Глава 7
- Исчезла, говоришь?Ванседжа заинтересованно взглянул на собеседника.- Да, растворилась в ночном воздухе, как призрак, - подтвердил Ки Чжон.- Какая необычная способность, - ванседжа прошелся задумчиво по комнате.- Разве не она была тогда с братом на нашей тренировке?- Да, она.- Она еще тогда привлекла мое внимание. Я должен познакомиться с ней. Разузнай-ка, где она живет.- Это-то и странно, Ваше Величество. Этого никто не знает. Также ничего не известно о ее семье. Она появилась из ниоткуда. У нее нет покровителей. Она не принадлежит ни к одной партии или фракции. Но я кое-что заметил: она всегда появляется там же, где и принц.- Как удобно, - улыбнулся ванседжа. - Мыши всегда являются на запах еды. Где сегодня мой брат?- Отправился в Намдэмун с евнухом Ёном.- Какая удача! Я как раз хотел выбрать матушке новое украшение!Я снова была в Намдэмуне возле лавки тканей госпожи Кён Мэ. Что принц забыл здесь? Чтож, можно и поглазеть вокруг, пока жду.Я переходила от одного прилавка к другому, перебирая товары и думая, что бы такое подарить принцу на память. Что дарят человеку, у которого всё есть?Отрез шёлка? Нет. Одного отреза мало, да и в службе королевского портного шёлк наверняка наивысшего качества, прямо из самой Цинь. Принц поднимет меня на смех за такую дешевку! Передо мной возник образ фыркающего принца.Может, книгу? Нет, королевская библиотека ими переполнена. И хоть принц и прочел их все, я-то по-китайски читать не умею и выбрать не смогу. Легко провести неграмотного. Вдруг я куплю какое-нибудь "Руководство по постройке мельницы"? Да принц от смеха по полу кататься будет! Образ умирающего со смеху и тыкающего пальцем в мою сторону принца даже немного расстроил.Хмм.. Может, подарить ему платок? Такой подарок всегда пригодится.Я остановилась возле лотка с разнообразными украшениями, шпильками, лентами, платками, кольцами и прочими безделушками.- Ищите подарок? - приятный мужской голос вывел меня из задумчивого состояния.Я оглянулась. Рядом стоял тот красивый мужчина, чей поединок я наблюдала на днях.- Себе или подруге?Разглядывая его, я вдруг вспомнила, кто передо мной. Скрывая испуг, я поклонилась.- Ваше Величество, Наследный Принц!Он беспокойно оглянулся вокруг, проверяя, не услышал ли кто меня, и поторопился меня поднять за плечи.- Пожалуйста, потише. Не хочу, чтобы меня узнали.В прошлый раз я стояла вдалеке, но даже оттуда его красота поражала.- Так кому вы выбираете подарок? - напомнил он свой вопрос.- Другу, - я наконец привела мысли в порядок.- По какому поводу?- Хочу, чтобы у него осталось что-нибудь на память обо мне, - я смущенно отвернулась, рассматривая какую-то безделушку.Почему же такой красивый парень гуляет без охраны? А другие девушки на рынке что же, совсем ослепли? Да он же просто бог красоты!Мой мозг пытался напомнить мне слова Ён Сона об опасности стать предметом интереса наследного принца, но я отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи.- Насколько вы близки?- Что?- Вы и ваш друг. Насколько вы близки?Я непонимающе хлопала ресницами.- Раз хотите оставить что-то на память о себе, должно быть, вы очень близки с ним, - рассуждал ванседжа, водя пальцами над лотками.- Тогда подарите ему это, - он выбрал и протянул мне нориге для пояса.- Всякий раз при ходьбе это украшение будет напоминать ему о вас и вашей красоте.Я смутилась комплименту незнакомого мужчины. Какая уж тут красота? Да я с ним и рядом не стояла!- Вы слишком добры, Ваше Величество.Слегка склонив голову, я почувствовала, как кто-то больно толкнул меня в плечо. Я не удержала равновесие, но ванседжа вовремя подхватил меня.- Вы в порядке?- Да. Извините.- Это не вам следует извиняться, а тому бесстыжему мальцу, что толкнул вас! - рассерженно прокомментировал он, глядя вслед удаляющемуся подростку.Я поправила одежду и побелела.- О нет!- В чем дело?- Мой кошелек.. Он украл мой кошелек!Не говоря ни слова, ванседжа ринулся за вором, а я за наследным принцем. Ванседжа оказался быстрее меня и догнал его в переулке, схватил за грудки и повалил в пыль.