Вот так встреча...
Не знаю, сколько времени прошло с нападения Странников. Не знаю, как долго я лежала без сознания. Не знаю, сколько протянула без еды, воды... Когда я наконец открыла глаза, мышцы ужасно ныли, тело онемело от холода и положения, в котором оно находилось. Дождь хлестал меня по лицу, грязные брызги отскакивали от земли, ударяясь о мою кожу, пропитывая и без того мокрую одежду. Вонь вокруг и кровавые ручейки, стекающие по фасаду здания вызывали тошноту. Хотя, может, я чувствовала ее потому, что была голодна.
Перекатившись на бок, я стала ощупывать рукой солнечное сплетение. Никакой боли не почувствовала. Странно, ведь точно помню, как околок чего-то пронзил меня примерно там, где я себя трогала. Не веря своим ощущениям, я отодвинула одежду в области шеи. Пальцы занемели и не слушались, мокрая ткань все время выскальзывала из рук... Но раны и правда не было. Я поняла это, заглянув в щель между одеждой и своим телом. Что же тогда произошло? Как такое вообще возможно? Жива ли я? Да, определенно, жива, мертвым не бывает так плохо.
Приподнявшись на руках, я села и взглянула на небо. Зловеще серое и мрачное. Тяжелые облака будто лежат пластом на невидимом барьере, не позволяющем им обрушиться вниз. Дождь усиливается, заливая и размывая все на своем пути, но мне негде укрыться. Холодные капли касаются моего лица и тела, стекают ручьями по темным волосам. Холодно... По телу в очередной раз пробежала дрожь, точечное покалывание пронзило кожу, мои конечности немного трясутся, а грудная клетка мелко подрагивает, я почти не чувствую пальцев на руках, а чувствительность пальцев ног потеряла, видимо, уже довольно давно. Разум будто затуманен, кровь пульсирует в висках, отдавая болью в затылок, а взгляд напрочь отказывается нормально фокусироваться. Мокрая, холодная одежда липнет к телу, больше остужая его, чем согревая.
Когда я немного разогрела мышцы, растирая их, и нашла в себе силы встать, я поднялась и стала осторожно передвигаться, опираясь на стену полуразрушенного приюта. Двигаться было довольно сложно. Есть хотелось страшно. В животе киты исполняли очередную симфонию, а желудок отчаянно пытался переварить хоть что-то, но в нем было совсем пусто. Во рту ощущался странный привкус...металла, что ли, похожий на тот, что остается после уже давно безвкусной жевательной резинки.
Тучи сгущались, дождь не прекращался, даже наоборот, лил сильными потоками, сбивая с ног. Всю эту картину дополнял ветер. Сильный холодный ветер, из-за чего очень болели уши. "Нужно срочно найти укрытие" - эта мысль не покидала голову ни на минуту. Вскоре я нашла узкий проход, ведущий в небольшую комнату. Сюда не проникал дождь, и, благодаря удачному расположению, почти не задувало холодных потоков воздуха, хоть в стенах и были щели, но мне это даже на руку, через них может выходить дым. Эта комната - одна из немногих уцелевших поблизости, не считая комнат приюта, но туда я больше ни ногой. Стены и пол здесь были полностью бетонными, холодными и серыми. Но это, определенно, лучше, чем ничего.
Я достала небольшой пакетик со спичками, который чудом отыскала в заднем кармане джинсов, насобирала вокруг засохший и не очень мох, другие растения, попавшиеся по руку, какие-то обрывки бумаги и содрала остатки обоев, пожелтевших от времени. Сложив все в небольшую кучку, развела огонь, в надежде согреться. Почти всю одежду пришлось снять, она промокла насквозь. Оставшись в нижнем белье и темно-бардовой футболке, я разместилась на куске картона, который раньше, похоже, был коробкой внушительных размеров. Между картонкой и костром было углубление, что-то вроде трещины в полу, а в нем - вода, поэтому я не боялась, что огонь перекинется на мою "кровать".
Тепло костра помогло отогреться после долгого времени, которое я провела на холоде. Наконец можно было расслабиться и отдохнуть. Совершенно не волнуясь о том, что в мое укрытие могут проникнуть Странники, я прикрыла глаза. Голод долго не давал мне уснуть, но вскоре усталость взяла верх.
К тому времени, когда я проснулась, моя одежда уже высохла, погода успокоилась. Костер догорал, оно и к лучшему, комната была наполнена дымом, хотя я надеялась, что он выйдет через щели. Наивная. Хорошо, что не умерла во сне, хотя вполне могла. Видимо, эти щели в стенах хоть на что-то повлияли, и на том спасибо. Быстро одевшись, я покинула помещение, что было ошибкой: меня заметил один из Странников. Разве могло быть иначе? Могло, если бы я вела себя хоть немного осторожнее. С тех пор, как приют атаковали, у меня не осталось места, где я бы могла чувствовать себя в полной безопасности.
