Красота черного [Black beauty]

Вот она мой новый лучший друг,

Высокие каблуки в руках, качается на ветру,

Начинает плакать, тушь стекает по маленьким Бэмби-глазкам:

«Лана, как же я ненавижу этих парней!»

Lana Del Rey — This is what makes us girls

Утро июньского понедельника никого не обрадовало, поскольку на собрании отсутствовал президент. С одной стороны кого-то это могло обрадовать, но не Адель Баскервилл, которая надеялась переговорить с ним лично по поводу последнего подписанного контракта за пределами страны.

Как сообщил вице-президент, Зандор Эддингтон отсутствует по непредвиденным обстоятельствам. Из-за этого после собрания коридор гудел как улей. Подойдя к Лорейн из отдела планирования, Адель постаралась говорить как можно более дружелюбно.

— Доброе утро. Я, видно, многое пропустила, пока меня не было эти две недели.

— Оу, много чего произошло, — с важным видом ответила Лорейн. — У нас орудовал серийный маньяк. Убил всю семью. Даже детей не пожалел. Слава богу, понёс наказание за свои преступления: его видно совесть замучила, при задержании, он стрелял в полицейского, а затем застрелился сам.

— Вау, — выдохнула Адель, подняв в изумлении брови. — Нужно будет на досуге посмотреть новости. А почему Зандор отсутствует? Неужели жена слегла?

— Адель, он в разводе уже давно, лет пятнадцать, — с нескрываемым высокомерием ответила Лорейн. — Посмотри новости на досуге и поймешь.

С надменной улыбкой Лорейн обошла Адель и направилась к лифту. Скрестив руки на груди, Баскервилл проводила её взглядом и прислонилась к холодной стене. Уже очень долгое время Лорейн претендовала на должность Адель, поскольку в отделе планирования перелёты каждую неделю не предусмотрены.

Во время обеденного перерыва Адель полезла в сеть за просмотр последних событий. Действительно, какой-то псих убил всю семью Флетчеров в их собственном доме. Разумеется, все журналисты стали связывать этот случай с событиями пятнадцатилетней давности, где пострадала семья Макбин, а убийцу прозвали Редженский палач, но лишь немногие утверждали, что это подражатель. Среди убитых были дети.

Холод пробежал по спине Адель, она поёжилась, но продолжила читать по ссылке выпуск «Дейли Ньюс Ливерпуль» на их официальном сайте, в котором автор Фредди Бристлоу раскрывал подробности ареста Эммануэля Мартинеса. Действительно, он оказался подражателем, заманил офицеров полиции в дом, где произошла резня пятнадцать лет назад на Реджен-стрит 28, во время переговоров ранил офицера, а затем застрелился. Под статьёй Бристлоу в комментариях шли жаркие дебаты, и кто-то указал на другой источник, по которому Адель перешла на другой сайт. Автор криминальной колонки Эбигейл Сондер так же давала информацию о произошедшем, но отметила, что ранен был не просто офицер, а именно инспектор отдела убийств, ведущий это дело, Алва Кастильо, а чуть ниже опубликована фотография молодой женщины в форме.

Этого хватило, чтобы объяснить, почему Зандор Эддингтон отсутствует. Лишь немногие, куда входила и Адель, знали полное имя президента компании, поскольку во всех официальных документах и международных контрактах он значился как Алехандро Алва Гарсия Кастильо-Эддингтон, а инспектор из отдела убийств была его точной копией.

— Он в больнице с дочерью, — прошептала Адель, ставя локти на стол и прикрывая глаза от усталости.

Все настолько завертелось в последнее время. Расставание с женихом, потерянный багаж, странный разговор с соседом в самолёте и неизвестный номер, отправивший ей компрометирующее видео. И все в один месяц. Радовала только работа, поскольку только за апрель и май Адель умудрилась провернуть несколько крупных сделок на поставку доброкачественных материалов для строительства по новой технологии.