- Подлец! Как посмел украсть деньги у благородной дворянки?Он поднял испуганного мальчика и занес кулак для удара, но я успела перехватить его.- Нет, прошу, не надо!- Барышня, вам лучше отойти. Я проучу этого негодяя так, что отобью у него охоту к воровству навсегда.Я встала между ним и подростком.- Прошу Вас, остановитесь! Это всего лишь кошелек!- Сегодня это кошелек, а завтра это будет чья-то жизнь!- Ваше Величество, прошу, хватит! - взмолилась я.Ванседжа опустил занесенный кулак, но все еще держал бедного паренька.Я окинула его быстрым взглядом. Рваная и штопанная одежда, осунувшееся от голода лицо, лохматые, свалявшиеся от грязи волосы и испуганные горящие глаза.- Послушай, - обратилась я к пареньку, - я знаю, почему ты это сделал. Я не сержусь. Я подарю тебе содержимое этого кошелька. Но позволь мне сначала кое-что забрать оттуда. Эта вещь очень важна для меня, это подарок дорогого мне человека. Я заберу только ее.Парень переводил затравленный взгляд с меня на наследного принца и обратно. Я поняла его мысли.- Этот человек ничего тебе не сделает. Обещаю, ты можешь уйти, как только я заберу эту вещь.- Что? - возмутился ванседжа и покрепче сжал одежду парня, чтобы тот не убежал.- Как смеете обещать такое? Да его казнить мало!Я обернулась.- Посмотрите на него. Он и так уже достаточно напуган. Окажись Вы на его месте, голодавший много дней и отчаявшийся, Вы бы тоже украли.- Не имеет значения, что заставило его так поступить. Он должен ответить по закону!- Верно, должен, - я рассердилась, что принц никак не хочет меня понять.- Но истинный правитель знает, когда нужно быть справедливым, а когда милосердным. Если вы накажете его сейчас, но не измените условия, которые привели к этому поступку, то что удержит его от повторения своей ошибки? А если проявите милосердие, то он всю жизнь будет помнить об этом и вернет вам сторицей.- Если проявлю милосердие сейчас, то он обнаглеет и решит, что ему всё сойдет с рук! А в будущем превратится в разбойника и за гроши отнимет чью-то жизнь.- Вы прорицатель? Как можете знать его судьбу?Я совершенно забыла, с кем говорю.- Барышня! - ванседжа собрался поставить меня на место.- Кошелек мой, значит и наказывать его должна я. Это моё право!Прежде, чем наследный принц успел мне возразить, я вновь повернулась к мальчику.- Пожалуйста, верни мне кошелек.Дрожащими руками парень достал кошелек и передал мне. Я вынула из него небольшую шпильку с цветами груши и вернула кошелек назад.- Возьми, оставь себе. Мне нужно было только это.Я разжала руку наследного принца и, немного поколебавшись, паренек исчез из нашего вида. Ни слова не говоря, я завернула за угол и пошла назад к лавке госпожи Кён Мэ.- Мне догнать его? - спросил у ванседжа неизвестно откуда взявшийся Ки Чжон.- Нет, пусть уходит. Следи за моим братом.Ки Чжон молча поклонился и исчез. А ванседжа нагнал меня.- Прошу прощения за сцену в переулке. Я вышел из себя.- Вы рассердились на солнце, увидев в своем прекрасном саду высохшее дерево. Но не заметили его сгнивших корней. Если не выкорчуете пропавшие корни, то весь ваш сад погибнет.О, ванседжа прекрасно понял, что я хотела ему сказать. И будь мы в другой обстановке, я могла бы поплатиться головой за свои слова. Но когда мы приблизились к лавке тканей, он лишь ответил:- А вы мудры не по годам. Я хотел бы встретиться с вами еще раз и подробнее обсудить садоводство. Прошу, навестите меня, когда будете во дворце.Он слегка склонил голову и исчез в толпе.Пока я задумчиво смотрела ему вслед, из лавки вышли Ён Сон и принц.- Пёль! - радостно позвал меня принц. - Ты здесь!Я обернулась с улыбкой.- Учитель! Что Вы делали в лавке госпожи Кён Мэ?- Забирал твои платья.Увидев мою реакцию, он поспешил добавить:- Не волнуйся, я помню свое обещание. Это на будущее.- Какое такое обещание? - удивился Ён Сон.- Какое такое будущее? - спросила я одновременно с ним.Принц улыбнулся, но не ответил ни одному из нас, хоть мы и клянчили всю дорогу обратно до дворца.