Venenum

Разъяренный Дьюал был страшнее атомной бомбы и Присли слишком четко это осознавал.

Не желая гневать и без того не настроенного на мир наставника своим опозданием, парень наспех покинул общую комнату, служившую рекрутам Лиги и домом, и убежищем.

Прихватив два дивно пахнущих кофе, теоретик, переминаясь с ноги на ногу, охваченный ярой нерешимостью все-таки толкнул дверь кабинета наставника.

– Мистер Дьюал, вызывали?

– Проходи, Присли. Насколько я помню, то просил Риточку пригласить тебя как можно скорее, – укоризненно произнес мужчина, не удостоив только прибывшего рекрута даже одной доли секунды своего внимания

– Просто я был в очереди за кофе. Простите, – покрасневший рекрут, проходя в дверной проем чуть трижды не пролил на себя горячий напиток.

Ноги взволнованного парня напрочь отказывались слушаться хозяина и вытворяли что-то понятное лишь им.

Присли побаивался Николаса и ни для это не было секретом: в отличие от своей команды, он стал приближенным Лиги совсем недавно и от таких серьезных разговоров парень готов был вывернуться наизнанку от неловкости и страха перед тем, что только может произойти.

Кое как заставив ватные и почти не дееспособные ноги отползти от входной двери, Присли попытался взять всю решимость, которая в нем только сейчас находилась, в свой смуглый хиленький кулак.

– Э-м, кофе хотите?

Искренне удивившись такому предложению, Николас жестом пригласил юношу занять место за столом рядом с ним и девушкой, которую изначально растерянный рекрут даже не заметил.

– Х-м, что же, спасибо, – приняв горячий напиток из рук ученика, мистер Дьюал отставил его в сторону, устремив взгляд на девушку, что с нескрываемым интересом наблюдала за взвинченным парнем. Данная ситуация порядком веселила до этого скучавшую незнакомку.

– Я позвал тебя сюда, чтобы поговорить о вашей экспедиции. Лига снабдит вас всем необходимым. Когда вы выступаете?

– Для меня честь, что именно со мной вы решили обсудить такой важный для нас всех вопрос, – осторожно начал Присли и получив одобрительный кивок от главного наставника, продолжил:

– Ориентировочно, в районе двух ближайших дней. Кристофер уже получил, выделенные Лигой медикаменты и провиант, Шон ответственен за оружие.

– А как же мистер Томсон? Оставили его без задания?

– Райли Томсон – особый случай. Его задача поднимать боевой дух, – усмехнулся Присли и увидев ответный смешок слегка поуспокоился.

– Да, этот юноша слегка своенравен, но признайте, Калин, он непревзойденный солдат. У вас все под контролем, я рад, но попросил я прийти лишь тебя не просто так, Присли, – голос наставника стал грубее и тише. От прошлой дружелюбной атмосферы практически ничего не осталось.

А ведь только все пошло на лад, размышлял рекрут, пытаясь прокрутить в голове подобно кинопленке, следующие возможные слова наставника.

– Ты прав, то, что именно ты здесь – огромная честь для тебя, мальчик. Как ты думаешь, почему именно ты был направлен в самый престижный отряд нашей организации?

– Посмею предположить, за мои заслуги в области ботаники и теории создания ночных существ.

– Отчасти ты прав, за твои заслуги. Но не прошлые, а будущие.

– Извините, но я не понимаю...

– Мне известно, чего от вас требует Сабина за свою помощь, если ее можно таковой назвать. Твоя же задача состоит в помощи моему отряду найти это, и самое интересное – доставить мне.

– Но, сэр, как я смогу сделать это? Командир нашего отряда не я, я не смогу выкрасть камни и оставить это незамеченным. Да мне их даже не доверят! – опешил Присли, огибая взглядом каждый уголок помещения, дабы привести в порядок взвинченные мысли.

Он раньше никогда не обращал внимая на огромную паутину, мирно покоящуюся в верхнем левом углу комнаты. Только сейчас он заметил и то, что стена у правого нижнего угла измазана чем-то черным, с виду похожем на сажу.

И это было удивительно, ведь Лига дорожит своим внешним видом и старается пресекать еще в зародыше все недочеты, как и во внешнем виде своих объектов, так и способностях своих сторожевых псов – рекрутов.

