Королева долга

Солнце перекатывалось за горизонт, приглашая на свое место мрак и тьму. В чаще леса, сопровождаясь неестественной тишиной, пробиралась смерть. Этой смертью была я. Подбираясь к оленихе, которая даже не замечала угрозы. Медленно приближаясь к ней, я мягко ступала на землю, лавируя между невысохшими ветками и намеренно задерживала дыхание. Дождавшись удачного момента, я мягко натянула тетиву и прицелилась. Я - была частью тишины, она окутывала меня и обволакивала, не давая моей добыче почуять страх. Секунда до выстрела, мягкий вдох и ...

Не успела я выпустить стрелу, как олениха вздрогнула и побежала со всех ног, оставляя меня ни с чем. Топот копыт напугал мою добычу, разгоняя слои пыли и страха для всех присутствующих в этом лесу животных. Грозно выругавшись, я повернулась в ту сторону, откуда был нежелательный шум. Ну конечно, ни минуты покоя! Как будто нельзя было подождать всего несколько секунд.

Вылезая из своего укрытия, я стала стряхивать всю прилипшую к моему плащу грязь. В правом кармане, я достала свои кожаные перчатки и стала натягивать их на свои замерзшие руки. Главный страж моей кавалерии выскочил из седла и подбежал ко мне.

- Миледи, Вам не следует оставаться одной и забираться так глубоко в лес. Позвольте проводить Ваше величество до экипажа, чтобы вернутся во дворец. – назойливый страж по имени Герольд был явно взволнован, когда увидел меня с луком в руках. – Вашему отцу не понравится, что Вы снова сбежали.

Я медленно повернулась к моему сопровождающему отряду. Недовольно фыркнув, пихнула свое оружие стражу и пошла в сторону своей лошади. Зачем только отец отправляет стольких солдат возится со мной, когда нужно как можно больше людей за стеной.

- Я поеду верхом. Ничего не хочу слышать. – Я сказала это достаточно громко, чтобы никому не пришло в голову подгонять ко мне экипаж.

- Но, Ваше Величество, в лесу опасно и Ваш отец строго-настрого сказал... - Я не дала договорить Герольду, хмуро посмотрев на него.

Мое сопровождение было недовольно, они все считают, что из-за капризной папенькиной дочки короля, они не могут отдавать свой долг перед королевством в более почетном месте. Но мне все равно, я никого никогда не заставляла следить за мной. Есть претензии? Пусть идут к моему отцу, я буду только рада избавится от этого балласта.

Запрыгнуть в седло, мне конечно же помогли. Один из молодых людей подправил все снаряжение и проверил на всевозможную безопасность. Как только он отошел в сторону, я натянула поводья я поскакала в сторону замка.

Я мчалась впереди, рассекая воздух на своем пути. Оставляя позади себя свободу, чудом приобретенную из-за халатности одного из солдат. Я снова возвращалась в золотую клетку, из которой меня не желали выпускать на волю. Я всегда умудрялась исчезать из поля зрения охраны незаметно, но в последнее время за мной стали присматривать усерднее и остаться наедине с самой собой становилось почти невозможно.

Проскочив главные ворота, я спустила скорость и элегантно подъехала ко двору. Заметив меня, ко мне стала сбегаться вся прислуга. Герольд, который скакал всего на версту от меня, быстро соскочил со своего седла и подбежал ко мне, чтобы опустить меня на землю. Как только я оказалась на своих двоих, мою любимицу – Тьму увели в конюшню. Уже заведомо представляя ярость своего отца, я приподняла подол своего плаща и вошла во дворец.

Проходя мимо, бесконечных колон, в тронный зал, я уже не замечала изящного лоска люстр, начищенных мраморных полов до яркого блеска и величины потолков. Изящество трона уже давно не трепетало мою душу, не впечатляли меня не фрески, ни позолоченные элементы мебели и уж точно не волновал образ грозного отца, чья корона сверкала в самой густой тьме. Король медленно обернулся в нашу сторону, как только я перешагнула порог зала. Его густые брови недовольно сходились на переносице, демонстрируя настроение владельца. Плотно сжатые губы прятали разъяренно сведенные челюсти. Отец редко злился на меня, но мое бунтарское поведение точно не входило в его список поощрений.

Король бегло осмотрел меня на наличии повреждений, после чего, как огненными стрелами, глазами, приказал моей кавалерии оставить нас наедине. Как только охрана ретировалась, отец испустил разочарованный тяжелый выдох. Несколько секунд, он молча буравил меня взглядом, я же всем видом старалась излучать безразличие. Однако тишина продлилась не долго.

- Сколько раз мы обсуждали, что ты не ребенок! У тебя есть обязательства, ты - будущее этого королевства, и ты так беспечно относишься к своей безопасности. – Отец приговаривал это, похаживая из стороны в сторону, заведя руки назад.

Я стояла напротив него и смотрела в никуда, как делала всегда во время выговора своего родителя. Высоко поднятый подбородок всегда был моим сопровождающим, ведь я не только была воспитана таким образом, но и так иногда показывала свой характер.

Я часто выбиралась из замка, каждый раз меня находили довольно быстро, но я все равно не оставляла попыток. Я любила быть предоставлена самой себе. Но проблема была в том, что мне не позволено находится без стражи, прислуги или моих двух фрейлин и именно поэтому поводу у нас с отцом нередко были разногласия.

