"Сквозь тени молчания"
× От лица Сукуны ×
Орбитальный док дрожал под тяжестью работы.
Тысячи механизмов сновали между секциями будущего кольца, что должно было стать частью мегастабилизатора. Огромные гравитационные манипуляторы двигали сегменты, каждый из которых был размером с небоскрёб. Они складывались, как куски гигантского пазла, в орбите над Варганой — хрупкой и израненной, но всё ещё живой.
Я стоял на командной палубе и наблюдал за процессом. Синие экраны отслеживали каждый этап сборки: генераторы, узлы распределения энергии, коридоры техобслуживания. На первый взгляд — всё шло. Но я видел то, что не показывали экраны.
— Командир, у нас опять проблема. — голос инженера с планетарной станции прорезал эфир, — Груз из Базы-7 прибыл, но часть сегментов повреждена. Один отсек — полностью сожжён. И нет двух контейнеров с карбон-альфой.
— Причина? — я уже знал ответ.
— Официально — метеороидный удар. Но… следы слишком ровные. Это не космос. Это диверсия.
Я сжал кулак.
Это был уже четвёртый случай за две недели. Каждый раз, когда мы делали шаг вперёд, неведомая сила отталкивала нас на два назад.
Позже, осматривая повреждённый груз в ангаре станции, я видел это сам: оплавленные части корпуса, вырванные крепления, словно кто-то специально вскрыл капсулу в полёте. И снова, почему-то, на месте оказался он.
Помощник королевы.
Я наблюдал за ним издалека — тот что-то обсуждал с главным логистом, указывая на схему поставок. Его жесты были изящны, улыбка — выверенно мягка.
Как у дипломата.
Или змеи.
Вернувшись в кабинет наблюдений, я вызвал голограмму логистики. Линии поставок, задержки, сбои — всё сходилось, как узор. Случайный хаос превращался в закономерность. Кто-то выстраивал из сбоев лабиринт.
— Сандра — произнёс я спокойно, — Зайди ко мне.
Она пришла быстро. Вид у неё был измотанный — глаза усталые, движения механические. Но в них всё ещё было пламя. Она держалась.
— Ты видела отчёты? — спросил я, не оборачиваясь.
— Да. Третий раз за неделю. Грузы либо не доходят, либо приходят в хлам.
— Каждый раз — когда всё идёт слишком гладко. И каждый раз — рядом он.
Сандра сжала губы, подошла ближе к голограмме. Я уловил, как в её взгляде мелькнула та же мысль.
— Ты думаешь, он…?
— Он что-то скрывает. И, возможно, не один, — мой голос был твёрдым, — Я видел, как он “координирует” поставки. Слишком много совпадений.
— Союзники во дворе? — спросила она.
— Или за его пределами. Возможно, он связан с теми, кто не хочет, чтобы Варгана выжила.
Сандра задумалась.
— Если мы поднимем обвинения без доказательств, королева может закрыть проект. Нам надо действовать… тонко.
Я посмотрел на неё, изучающе.
Впервые за долгое время я чувствовал, что её разум бежит наравне с его. И это было… приятно.
— Я займусь этим. Но если будет ещё одна атака — я лично допрошу его.
Она кивнула.
— А я прослежу за логистикой и постараюсь выявить цепочку утечек. Мы прикроем им дыхание.
Я наблюдал, как она уходит, прямая, сосредоточенная. Она держала этот мир на плечах — не громко, не пафосно. Просто делала то, что нужно.
Я снова повернулся к окну. Над Варганой медленно вращались будущие кольца стабилизации. Символ спасения… и мишень для врагов.
Я сидел в кабинете, глядя на струи пара, поднимающиеся из чаши с горячим чаем. Они подрагивали от лёгкого сквозняка, словно дрожащие нити чего-то невидимого, проникающего в мой мир.
Я не доверял тишине. Тишина в последнее время всегда несла в себе что-то не то.
Звон двери.
— Входи, Сандра.
Она вошла быстро, как всегда. Но сегодня — что-то было иначе. В руках — два тонких электронных планшета, глаза — как сталь. Она молча протянула первый.
— Это — мой маршрут поставок. Я составляла его вручную, опираясь на ваши параметры. Все ресурсы, все остановки, каждый пункт доставки. Подписано мной и утверждено лично логистическим отделом под грифом “чрезвычайная необходимость”.
Я взял планшет. Чёткие маршруты, строгие блоки. Почерк Сандры — в каждой цифре. Она не просто составляла планы — она вживала в них логику, почти интуитивную.
— Теперь второй. — она положила другой планшет рядом, — Вот что пошло в работу.
Я открыл файл… и на секунду не понял, что смотрю на тот же документ.
Но только на первый взгляд.
Координаты маршрутов изменены. Некоторые поставки объединены в одну. Пункты передачи груза перекинуты на станции, контролируемые частными подрядами — “нейтральными”, но фактически неподконтрольными напрямую.
— Это… подделка, — произнёс я тихо, и не удивлённо — скорее устало.
— Да. Кто-то изменил мой файл до отправки в главный реестр. Подмена точечная, почти незаметная, но последствия… — она ткнула пальцем в одну из строк. — Вот здесь был сделан “случайный” крюк на 0.3 световых часа. Именно на нём контейнер пропал.
