Восстать из пепла

Резкий запах ударил в ноздри и я распахнула глаза, пытаясь принять вертикальное положение тела.Но не тут-то было. Я наткнулась на что-то твёрдое - это была деревянная доска. Оглядевшись я поняла, что нахожусь в какой-то коробке, с маленькими круглыми щелями. По размерам она была совсем небольшой.
Что я здесь делаю?
Явно коробку куда-то везли. Она то и дело покачивалась из стороны в сторону. Прищурив один глаз и внимательно посмотрев в щель, я увидела лесную местность. Деревья один за другим сменяли друг друга. На дворе потихоньку вечерело.

Голова ужасно болела.. Казалось, будто её чем-то бьют изнутри. Я нащупала у себя под руками сено и только потом заметила, что рядом со мной сидит маленькая девочка. Осознание того, что это Виви пришло не сразу. Виви.. Тот человек.. Меч.. - я пыталась воссоздать в памяти, всё что сегодня со мной произошло, и тут, внезапно, всплыла последнее картинка, которую я видела, прежде чем впасть в забытье. Мама. Готова поклясться, я почувствовала, будто моё сердце пронзили чем-то острым и оно тут же разбилось на тысячи маленьких осколков. Хотелось кричать до исступления, до потери голоса. Вонзить нож в глотку того человека. Мама.. Нет, она не могла,не могла оставить меня!
Я лихорадочно обхватила ручонки Виви.

-Малышка, как мы здесь оказались? Что ты видела?

Она испуганно посмотрела на меня и засопела. Красивые глаза малышки, цвета шоколада, были опухшими и красными от слёз. Мысленно я ударила себя по лбу. Ребёнку и так было плохо, а я напала с вопросами, как сумасшедшая.

-Малышка, иди сюда - я раскрыла свои руки для объятий, насколько это позволяли размеры коробки, и мягко улыбнулась.
Виви недоверчиво посмотрела на меня, но потом приняла приглашение. Поглаживая её шелковистые волосы, я чувствовала, как Виви расслабляется.

-Они спали.. -внезапно сказала она.

Я прервала объятия и посмотрела ей в глаза.

-Спали?

Виви кивнула.

-Все спали.. Мама и папа.. Почему они не просыпались?

Малышка внимательно посмотрела на меня, ждя ответа.
По телу пробежался холодок и одновременно меня охватил гнев. Мне не хотелось принимать, что их убили. Смерть, страшная вещь и сейчас я должна была объяснить Виви, всё как есть . Но я не могла. Малышка была ещё слишком мала для этого, я боялась сломать её детскую психику.. Но чем больше я думала о том, что моя семья, мои ди могут быть мертвы, тем больше задумывалась о том, что и моя психика не железная. Я думала, как ответить Виви, но все слова встали тяжёлым комом.
Внезапно мне пришло на ум, что последняя ужасающая картина, которую я у видела лишь плод моего воображения, галлюцинация. Я набрала побольше воздуха в лёгкие, пытаясь задать вопрос, как можно спокойнее (глубоко вздохнула).

-Скажи, Кто ещё спал?

-В нашем доме спали только мама с папой, а ещё красивая тётя -после некоторых раздумий ответила она.

-А где спала красивая тётя? - я замерла, боясь услышать ответ.

-В нашем погребе. Тётя поставила меня в корзину, а потом мне сделал больно какой-то плохой дядя и я убежала.. Я пыталась разбудить маму с папой, но они не вставали..

Глаза защемило. Казалось, слезы вот вот хлынут ручьем. Но я должна была быть сильной перед малышкой
.
-Что ты помнишь ещё? - нетерпеливо спросила я.

-Плохой дядя поставил нас в эту коробку и закрыл на ключ.. Я боялась, что ты тоже не проснёшься- её голос дрогнул и моё сердце сжалось и переполнилось такой любовью к этой маленькой девочке.

Я взяла в ладони её личико и нежно утёрла поступившие слёзы Виви.

-Когда они проснутся, они заберут меня отсюда? - спросила она с надеждой, заглядывала своими большими глазами прямо в душу. - Ты ведь проснулась, значит и они скоро проснутся и заберут меня отсюда. Да? - робко спросила она.

Но я не могла  оправдать её надежды. И когда я собиралась отрицательно качнуть головой из уст вылетели следующие слова:

-Они никогда не оставят тебя, Виви.