Воздух комнаты дурманил сильнее опиумного мака, отчего парню становилось трудно здраво соображать и в голову лезли не самые приятные мысли.

– Это уже твоя проблема, солдат. Но запомни, эти камни нужны мне, и они ни в коем случае, не должны попасть ни в чьи руки, кроме моих. Тем более, в руки этой ведьмы. Сабина не раз предавала нас и веры ей больше нет. Магический артефакт должен находиться в стенах этой организации.

– Сэр, я могу спросить зачем вам эти камни? Ее я могу понять, она уверяла, что эти камни – семейная ценность, но вы... Зачем?

– Ты многого не знаешь, юноша. Не переживай, в этом нет твоей вины. Никому не положено знать больше, чем того пожелают обстоятельства.

– Это не в моих силах, мистер Дьюал. Я не могу предать друзей...

– Ты совсем юнец и не знаешь, что такое истинное предательство. И я искренне желаю тебе, никогда этого не узнать. А сейчас довольно слов. Уходи, Калин, я желаю видеть своих рекрут в главном зале. У вас пять минут, чтобы оказаться там раньше, чем я. Свободен.

Последние слова наставника прозвучали настолько ничтожно тихо, что если бы он находился хотя бы на самую малость дальше, то его бы попросту никто не услышал.

Николас медленно встал из-за стола, наконец взял пахнущий ванилью кофе, успевший порядком поостыть и задумался о чем-то своем.

Он так давно не думал об этом... И так давно ему не было больно. Прошло уже столько лет и, если бы не случайный вопрос этого мальчишки, он мог бы совсем забыть... Забыть об одной чудесной легенде о волшебных камешках, что сотканы из боли разбитого сердца.

Как гласит легенда, камни родились из слез прекрасной нимфы, потерявшей свое дитя. Ее тоненькие струйки слез стекали по щекам, окрашаясь в кровь, и находили приют на белоснежных цветах лилии, застывая камнями граната.

Николас верил, что если эти камни действительно существуют, то они способны на многое, ведь у горя невероятная сила.

Горе способно испепелить тебя дотла. Забрать твою никчемную жизнь себе на радость. Но также в его власти вдохнуть ее в тебя. Эту жизнь. Другую, совсем не похожую на ту, которой ты жил раньше. Оно способно изменить тебя.

Одни говорят, что волшебные слезы нимфы умеют воскрешать из праха, другие же, что они возвращают что-то, что давно потеряно, но чего так сильно желает твое сердце.

Никто точно не знал на что способны эти гранатовые камни.

Николас же надеялся, что, хотя бы одни из них правы, ведь он так нуждался в чуде...

                                                                                       ***

Послушно кивнув, рекрут подразделения Бетта, поспешил исчезнуть из, словно пропитанного свинцом, кабинета главного наставника.

Потолок будто давил на вески, лишая возможности дышать.

Присли не знал, о чем думать. То ли о друзьях, которые осудят его выбор. То ли о задании, которое он просто не может проигнорировать, иначе все, чего он так долго добивался и достиг просто исчезнет в пустоту.

На чаше весов сейчас лежат доверие друзей, и мечта стать таким как Шон. Стать кем-то, чье слово закон и не имеет опровержения.

Присли всегда хотел стать командиром Бетты. Он делал все возможное, для достижения своей цели. Он хотел быть почитаемым рекрутом, но вместо этого ему изо дня в день приходилось копаться в архиве и писать тонны отчетов. Пока он ковырялся с никому не нужной канцелярией такое желанное место занял другой.

Его мечта уплыла в руки Кристофера. Он занял место командира Бетты. Его место. Его.

И так было всегда. Всегда его место занимал кто-то, кроме него самого. А сейчас золотая рыбка, исполняющая желания, сама плыла к нему в руки.

Нет, он просто не мог не выполнить этого задания. Плевать, зачем камни Дьюалу, ему нет дела, когда речь идет о его будущем. И если он сделает все как надо, то больше никто не посмеет подшутить над ним или назвать неудачником. Даже Райли начнет его уважать.

Нехотя выдернув себя из сладостных мыслей о величии, рекрут отыскал друзей и вместе с ними направился в главный зал, где их уже ждали младшие рекруты трех подразделений, наставники, мистер Дьюал и его гостья.

