девушка замолчала. - Ты бездомный?
- А ты разве нет?
- Ну, не совсем. У меня, правда, нет дома. Моих родителей убили месяц назад, мы с братом остались вдвоём в миг ставшие никому не нужными, - Аманда отстранилась от меня и присела на лавочку, но после поспешно встала. - Оу, чёрт! - оказалось, что лавочка была недавно покрашенной и краска ещё не высохла, а вот характерный запах в морозную погоду уже и не чувствовался - Мои единственные джинсы, - прошептала она.
Аманда посмотрела на меня и подошла поближе.
- Спасибо ещё раз твою помощь и заботу, но нам правда пора уже расходиться. Если я не вернусь к восьми часам вечера в дом, то... Спасибо, Алекс. - Она робко приблизилась к моей щеке и невесомо коснулась губами, после чего отстранилась и побежала по тропинке, где ещё на белом снегу были видны её следы. Может, пойти за ней и проследить? Глупо. Мы не знаем друг друга хорошо, чтобы я мог безрассудно поступать. Но мне хотелось её защищать. Она напоминала мне котёнка, который был у нас в детстве: такой же рыжий, маленький и с серыми большими глазами. Я вздохнул. Сейчас у меня куда более важные проблемы - найти ночлег и может, постоять около магазинчика, если Рофил уехал. Я ужасно голоден и холоден. Шубка уже не греет. С приходом первого снега будто изменилась атмосфера самого города. Утром было холодно, но ещё терпимо, даже вчера было не так, как сейчас: воздух был настолько леденящим, что даже карманы не спасали от холода.
Я зашагал в сторону улицы Гленвуд и перешёл зебру. Если зайти с другой стороны этой улицы, к Центральному музею, где начался мой путь, то можно очутиться у того же самого магазинчика и не быть пойманным Маком Рофилом.
Выйдя на прямую дорогу, я оказался у самой «задницы» этого магазина. Не думайте, что за два месяца моих проделок продавцы меня не запомнили. Единственная причина почему я не смог зайти с другой стороны утром... нет, даже две причины: надоедливый Рофил и ужасно сносный продавец. Как раз сейчас, во вторую смену работал Эндрю.
Эндрю очень добрый человек. Настолько добрый, что какую-то неделю своей жизни на улице я провёл у него дома. Но ушёл оттуда, потому что не хотел его тяготить, причём иногда он приводил девушку.... И если бы вы увидели в доме своего парня ещё одного такого же парня сидячего в туалете с эротическим журналом, то не показалось бы вам это странным? Поэтому прожив недельку, я оттуда свалил в свою старую, добрую улицу. Сейчас же я понимаю, что зиму я не переживу. Я давно не взвешивался, но вы можете понять проблему, если скажу, что мой рост составляет около шести футов с марсианского, а если серьёзно около сто семьдесят пять сантиметров. А с такими показателями, да ещё и с моим нерациональным питанием - я на грани вымирания. Постучав в дверь, я ждал, смотря под ноги и разглядывая свои кроссовки и окурки от сигарет, которые оставляли здесь работники магазина или молодёжь.
- Алекс? Привет! - открыла дверь помощница Эндрю по смене - Элизабет. Она была не из самых красивых девушек: серебряные брекеты, две косички и аккуратно глаженая рубашка, застёгнутая на все пуговицы... Я досадно цокнул. Ботаничка.
- Привет, Эндрю здесь?
- Конечно, принимает клиента. Ты заходи, - Лиза пропустила меня внутрь и усадила за стол в помещении для персонала. - Чай будешь?
- Хотелось бы, - я сглотнул слюну. Признаюсь честно, я боялся находиться наедине рядом с ней.
Лиза заварила в белой чашке чёрный чай и придвинула её ко мне, при этом мило улыбаясь.
- Может, кушать чего хочешь? - она облизнула свои губы и закусила одну. Я вжался в стул, как напуганный кролик.
- Ага, - Господи, где же Эндрю.