Пройдя Тонхвамун, мы услышали, как кто-то окликнул нас.- Брат! Брат!Справа к нам навстречу спешил паренек лет пятнадцати в фиолетовой накидке принца.Принц раскинул руки, готовясь к объятьям.- Да это же Ван Мён-гун!- Хён!Мальчик радостно обнял старшего брата.- С учебы сбежал? - пошутил принц.- Нет, у меня перерыв. А ты где был?- В Намдэмуне, надо было кое-что забрать.Мальчик с любопытством заглянул за спину брата.- А эта та самая девушка, о которой говорят все стражники?Я смутилась, а принц напрягся.- Что говорят?- Что тебя навещает барышня, которая всегда их чем-нибудь вкусным угощает.- Ты же принц! Негоже принцу слухи распространять, - отчитал младшего брата принц. - Поздоровайся!Принц Ван Мён слегка склонил голову и поздоровался со мной. Я вернула вежливый глубокий поклон.- Познакомиться с Вами - честь для меня, Ваше Высочество.Покончив с формальностями, мальчик снова обратился к брату.- Брат, чем ты занят сегодня? Мы давно не виделись и я надеялся провести немного времени с тобой.- Мы собирались на стрельбище. Пойдешь с нами?- С удовольствием! - засветился улыбкой паренек.Принц отправил Ён Сона отнести покупки, а принца Ван Мёна переодеваться.- Встань удобно, - стал учить меня принц.- Ноги пошире, - его ботинки слега стукнули по моим, заставляя меня поменять их положение.- Ты должна стоять удобно и устойчиво, - объяснил принц.- Держи спину ровно, - он прикоснулся к моим груди и спине одновременно, выравнивая стойку.- Смотри на цель!Я послушно направила взгляд на деревянного тигра вдалеке.- Вот, надень это на большой палец правой руки, - принц надел мне кольцо, утолщенной и слегка вытянутой частью вверх.- Это специальное кольцо лучников. Оно сбережет твой палец от повреждения стрелой.Он обернулся и взял один из луков со стола.- Возьмись за лук вот здесь, пальцы положи вот так, - продолжал учить принц, не замечая моего смущения.- Твоя левая рука должна быть вытянута параллельно земле, - он выровнял мою руку.- Подними правый локоть и натяни тетиву.. Натягивай, сильнее.. Подними еще локоть, твои пальцы должны почти касаться щеки.Он встал позади меня и поправил стойку. Между нами и янг не прошел бы! Закрыв глаза, я напомнила себе, что обещала ему на время учебы забыть, что я девушка, не обращать внимания на близость между нами.Тем временем принц вложил стрелу в мои руки, поправил захват и отошел на пару шагов.- Не своди глаз с цели! Помни, что во время выстрела стрела слегка отклоняется от траектории, а в полете опускается. Поэтому целься не строго по центру, а немного в сторону и вверх.Я послушно выполняла все его указания.- Теперь глубоко вдохни, а затем отпусти стрелу.Я сделала как он велел. Стрела за доли секунды преодолела расстояние между мной и целью и воткнулась прямо между глаз нарисованного тигра.- Ух ты! Отличный выстрел! - похвалил присоединившийся к нам принц Ван Мён.- Благодарю, Ваше Высочество. Но заслуга не моя, а учителя, - я слегка поклонилась принцу.- Повтори сто раз, - потребовал принц вполголоса.- Брат, не желаешь поединок? - попросил принц Ван Мён.- С удовольствием, но боюсь, в этот раз вы мне проиграете, Ваше Высочество, - принц с улыбкой направился к соседнему столу.- Еще посмотрим, кто кому проиграет, - поддел его младший брат.- Три из трех?- Как пожелаете, - вернул улыбку принц.Я продолжала упражняться, то промахиваясь, то попадая рядом с нужной точкой. А принцы соревновались между собой. Старший частенько поддавался младшему, но так, чтобы тот не понял этого. Он то выигрывал, то проигрывал младшему брату с небольшим отрывом по очкам, дружески подтрунивая и подначивая Ван Мёна.По временам принц подходил ко мне и давал указания, поправлял локоть или стойку, вытягивал руку, направлял стрелу, касаясь своей щекой моей. Я наслаждалась его теплыми прикосновениями, пытаясь одновременно оставаться сосредоточенной.Вскоре стало вечереть, а я стала заметно уставать. Все сложнее становилось держать руки в нужном положении, плечи болели от напряжения и опускались. Принц чаще обращал внимание на мой локоть, а пальцы моей правой кисти стали гореть огнем.