Я встал, отошёл к окну. Варгана под ногами — как искалеченный великан, окутанный строительными кольцами, словно бинтами. Казалось, планета дышала слабо и прерывисто.
— Меня преследуют, — сказал я наконец. — Неофициально. Без шума. Движение по коридорам станции — слышу шаги. Иногда за спиной в системах остаются неавторизованные входы. Я отключаю камеры, и они включаются снова. Утром кто-то пытался получить доступ к моему терминалу.
Я обернулся к ней.
— Это не просто саботаж. Это охота. И я не знаю, кто стоит за ней — человек, система или что-то третье.
Сандра молчала. Только её рука всё ещё сжимала второй планшет. И в этой тишине между нами вдруг зазвучало нечто большее — понимание. Мы оба были на грани. Оба видели, как медленно рушится проект, и чувствовали дыхание врага, не оставляющего следов.
— Нам нужно перехватить инициативу, — сказала она наконец, — Пока мы реагируем, они ведут. А если мы создадим ложный маршрут?
Я кивнул медленно.
— Ты хочешь заманить их? Подбросить груз-приманку.
— И узнать, кто первым к нему приблизится.
Я позволил себе еле заметную ухмылку. Наконец-то — встречный удар.
— Хорошо. Я займусь безопасностью. Ты — маршрутом. Сделай его реальным. Но оставь лазейки — ровно столько, чтобы они не заподозрили ловушку.
Она кивнула, и наши взгляды встретились. В этом взгляде не было страха. Только молчаливый сговор и готовность идти до конца.
Всё выглядело идеально. Почти слишком идеально.
Я стоял на командной палубе над грузовым отсеком временной орбитальной платформы. Подо мной — контейнер, маскирующийся под редкий сплав. Его начинка — пустота, окружённая микросенсорами, ловушками и голографическими маяками, способными зафиксировать любое приближение. Всё было готово к проверке.
Я убрал руки за спину и наблюдал, как Сандра координирует действия экипажа. Она не подала вида, но её жесты были чуть резче, движения — более собраны. Она знала: это может быть единственный шанс понять, кто расшатывает всё изнутри.
— Начинаем передачу маршрута, — доложил офицер связи, — Пакет активен. Сигнал рассылается в систему, как и при обычной доставке.
Я молча кивнул. Всё, что им оставалось — ждать.
Три часа спустя.
Ложный груз отправился по маршруту. Он не должен был привлечь внимание — обычная доставка с обломков старой шахты, где, по официальным данным, оставалось немного сырья для строительства стабилизаторов.
Но спустя двадцать минут с момента запуска — сигнал тревоги.
— Неавторизованное вмешательство! Кто-то пытается перехватить координаты груза!
Я резко развернулся к монитору.
— Трассировка начата?
— Да. Мы отслеживаем источник. Он… Чёрт, он идёт с зашифрованного канала, зарегистрированного в дипломатическом секторе.
— Уточнить, кто был активен в этой области! Немедленно!
Через несколько мгновений лицо офицера побледнело.
— Идентифицированный пользователь — Арш-Тал. Помощник королевы.
Я смотрел на экран, словно пытаясь прожечь его взглядом. Внутри у меня всё похолодело, но снаружи — только ледяное спокойствие.
— Отменить ложный маршрут. Заблокировать сигнал. Подготовить охрану. Я сам с ним поговорю.
Внутренние покои станции, позже.
Я вошёл в зал переговоров один. Без охраны. Без протоколов. Помощник королевы — Арш-Тал — уже был там. Его лицо было, как всегда, безупречно спокойным, почти вежливо заинтересованным.
— Сукуна. Зачем такая срочность?
— Ты уже знаешь, — произнёс я спокойно, подходя ближе, — Ты пытался перехватить маршрут. Под видом обострения кризиса ты саботировал поставки. Пиратские нападения, аварии — всё было слишком хорошо спланировано.
— Какие громкие обвинения. Где доказательства?
Я достал небольшой кристалл и положил на стол. Голограмма развернулась, показывая точку входа сигнала, сравнение сигнатур и даже запись, где Арш-Тал входит в запретный сектор логистики.
— Ты хотел сорвать проект. Вопрос в другом — почему?
Лицо помощника дрогнуло, но лишь на мгновение. Он откинулся в кресле и медленно произнёс:
— Потому что вы делаете ставку не на тех. Планета не должна быть стабилизирована. Она должна рухнуть — и стать перерождённой. Только тогда... она сможет начать заново.
— Ты фанатик. — мой голос был тихим, но в нём уже клокотал огонь.
— Нет. Я реалист. А вы — просто мешаете эволюции.
Я сделал шаг вперёд.
— Ты арестован. С этого момента доступ к логистике будет под контролем Земли и штаба Альянса. Ты проиграл.
Арш-Тал не стал сопротивляться. Только посмотрел на меня с той же вежливой улыбкой:
— Вы спасёте её, но ненадолго. Аттрактор не простит.
Я молча активировал браслет вызова охраны. Внутри я чувствовал нарастающее напряжение. Я был уверен, что это — не конец.
Это только начало.