Девушка поставила передо мной тарелку мятой картошки и котлеткой в ней. Вздохнув запах блюда и подвинув стул как можно ближе, я блаженно закрыл глаза и замычал. Через мгновение я учуял ещё кое-что: парфюм. Медленно открыв глаза, я увидел перед собой губы Элизабет и закричал очень громко, оттолкнув от себя девушку.
- Что ты делаешь? - не то что бы я был напуган, скорее зол.
- Я просто увидела у тебя на лице грязь и хотела её убрать, - спокойно ответила она.
- Не надо.
Я взял в руки чашку и отпил глоток чая. Хм, нахмурившись, я опустил свой взгляд в чашку. Какой-то странный вкус у этого напитка. Выпив, я облегчённо вздохнул. Мне даже удалось немного согреться. Лиза ушла за прилавок. Скорее не работать, а от досады, что я не обращаю на неё ни малейшего внимания. И хорошо. Одному спокойнее. Я остался один. Кажется, тогда я уснул прямо на стуле в обнимку с чашкой.
* * *
Проспал я до самого обеда. Когда проснулся, то чувствовал себя разбитым. У меня болела голова, и меня всё ещё клонило в сон. Я спал на жёстком матрасе, возможно, только поэтому моё состояние было не самым лучшим. Уже и забыл, когда просыпался в последний раз не в подъезде от пинков местных ребятишек. Я ещё немного полежал и вспомнил, что засыпал вовсе не на матрасе. О мой Бог, надеюсь, это Эндрю перетащил меня. После направился к торговому залу магазина. За кассой сидел Эндрю. Я тихо, словно кошка, подошёл к нему и положил руки на его плечи, прошептав в его ухо:
- Бу!
Эндрю содрогнулся и медленно повернул голову. В глазах читалась тревога, тело всё напряглось. Увидев меня, он шумно вздохнул и улыбнулся, давая мне лёгкий подзатыльник.
- Ты напугал меня!
Я хихикнул в кулак и огляделся. Магазинчик в своём представлении был не совсем обычным. Снаружи он ни чем не отличался от других таких же магазинов в Хьюстоне: непримечательный фасон здания, небольшая вывеска и маленькая площадь. Однако внутри было гораздо просторнее, чем на первый взгляд. Всё было обставлено так, чтобы посетителю было комфортно принимать пищу или заниматься работой, присутствовала небольшая зона напоминающая кафетерии. Столы были обставлены так, что они находились ближе к окну. В основном за такими столами сидели люди, занимающиеся на ноутбуках. Они заказывали для себя кофе и небольшой десерт. После чего они были втянуты только в свою работу. Бывали случаи, когда посетители засиживались до самого закрытия. Присутствовал так же прилавок, за которым и сидел Эндрю, но та самая отличительная особенность этого магазина - это стоящие пристенные холодильники, хранящие напитки охлаждёнными, превращавшиеся в игровые автоматы вечером. Поэтому можно смело сказать, что магазин ведёт двойную жизнь: от милого кафетерия утром до развратного пристанища для богатых мешков вечером. Магазин может и закрывается вечером в полночь, но никто же не говорил про игровые автоматы, в которых жители Хьюстона проигрывали миллионами свои деньги.
- Позавтракаешь? - спросил меня Эндрю. Я пожал плечами. Пока рассматривал магазин, то заметил, что в зоне кафетерия не было свободного места. А мне бы хотелось сесть рядом с окном, попивая свой кофе о чём-то задумавшись. Хотелось бы хотя-бы на мгновение почувствовать себя спокойно. Не думать о том, что я буду есть завтра, где буду спать, как бы прожить хотя-бы один день.
- Алекс, - Эндрю положил свою ладонь на моё плечо. - Я вижу, что тебе тяжело, - я нахмурил брови. Он опять начинает это. - Не пытайся меня переубедить, - он посмотрел в мои глаза. - Ты мой друг, и я хочу тебе помочь. Я понимаю, что мы с тобой знакомы всего несколько месяцев, я знаю, что ты не хочешь предоставлять мне неудобства и если ты до сих пор стоишь в неловком положении из-за того случая, то открою тебе секрет: у нас ничего не было и не могло быть в тот день.