                                                                                      ****

– Минуту внимания! Рекруты подразделений Альфа, Бетта и Гамма, займите свои места, – прозвучал суровый голос Николаса Дьюала, стоявшего на небольшом подиуме.

Главный зал Лиги был невероятно красив.

Как правило, в этом зале решались исключительно важнейшие вопросы и проводились собрания чрезвычайной надобности.

Зал был выполнен в темно-синем цвете, а по всему периметру стояли трибуны с логотипом Лиги – изображением полумесяца, закованного в терни.

Логотип Лиги в виде татуировки носил на предплечье каждый рекрут, это являлось обязательным условием организации.

Трибуна подразделения Альфа была изготовлена из светлого дерева цвета слоновой кости, а место командира украшалось золотым логотипом.

Трибуна Бетты сделана из желтого дерева, а логотип, в свою очередь, из серебра.

Гамма же довольствовалась бронзой и деревом цвета красного вина.

– Прошу вас поприветствовать командиров подразделений:

Шон Геральди – лучший из солдат золотого флага, из-за чего, собственно, и был удостоен звания командира подразделения Альфа.

Кристофер Энистон - командир подразделения Бетта. Один из самых перспективных солдат Лиги. Ее будущие.

Тут же зал разразила буря из аплодисментов и оваций. Шон и Кристофер имели замечательную репутацию.

Их ценили и уважали не только младшие рекруты, но и преподаватели.

Каждый новенький солдат стремился быть чем-то похожим на лидеров самых почитаемых фракций.

– Действующий отряд Лиги. Наша гордость, – продолжил Николас, когда восхищенные возгласы все-таки сошли на нет.

Райли Томсон – представитель подразделения Альфа.

Присли Калин – новоиспеченный представитель подразделения Бетта.

Ребята важно шагали, держа лицо и скрывая явное наслаждение от такого торжественного объявления.

Представив всех членов ведущих подразделений, собранных в элитный отряд, которые уже успели занять отведенные им места за спинами командиров, Николас Дьюал приступил к теме собрания:

– Я собрал всех вас здесь, дабы в вашем присутствии принять в ряды подразделения Альфа еще одного подающего надежды рекрута. И прошу заметить, с этого дня входящего в состав особого отряда Лиги.

В следующее мгновение в зале воцарилась мертвая тишина. Все были ошарашены подобным заявлением и лихорадочно пытались понять, кого удостоили чести попасть под командование Шона Геральди.

Еще секунда и двери зала распахнулись, впустив в себя девушку. Ту самую, которую и видел Присли в кабинете наставника.

Она была невысокого роста, с русыми волосами чуть ниже плеч и убранными в тугой хвост на затылке.

Лицо девушки украшали чересчур впалые щеки и хотелось задуматься, действительно ли они были ее украшением или же напротив, придавали хрупкому телу, присущую мужчинам, суровость.

Она была неестественно худой, но тем не менее имела замечательную фигуру, что не скрылось ни от одного мужчины в этом зале.

Ее только объявили членом Лиги, а на ней уже красовалась форма золотого флага и свежее тату на тоненьком предплечье.

– Кора Маккбрайд – ранее служила в столице Лунного Королевства, а ныне третий представитель подразделения Альфа в Ройде и за его пределами.

– Мистер Томсон, мистер Геральди, теперь мисс Маккбрайд член вашего коллектива. Прошу любить и жаловать.

Лицо Маргариты, сидевшей за трибуной бронзового флага исказила гримаса ужаса. Она так мечтала попасть в действующий отряд и стать пятой, но все упорно твердили – женщине дороги нет, а теперь какая-то мадам из Лунного Королевства заняла ее место.

Марго была вне себя от ярости. Дайте ей волю, и она бы самолично вышвырнула эту девицу со своего места.

Райли подобно Маргарите, буквально открыл рот от удивления. Долгое время он и Шон были единственными представителями клуба, а теперь к ним хотят запихнуть новенького. И это еще пол беды. Но почему именно девушку?

Райли закипал от злости. Что может соображать девчонка в их таком важном и опасном деле? Да она, скорее всего, и оружия в руках не держала, а лишь пряталась за спинами мужчин.

