часть 2
Последние две недели пролетели незаметно, несмотря на мои отчаянные попытки остановить время. В надежде насладиться последними мгновениями своей относительной свободы, я стала выводить своего отца с излишним упорством и целеустремленностью. Я словно мстила ему за выбор, сделанный за меня. Наказывала за то, что он так легко решил разрушить мою жизнь в мгновенье ока.
Я согласна с тем, что это лучший союз, который он мог мне предложить. Мой будущий муж был не сильно старше меня и судя по слухам, хорош собой. Одна из моих фрейлин слышала, что он превосходный любовник, но так ли это важно, когда ты вынуждена выйти замуж за человека, которого ни разу в жизни не видела.
Для отца и нашего королевства – это хорошая возможность заполучить одного из самых влиятельных и могущественных союзников. Сицилия, и правда, может дать нам необходимое количество людей, чтобы победить в войне с Канзалией. Поэтому, несмотря на мое поведение, я согласна с отцом, что мне необходимо выйти за Себастьяна. Ради семьи, ради Версилии.
Когда осознание всей ситуации в целом накрыло меня, моя злость потихоньку начала рассеиваться. Отец стоически перенес все мои нападки, вспышки и бунт, не наказывая, не вступая со мной в спор. По этой причине я решила, что стоит помирится с ним в конце концом, ведь было бы очень обидно, что последние дни, которые мы могли бы провести вместе, будут потрачены зря. Когда я уеду в Сицилию, другой такой возможности у нас уже не будет.
Собрав всю свою решимость в кулак, я постучалась в тронный зал, где у отца как раз должно было закончится собрание его приближенных советников. Когда дверь тяжело отварилась, я заметила уже хорошо знакомую группу людей, а вдали от них, отца, который устало массировал себе виски. Увидев меня, он сразу же выпрямился и несмело улыбнулся. Я прошла вперед и присев в реверансе, произнесла:
- Мы можем поговорить наедине, отец? Конечно, если Вы уже закончили.
Осмотрев своих приближенных, он повернулся ко мне и кивнул. Заметив негласное «да», все начали судорожно расходится, лепеча что-то себе под нос про неотложные дела и подготовку всего необходимого. Как только мы остались вдвоем, отец поджал губы и хмуро взглянул на меня, ожидая начала разговора.
- Простите меня, отец. Я все обдумала и поняла, что неизбежное и так случилось бы. Версилия важнее моего желания быть свободной. К тому же, у меня и правда есть обязательства перед страной. Возможно, мой будущий жених не так плох, каким я могу его себе сейчас представить. – как только я договорила свою мысль, отец широко улыбнулся.
Меня охватило чувство ликования и одновременно умиротворения, я ненавидела быть так долго с отцом в таких зажатых отношениях. Мне не хватало его шуток, объятий и разговоров.
- Как насчет охоты, милая? – прищурившись, он задал вопрос, от которого я чуть не подпрыгнула от радости.
- Я была бы счастлива, отец. Только ты и я, обещай. – я показала на него указательным пальцем, в знак непреклонности.
- Только ты и я. – согласился отец. – и пара стражей, но они будут незаметны для тебя и нашей дичи. А если хоть кто-то покажется тебе на глаза или спугнет добычу, я лично их накажу.
Отец смеялся так заливисто, что я ненароком забыла про неизбежное будущее и наши разногласия. Мы часто претворялись, когда я была совсем маленькой. Претворялись, что мы не королевская семья с большой ответственностью, а просто отец и дочь. Так было до тех пор, пока к нам не приходили его советники, разведчики или не напоминали о безотлагательных проблемах, после, все снова становилось на свои места. Сейчас я чувствовала себя так же, и я позволила быть этому чувству, пока нам снова не помешают.
Отец явно был сегодня не так сосредоточен, как прежде. Он все время спотыкался, наступал на иссохшие ветки, создавая ненужный шум, четырхался себе под нос и иногда даже шумно выдыхал от злости.
- Отец, Вы так нам всю добычу отпугнете. Что Вас так беспокоит? – расположив руки на бока, я стала ждать ответа.
Король был явно не в духе отвечать на мои прямые вопросы, но меня это мало волновало. Пару минут, казалось, он обдумывал свой ответ.
- Я просто не могу поверить, что это может быть наша последняя охота вместе, маленькая моя. Я так боюсь отпускать тебя. – стиснув челюсти, отец не стал смотреть мне в глаза и отвернулся.
Я была шокирована таким ответом, сколько я себя помню, отец никогда не скупался на нежность и заботу, но никогда не выражал это в словах. Более того, когда я злилась на него, из-за того, что он выбрал мне партию, даже не задумывалась, что это могло значить для него. Ресницы стали предательски подрагивать, а на глаза навернулись слезы. Ком в горле не сразу дал подать голос, а когда я пришла в себя, отец уже притаился и натянув свою тетиву, выстрелил в неведомом мне направлении. Когда он рванул с места, я побежала за ним и увидела олениху. На ней были те самые пятна на шейке, что и в день моей крайней охоты. Весь оставшийся вечер мы провели в разговорах, прогуливаясь по лесу.
****
Солнце безжалостно клонилось к закату, а я лишь надеялась, что завтрашний день будет подбираться, как можно медленнее. Я не была готова к знакомству со своим новоиспеченным суженным, уж как не старалась.
То, что мой жених со своей кавалерией едет из Сицилии, я узнала две недели назад. Отец постучался ко мне в покои и лично отдал мне письмо от короля Джаспера в руки. Письмо гласило самые тяжелые строчки в моей жизни.
Дорогой, Элдред!
Я бесконечно рад, что мое предложение тебя удовлетворило. Я уверен, что союз между нашими детьми, а также Версилии и Сицилией будет самым крепким и эффективным. Мой сын планирует выезжать за своей невестой уже в этот вторник, через две недели он будет у Вас.
Не могу не заметить, что желание отметить помолвку у Вас, расстроила моих подданых, но раз само торжество бракосочетания будет у нас, я склонен к согласию.
Жду с нетерпением встречи с Вами.
К. Джаспер.
Мое сердце проделывало кульбит такое количество раз, что я начала беспокоится за свое здоровье. Смахнув слезу, я задумалась. Вот так на моих глазах, мою свободу и личное счастье уносит долг перед страной.