Говорят, когда люди лгут во имя добра, обманутому становится только больнее, когда он узнаёт правду. Быть может, когда она станет постарше, то возненавидит меня за эту ложь. Но я не могла иначе..  По крайней мере не сейчас, не в это время и не в этом месте.

-А кто ты? - неожиданно спросила малышка.

Я грустно улыбнулась и почувствовала на себе внимательный и изучающий взгляд Виви. Сказать что я принцесса? Но так ли это теперь, ведь сейчас я в плену в руках у врага и одному Богу известно, что нас ждёт дальше.
Наконец я подобрала слова, чтобы ответить малышке :

-Я та, кто будет рядом, Виви.

______________________________________

Мы ехали довольно долго, без каких либо остановок и происшествий. Почти всю оставшуюся дорогу Виви проспала на моём плече. И мне не раз приходила на ум мысль взбунтоваться, закричать, , потребовать чтобы нас выпустили из коробки, в которую нас заключили северяне, словно мы были какими-то животными. Ненависть так и пылала в моих жилах, но единственное, что меня останавливало, это страх за жизнь Виви. Я пообещала сама себе, что буду оберегать это маленькое дитя. Да и вряд-ли, я чего-то добилась бы таким путём. Оставалось лишь смиренно ждать, и надеяться в глубине души, что хотя бы кто- нибудь из близких мне людей выжил.

В какой-то момент мы остановились. Неужели прибыли в логово врага? Так я сразу мысленно нарекла это место.
По телу пробежали неприятные мурашки, когда я увидела, как через щель показался чей-то глаз, а после послышались звуки открывающегося замка.

-Ты - прошипела я, до боли сжав кулаки, увидев ненавистное лицо, и приложив нечеловеческие усилия, чтобы прямо сейчас не наброситься на этого человека, если его вообще можно было так называть. На нём были доспехи воина и ни малейшего признака того, что его несколько раз ударили кинжалом. Я слышала, что северяне очень выносливы. Их с детства учат военному делу, где нет места жалости и состраданию. Она растут в холоде и он сковал их сердца равнодушием к чужим жизням.

-Лорд Фрэнсис к вашем услугам- притворно- официальным голосом сказал он, и не стирая ухмылку с лица, поклонился. Я до боли стиснула зубы. В его голосе явно скрывалась издевка, но чего я ожидала, оказавшись тут? Тёплого приёма? Я невесело усмехнулась своим мыслям.

Крепко сжав ручонку Виви, которая, кстати, проснулась несколько минут ранее, я вышла из этой каморки и наконец смогла встать в полный рост и вдохнуть воздух, впрочем и он показался мне отвратительным.

-Мы проводим вас к его высочеству- сказал лорд Фрэнсис и я поняла, что смысла сопротивляться этому нет.
Я почувствовала, как в испуге Виви крепче сжала мою руку, при виде, как она выразилась, плохого дяди. Тот лишь оскалился и сверкнул своими пожелтевшими зубами, после чего произнёс:

-А ты крошка, пойдёшь вон с теми дядями- обратился он к Виви и указал  на нескольких мужчин неподалёку.

Я мгновенно спрятала Виви за своей спиной.

-Только попробуйте отнять её у меня! - грозно пригрозила я, сверкнув глаза.

Минуту, лорд Фрэнсис смотрел на меня, улыбаясь. Разве я сказала что-то смешное? Меня охватила досада. Я произнесла эти слова, пытаясь вложить в них всю  решительность и суровость на которую была способна , но на этого человека видимо они никак не повлияли. Ни один мускул на его лице, перекошенного от шрама, не дёрнулся.

-Идёмте- вдруг сказал он ступив вперёд.

Так значит он уступил? Как-то слишком быстро.. - закрылись в душу сомнения.

Внезапно я почувствова, что кто-то ухватил меня за плечи. Это были двое мужчин - северян. Да как они смеют! Я дёрнулась в сторону, пытаясь освободится от их схватки.

-Я сама- процедила я, но они никак не отреагировали. Только после того, как им кивнул лорд Фрэнсис в знак одобрения, они отошли как послушные собачонки и шли неподалёку, думая что я могу сбежать.