– Мистер Дьюал, что за чушь? Нам не нужны лишние люди. Тем более, если это женщина, – не скрывая ярого недовольства скривился Райли.

Маргарита была готова порхать от счастья. Сейчас завсегдатаи клуба станут оспаривать решение наставника и эту выскочку с позором выгонят из Лиги. Не день, а мечта.

– Мистер Томсон, решение окончательное и вашего одобрения не требует. Отныне мисс Маккбрайд одна из вас. И женщина она или мужчина значения не имеет, – ответ наставник был особенно хладнокровен и не терпел оспорения.

Ледяной тон главного наставника вмиг стер лучезарную улыбку Риточки, и та в надежде на сопротивление уставилась на Шона. Это был ее спасительный круг. Николас ценит его. Шон мог все исправить.

– Нет уж позвольте, вы не в праве решать за командира нашего клуба, кого брать в ведущую команду Альфы. Это не в вашей компетенции!

– Вы превосходный солдат, но в моей компетенции указать вам на дверь, мистер Томсон! Запомните, незаменимых нет. Собрание окончено.

– Шон, хоть ты скажи ему. Но не может этого быть! – разрываясь от переполнявшего возмущения, рекрут то и дело поглядывал на девушку, стоящую на подиуме наставника.

Кора уже порядком пяти минут не сводила с ребят глаз и встретившись с Рэем взглядом, вопросительно изогнула бровь, не собираясь прогибаться под его порядок.

– Угомонись, Рэй. Есть с ней с одной тарелки тебя никто не заставляет. У нас нет выбора.

– Да пошли вы, – слишком громко придвинув стул, рекрут, готовый хорошенько приложить кого-нибудь к земле, поспешил покинуть главный зал, напоследок бросив несколько слов новой подружке:

– Вещи можешь не разбирать, ты здесь не на долго. Еще встретимся, малышка, – язвительно улыбнувшись и оголив, словно акульи клыки, острые белоснежные зубы, парень покинул зал.

Присли и Кристофер смотрели на девушку, казалось, даже не моргая.

Каждый из них был поражен таким исходом событий, а мисс Маккбрайд, надев пиджак с золотым логотипов уверенно направилась к трибуне, во главе которой восседал командир золотого флага.

– Мистер Дьюал сказал, что вы поможете мне найти комнату, в которой я буду жить.

– Конечно, – напрягся Шон. Он тоже не был в восторге от такого новшества, но делать было нечего. Закон есть закон, – Следуйте за мной.

Отведя девушку в одну из общих комнат для новоиспеченных рекрутов Альфы и вернувшись в их общую комнату клуба, Шон устало потирал запястье, снимая черную рубашку и небрежно откидывая ее в дальний угол комнаты, где она часто покоилась, пока Крис любезно не отнесет ее в прачечную на первом этаже здания.

Еще минута и он обессиленный громко рухнул в кровать, заставив пружины матраса ужаснуться.

Забравшись под теплое одеяло, он желал лишь одного – забыть. Забыть все: и себя, и этот день, и эту жизнь.

                                                                                    ****

– Зачем он звал тебя? – безучастно спросил Крис, кутаясь в темное пальто, в надежде перестать ощущать эти адские зловония.

– Хотел узнать, как у нас обстоят дела, – порядком напрягся Присли. Он не знал, что говорить друзьям. Не знал, какое решение принять. Не знал, как убедить их поверить ему и самое сложное – как за их спинами вести свою игру.

– Он о девчонке этой говорил?

– Вообще ни слова. Да и с чего вдруг он стал бы говорить о ней со мной.

– Да мало ли, может так, между слов, – пожал плечами рекрут, замедляя шаг.

Наконец-то они достигли цели: сейчас их от Дна отделяла лишь стена с шифром.

Шон, Райли и их новая спутница уже дожидались только что прибывших.

– Ну наконец-то, почему так долго? Я чуть с ума не сошел, пока ждал ваши неторопливые ягодицы, – завопил Райли, поглаживая кирпичики и изучая на них витиеватые узоры плесени, грязи и трещин.

– Кто бы мог подумать, что ты умеешь скучать, – весело присвистнул Крис, – Насколько я знаю, это чувство присуще существам, имеющим сердце.