Дотронувшись до губ в привычном жесте, Адель вспомнила, что бросила курить перед помолвкой, и тогда изрядно прибавила в весе, а потому записалась на суровые фитнес-тренировки в спортзал, но посещать их с плотным графиком постоянных командировок ей было не суждено.

После тяжелого дня Адель ввалилась в свою полупустую квартиру, рассчитанную только для того, чтобы переодеться и поспать, оперлась спиной закрытую входную дверь и сползла по ней. Каждый раз её встречала оглушающая тишина. Каждый раз одиночество и бокал вина возле окна.

Телефон издал трель. Рука привычным жестом вытащила мобильник из кармана пальто и прочитала сообщение: «Что скажет Чарльз Баскервилл, когда увидит это?». В прикрепленном медиафайле Адель нашла видео с собой и горько усмехнулась. Это выступление было семь лет назад, а что касается Чарльза Баскервилла, то...

— Это его не удивит, — вслух сказала Адель, а губы тронула грустная улыбка. — Знал бы ты, шантажист, сколько ему краснеть за меня приходилось...

Утро следующего дня началось в кабинете Уильяма Сеймура – заместителя Зандора Эддингтона. Худого и высокого мужчины в строгом костюме. Идеально уложенные светлые волосы и тонкие очки, из-за которых взгляд казался ещё холоднее.

— Мисс Баскервилл, — начал он, но Адель его перебила:

— Можно просто Адель, — сказала она.

— Хорошо. Адель, ваша работа превосходна. Ваш наставник Хорас Сибли превосходно вас подготовил...

Разумеется, иначе как Баскервилл добилась бы таких высот за каких-то пять лет. Карьера началась с обыкновенного ассистента в отделе юристов, а через год под своё крыло её взял главный юрист компании Эдингтон Хорас Сибли, на выгодных сделках съевший собаку. Обучив всему, что знал, спустя два года Сибли в связи с преклонным возрастом вышел на пенсию и переехал куда-то в пригород Ливерпуля, чтобы всё своё время посвятить своему парню и спаниелю, и вот последние два года различного рода контракты являются работой Адель. И отчитывалась она всегда исключительно перед Зандором Эддингтоном, поскольку подозревала, что Уильяма Сеймура и Лорейн связывают далеко не деловые отношения.

— Но? — слетает с губ Адель, а её глаза пытаются разглядеть в мужчине напротив подвох.

— В настоящий момент Зандр планирует заключить выгодную сделку с Менсфилдами. Что вы на это скажете? — и Сеймур посмотрел на Адель поверх тонких очков.

Адель подняла в изумлении бровь. Ещё бы! Эддингтоны и Менсфилды построили Ливерпуль, обе компании находятся в рейтинге лучших строительных организаций Соединенного Королевства и так долго соперничали в любых тендерах, а теперь...

— Когда Зандр окончательно договориться с ними, юристы приступят к составлению чернового варианта договора для ознакомления, — важно ответила Адель, понимая, что переговоры будут длиться не один месяц. — Далее будут внесены правки, если одна из сторон посчитает что-либо недопустимым. Меня волнует другое: когда начнутся переговоры?

— Из-за... семейных обстоятельств Зандер не может присутствовать лично. И скорее всего его не будет ещё неделю, — сказал Сеймур и сложил длинные пальцы в замок. — И поэтому Менсфилды отказываются вести переговоры через посредников. Им нужен исключительно Зандр. А раз уж мы пока не начали сотрудничать с Менсфилдами, то ты можешь отдохнуть.

В недоверии Адель наклонила голову чуть в бок.

— Я не совсем понимаю, — призналась она.

— Все просто: я заглянул в отдел персонала, у тебя накопился отпуск за эти пять лет. Так что на следующей неделе можешь спокойно брать дни. Ты вроде договаривалась насчёт отпуска месяца два назад, потому что собиралась замуж. Вот, успеешь и в свадебное путешествие съездить. Как вернёшься, будет ясно насчет сделки. Тогда, наверно, и начнутся переговоры.

Дата свадьбы была запланирована на десятое число, то есть ровно через неделю, но Джордж решил все за них, поэтому Адель и забыла про отпуск, и поэтому забыла его отменить.

