Глава 4. Алексия.
Как только я вернулась в комнату, то перестала сдерживать свои эмоции. У меня началась истерика, снова. Я подошла к кровати и села на нее, пытаясь заглушить звуки плача подушкой.
Я живу в комнате своей матери, Аннет Каддел, так как она ближе всего к комнате брата. Сама комната в темных тоннах, практически черная. Снаружи дверь темно-коричневая, а внутри черная, что позволяет ей сливаться с полом. Стены сливочные, но на них серый орнамент. Дверь находится в левом углу комнаты, справа располагается кровать с темно-коричневым покрывалом, рядом, вдоль стены, шкаф с одеждой, туалетный столик и дверь в ванную комнату. Напротив окна стоит черный стол с двумя креслами, оббитыми красным бархатом с алой вышивкой. Кресла и стол украшены позолоченными розами, как и остальная мебель. Слева от двери стоит большой книжный шкаф, который был помещен прямо в стену. Ее переделали под меня, от прошлого интерьера осталась только эта стена.
Спустя 30 минут я успокоилась, посмотрев на часы, которые стояли рядом с книжным шкафом, я поняла, что опаздываю. Сегодня мне нужно еще встретиться с Марганой де Лар. Ее имя пишется через «а». Я ее спросила о причине такого написания имени, но она только сказала, что это связанно с ее прошлым. После того как она стала герцогиней, Маргана сменила имя. Дедушка сделал ее герцогиней, когда отцу было 3 года, а умер он в 50. Сейчас Маргане 89 лет. У нее седые волосы, глаза зеленые, в силу возраста, с собой носит трость. Герцогиня меня терпеть не может, потому что я не хочу замуж, в отличии от моих брата и сестры.
«Старая клуша, а Марианна говорит, что это я похожа на злую королеву».
—Черт! Я опаздываю! — сказала я и быстро вышла из комнаты, заперев ее на ключ. Как всегда, ключ привязала к веревке в моем кармане.
***
Пока я шла по коридорам в зал отдыха, где сейчас должно проходить занятие, я заглянула в окно. Столица Палариаса, Мания, во всю готовилась к встрече короля: улицы прибирали от пыли и другой грязи, пекарни во всю работали. Я даже отсюда чувствую запах свежеиспеченных булочек с маком, которые так сильно любила мама, из «Вкусностей». Не очень оригинальное название, но подходящее. Потом я заметила, что маленькие дети раздают розы. Не только красные, но и белые, желтые, розовые и даже смешанных цветов. У каждого человека был алый элемент одежды. Это заставляло меня улыбаться: что не произошло бы, мы старались держать позитивное настроение у нашего народа, несмотря на то, как алый стал королевским цветом. Нет, его не запрещено носить в обычный день, но в праздники и в другие разные события все должны его надеть. Теперь люди стали свешивать наш семейный символ. Живые розы — это не наша идея, сам народ так решил делать, а мы не запрещаем.
Из моих мыслей меня выдернул стражник. Он поклонился и сказал:
— Ваше высочество, герцогиня Маргана де Лар ждет вас.
— Конечно. Я уже иду. — вздохнув ответила я, сделав снова лицо без эмоций.
Я шла дальше по коридорам, пока не вошла в большие двери.
***
Я сразу поморщилась от яркого света. В зале отдыхастоят самые большие окна, что позволяет осветить каждый угол комнаты. Справа находитсякамин, а напротив него длинный стол с диваном и двумя креслами по бокам. Стены ився мебель выполнены в светло-бежевом цвете, а пол — в темно-коричневом, как ирама окна. Но оббивка у мебели, как и в моей комнате, а шторы темно-алые. Слевана стенах висят произведения искусства в позолоченных рамах. А рядом со стенойстоят черное фортепиано и стул для герцогини, на котором она сидит каждый раз,когда Марианна занималась музыкой. Вся мебель с золотыми вензелями. Нашего символаи так хватает в комнате. На полу лежит светлый ковер, с вышитыми розами. Маргананенавидит этот цветок: его вечно ей дарил покойный муж после каждой измены, нооб этом она узнала только на похоронах.
— Девчонка, ты опоздала! — рявкнула она, пока Марианна играла на фортепиано.
— Сестра, я вроде позже тебя ушла из библиотеке, но опоздала ты. Ай! — не успела она договорить, как герцогиня ущипнула ее.
— Не отвлекайся. А ты...— она не успела договорить, как дверь открылась и вошел стражник.
— Ваши высочества, ваша светлость. Я от короля с посланием.
— Говори уже, не тяни быка за рога, у нас и так мало времени. Так ведь, Алексия?
Она воспитывает уже третье поколение, неудивительно, что ей позволено так с нами разговаривать. Но она только по отношению ко мне при посторонних ведет себя так, с Марианной и Рэем она нахваливает их. Я плохо рисую, не умею играть ни на одном из музыкальных инструментах, про вышивку вообще промолчу. Но также я плоха в верховой езде. Зато я хорошо разбираюсь в политике, знаю множество исторических фактов и прочитала практически все книги в библиотеке. Но я так и непоняла, в чем причина такого отношения ко мне.