– Да брось, ты такого низкого обо мне мнения? Криси, за что эта злоба? Мать Мария Мирабелла, я же вроде не твоего котенка топил в пруду. Или нет, кажется, твоего, – лучезарно улыбнулся Райли, минуту назад изображая беспамятство.

– Я сейчас твою ухмылочку быстро с лица сотру, – заверил Кристофер, кинувшись на друга и успевший прописать ему пару оплеух, прежде, чем Шон и Присли оттащили его от Райли.

– Он всегда такой чокнутый? – поинтересовалась Кора, придерживая Криса за плечо и морщась от наигранных улыбок Рэя.

– Чокнутый? Серьезно? Рядом с ним именно это слово возникло в твоей голове? Ты его еще слишком плохо знаешь, – усмехнулся Присли, – в человеке, утопившем котенка нет ничего святого.

– Ой да ладно, святы лишь девственники и младенцы, – выплюнув сгусток крови, рекрут начал водить руками по каждому кирпичику, надеясь, как можно скорее набрать нужную комбинацию и открыть дверь.

– Почему мы спустились сюда? Любишь гулять здесь, дружок? Местечко будто под тебя подбирали, – одарив рекрута поразительно светлой улыбкой Кора внимательно всмотрелась в общую картину стены и слегка приоткрыв маленький рот начала что-то крутить, где-то жать, и что-то вытаскивать.

Никто из друзей не понимал смысла в ее движениях, но все терпеливо ждали результата, не решаясь оспорить ее поведение.

– Ох, лучше не провоцируй меня, Несси. И да, верное решение, проще разобрать стену, чем ввести своеобразный ведьминский пин-код. Ну ты приступай, а мы пока глотнем чайку.

– Несси? – переспросил Шон.

– Ну да, в честь Лохнесского чудовища, – гордо отчеканил Райли, опускаясь на поросшие мхом камни, стоящие у дурно пахнущей жижи чего-то мерзкого и слизкого.

– Чертовы ведьмы и часто у вас так? – спросила Кора, пропустив мимо ушей колкое прозвище, полученное в первый же рабочий день.

– Да, они все еще надеются, что какой-нибудь из них мы не сможем разгадать.

– Ничему то их жизнь не учит, – подтвердил Кристофер.

А Кора тем временем вытащила последний нужный ей кирпич и рекруты увидели рисунок, сотканный из трещин между кирпичами.

Это был серп полной луны, конец которого обвивала тонкая змея. Таковым был новый шифр. Разгаданный шифр.

– Ничего себе, признаюсь, я бы не догадался, – одобрительно кивнул Шон.

– Ладно, Несси, ты не так безнадежна, как я думал.

– Это было легко, кирпичи слишком неправдоподобно расположены. Я часто подмечаю такие детали. Может теперь кто-нибудь все-таки ответит на мой вопрос?

– Какой? – выдохнул Крис, желая больше никогда не вдыхать эту вонь, а так как дверь открылась, то зловоний порядком прибавилось.

– Зачем мы здесь?

– За эти пару дней Ройд похоронил еще семерых и число заболевших только растет, – пояснил Крис, – Здесь живет один торгаш, он подпольно кашеварит зелья. Вот пара-тройка нам и нужна.

– А сегодня где старина Фоди? – оживился Райли, пряча нос в вязанный шарф и минуя старую дверь. За ним вяло потянулись и остальные.

– Лучше бы разделиться, так найдем быстрее, – предложил Крис.

– Присли, иди с Крисом и Райли в котлован, мы с Корой ко ржавому переулку.

– С какого это момента она теперь занимает место твоей лучшей подружки? – сурово отрезал парень, обиженный таким распределением. Ведь, как известно, он был извечным напарником Шона, а сейчас его сместили женские ягодицы.

– Замолкни, Рэй. Если я отправлю ее с тобой, то на один труп в Ройде станет больше.

– Вот видишь, не переживай, ты по-прежнему его лучшая подружка, – усмехнулся Кристофер.

– Даже не начинайте. Пойдем, – кивнул Шон девушке, сжавшейся от холода и сырости.

Уже через минуту рекруты разошлись каждый по своему маршруту, а дверь за их спинами с грохотом захлопнулась, обводя картину из трещин зеленоватым свечением.