На крыльях ночи [Как приручить дракона]

Я думала, что схожу с ума. Меня раз за разом вытаскивали на арену, а впереди всегда стоял дракон, которого я еще не знала. Но я знала его взгляд. Сломанный. Он боялся себя не меньше, чем меня. И каждый раз я заставляла себя выпрямится, несмотря на раны и усталость, раскрыть крылья и приготовить залп. Я хотела показать, что все еще жива, что ни за что не стану их зверем для потехи.

Но это было давно. Может дни назад, может недели. Время в клетке не идёт. Здесь нет дня и ночи — только холодный пол, звуки цепей, запах страха, да и драконы вокруг в таких же клетках. Кто-то стонет. Кто-то молчит. Кто-то умер. Я слышала, как перестали биться крылья в соседней клетке. Просто — тишина.

Я видела, как ломаются мои соседи. Как превращаются в безвольных кукол охотников. Я думала, что лучше их, что смогу выстоять, но с каждым боем на арене понимала — я все ближе к тому, чтобы стать такой же. Я больше не сражалась, чтобы показать, что все еще сильна и горда, я сражалась за воду и пару жалких рыбешек. Ничто для такого дракона, как я.

В один из дней я отказалась биться. Это было всем, что я могла сделать — просто лечь у стены и не двигаться, ожидая, пока противник нанесет смертельный удар. Я была готова умереть так, лишь бы не становится сломанной марионеткой охотников. Но они не дали сделать мне и этого. Оттащили второго дракона, скрутили меня и кинули обратно в клетку, словно мусор.

Я больше не ела. Рыба, которую кидали внутрь, была тухлой. Я отодвигала её лапой и смотрела в пустоту. Не потому что во мне осталась хоть крупица моей былой гордости, просто потому что не хотелось жить.

Прошло еще несколько дней. Или недель. Я не знаю. Я больше не рычала, не дралась, даже не двигалась. Я сломалась — не лапами, не крыльями, а внутри. Там, где жила надежда.

Меня не трогали, не таскали на арену. Охотники иногда дежурили у моей клетки, но чаще это место оказывалось пустым. Единственным, что физически удерживало меня здесь, был засов. Большой и металлический. В былые дни я бы запросто взорвала или расплавила его, но сейчас не могу. Мой внутренний огонь погас, и я боюсь, что навсегда.

Но однажды охотник забыл закрыть засов до конца. Он смеялся. Сказал что-то вроде: «Куда она денется, черная тварь. И зачем ее держат?». А потом ушёл.

Я долго смотрела на замок, а потом — толкнула лапой. Слабо, но он поддался. Дверь открылась. Свобода.

Я могла зарычать, сорваться с места и наконец показать охотникам, кто я на самом деле. Но я просто вышла. Тихо. Спокойно. Словно впереди была не свобода, а новое заключение.

Я прошла мимо других клеток и драконов. Кто-то зашевелился, кто-то поднял голову. Но я не спасла их. Я прошла мимо. Не потому, что мне плевать, а потому что я не их герой. Я одна из них, сломанных и брошенных.

Снаружи царила ночь. Кое-где горели факела, освещая посты охотников. Пахло сыростью. Я приподняла голову и всмотрелась в темное небо. Одинокая луна освещала небосвод. Ни единой звезды или тучи.

Я раскрыла крылья, а потом взмахнула ими. Вышло не так как обычно. Слабо. Больно. Но я взмахнула еще раз, а потом и еще. Поднявшись в небо, я осмотрелась. Подо мной была тьма, позади — клетка. Что меня ждало впереди, я не знала. Может я найду остров наездников. Мой остров. Там, где был огонь, где была жизнь, где был он. Может быть я пролечу над деревней. Высоко. Бесшумно. А может я увижу Иккинга, сидящего у костра и смотрящего в небо. Но будет уже слишком поздно. Наверное, я развернусь и улечу. Потому что я выбрала их, а они — не меня.

С этого момента я вновь буду одна. Может быть, одиночество лучше предательства.

615 слов