Пролог
Ночную тишину изредка нарушали женские всхлипы. Каталина сидела на старой низкой кровати, крепко обнимая уже изрядно потрёпанную подушку; цветная наволочка давно выцвела, лишая возможности рассмотреть некогда яркую вышивку, но, помнится, там были изображены цветы.
По лицу катились горькие слёзы, а руки с каждой секундой лишь сильнее сжимали старую ткань наволочки. Было больно. Невыносимо больно.
Каталина была невероятно подавлена, узнав от лекаря новости насчёт её больной тёти, которую та любила больше жизни. Тётя Аделита была для неё всем миром: она заменила и отца, и мать, и бабушку с дедушкой. Стала всем миром для тогда ещё маленькой девочки.
В одно раннее утро Аделита открыла дверь, чтобы сходить на рынок и купить еды на несколько дней, и увидела на пороге маленький свёрток. Нечто было плотно завёрнуто в до отвращения грязную ткань; когда женщина нагнулась, чтобы посмотреть на нежданный подарок, то сердце её забилось чаще. В тряпье находился маленький новорождённый ребёнок. Малышка смотрела на Аделиту с таким интересом, что внутри у неё что-то дрогнуло. Поэтому вместо того, чтобы отнести ребёнка в приют, женщина оставила его у себя.
Аделита долго размышляла над тем, как назвать младенца. Она хотела, чтобы имя несло какое-то значение, желательно положительное, ведь от имени может зависеть дальнейшая судьба человека. Дай ребёнку неправильное имя, и на его долю выпадут множество бед и испытаний.
В этом мире значение имело абсолютно всё: имя, дата и время рождения. Аделита знала об этом не понаслышке, ведь она была гадалкой и прорицательницей. Она видела, как порой незначительные вещи постепенно приводили к полному краху. Подумав несколько дней, она решила назвать малютку Каталиной. Выбор на это имя пал по двум причинам: первая — это небольшое напоминание о родине Аделиты, которую женщина спешно покинула, будучи ещё подростком; вторая причина — это значение имени — «Чистая душа». Человек с таким именем просто не мог творить ужасные дела.
По итогу Каталина росла умной и сообразительной девочкой. Она схватывала всё на лету, поэтому Аделита помогла выучить ей один из иностранных языков, а также освоить грамоту: чтение, письмо и счёт. Женщина была довольно строгим и требовательным учителем, но девочка с невероятным упорством продолжала грызть гранит науки.
Когда Каталине исполнилось тринадцать лет, Аделита начала учить её своему ремеслу. У девочки не было природной расположенности к этому делу, однако её упорству мог позавидовать любой. Пусть она не могла видеть будущее, но зато прекрасно знала как сварить различные зелья.
Каталина была безумно благодарна Аделите за то, что та дала ей кров, пищу и знания. Она часто пыталась назвать её мамой, на что женщина отмахивалась, что-то недовольно бурча себе под нос. Поначалу такая реакция даже обижала, а потом поняла, что слова не имеют никакого значения, ведь важны лишь поступки и чувства.
В данный момент Каталина сжимала мокрую от слёз подушку, молясь богам и прося у них милости для тёти. Лекарь, что покинул их час назад, сообщил Каталине и Аделите, что последняя безнадёжно больна. Женщину сразила болезнь под названием «нома». К сожалению, о ней было слишком мало информации, поэтому о том, как лечить её, никто не знал. «Смерть неминуема» — эти слова кружились в голове, заставляя дрожать всем телом. Человек, который был для Каталины всем, не проживёт и трёх лет.
Если бы тетя сразу же сообщила о своих симптомах, возможно, им удалось бы найти лекарство или способ, что сможет излечить от болезни. Однако времени было катастрофически мало, как и информации. Сколько она сможет продержаться? Месяц, два, полгода или год? Сколько у Каталины времени, чтобы помочь единственному родному человеку?
Девушка пообещала себе, что она сделает всё что угодно, дабы помочь Аделите. Она была готова уплыть в далёкие земли, сразиться с древним злом, лишь бы найти лекарство.