Собравшись с духом и немного успокоив сердцебиение, я побежала, что было силы. Враг не отставал, даже наоборот, приближался со страшной скоростью. Не думала, что эти твари такие быстрые, зато теперь уверена в том, что бежать от них - сумасшествие. Я ускорила темп, насколько это было вообще возможно в моем состоянии. Физически я не слабая, но истощение дало о себе знать, к тому же адски ныли мышцы, усталость накатила быстрее обычного. Я стала задыхаться, но продолжала бежать. "Остановлюсь - умру," - прекрасно понимала я и скакала по обломкам, как бешеная лань или как раненный в зад олень. Со стороны виднее. Воздуха мне не хватало, как и в тот момент, когда осколок впился в грудную клетку, но теперь я хотя бы могла вдыхать и выдыхать. Жутко хотелось отдышаться, ноги болели знатно, я часто спотыкалась о камни, тело не желало меня слушаться, да еще и не видно ничего, тьма непроглядная. Я едва различала очертания обломков, стараясь не напороться на них и не клюнуть куда-нибудь носом, споткнувшись в очередной раз. Кроссовкам конец, однозначно. "Красивые...были," - подумала я, вдруг вспоминая того блондина, что бросил меня умирать.
Я почувствовала, что больше не смогу бежать, сил не хватало. Резко забежала за угол и...провалилась куда-то. Подвал. Точно подвал. Хорошо хоть Странник пронесся мимо, не поняв, что произошло. Ночь - самое опасное время суток. Дернул же меня черт вылезти из укрытия...
Нужно переждать ночь. Позже, наверное, попытаюсь добыть хоть какой-то еды и воды. Со вторым проблем не возникнет, недавно прошел ливень, да и в округе довольно много озер.
Такого же хорошего укрытия, как в первый раз, я найти бы не смогла, да и выбраться из этого подвала-ловушки было бы непросто в моем состоянии...как физическом, так и моральном. Чтобы нагло развести костер, нужно быть сильным и выносливым, иначе Странники уничтожат тебя. Но мое истощение и усталость не позволяли мне такой роскоши. Я соорудила себе убежище из обломков, получилось довольно неплохо, но тесно. Костер, разумеется, развести я не могла. Закрыв вход в укрытие, я легла на пол подвала, на который постелила деревянные доски. Холодно, но это лучше, чем задохнуться от дыма или быть жестоко убитой Странником.
Уснула я почти сразу, чему удивляться уже было бы странно, а проснувшись, почувствовала жуткую боль во всем теле, и она была сильнее, чем раньше. Случайно задев один из обломков ногой, я оказалась прижатой к земле тяжелой деревянной доской. Придавленные конечности снова онемели, я совершенно не чувствовала их.
- Ничему жизнь тебя не учит, Айри, снова создала себе проблем, - прошипела я, попытавшись выбраться, но лишь сделала хуже. Теперь я - легкая добыча для Странников. Впрочем, как и прошлой ночью, и до этого тоже...
Больно, холодно, хочется есть и пить... Я прикрыла глаза. Надежды на спасение нет, так же, как и сил бороться. Эти звуки... Я отчетливо слышу шаги Странника. Это конец. Перед глазами пролетела вся моя короткая и горькая жизнь. Я вспомнила, что так и не распаковала подарок на мой день рождения, накануне не доела манную кашу, отдала свое яблоко парню, живущему этажом ниже... Еда... Большинство моих сожалений были связаны с ней. Просто хотелось наконец поесть, хотя бы перед смертью. Я медленно подняла глаза, надо мной навис он. Странник. Меня больше не трясло от страха, сердце не забилось чаще, по телу не разливался адреналин. Я не попыталась освободиться из плена обломков, потому что точно знала, что это бесполезно. Онемевшие конечности стали покалывать, я не могла больше двигаться. Странник так и замер, наблюдая за мной и, видимо, не понимая моего бездействия.
- Хочешь сожрать? - мой взгляд был холоднее помещения, в котором мы с монстром находились, а голос звучал ровно. - Так давай. Только оторви мне голову сразу, убей быстро, ладно?
- Мрру? - он издал странный звук, я все еще смотрела на него. Неужели он пытается наладить контакт? Зачем убийце говорить с жертвой? Странник поднял доску, которая сильнее всего придавила меня, и отбросил в сторону, после чего начал разгребать обломки, освобождая меня.