Как бы сильно я ни просила брата убрать ее отмена, он отнекивался. Заверяя, что она поможет мне достичь членства в совете. Как? Через брак? Нет уж, спасибо. Лучше умереть старой девой, чем выйти не по любви, если вообще доживу. Теперь я точно уверена, мне нужно поспать. Нормальному человеку такое в голову не придет.
Маргана смотрела на меня, ожидая ответа.
— Да. Так, что хотел мой брат? Ему нужна моя помощь?
«Скажи, что да. Скажи, что да.» — молила я про себя.
— Нет. — ответил он, слегка покашливая. Его напрягал злой взгляд герцогини.
«Черт!»
— Он просил сообщить, что короля Николаса уже пропустили через границу, и сейчас он направляется в столицу. Наше Величество просит вас приготовиться к его прибытию.
«Да! На сегодня я избавлюсь от этой дамы с ее желанием уничтожить меня.»
— Хорошо. Раз на то пошло, то ты, Марианна, можешь быть свободна. — она указала своей палкой на меня. — А ты останешься. Свободны. — сказала она стражнику и Марианне.
Как только дверь закрылась, я получила легкий удар палкой по голове.
— Ай! Хватит меня бить. Каждый раз одно и тоже. Почему Вы так с другими не поступаете! — высказалась я.
Маргана встала и подошла к дивану. Она села и взяла в одну руку чашку с чаем, а другой показала на место рядом с собой. Я послушно села. Мне стало интересно, почему она предложила присесть, а не приказала, как она любит.
— Почему же никого? Я также била твоего отца, когда он спорил со мной.
Я поперхнулась чаем.
― Чем же вам я так не угадили, ваша светлость? — сказала я, как вдруг встретилась с ее взглядом.
— Не ерничай. — фыркнула она, замахнувшись на меня палкой. Но на этот раз я ее поймала.
— Хватит. Я не зверек, которого можно бить при каждом удобном случае и дрессировать под определенные стандарты. — я не сдерживалась.
— Правда, тогда кто ты? — спросила герцогиня меня. Этот вопрос поставил меня в ступор.
— Я... — я не могла сказать ничего, но все же издала один звук.
Удар.
— Ай! А сейчас за что?
— За дело.
Глоток.
— Отвечай на вопрос.
— Зверушка в золотой клетки.
Удар.
—Ай! Зачем Вы меня бьете!?
— Буду делать это, пока не ответишь правильно.
— Пешка.
Удар.
— Бриллиант Палариаса.
Удар.
— Это твое прозвище.
Она сделала глоток чая и сказала:
— Ну точно копия отца. Я так же тянула из него ответ на этот вопрос. Но у тебя другой случай.
— Вы и ему об этом спрашивали! Хотя, неудивительно, Вы ведь тоже растили его.
— Да. Я помогала его матери. Так, не меняй тему. Отвечай!
— Красный алмаз
Она хотела ударить меня, но я поймала палку уже крепче, не позволяя выдернуть ее из моей руки, и твердо сказала:
— Я принцесса Палариаса, его бриллиант, дочь своего отца и своей матери. Женщина, к которой король обращается за советом.
— И... — подталкивала меня герцогиня.
— И я стану главой верховного совета.
Я не знаю, что случилось. У меня просто сдали нервы. Я отпустила трость. Маргана положила ее рядом с собой, повернулась ко мне и улыбнулась, но не злорадствуя, она гордилось собой. Нет, мной. Она гордилась мной! Надо отметить этот день в календаре.
— Молодец, правильный ответ. — сказала она мне, выводя из транса.
— Что? — пугливо спросила я. Она схватила мои руки, я даже не замтила, что они трясутся.
— До конца своей жизни покойный король, твой отец, Оливер Каддел, пытался добиться от тебя четкого ответа, но в твоем голосе всегда слышалось сомнения. Ты сомневалась в себе, не в своих словах.
— Для чего вам это? Зачем Вы меня мучали так долго? Ради этого? — спросила я ровным голосом.
— Я ждала, когда ты будешь готова.
— К чему готова?
— К тому, чтобы пододвинуть совет. — она посмотрела по сторонам, словно проверяла, есть ли здесь еще кто-то. — Твоя прапрабабушка была первой женщиной в совете, как член королевской семьи. А твоя мать, покойная королева Аннет Каддел, первая женщина в совете, которая связана с королевской семьей только узами брака.
— Это ложь. Нигде нет записей об этом, и она бы мне рассказала. — уже сквозь слезы говорила я.
— Она не могла, дитя. — уже ласково говорила Марагана, и поглаживала мои волосы, успокаивая, как ребенка. — У покойного короля нет братьев.