- Я хотела поохотиться, отец. Только и всего. – спокойно ответила я, в надежде, что он не станет снова докучать мне своими лекциями.

- Только и всего... - усмехнулся король – Ты что меня решила довести до белого каления?

- Отец, не преувеличивайте. Со мной все в порядке. – я нахмурилась, изображая тоже недовольство, что и он.

- Ты знаешь, что тебе всегда нужно быть на виду у твоих стражников. Это не шутки. Ты моя наследница, Изабелла, а не обычная девчонка! – покраснел от возмущения король, едва не срываясь на крик.

Я была единственной, кто своим неподчинением и капризами могла подорвать его авторитет. Мой взрывной характер часто подводил его, ставя в неловкое положение, но несмотря на это мало кто бы смог ответить ему тем же образом. Как минимум, мало кто захочет остаться обезглавленным за пререкание с главой королевства.

- Не называй меня так! Мы оба знаем, что я никогда не стану твоим наследием. Я всего лишь для тебя инструмент, чтобы укрепить позиции, выдав за того, кто будет выгоден королевству и тебе в первую очередь!

Родитель округлил глаза от неверия, что из моего рта и правда вылетели эти слова. Я знала с самого детства, что королевству нужен наследник, кто будет править после отца, но родилась я, а после моя мама умерла, так и не подарив ему другого претендента. Отец больше не смог женится, так как не хотел подпускать к себе других женщин. Несмотря на осознание того, что меня их удача не постигнет, я все еще надеялась, что смогу выйти замуж по любви.

Я бы хотела сама отвечать за свое королевство, однако многовековые традиции не дают мне право на притязания на престол. Дочери королей вынуждены выходить замуж за выгодные партии, чтобы хотя бы подобным образом продлить династию и возможно твой сын сможет вернутся на родину и стать королем, вместо тебя!

- Этим ты и займешься. Я нашел тебе мужа. – сверкнув глазами, проговорил отец.

- Что? Это шутка? Ты обещал, что до двадцати двух я буду предоставлена себе прежде, чем буду вынуждена стать чьей-то... - меня пробило отчаянье от одного только слова – супругой.

- Мне жаль. Наше положение требует безотлагательного решения. Но хочу тебя успокоить и обрадовать, он молод и полон сил. – уже мягче ответил отец.

Я не могла поверить, что отец и правда делает это со мной. Мне всего девятнадцать, да для моего возраста уже давно пора стать невестой, но я думала, что мой отец любит меня достаточно, чтобы как он сказал, оттянуть неизбежное.

- Кто он? – невидящими глазами я обратилась к очам своего родителя.

- Принц Себастьян из Сицилии. Король Джаспер серьезно болен и в его интересах женить своего сына и передать престол. Для нас это отличная возможность, они отправят своих людей нам в помощь в войне с Канзалией. – Он мягко гладил меня по щеке, стараясь успокоить.

- Дорогая, моя дочка, ты же знаешь, Венсилия не справится без их помощи. Они нужны нам. Союз с ними нужен мне. – стоило ему договорить, как я вскипела.

- Как же ты можешь так поступать со мной? Неужели наш с Вами договор не имеет для Вас никакого значения? Вы лжец и лицимер! – слезы лились по моему лицу, а слова вылетали, без возможности их вернуть, да я и не хотела.

- Я не только твой отец, но и твой король! Следи за языком, дитя!

- Прошу прощения, Ваше Величество. – я с ненавистным выражением лица, поклонилась отцу. – Могу ли я уйти в свои покои?

- Можешь. – со стальной ноткой в голосе ответил отец.

Развернувшись спиной, я собрала в себе остатки сдержанности и направилась к выходу. Оказавшись почти за дверьми тронного зала, он кинул мне вдогонку фразу, с которой я точно не соглашусь никогда.

- Все это ради тебя, дочка. Когда-нибудь, ты этой поймешь.

Новость о моем предстоящем замужестве набатом гремела в моей голове, пока я поднималась к себе в опочивальню. Со всей злости, совсем не по-королевски, я отшвырнула массивные двери и словно фурия влетела в свои покои. Прислуги, что наводили порядок вздрогнули, но быстро сделали вид, будто ничего не произошло. Я хотела зарычать, зареветь, разломать... Сделать хоть что-то, чтобы справится с внутренним ураганом внутри себя.

- Оставьте меня одну, немедленно!

Прислуга быстро собрали все свои подручные средства и исчезли в мгновения ока, оставляя меня наедине со своими эмоциями. Я металась по комнате, по пути вышвыривая, пихая, пиная все предметы, что попадали на моем пути. Разорвав первую подушку в клочья, я принималась за другую до тех пор, пока во мне не осталось сил. Измученная, я повалилась на заваленную перьями кровать и зарыдала. Я плакала, выпуская из себя всю обиду на отца, страх за неизведанное будущее и несправедливость, что шла в ногу с моим рождением.

Я не была из тех, кто жалуется просто так, но иногда все запреты, неподобающие моему королевскому величеству обыкновенные вещи, обязательства, лишение выбора и прочее сводило с ума. Я не принадлежала себе. Даже гардероб, каждый образ, в котором я была на одном из миллионных светских вечеров выбирали за меня.

Когда остатки злости превратились в усталость, я провалилась в беспамятство.