— Хорошо, — единственное, что получилось ответить.

В отделе персонала Адель вызвали после обеда, для подписания документов.

Ближе к вечеру она сумела заставить себя отправить сообщение своей давней знакомой Эбигейл Сондер с просьбой о встречи, поскольку та была одной из гостей, но отмена свадьбы не повод не видеться с друзьями.

В восемь они встретились в центре в ресторане «Пре­вос­ходный». По рассказам Эбигейл, именно здесь рождались её романы, становившиеся бестселлерами. Однако в этот раз Адель заметила, что писатель заметно схуднула, чёрные глаза ввалились и покраснели. Даже короткие волосы не уложила...

— Что случилось? — начала Адель, присаживаясь за столик.

— Мой... друг попал в больницу, — ответила женщина с тяжким вздохом. — Всё обошлось, но осадок ещё остался...

— Это связано с недавней перестрелкой? — спросила Адель.

— Нет ничего хуже для женщин, как внезапно нагрянувшее прошлое, — туманно ответила Эбигейл, — особенно, когда ты держишь его в памяти, и оно причиняет невыносимую боль...

— Хотела бы я встретиться с Кастильо, — произнесла Адель и пояснила, заметив недоумение собеседницы: — Нужно быть очень храбрым человеком, чтобы пойти в полицию.

— Кастильо умеет читать людей. Умеет влезать в шкуру убийц.

— Но разве это не опасно? «Если долго вглядываться в бездну, то...»*

— Всегда есть риск. И она знает, на что идёт, — Эбигейл вздохнула, оглядела зал ресторана, пригубила вино, а затем посмотрела на Адель. — Подумать только, месяца полтора назад, мы сидели в этом же ресторане и говорили о твоей свадьбе. Признаться честно, меня тогда напрягли твои слова... ты сказала, что не доверяешь Джорджу полностью.

Адель тоже пригубила красное сухое и так же обвела взглядом помещение. Она откинулась на спинку стула, ловя на себе тайные восхищенные взгляды, поскольку многие посетители ужинали здесь со вторыми половинками. Узкое офисное платье до колен светло-голубого цвета и пиджак в тон. Высокие шпильки, возможно, и лишние при модельном росте, длинные светлые волосы, убранные в высокий хвост. Гладкая светлая кожа, нюдовый макияж и яркие серо-голубые глаза. Такова Адель Баскервилл. Для человека, ведущего переговоры, следует внимательно следить за своей внешностью.

— Разумеется, — ответила Адель. — Да, даже тогда я полностью ему не доверяла.

— У тебя с этим проблемы?

— Нет, просто...

Она не хотела оправдывать ничье доверие, поскольку о её доверие обычно вытирали ноги. Сначала отец, затем первый парень, потом другой уже в Эдинбурге, и третий, и вот Джордж. Она подозревала, что он окажется кабелем, но не настолько быстро...

— Да, я плохо доверяю людям. Точнее не верю совсем. И это моя работа, — в конечном итоге согласилась Адель.

— Это плохо, — покачала головой Эбигейл. — Даже моя маленькая независимая племянница Азалия не устояла перед мужчиной, учитывая, как дерьмово с ней обошелся её парень. На кону стояла её карьера.

— Поэтому лучше завести «кролика» на батарейках, чем мужика: с первым ты точно знаешь, что может случиться и где он может тебя подвести.

— Всё когда-нибудь заканчивается, Адель, — ответила Эбигейл.

— Верно... — согласилась Баскервилл.

Продолжать встречу не было смысла, поскольку Эбигейл лучше не становилось. Встретились они полтора года назад на каком-то благотворительном вечере, куда Джордж пригласил Адель на свидание. С Эбигейл Сондер они разговорились случайно. Выяснилось, что эта женщина редактор криминальной колонки, а так же писатель детективов и любовных романов. Женщина с чувством юмора и необычайным талантом, несмотря на разницу в возрасте, находить со всем общий язык. Но сейчас ей явно не до шуток, раз её друг офицер полиции оказался в больнице.