Это мрачная история. У короля должно быть как минимум 2 наследника, чтобы можно было выбрать лучшего. Но в семье отца было четыре сына, он был вторым. Дедушка умер во время войны «Теней», кто-то убил его во дворце, что заставило нас принять участие в сражениях. Во время одного из нападений, мама спасла отца, тогда он и влюбился. Тогда трон занял старший. Это была ошибка. Два младших скончались от ядовитого газа, который использовали враги. А старший повесился. Он не мог справиться с этой ношей. Всю свою жизнь дядя провел в окружении алкоголя и женщин, а когда пришло время решать судьбы, он принял смерть, оставив все проблемы на отца. Ему тогда было 19 лет, но покойный король прекрасно справился с поставленной задачей. Палариас смог выйти из войны, и дальше шли сражения без нашего участия.
— Я это знаю.
— И так же знаешь, что хоть один мужчина из рода должен быть в совете, если король не сможет править на какой-то промежуток времени. Он доверял Аннет свою жизнь и свое королевство, поэтому и сделал ее членом совета. А теперь подумай, что сделал бы народ, узнав, что король не соблюдает свои же указы.
— Бунт. После которого маму могли отослать куда угодно. И это в лучшем случаем. В худшем— убить.
— Я всегда говорила ему, что ты умна не по годам. — сказала Маргана.
— Простите.
— Ты представляешь опасность для совета, как и твой отец.
Она вводит меня в ступор уже второй раз, а прошло только минут 20–30.
— Не понимаю.
— Ты умеешь манипулировать, находить информацию про людей, использовать ее против них. — она опустила кружку. — Я дам тебе совет.
Я внимательно смотрела на нее. Она снова взяла меня за руку и сказала:
— Рана от меча затянется, а шрама не будет, если правильно за ней ухаживать и вовремя обратиться за помощью к целителю. Но сказанные слова будут долго и мучительно уничтожать человека изнутри.
— Вы хотите сказать, что совет намеренно не позволяет мне стать его членом.
Чтобы стать членом верховного совета, нужно сдать экзамен. Я писала его каждый год, и каждый раз на высший балл. Но советники говорили, что этого мало. После того, как я помогла подавить бунт, я у них спросила, готова ли. Ответ был ожидаем — мне отказали, а если точнее, то послали.
— Да. Ведь эти люди, помешанные на контроле и власти, делали все, чтобы твой отец не занял трон, а потом распустили слух, что это он убил своих братьев.
Провальная попытка. Тогда служащие рассказали всю правду, а тех, кто пустил слух, избили розгами и выкинули из совета.
— Почему ты хочешь это? — Маргана спросила мня, пока наливала мне и себе чай.
— После «кровавого дня» советники поступили со мной неправильно. Вы и сами знаете.
— Бесхребетные создания. Они пытаются быть кем-то, когда они никто. До сих пор не могу поверить, что самые уважаемые люди, к которым обращаются за помощью, могли так поступить. Но я рада, что Рэй заступился за тебя, и виновники были наказаны. Но ты и при Оливере хотела этого. Не заставляй меня снова выбивать из тебя ответы, не хочу больше тестировать трость на прочность на тебе. Ты и так настрадалось, милое дитя.
— Советники все время вставляли палки в колеса отцу и матери, а нас пытались впихнуть в выгодные браки.
— У них почти это вышло. — перебила меня герцогиня, пряча ухмылку за кружкой.
— Да, если бы тогда я не узнала, что та принцесса имеет сотни любовников. — с усмешкой продолжила я ее мысль, тоже делая глоток чая.
— Я кое о чем тебя попрошу. Ты сделаешь это? — спросила меня Маргана, взглянув на меня серьезно.
— Тогда Вы отвечаете на мой вопрос.
— Почему это?
— Ничего не дается бесплатно, а сделки заключается на взаимной выгоде.
— Ну ладно, девчонка, тогда две просьбы. — с усмешкой сказала она.
— Договорились. О чем Вы хотите меня попросить?
— Во-первых, обращайся ко мне на «ты», когда никого нет рядом. Во-вторых, не сдавайся. Убирай каждого, кто тебе мешает, стань главой верховного совета, стань той, кого будет уважать и почитать каждый. Ты красный алмаз. Палариаса, великая.
Она встала и пошла к выходу, но остановилась.
— Каков твой вопрос? — спросила меня герцогиня, я оторвала свой взгляд от окна и посмотрела не нее.
— Как Вас, то есть тебя, зовут на самом деле?
— Мое имя, данное при рождении, — Маргарита. Можешь меня так называть, когда мы одни. Запомни, свое имя я доверяю, только дорогим мне людям.
Маргарита улыбнулась, подошла к двери и сказала грубым голосом:
— Окрой мне дверь, мальчишка.
После ее ухода атмосфера не изменилась. Но я поняла, что это мой шанс. Совет боится, что я начну искать информацию про них, значит, у них много тайн, и это точно не место, которое они посещали во время романтического свидания со своими женами. Что-то более интересное — что-то более важное, что может их уничтожить.
Да начнется новая партия в шахматы...
Да начнется игра...