Venenum

– Ваше Величество, – седовласый мужчина застыл в поклоне, обращаясь к юноше, стоящему у окна.

– Есть новости Винсент?

– Да, мой господин, – старик осторожно подбирал слова, будто боялся, что за любое неправильное выражение, в лучшем случае, на него спадет кара небесная, а уж о худших он и задумываться страшился.

– Ну же, говори, – юноша нехотя оторвал взгляд от окна, которое подобно облаку нависло над цветочным садом. Это было чудесное место. Цветам и кустарникам, растущим там не было счету. Где-то вдали виднелся кустик алых роз, а рядом белоглавые лилии о чем-то шептались с пурпурными ирисами. 

Королевский сад будто жил своей жизнью, сторонясь придворной суеты. Но увы на территории роскошного дворца покойных короля и королевы Ориттела взошла новая звезда. 

«Царевич Сэмюэль» - кричали придворные, бросая к его ногам умершие цветы, мольбы, поклоны. Мальчик был совсем юн, когда занял место правителя семи морей, но уже тогда он знал, что отныне спокойно спать в Лунном Королевстве смогут лишь цветы.

Его Величество с тоской осматривал пионы, шапки которых как ковер устилали все арки и фонтаны. 

Глядя на мраморные статуи, покоящиеся среди величавых кипарисов он чувствовал, будто в его душе угасала жизнь и как бы он не старался, он не мог этого изменить. Видимо такова была воля того шутника, который устроил весь этот маскарад с королями и нищими, дабы потешить эго тех, кто имел земли и золото. Только этот кто-то ошибся: Сэмюэль знал, что ничтожен перед его ликом, сколько бы злата не хранил под своими бесчисленными подушками, расшитыми янтарными нитями. Концерт окончен. Шутка не удалась.

– Новостей о нашей милой Одетт нет, но на земли, не подчиняющиеся Вам с небес спала страшная напасть: Округ Атос и Лира поразила ужасная болезнь. Вся почва отравлена неизвестным никому ядом, из-за почвы заражены все плоды, а они, в свою очередь, заражают этой дрянью народ. Люди чахнут на глазах, а на пятый день после напасти жизнь их покидает.

– Значит, мы не можем допустить, чтобы эта зараза проникла на наши земли.

– Но как, господин? Мы не знаем, как она распространяется и с какой скоростью. Ох, сударь мой, кончились наши спокойные времена.

– Не глупи, мой друг, они и не начинались.

– Стража! – в полный голос окликнул король и тут же расписные малахитом двери с грохотом открылись, впуская пришедших стражников.

–Закройте ворота Ориттела, с этого дня ни одна живая тварь по ту сторону ворот не должна проникнуть в мое королевство.

                                                                                      ****

Погода в этом году была на редкость отвратная. Небольшой городок под названием Ройд буквально утопал в дождях. Тучи, нависающие над шпилями домов отбивали у здешних жителей любое и последнее желание жить. 

Ройд находился в округе Атос, что не так далеко от Лунного Королевства. Жизнь в небольшом городке текла своим чередом. Не сказать, что уж радужно, но бывало и лучше. 

После того, как ледяные дожди стали частыми гостями люди валились с болезнями один за другим. Хуже всего приходилось тем, кто даже не имел дома. Этим людям было некуда идти, негде тихо умирать и их судьба была решена.

Размышляя над проблемами города, Дориан все глубже уходил в лес. После того, как он в юношестве сбежал из дома, лес стал его вторым другом. Первым был он сам.

– Здравствуй, Дженни. Прости старика, что заставил так долго ждать, – мужчина достал из пыльной сумки, что нес на плече, кусок хлеба и пару ломтиков мяса. Поляна, на которой он стоял был пуста, но все же его слова кому-то были адресованы. Немного подождав Дориан услышал шорох в кустах позади себя и с облегчением улыбнулся.

– Я уж думал, что с тобой что-то стряслось.

Старик так широко заулыбался... лисице, что вышла из широких кустов малины. Зверюшка совсем не боялась его и охотно приняла угощения. Похоже, что они встречались и раньше, раз Дориан удостоил себя чести дать рыжей красавице имя, а та приняла его как будто с ним и родилась.

– Я обязательно приду завтра, а ты не впредь не опаздывай. Желающих хорошо поесть здесь навалом, так что долго еда тебя ждать не станет, – засмеялся старик, пригладив взъерошенную рыжую шерсть. 

Встав с колен и простившись с лисицей направился он в обратную сторону. В первые за этот день на его лице сияла улыбка. Он был счастлив. Счастлив лишь потому, что помог кому-то пережить этот черный день в этом до основания прогнившем городе. Человек, животное, а разве есть разница? 

Перед ликом смерти все равны и сегодня ей придется забрать от голода кого-нибудь другого. Лисица Дженни будет жить.

                                                                                   ****

– Почему Сэмюэль бездействует? Ориттел – огромное королевство, его власти подчиняются все, кроме двух округов. Да и то лишь потому, что он сам даровал им свободу! Наверняка он смог бы помочь нам!

– Ты думаешь, что Ориттелу и его соратникам есть дело до такой дыры как Ройд? Его Величество поди спрятался в своем замке и распивает облепиховый чай под какую-нибудь сопливую симфонию, – выругался Райли, закидывая ноги на обшарпанный журнальный столик в ожидании других членов команды.

– Хватит вам, если Его Величество король семи морей Сэмюэль решил оставить нас умирать, то мы как преданные подданные будем возводить оды в его честь, – сначала в комнату проник голос, а только потом его обладатель. 

На вид говорившему парню было не больше 23 лет, но его лицо было настолько серьезным, будто он пережил половину отмеренной ему жизни и истина стала его судьбой.