Жмурясь от боли и игнорируя ее, я продолжала пускать стрелу за стрелой. Но все они либо не достигали цели, впиваясь в землю, либо попадали в самую нижнюю часть деревянной доски.- Брат! - испуганно воскликнул мальчик, указав взглядом в мою сторону.Принц обернулся и его улыбка мгновенно пропала. По моей правой кисти стекала струйка крови. Принц подскочил ко мне и схватил мою правую ладонь. Стрела выпала из моих пальцев на помост, а я с облегчением опустила лук.- С ума сошла! Почему не сказала мне? - накричал на меня принц.Он отобрал у меня лук, швырнул его на стол и потащил меня с помоста к кадке с холодной водой. Опустил туда мою руку, а сам достал платок, которым потом обвязал мои окровавленные пальцы.- Хватит с тебя на сегодня, - рассерженно буркнул он и, взяв за запястье, потянул прочь от стрельбища.Когда мы пришли в его покои, он отпустил мою руку отошел на пару шагов, пряча от меня свое лицо. Я не понимала, почему он сердится.- Прости, я не должен был этого допустить. Я не должен был отходить от тебя.- Ты ни в чем не виноват, - до меня вдруг дошло, что злится он на себя.- Ты постоянно смотрел в мою сторону и проверял меня, поэтому все время проигрывал принцу Ван Мёну. Думаешь, я ничего не замечала?- Если бы я был рядом, ты бы не поранилась.Я подошла к нему и обняла сзади. Он был на целую голову выше меня.- Ты и был рядом. Можно ли научиться играть на каягыме, не порвав струн и не натерев мозолей? Или ты думал, что я родилась с умением стрелять из лука?Я отпустила его и потянула за рукав. Он развернулся. Я заглянула в его глаза.- Учитель, не отказывайтесь от меня только потому, что я натерла пару мозолей. Я буду тренироваться еще усерднее и обещаю во всем вас слушаться.Он молчал и глядел в мои упрашивающие глаза.- Почему ты так упорно хочешь этому научиться? Зачем тебе это умение?- Я должна защитить кое-кого.- Кого?- Узнаете, когда придет время.Он сжал мои плечи.- Что ты скрываешь от меня?Его взгляд прожигал меня.- Ничего, - но он мне не верил.- Клянусь Вам, ничего.Его ладони обессиленно скользнули по моим рукам.- Подожди здесь. Я принесу мазь.Он вышел, но висевшее в воздухе напряжение не исчезло. Как долго мне еще скрывать от него правду? Он уже подозревает меня, и если не расскажу, кто знает, возможно, и его чувствам придет конец?Принц вернулся с мазью и чистой тканью. Развязал свой платок, осторожно смазал мои раны и замотал пальцы чистой тканью.- Пока раны не заживут, тренироваться нельзя. Отдохни пару дней.Он встал, чтобы уйти. Служанка из-за двери сообщила, что пришел принц Ван Мён.- Хён, как твоя девушка? - спросил мальчик с порога.- Не называй ее так, - смущенно попросил принц.Младший принц не видел меня за его широкой спиной.- Её зовут Пёль.- Так как же госпожа Пёль?- С ней все в порядке, - принц отошел в сторону, чтобы убрать мазь.- Госпожа Пёль, вы плачете? - глаза мальчика округлились. - Вам очень больно?Принц обернулся.- Нет, Ваше Высочество, - предательские слезы никак не хотели останавливаться.- Со мной все в порядке.Принц подошел ко мне и взял за руку. Извинившись перед младшим братом, он вышел со мной в коридор и втащил меня в пока еще темную комнату Ён Сона, закрыв дверь изнутри. Ни слова не говоря, он обнял меня. Я дала волю слезам. Он стоял молча, прижимая меня к себе.Мы слышали, как евнух извинился перед младшим принцем и попросил его прийти в другой раз. А затем отослал всю прислугу, оставшись охранять вход в комнату.Принц слегка отодвинулся, чтобы взглянуть на меня.- Причина твоих слез - я? - спросил он с тревогой.Я отрицательно покачала головой, солгав.Он обеспокоенно осмотрел мое лицо.- Сильно болит?- Да, - прошептала я.Он снова сжал меня в объятьях, проводя ладонью по моим волосам.- Эта мазь от монаха с гор Кымган, - ласково продолжил он. - Она творит чудеса. Через пару дней все заживет. Только потерпи немного.- Хорошо, - прошептала я в его плечо.Мое сердце болело гораздо сильнее, чем мои пальцы.