- Вот зачем ты мне это рассказываешь! Противно. Мне просто не нужна помощь. Я смогу сам, - хотя, возможно, я считал иначе.
- Да ладно? - усмехнулся друг.
Я опустил голову и помотал головой. Эндрю отличался тем, что даже без слов он чувствовал человека. Даже если я это умело скрывал. На самом деле, я переживал по поводу Аманды.... Встретимся ли мы ещё раз?..
- Я прошу тебя, прими моё предложение, - стоял на своём месте Эндрю. - Ты не понимаешь, я волнуюсь за тебя, Алекс.
- Мне не нужна твоя помощь, - я посмотрел пронзительно в его глаза и заметил, как в уголках его глаза собиралась слеза. - О нет, ты этого не сделаешь. Это запрещённый приём.
- Если ты не согласишься, я сделаю это, - усмехнулся он.
- Нет.
Эндрю демонстративно шмыгнул носом и вытер его рукавом. Мой друг был отличным актёром. Мог заплакать, даже сам этого нехотя. Достаточно немного поднапрячься и вот она, спасительная слеза. Даже зная, что это всё постановка и Эндрю не плачет, ну кто заплачет то в такой ситуации, разве что только матеря, я не смог ему отказать.
- Я не хочу тебя тяготить, правда.
- Мне с тобой весело. Это большее, что ты можешь для меня сделать.
- Ты не прав! Это лишь капля в море и самое меньшее, что я могу тебе сделать.
Эндрю улыбнулся и покачал головой, он подошёл к кофе-машине, приставил кружку, что-то там натыкал, после чего облокотился на столешницу и смотрел на дверь магазина. Я проследил за его взглядом и увидел, как прямо перед лавочкой припарковался мерседес. Оттуда вышел статный мужчина в костюме и направился прямо к магазину. Открыв дверь, колокольчики один за другим, ударяясь друг об друга издали мелодичный звон. В зале стало тихо. Будто бы все затаили дыхание. Лёгкие шаги этого господина были слышны очень хорошо. Мой кофе уже был готов, поэтому я подошёл к столешнице и попивая свой напиток и наблюдая за этим мужчиной. Эндрю подошёл к кассе.
- Здравствуйте, - сказал он низким голосом, от чего у меня пошли мурашки по коже. - Заверните мне коробку эклеров с клубничным кремом и побыстрее, - с серьёзным выражением лица сказал он, точнее приказал.
Эндрю тот же час же сказал шаблонную фразу что-то типо «сейчас» и стал набирать по одному эклеру в коробку розового цвета. Господин сам показал на эту коробку, да ещё и ленточку милую выбрал, со стразами. Дочке, наверное, приятно хочет сделать. Кольца на его безымянном пальце я не увидел, поэтому в голове уже проносилось куча мыслей, куда бы могла пойти эта коробка, точнее кому: дочери? Матери? Девушке? Любовнице? Сестре? Попивая спокойно кофе, я подумал сесть за освободившийся столик.
Эндрю уже закончил с набором и господину оставалось только расплатиться. Но тут произошло неожиданное, то что никто не мог предвидеть: проходя мимо сие картины и фантазируя как я сейчас сяду у окна прямо перед носом копа Рофила со стаканчиком крепкого черного кофе, неся её как олимп я споткнулся об уголок линолеума, что так удачно вылез, и упал на торс мужчины, а мой кофе отлично расположился на его белой рубашке. Ну, просто картина маслом.
- Что вы себе позволяйте! - мужчина отлетел от меня, и я упал лицом на пол. Кажется, пострадало всё: от моего носа до самоуважения.
- Простите, сэр, это вышло случайно, - я поспешно встал с пола и отряхнул свои штаны. Ох, серьёзно, почему в этом заведении никто не моет полы. - Могу ли я как-то возместить ущерб? - я взволновано на него посмотрел. Мужчина был крайне недоволен такой ситуацией. Ну конечно, а кому бы понравилось это.
- Я могу оплатить стоимость рубашки! - выкрикнул Эндрю.
- Что ты делаешь? - шикнул я на него. - Не вмешивайся.
