Глава 4. В тени подозрений
Полицейский участок был наполнен гулом повседневной жизни: звуки шагов, разговоры, телефонные звонки. Но в комнате допросов царила тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом бумаги, когда детектив Сэм Купер записывал свои заметки. Он сидел за столом, напротив него — Бренда Барнс, писательница, чьи книги о детективах стали кошмаром для ее читателей.
Бренда выглядела уставшей. Ее темные волосы были собраны в небрежный пучок, а под глазами проступили тени. Она сидела на стуле, скрестив руки на коленях, и смотрела в пол, как будто искала ответ на вопрос, который не могла сформулировать.
Сэм Купер провел рукой по подбородку.
- Бренда, я понимаю, что тебе тяжело, но нам нужно разобраться в ситуации. Ты говоришь, что твои книги — это вымысел, но совпадения, которые наблюдает весь Кингстон, вызывают много вопросов.
Бренда вздохнула:
- Я не могу контролировать, как люди воспринимают мои истории. Я просто писательница, Сэм. Я создаю вымышленные миры, а не реальность.
- Но именно твои вымышленные миры стали причиной нескольких убийств. Билли Коган - местный фермер, Гюстав Борель - известный коллекционер антиквариата, Аманда Девис - одинокая студентка... их смерти поразительно напоминают сюжеты твоих книг. Как ты это объяснишь?
Бренда подняла голову и встретила взгляд детектива. В ее глазах читалась смесь страха и недоумения.
- Я не имею к этому никакого отношения, - твердо сказала она. - Я не убийца. Я пишу о преступлениях, но это не значит, что я их совершаю. Это просто истории, Сэм!
Купер отложил ручку и наклонился ближе:
- Я понимаю, что ты не хочешь быть в центре этого шторма, но ты должна признать, что твое творчество стало частью этой трагедии. -, он откинулся на спинку стула: - Тыобщались с жертвами?
Барнс выдержала паузу.
- Я знала только Гюстава. Если ты крутишься в светских кругах, сложно не быть знакомой с Борелем. Он говорил, что хочет стать героем моих книг, - она замолчала. - Я не могла подумать, что это приведет к такому...
Сэм Купер, записывая заметки, уточнил:
- А что насчет других? Ты когда-нибудь встречалась с ними?
Писательница покачала головой.
- Нет. Я не знала их. Я пишу о людях, которых никогда не встречала. Это просто персонажи, выдуманные мною.
- Но ты не находишь это странным? Ты создаешь истории о преступлениях, и вдруг они начинают происходить вокруг нас.
Еле сдерживаясь, Бренда сжала руки в кулаки:
- Я не могла предсказать, что кто-то решит повторить их судьбы. Я писала о вымышленном, о том, что происходит в голове. Это не должно было стать реальностью!
Сэм заметил, как ее голос дрожал, и в его сердце возникло чувство сомнения. Бренда действительно могла быть жертвой обстоятельств, но в то же время ее книги были слишком близки к реальной жизни.
Детектив, смягчив тон, продолжил:
- Бренда, ты понимаешь, что мы должны проверить все возможные версии? Ты должна помочь нам разобраться в этом.
Женщина вздохнула, а глаза не наполнились слезами. Несмотря на свою строгость, она начинала сдавать позиции.
- Я не знаю, как помочь. Я просто хочу, чтобы это закончилось. Я не хочу больше слышать о смерти людей, которых я не знала, но которые стали частью моей жизни через мои слова.
- Я понимаю, - Сэм сочувственно ответил, помолчал минуту и продолжил,- Но нам нужно больше информации. Возможно, ты могла бы рассказать больше, - детектив пристально посмотрел на Барнс.
Бренда замялась, ее взгляд стал задумчивым.
- Я всегда боялась, что кто-то может забрать у меня то, что я люблю.
Ее голос стал тихим, почти шепотом. Сэм заметил, как она сжимает кулаки, будто пытаясь удержать свои эмоции под контролем. Она глубоко вздохнула:
- Возможно, я боялась, что кто-то заберет у меня не только творчество, но и саму жизнь. Я всегда чувствовала, что мир вокруг меня полон опасностей. Может, это и стало вдохновением для моих книг.
- Ты говоришь о страхах, но это может быть и нечто большее. Ты писала о персонажах, которые сталкиваются с угрозами, и теперь сама оказалась в центре этой угрозы, - детектив чувствовал, что в этой женщине таится больше, чем он знает о ней.
- Я всегда боялась, что кто-то может забрать у меня то, что я люблю. Возможно, это и привело меня к созданию таких мрачных историй. Но теперь я понимаю, что сама могла стать жертвой своих собственных фантазий.
В этот момент Сэм почувствовал, как напряжение в комнате стало почти осязаемым. Он знал, что Бренда могла быть искренней, но в то же время его инстинкты детектива подсказывали, что она могла скрывать что-то важное.
Он не мог не верить ей. Но в случае подтверждения ее причастности к смертям, он сам мог оказаться на грани краха.