– Ой, а мы уж заскучали. – оголив ряд белых, словно акульих клыков, зубов произнес Райли.

– Шон, почему так долго? Нам уже пора выдвигаться. Дьюал с нас три шкуры сдерет, если мы опоздаем на совет.

– Я был занят, где Крис?

– Должно быть, уже там. Марго была с ним.

– Ладно, пойдемте скорее, времени у нас не много.

Спустя пару минут трое парней, одетые в одинаковую униформу шагали по пустой улице. Каждый из них думал о чем-то своем. 

Для некоторых из них этот год стал особенным. Их приняли в Лигу, теперь они считались полноправными защитниками света от сил зла и демонических тварей, что скрывает ночь.

Миновали три квартала и порядком озябшие рекруты ступили на порог тренировочного центра Лиги. Именно там был собран тайный совет.

Кивнув всем присутствующим в качестве обыденного «привет», Шон беглым взглядом осмотрел рекрутов и занял место рядом со своей командой.

– Я собрал вас здесь не просто так. Как показали исследования, почва заражена ядом под названием «Стрихнин». Не понятно, как он мог попасть в эту часть света. Растение, из которого его добывают растет в Индии и Юго-Восточной Азии. Дневным жителям ответы не подвластны, может ночные прояснят ситуацию?

Голос мистера Дьюала был решителен, а ледяные нотки в его интонации обволакивали слова подобно жидкому азоту. После долгой паузы зачинщик собрания все же продолжил:

– Вы должны спуститься на дно и найти там того, кто хотя бы отдаленно знает о стрихнине и как его нейтрализовать. Также будет не лишним узнать о веществах, что оказывают противоположное действие при контакте с этим ядом.

– Но простите, мистер Дьюал, вы думаете, что обитатели дна станут вести с нами светскую беседу? Помнится, мне, мы истребляем их по три раза за день.

– Подземные твари сделают все, чтобы защитить свою шкуру. Тем более мы убиваем тех, кто несет угрозу мирному населению, и они знают об этом, э-э-э, – запнулся мужчина, – Не помню твоего имени. Ты новенький?

– Меня зовут Присли, сэр. Присли Чарминг. Был взят рекрутом неделю назад.

– Подразделение?

– Бета, сэр.

– Что же, желаю тебе не отбросить коньки в первую же неделю патруля, Присли Чарминг. Продолжим, если ты не против.

Покрасневший Присли поспешно кивнул головой, и мистер Дьюал открыл кожаный блокнот, в котором записывал самое важное, что происходило с ним и в его городе.

– Подразделение Альфа, какая ситуация в городе?

Шон неспешно встал со своего места и направился к наставнику. За ним проследовал Райли. Он тоже был рекрутом самого почитаемого золотого подразделения.

– Город чист, после нашего последнего визита на дно демоны боятся вылезать из своих нор, так что гражданские в относительной безопасности, – сухо, но громко произнес Шон, командир подразделения.

– За эту неделю было совершено три разбоя, пять нападений на гражданских и одно убийство. Почти все виновные пойманы, случаи типичны и ничего из местной абракадабры в себе не несут, –продолжив отчет командира, заверил Райли.

– Прекрасно, пожалуй, совет можно считать закрытым. Рекруты подразделений могут быть свободны, а их командиров я порошу остаться. Также альфу в полном составе. Для вас у меня будет особое задание.

Ребята покорно кивнули головами и отошли в сторону, пропуская оставшихся рекрутов к выходу.

– Присли, и ты останься.

Присли до этого момента скучавший довольно сильно оживился, он и представить не мог, что его первый совет принесет плоды и даже более, его заметят. Всем было известно, что любимчики Николаса Дьюала – подразделение альфа. Они были сильны, выносливы и слишком идеальны в качестве солдат. Подразделение Бета же занималось иным. Оно не воевало, не патрулировало город и не спасало людей. Их задача заключалась в поиске информации о демонах ночи, разработке способов борьбы с ними. Но что о них не говори, в своем деле они были лучшие. Рекруты «Бета» были непревзойденными теоретиками, а «Альфа» лучшие в отработке этих теорий.

Как правило, Бета и Альфа всегда были одной командой. Они как черное и белое дополняли друг друга. И вот теперь у Присли появилась возможность стать членом элитной группы рекрутов. Чего-то все-таки добиться в этой жизни. Стать их частью.

– Вам знакомо имя Дориан Лэдж? – опираясь локтями на стол, спросил наставник.

– Нет, кто это? – высказал коллективное мнение рекрут Альфы – Райли.

– Важно не кто он, а где он. Вы должны найти его. Ходят слухи, что этот старик будучи человеком, имеет особую силу. Он сможет помочь нам, я уверен. Найдете его, и мы сможем вылечить почву.

– А что делать мне? – озадачено и в то же время восторженно спросил Присли.

– А ты, мой милый, разузнаешь все возможное об этом яде и о том, как он мог оказаться здесь. Задача не из легких. Многие пытались, но так и не смогли. Все книги Лиги из секретной секции в твоем распоряжении. Надеюсь, это поможет тебе докопаться до истины.

Счастью Присли не было придела. Парень был готов воспарить в воздух от такого почетного задания, а главное от возложенного на него доверия. Еще с утра он не мог решить, чем позавтракает в это нелегкое время, а уже сейчас точно знал, чем будет заниматься в ближайшие дни. Все внутри него буквально светилось от счастья. Будь его воля, он бы прямо сейчас выбежал на улицу и стал бы выполнять роль фонаря, дабы пустить это свечение в нужное русло.

– Я требую от вас полной отдачи. Ройд сейчас в большой опасности и если мы не сможем его спасти, то его уже никто не спасет, – подытожил Николас Дьюал прежде, чем окончательно закрыть собрание.