- Ничего не нужно, - сказал мужчина. - Это убогое заведение в которое я не хотел приезжать. И я был прав. Я возьму эти эклеры, как стоимость за мои испорченные вещи.
Он развернулся и ушёл. Настроение Эндрю было испорчено.
- Эй, друг, - я подошёл к нему. - Прости меня.
- Нет, ты не виноват. Может он был прав. Может, мы и правда не такой хороший кафе-магазин.
- Нет! Слышишь? Он не прав. Не слушай его.
- Мне так плохо.
Я нахмурил брови и бросил взгляд на улицу. Мужчина старался оттереть пятно салфеткой, а коробка с эклерами стояла на капоте машины. Эндрю выглядел подавленным. Я знаю его как весёлого парня, но сейчас я вижу вовсе не того, кого знал. Как ведь интересно, что лишь одно брошенное слово может разрушить целый мир в человеке. Я знаю, как Эндрю любит это заведение, как он просыпается с улыбкой на лице и идёт на любимую работу. Я знаю каких ему стоило сил вернуть былую славу этому магазину, каких стоило сил остаться наплаву и стать лучшими во всём городе. Он любит это. Всем своим сердцем. Он любит видеть улыбки на лице своих клиентов, любит подбирать им десерты, когда они приходят впервые и не знают, что брать. Он любит своих работников, он самый лучший босс и друг. И я не позволю какому-то выскочке на мерседесе так обгадить душу Эндрю. Он просто не достоин этого.
Я сжал руки в кулак и со злостью на сердце направился к этому задире. Я встал напротив его окна и яростно постучался. Он опустил стекло и, выгнув бровь, посмотрел на меня.
- Что вам ещё нужно?
- Мне? От вас ничего, но я требую, чтобы вы извинились за свои слова перед моим другом.
Мужчина рассмеялся. Да так, что в его уголках глаз собрались капельки слёз. Я сощурил глаза и поджал губы.
- Знайте, расскажите этот анекдот на каком-нибудь стендап-вечере для бизнесменов. Уверен, вы словите овации. - Он поднял стекло. Чёрт. Я согнулся в сморщенную трубочку, ведь на улице ужасно похолодало, а я вышел в одной футболке. Я обхватил себя руками и начал дрожат, стуча зубами. Через пару секунд мужчина уже завёл мотор своей машины и уехал. Я чувствовал себя неполноценно. Я ещё отомщу ему за своего друга. Вернувшись обратно в магазин, я присел у столика рядом с окном и попросил Эндрю сделать мне горячий чай. Но вместо этого он принёс мне целый поднос еды. Я отнекивался, но не смог победить упорность друга.
- Пожалуйста, съешь всё, я не хочу, чтобы ты умер от голода.
- Спасибо, - улыбнулся я ему. Он кивнул и вернулся к своей работе за кассой.
На предложение друга пожить у него я не дал окончательного ответа. Поскольку всё ещё сомневался в правильности этого решения. С одной стороны у меня будет тепло, еда и я смогу пережить зиму, с другой стороны не хочу как-то помешать Эндрю. С детства я подавлял свои желания и потребности и ставил желания других людей выше своих. Всегда подстраивался под чьи-то указки и боялся сделать шаг в неправильную сторону. Сам же Эндрю утверждает, что такого с ним не будет. Мне будет дана полная свобода действий. Хорошее предложение. Но я знаю, что люди рано или поздно устают друг от друга. Я был в раздумьях. Сказал, что подумаю обо всём и приду ближе к вечеру.
Куда я шёл? Сам не знал. Помимо мыслей об принятий серьёзного решения, я ещё думал о своей мести. Мои родители учили меня: не отвечать злом на зло. Однако я не мог этого так легко простить. Может, убивать не самый лучший вариант. Я понимаю, что после этого будет куча проблем, возможно, я сяду в тюрьму, может быть, я буду убит так же или под пытками и издевательствами. Но меня грела лишь одна мысль: я не нужен никому, у меня нет людей ради которых я хочу жить и поэтому терять мне нечего.