В пятницу вечером Адель вернулась домой совершенно не чувствуя, что она теперь в отпуске. Телефон в кармане платья издал трель, и Баскервилл без особой охоты достала его.

— Слушаю, — сухим тоном произнесла Адель.

— Дели, ты нам нужна, — сразу начал звонкий женский голос.

— Ари? — нахмурилось Адель, поскольку только один человек имел столь дурацкую привычку сокращать её имя. — Что случилось?

— Дед зовет тебя домой. Говорит, для всех нас есть дело.

— Если это касается отменённой свадьбы, то я тогда всё сказала, и неустойку оплатила я, — с раздражением ответила Адель, поскольку на это ушли все её сбережения. Сделала она это очень быстро, с расчётом на то, что её незадавшийся жених не начнет идти на попятную и молить о прощении. Он, к слову, и не пытался. Вот и причина не доверять людям.

— Нет, Ция говорит, что ему с каждым днём всё хуже и хуже. Поэтому он хочет видеть всех нас. Даже Арти.

Уж если Чарльз Баскервилл хочет видеть исключительно всех, то, к своему глубокому разочарованию, Адель придется ехать Кливлис, в котором не была с того самого момента, как сбежала в Эдинбург. Даже о свадьбе она сообщила деду через сестру. Ариана, так любившая сокращать имена, теперь звонит ей, чтобы Адель приехала домой. Да, дед уже давно не молод, но сбрасывать его со счетов грешно, ибо этот человек не одно десятилетие пробыл политиком. А раз даже Констанция здесь, то и подавно дело дрянь.

Адель выглянула в окно, рассматривая двор элитного дома, в котором жила полтора года, прикидывая, во сколько встанет ей поездка на подержанном «шевроле комаро». Прощальный подарок от того, кто решил повторить судьбу легендарной Ливерпульской четверки.

Адам Уэльс, с которым Адель переехала в Ливерпуль из Эдинбурга, был прекрасен, пел сексуально хриплым голосом рок-баллады собственного сочинения и отвратительно готовил. Он называл Адель своей Нэнси и любил драматизировать. Набил тату на левом плече с её именем и выиграл конкурс исполнителей, купив на приз белый «шевроле комаро» 2007 года выпуска. Подержанный, но очень красивый. Адам сходил с ума от «Трансформеров», в особенности от персонажа одноименной марки. Но когда Хорас Сибли всерьёз взялся за Адель, а Адама пригласили в Лондон после прослушивания, то...

— Оставь её себе, детка, — прошептал он в губы, держа в руках сумку с вещами. А Адель плакала. Она не могла бросить все, у неё появилась возможность построить карьеру самостоятельно без помощи деда или отца. И не хотела отпускать Адама, поэтому горько плакала.

Он обещал звонить. Звонил.

Затем стал редко отвечать на звонки, а после приняла от него вызов, но... звонила его новая девушка, в то время, пока Адам трахался с ней. Чуть позже от его дружков Адель узнала, что Адам подсел на иглу, стал страшно бухать. А в последний звонок она узнала, что он умер от передоза в переулке, так и оставшись никому не известным. Именно в тот день Хорас Сибли сообщил о своей отставке, по-отечески обнял заливающуюся слезами девушку и попросил больше никому не показывать слезы.

— Да, девочка, будет страшно, но ты сильная и умная. Да, сначала будут неудачи. Они были и у меня, но ты справишься.

Разумеется, она справилась. Через слезы в подушку, через одинокие и холодные ночи, через страхи, через ошибки, но она теперь напрямую сообщает о результатах свое й работы президенту компании. Оставаясь одинокой в полупустой квартире, в которой только ночует, и подержанной машиной, которой почти не пользуется.

— Ты меня слушаешь? — раздалось в трубке.

— Да, я приеду. Только решу проблемы. Буду в воскресенье.

*«Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если долго смотреть в бездну, то бездна начнет смотреть на тебя» Фридриха Ницше.