- Что ты делаешь? Почему?
Я стала рассматривать его: на теле не было мерзкой слизи о которой я была наслышана, оно было таким же гладким и мускулистым, как у вожака, белок глаза был черным, как и у всех, но радужка, в отличие от того же вожака, не красная, а светло-серая, передние конечности довольно длинные, он передвигается подобно горилле, а лапы... Лапы его очень похожи на человеческие ладони, но в 2-3 раза больше моих. Пальцы длинные и сильные, есть небольшие когти. Видимо, у страха глаза велики, и эти коготки не такие уж длинные и острые, как мне показалось в приюте.
Странник сел на землю, смотря на меня. Я тоже смотрела на него, пытаясь разобраться, что ему нужно. Похоже, он не хотел нападать, что-то в нем, определенно, было не так. Еще никогда я не видела обычного Странника так близко. Впервые меня не трясло от страха.
- Ты отличаешься от тех, что я видела раньше... Что ты сделаешь со мной? - уверенным тоном я дала понять, что не очень-то доверяю ему.
- Мрру? - Странник немного наклонил голову.
- Ты убьешь меня?
- Уррм, - прозвучало в ответ. Похоже, это было отрицание. Даже не так, я была уверена, что это "уррм" значит "нет".
- Хорошо... - произнесла я, после чего попыталась встать, но тут же свалилась. Держаться на ногах было сложно. Особенно учитывая тот факт, что кровообращение пока не пришло в норму.
Странник поддержал меня, смотря вверх и куда-то в сторону. Мне показалось, что там находится что-то важное для него, я решилась спросить:
- Что там?.. - существо лишь проурчало в ответ. - Ты хочешь, чтобы я пошла туда с тобой?
- Умррр, - так как вопросительная и отрицательная форма ответа звучали немного иначе, я смогла догадаться, что это все же согласие.
- Хорошо, тогда идем.
Выбора у меня нет. Не пойду с ним - умру от голода, холода или еще чего-нибудь. Глупая смерть. А если пойду, у меня появится шанс выжить. Или не появится.
Странник, усадив меня к себе на спину, вылез из ловушки, в которую меня загнал его злой собрат, и направился в то место, куда был устремлен его взгляд ранее. Что ж, думаю, мое приключение только начинается...
Прошел час или два, а может и все три, пока Странник не привел меня к зданию, нетронутому лапами других тварей.
- Как такое возможно? Всё в округе разрушено, а это место не имеет ни единого повреждения. Что-то здесь явно не так... - тихо, почти шепотом, едва шевеля губами, рассуждала я.
В конечном результате, подойдя ближе, осознала, что это очень странное место, когда ударилась о невидимую стену. Да, неприятно, но теперь хотя бы узнала, почему здание все еще в полном порядке.
Неподалеку от нас на бетонных обломках, похожих на скамейку (кажется, их положили так намеренно), сидел парень, вглядываясь куда-то вдаль. Он слегка повернул голову, посмотрев на меня и Странника. Глаза парня немного расширились от удивления. "Похоже, я буду жить," - подумала я и выдохнула с облегчением.
- Новенькая?.. - спросил тот самый паренек еле слышно. Странник кивнул.
Человек подошел ближе, сняв капюшон черной куртки, и мне удалось рассмотреть его получше. Приятная внешность, я бы даже сказала чарующая. Янтарно-карие глаза, бездонные с задорным огоньком или пламенем-убийцей в этой бездне - тут уже каждый сам решит, однако взгляд спокойный. Светло-русые волосы, только сильнее подчеркивающие красоту его лица. Неожиданно для меня самой щеки начали гореть, а сердце бешенно забилось, когда он подошел достаточно близко, чтобы успеть осознать, что он сантиметров на 15 выше меня, по телу разлилось приятное тепло. Что это со мной?.. Я так давно не видела парней своего возраста, что готова влюбиться в первого встречного?
- Ты говорить-то умеешь? - парень наклонил голову, всматриваясь в мое лицо. - Видок у тебя так себе...
- Д-да. Я Айри... Бежала, потом провалилась, когда очнулась тут он... - я дрожащей рукой указывала на своего спасителя, мысли путались, речь получилась не совсем связной.
- Тише, тише. Расслабься немного, ладно? Все в порядке, ты в безопасности, - успокаивал меня кареглазый.
- Снова мусор всякий сюда тащишь? А, Урман? - грозный, но знакомый голос раздался из-за спины.
Я медленно обернулась, чтобы голова не закружилась еще сильнее, и поняла: это тот самый блондин в доспехах. Вот мы и встретились снова.