Лорд Фрэнсис ясно дал мне понять, что здесь я не имею никакой власти.
Он постучал в ворота и сверху показались две головы. Эти люди видимо были дозорными, которые располагались на особом мостике над входом. Дверь открыли почти сразу.
Когда открылись большие высокие ворота, которые очевидно были основным входом в замок, перед моим взором открылось само здание. Очертание его конусовидных верхушек было видно ещё до входа, но сейчас открылся весь вид.

Замок сесверян был полной противоположенностью нашего. Тёмный, мрачный, он напоминал огромную тюрьму. Мои мысли перенеслись к нашему дому. Большому, уютному, светлому, теплому. Суровость климата северных земель, мне довелось ощутить на себе, как только я выбралась из коробки. Я слышала, из-за него здесь довольно плохой урожай и наша страна занималась постановкой его в северные земли, само собой, за определённую сумму денег.

В каком состоянии сейчас мой дом, что от него оставили эти варвары? Я сглотнула, сейчас стоило думать здраво и не поддаваться эмоциям.
Пока мы шли по тропинке к замку, я пыталась запомнить всё увиденное в мельчайших деталях. Вдруг понадобится для побега, который может и вовсе не осуществиться. Впрочем, я пыталась не заводить мысли в нерешительное русло своего подсознания.
Окна в замке были практически повсюду, но они были небольшими. От них отходили поросшие на внешних стенах замка- лианы. Они могли бы служить в качестве верёвок.
Когда мы вплотную подошли к замку я подняла глаза вверх и  немного покачнулась в сторону. От такой высоты замка кружилась голова. Виви молча поддержала меня. Бедняжка боялась вымолвить слово.
Двое воинов в доспехах с мечами в ножах встретили нас у входа.

-Лорд Фрэнсис- покорно выговорили они и расступились. По-видимому, у этого лорда была неплохая власть в этом замке.

Наконец, мы вошли и оказались в огромном просторном помещении, справо и слева отходили две длинные лестницы, а ещё почти от каждого угла отходили коридоры. Это место показалось мне лабиринтом. Нераспутанным клубком, который я должна была распутать.

Неожиданно лорд Фрэнсис остановился и развернулся, посмотрев на Виви. Мне это совсем не понравилось.

-Дальше пройти можем только мы, отпустите её.

-Ни за что!

-Вы же хотите, чтобы она осталось в целости и сохранности?

-Вы гнусный человек, раз решили угрожать мне жизнью ребёнка - гневно воскликнула я.

-Но ведь это работает! - противно оскалился он и я должна была признать, что это так.

-Я убью вас, если вы причините ей вред.

-Разумеется я этого не сделаю, если вы будете вести себя подобающим образом.. - он подошёл ближе и прошептал - Но будьте осторожны с выбором слов и не говорите того, в чего сами не верите.. Убьёте меня? - лорд Фрэнсис рассмеялся. - Что ж, я с нетерпением буду ждать этого дня.

Я попыталась пропустить его слова мимо ушей, повернулась к Виви и аккуратно погладила
по головке.

-Будь умницей Виви и дождись меня.

Она коротко кивнула и последовала за двумя северянами, что были всё это время подле нас.

-Малышка, я вернусь за тобой, обещаю. - воскликнула я, прежде чем они скрылись из виду.

-Это безумно трогательная, но нам пора- усмехнулся лорд Фрэнсис и я, в очередной раз, подумала, как противен и нанавистен мне этот человек.

Прежде чем дверь в главный зал распахнулась я поправила съехавший немного влево воротник платья, того самого, которое я одевала к утру, даже в самых ужасных кошмарах не догадываясь, что будет дальше..
Ленточку от волос я давно потеряла, отчего сейчас мои непослушные волосы были в полном беспорядке. Я попыталась хоть как-то пригладить их, чтобы они не торчали из стороны в сторону. Джеймс часто в шутку говорил про мои волосы, будто швейная машина с рыжими нитями испортилась и взорвалась, и всё это поместилось у меня на голове..
Я гордо подняла голову вверх и была готова. Для чего все эти приготовления? Я просто хотела показать им, что не слаба, что они меня не сломили. Я не буду жалкой перед ними.

Мама говорила всегда помнить кто Я есть. И я помню, и никогда не забуду этого: Я принцесса Южных земель - Мирана Дарлинг, законная дочь короля Южных земель Фридриха Дарлинга, во что то ни стало не упаду духом и сделаю всё, что в моих силах , чтобы защитить свой народ.

Преисполненная этими мыслями, я вместе с лордом Фрэнсисом, вошла в главный зал.